Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

10. Cá Tháng Tư (3)

Người tài xế taxi nhanh chóng được đội thư ký trực thuộc Hwang Myeong Ho đưa đến bệnh viện của quỹ. Tôi gặp lại người thư ký có nụ cười như đeo mặt nạ từng thấy ở phòng chủ tịch trước ngày khai giảng, anh ta khẽ cúi đầu chào như thể vẫn nhớ tôi. Có vẻ các thư ký cũng biết thân phận thật của Hwang Ji Ho, và chắc chắn đội ngũ trực thuộc này không chỉ làm những công việc văn phòng đơn thuần. Về phần đám Ung Tộc, nghe nói chúng vẫn còn sống… ít nhất là cho đến lúc này. Xem ra danh sách vật thí nghiệm cho những ‘phương pháp tra tấn sáng tạo’ của Kim Shin Rok lại dài thêm rồi.

Tôi cùng ba vị Hổ Tộc và hậu duệ của Ngân Hổ đi đến tư dinh của chủ tịch Hwang Myeong Ho. Đó là một đại dinh thự 5 tầng bề thế chưa kể các tầng hầm, bao quanh bởi bức tường vàng và khu vườn mê cung rộng lớn mà trong game tôi chỉ được thấy thoáng qua ở phần nền.

Vừa qua cửa kiểm tra an ninh và bước vào sảnh, một bóng trắng bất ngờ lao về phía chúng tôi.

‘Gâu gâu- !’

Trên nền đá cẩm thạch trắng muốt, một chú cún con cũng trắng không kém đang dốc sức chạy tới, cái đuôi vẫy tít mù tưởng chừng sắp rớt ra đến nơi. Tuy nhiên, dáng chạy của nó có chút mất tự nhiên vì một bên chân đang phải đeo nắp bảo vệ.

Cảm giác ‘déjà vu’ mạnh mẽ đánh thẳng vào tâm trí tôi. Một cục bông gòn trắng muốt. Một chú cún đi khập khiễng. Hình ảnh sinh vật ấy trong game hiện lên rõ mồn một khiến tôi buột miệng hét lên:

“Là Cục Bông kìa!”

‘Cục Bông’ có vẻ thân thiết với Baek Ho Gun nhất, nó rên rỉ vui sướng và dụi người vào chân anh ta.

“Cục Bông?”

Baek Ho Gun lặp lại từ đó bằng chất giọng lạnh nhạt rồi cúi xuống bế chú cún lên. Hóa ra người chủ nam giới mà An Da In nhìn thấy chính là Baek Ho Gun. Có lẽ ngài ấy đã nhặt được nó trong những lần đi lang thang ở Thiên Dực Sơn. Vừa xoa đầu chú cún, ngài ấy vừa nói:

“Thằng nhóc này là Olmu.”

Vẻ mặt lạnh băng của Bạch Hổ Quân đối lập hoàn toàn với hành động âu yếm trên tay tạo nên một cảm giác sai lệch ghê gớm. Mặc kệ thái độ đó, Olmu vẫn vẫy đuôi như cánh quạt, ra sức làm nũng. Đúng là điếc không sợ súng, chó con không sợ hổ dữ. Nhưng nhìn vẻ cưng chiều của vị hổ kia thì chắc không sao đâu.

“Olmu?”

Trên vòng cổ của ‘Cục Bông’ có ghi rõ ràng hai chữ tiếng Hàn là Olmu. Olmu nghĩa là cái bẫy, cái thòng lọng. Ai lại đi đặt tên một dụng cụ săn bắt cho cục bông đáng yêu thế này chứ?

Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm, Baek Ho Gun chìa Olmu về phía tôi. Chú cún thè lưỡi, làm nũng đòi bế. Tôi lập tức đón lấy, cảm nhận cái đuôi ấm áp mềm mại cứ đập đập vào cánh tay mình. Thảo nào nữ chính An Da In lại mê mẩn đến thế, dù tên là Cục Bông hay Olmu thì sự dễ thương này vẫn là vô đối.

“Chào Olmu nhé, mong được giúp đỡ.”

“Gâu gâu!”

Trong khi tôi mải chơi với Olmu, ba người kia lại nhìn tôi với vẻ mặt kinh hoàng. Baek Ho Gun tuy vẫn giữ vẻ điềm tĩnh nhưng Hwang Ji Ho, Xích Hổ và hậu duệ Ngân Hổ đều trợn tròn mắt, há hốc mồm.

“Jo Eui Shin…”

“Thần Thú (Shin-su) Olmu chịu đi theo con người sao? Jo Eui Shin, rốt cuộc cậu là…”

“Rõ ràng đó là Thần Thú mà. Nhưng vị kia là con người… đúng không?”

Thần Thú? Cục Bông… à không, Olmu là Thần Thú ư? Chú cún bị chết do ăn phải thuốc trừ sâu trong game lại là một Thần Thú bảo vệ Thần Vực? Tại sao một sinh vật huyền thoại lại chết lãng xẹt như thế? Tôi cứ tưởng nơi này có Hoàng Hổ trấn giữ nên không có Thần Thú khác chứ.

Xích Hổ nói với vẻ không thể tin nổi:

“Thần Thú vốn thích sống một mình ở Thiên Dực Sơn. Vì để nó tự nhiên nên chúng tôi không can thiệp, nhưng gần đây Bạch Hổ phát hiện nó đột nhiên yếu đi… Thần khí mất sạch, yếu đến mức có thể bị con người giết chết. Nó còn giữ được mạng sống đã là kỳ tích rồi.”

“Thần Thú của quận Eun Kwang vốn không thân thiện với con người. Dù hiện tại đã mất thần khí và ý thức, nhưng trường hợp này đúng là chưa từng thấy…”

Chắc chắn tôi không phải người đầu tiên, vì trong game nó cũng làm nũng tan chảy cả trái tim băng giá của An Da In mà.

“Tôi đoán được nguyên nhân nó yếu đi. Địa mạch ở Thiên Dực Sơn đã bị cắt đứt ở nhiều nơi bởi một thế lực nào đó. Chúng tôi đang điều tra, nhưng nếu Thần Thú chết lúc này, địa lực của Thiên Dực Sơn sẽ suy tàn và địa mạch sẽ chết hẳn. Đó là lý do chúng tôi đang bảo vệ nó.”

Ra là vậy. Cảnh tượng cây cối khô héo, đất đai thối rữa trong game không chỉ là bối cảnh làm nền cho sự u ám, mà là hậu quả của việc địa mạch bị cắt và lũ học sinh gian lận khốn kiếp kia đã giết chết Thần Thú đang suy yếu.

“Nếu đặt tên và chăm sóc cẩn thận, thần khí và ý thức Thần Thú của nó sẽ quay lại.”

Nghe Baek Ho Gun nói, tôi vừa vuốt ve Olmu vừa suy nghĩ. Thiên Dực Sơn cũng nằm trong khuôn viên trường Eun Kwang và được bảo vệ bởi kết giới, vậy mà địa mạch vẫn bị cắt đứt? Bằng cách nào? Là một người chơi lâu năm của cái ‘game rác’ này, tôi lờ mờ đoán ra được vài thứ.

“Gâu gâu!”

“Ừ, đi thôi Olmu!”

Vì Olmu nhất quyết không chịu rời tay tôi nên tôi cứ thế bế nó đi theo mọi người vào phòng tiếp khách tầng 1. Căn phòng được trang trí tông vàng chủ đạo nhưng trầm ấm, sang trọng, thể hiện gu thẩm mỹ tuyệt vời của Hwang Ji Ho. Vừa ngồi xuống bộ sofa da thật đắt tiền, một cô hầu gái robot tự động hiện đại đã mang hồng trà và bánh ngọt ra phục vụ.

Trà Earl Grey khói từ nhà cung cấp hoàng gia Anh, bánh cà rốt phủ mứt cam thủ công, bộ ấm chén viền vàng 22k… Quả không hổ danh là phòng khách của Hwang Myeong Ho. Nhưng trong không khí căng thẳng này, chẳng ai đụng đến đồ ăn, trừ tôi.

Tôi vừa nhâm nhi trà vừa vuốt ve Olmu đang dụi đầu vào tay mình, chậm rãi sắp xếp lại suy nghĩ. Chân Tộc và hậu duệ của họ có thể nhận ra nhau, nhưng tại sao ba vị Hổ Tộc này lại không biết đến sự tồn tại của hậu duệ Ngân Hổ, trong khi Ung Tộc lại biết?

“Jo Eui Shin, cậu dự đoán được tai nạn nhưng lại không biết về Ung Tộc hay hậu duệ Ngân Hổ.”

Hoàng Ji Ho bất ngờ lên tiếng, xoáy sâu vào vấn đề.

“Đúng vậy. Nếu biết trước thì tôi đã nhờ Hổ Tộc giúp ngay từ đầu rồi.”

Nếu tôi đơn độc chiến đấu với 5 tên Ung Tộc, chắc chắn sẽ nổ ra một trận chiến đẫm máu ngay giữa phố, chưa kể còn kéo theo cả Sawol Se Eum vừa đến muộn.

“Cậu biết về chúng ta và tương lai ở một mức độ nào đó, nhưng không hoàn toàn nắm rõ mọi thứ. Ta chưa biết đó là do Quang Lâm, kỹ năng hay yếu tố nào khác… Nhưng cảm ơn cậu, Jo Eui Shin. Nếu không có cậu, hậu duệ của Ngân Hổ đã chết rồi.”

Tôi tưởng cậu ta sẽ tra hỏi kỹ hơn, nhưng ánh mắt Hwang Ji Ho lúc này lại toát lên vẻ tinh quái nhưng chín chắn lạ thường.

“Ta đã sống trên mảnh đất này hơn 5000 năm. Ta biết đâu là giới hạn cần dừng lại.”

Biết thế mà sao cậu sống buông thả thế hả? Tôi suýt thốt lên câu đó nhưng kịp nuốt xuống. Hwang Ji Ho quay sang cậu học sinh cấp hai, giọng điệu trở nên nghiêm nghị pha chút lạnh lùng:

“Cậu đến tìm ta đúng không? Nói rõ lý do đi.”

“Nói trước mặt người này có tiện không ạ?”

Cậu bé liếc nhìn tôi – con người duy nhất ở đây. Tôi định đứng dậy tránh mặt thì một bàn tay nặng trịch ấn vai tôi xuống. Là Baek Ho Gun.

“Jo Eui Shin, đây là chuyện về đứa trẻ cậu đã cứu. Cậu có quyền được nghe.”

Cả Hwang Ji Ho và Xích Hổ đều gật đầu đồng tình.

Được sự cho phép, cậu bé bắt đầu kể:

“…Như ngài Hoàng Hổ đã nhận ra, tôi mang dòng máu của Ngân Hổ – vị thủ lĩnh đã sát cánh cùng ngài, Bạch Hổ và Xích Hổ vào thời Khai thiên lập địa 5000 năm trước. Mẹ tôi là hậu duệ trực hệ của Ngân Hổ. Tôi năm nay 16 tuổi, dưới tôi còn hai em nữa.”

Vậy là có tổng cộng 4 người tính cả người mẹ đã khuất. Hậu duệ Chân Tộc vốn hiếm muộn, gia đình này quả là may mắn hiếm thấy.

“Chúng tôi nương nhờ sự bảo hộ của Thố Tộc (Tộc Thỏ) – một trong Đồng minh 12 con Giáp. Nhưng không biết thông tin bị lộ từ đâu, Ung Tộc cùng những Chân Tộc bí ẩn khác và Enemy đã tấn công.”

Thố Tộc? Là tộc điều hành thương hiệu bánh gạo ‘Thố Nguyệt’ đó sao? Và ngoài Ung Tộc còn có kẻ phản bội khác trong 12 con giáp tham gia tấn công ư?

Nghe đến đây, Hwang Ji Ho và Xích Hổ không giấu nổi cơn thịnh nộ.

“Lũ Thỏ Ngọc chết tiệt, chúng dám im lặng suốt bao năm qua…”

“Mỗi dịp lễ tết chúng đều gửi bánh gạo đến, ta cứ tưởng là hành động hiếu kính, hóa ra là vì cảm giác tội lỗi.”

Cậu bé cúi gầm mặt:

“Tôi đến để cầu cứu. Hiện tại có một thực thể cấp cao đã can thiệp và dựng kết giới, nhưng nó sẽ không trụ được qua ngày mai. Tôi đã trốn khỏi nơi ẩn náu bí mật của Thố Tộc để đến đây.”

“…Tại sao đến tận bây giờ mới tìm chúng ta?” Hwang Ji Ho nghiến răng.

“Mẹ tôi, người đã qua đời sau khi sinh em út, luôn dặn rằng: Các vị thần hổ thiêng liêng sẽ cố gắng bảo vệ chúng ta, và chính vì thế chúng ta sẽ trở thành điểm yếu của các ngài. Ở gần các ngài chỉ khiến các ngài yếu đi, nên chúng ta buộc phải ẩn mình.”

‘Rầm- !’

Đồ đạc xung quanh và sàn nhà dưới chân Hwang Ji Ho vỡ vụn thành cám. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ta bộc lộ cảm xúc mạnh đến vậy.

“Hậu duệ trực hệ của Ngân Hổ… lại ra đi mà ta chưa từng được gặp mặt.”

“Tôi đã cố liên lạc với trường Eun Kwang qua thiết bị nhưng không thể kết nối với chủ tịch vì thân phận thấp kém. Tôi nghĩ cách duy nhất là trực tiếp đến gặp ngài.”

“Hãy nói vị trí của Thố Tộc. Ta sẽ phái phân thân, Xích Hổ và các Hổ Tộc đang làm việc tại tập đoàn Hwang Myeong đến đó.”

Hwang Ji Ho đứng phắt dậy, ra lệnh nhanh chóng.

“Cậu, Bạch Hổ và Jo Eui Shin ở lại đây. Có thể vẫn còn tàn dư kẻ địch nhắm vào hậu duệ.”

Dứt lời, Hwang Ji Ho và Xích Hổ biến mất, để lại tôi, Baek Ho Gun, cậu bé và Olmu trong phòng khách. Bầu không khí trở nên ngượng ngùng vì Baek Ho Gun vốn kiệm lời, còn cậu bé thì đang sợ hãi co rúm lại.

Thấy Olmu cựa quậy, tôi nảy ra ý định phá tan sự im lặng.

“Này, muốn bế thử không?”

Tôi chìa Olmu về phía cậu bé. Olmu dường như cũng cảm nhận được sự liên kết, nó chớp mắt nhìn cậu bé ra chiều cho phép. Cậu bé rụt rè đón lấy chú cún.

“Oa… ấm quá…”

Cậu bé vuốt ve Olmu cẩn thận như chạm vào mảnh thủy tinh dễ vỡ. Nhìn cậu ấy lúc này chẳng khác gì một học sinh cấp hai bình thường.

“Cậu đã liều mạng đến đây để bảo vệ Thố Tộc và các em mình. Như thế sao gọi là yếu đuối được?”

Cậu bé nhìn tôi đầy bối rối.

“Cậu làm tốt lắm. Nếu cậu không dũng cảm, thì cả Thố Tộc và các em cậu đều gặp nguy hiểm rồi.”

Cậu bé cắn chặt môi, cúi đầu. Không gian chìm vào yên lặng, chỉ còn hình ảnh Olmu nằm ngoan ngoãn trong vòng tay cậu. Vài giờ sau, tin nhắn của Hwang Ji Ho đến:

[Hwang Ji Ho: Tình huống đã kết thúc, tất cả đều an toàn.]

—

Trời đã ngả về chiều. Kim Shin Rok kết thúc lớp học sớm đã đến đón hậu duệ Ngân Hổ. Tôi và Baek Ho Gun cùng rời khỏi dinh thự. Trên đường đi, tôi hỏi điều mình vẫn thắc mắc:

“Quận Eun Kwang, trường Eun Kwang, Ngân Huy Quán… tất cả đều được đặt tên để tưởng nhớ thủ lĩnh Ngân Hổ (Eun Ho) đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Ngân Hổ chết rồi sao?”

“Không. Chỉ là không thể tỉnh lại thôi.”

Ra là trạng thái thực vật, giống như các thành viên Ung Tộc trong Chân Hùng Bát Tiên đang ngủ say.

“Cậu có nghĩ việc hậu duệ Ngân Hổ ở bên cạnh sẽ khiến chúng tôi yếu đi không?”

Baek Ho Gun dừng lại, nhìn tôi bằng đôi mắt lạnh lẽo nhưng sâu thẳm:

“Cả Hoàng Hổ, Xích Hổ và ta đều đã suýt chết nhiều lần để bảo vệ Ngân Hổ. Ta hiểu tại sao Ngân Hổ lại lựa chọn như vậy. Tuy nhiên… ta đồng ý với những gì cậu nói với đứa trẻ đó, Jo Eui Shin.”

Dưới ánh hoàng hôn, Baek Ho Gun khẽ nhếch mép cười.

“Thỉnh thoảng tôi đến thăm Cục Bông… à không, Olmu được chứ?”

“Tùy cậu.”

Tuyệt vời.

—

Khu vực bị phong tỏa của trường Eun Kwang, nơi tập trung các tòa nhà cũ chờ phá dỡ.

Dù vụ việc của hậu duệ Ngân Hổ tốn nhiều thời gian, nhưng lịch trình ngày Cá Tháng Tư của tôi vẫn chưa kết thúc. Bây giờ là 6 giờ 40 phút, mặt trời vẫn chưa lặn hẳn.

Tuy nhiên, tôi nhìn thấy hai học sinh lớp 1-1 đang bước ra khỏi tòa nhà. Chính là hai kẻ tôi đã hỏi Yoo Sang Hoon sáng nay. Tim tôi thắt lại.

‘Chúng hành động sớm hơn trong game!’

 

Theo phản xạ, tôi chọn thẻ nhân vật chuyên về bắt giữ: Hội trưởng hội học sinh năm 3, ‘Cái Nêm Sắt Do Won Woo’.

 

‘Xoảng- .’

Hàng chục sợi xích dị năng phóng ra từ cơ thể tôi, trói chặt hai kẻ đó.

“Cái, cái gì thế này! Ơ? Siêu…Siêu Tân tinh Vô danh?”

Tôi không thay đổi ngoại hình vì ở đây không có thiết bị ghi hình.

‘Lũ này rồi sẽ quên hết mọi thứ thôi.’

Tôi kéo lê hai tên đó xềnh xệch trên sàn nhà cũ nát. Chúng la hét mỗi khi đầu va vào bậc thang.

“Này, làm cho tiếng chó sủa nhỏ lại chút đi!”

 

‘Xẹt xẹt-!’

“Á Á Á Á!”

Mỗi lần chúng định mở miệng, tôi lại giật điện cho chúng câm nín. Tại sao sự việc lại diễn ra sớm hơn? Tôi chợt nhớ ra Kim Shin Rok đã kết thúc lớp học sớm để đến dinh thự họ Hwang. Vì thế giờ sinh hoạt cuối ngày bị bỏ qua, tạo điều kiện cho lũ này hành động sớm.

Hôm nay có quá nhiều biến cố khiến tôi sơ suất. Tôi chạy thục mạng lên tầng 4 khu nhà cũ, lao vào nhà vệ sinh giáo viên.

Chỉ có buồng trong cùng là đóng cửa.

‘Rầm-!’

Với sức mạnh của Do Won Woo, tôi đá bay cánh cửa bị khóa.

Bên trong, trên bệ xí, là một học sinh đang bị trói chặt bằng vật phẩm trói buộc cấp SR, miệng bị dán băng dính chặt cứng.