Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

19. Buổi biểu diễn tại Hàn Quốc của Team Master “Hồ Nước Vĩnh Cửu” (5)

Sau khi Xích Bích Quái Đạo biến mất.

Yeom Jun Yeol sử dụng thẻ vật phẩm hồi phục, rồi men theo lối đi không có thiết bị ghi hình mà đàn anh cùng câu lạc bộ – Phó hội trưởng Ji Myung Soo – từng chỉ dẫn để rời khỏi khu vực phong tỏa.

Vừa bước tới cổng trường, một giọng nói quen thuộc cất lên gọi cậu lại.

“Jun Yeol à.”

“Thầy Yong Je Geon…!”

“Anh tan làm rồi, cứ gọi là anh cũng được.”

“Nhưng vẫn đang trong trường mà anh. Anh đợi em đấy à? Mình đi nhanh thôi.”

Yong Je Geon có trực giác rất nhạy bén. Trong số các Long Tộc, anh ấy sở hữu kỹ năng cảm nhận khí tức xuất sắc nhất. Yeom Jun Yeol thoáng lo lắng liệu anh ấy có nhận ra điều gì về Xích Bích Quái Đạo hay không. Tuy nhiên, việc để Yong Je Geon – người đã cất công chờ đợi mình – lại phía sau là điều không thể chấp nhận được với cậu.

“Jun Yeol này, em vừa tập luyện xong à?”

“Dạ?”

“Anh cảm nhận được dấu vết sức mạnh của em, chắc em đã tập luyện chăm chỉ một mình lắm nhỉ. Khí tức của em tràn ngập khắp nơi.”

Có lẽ do vừa mới kết thúc buổi tập chưa lâu. Yeom Jun Yeol căng thẳng, sợ anh ấy sẽ phát hiện ra luồng khí lạ nào đó, nhưng Yong Je Geon không nói gì thêm.

‘Anh ấy không cảm nhận được khí tức của sư phụ sao?’

Thầm thở phào nhẹ nhõm, Yeom Jun Yeol cùng Yong Je Geon bước ra khỏi cổng trường. Hôm nay tâm trạng Yong Je Geon có vẻ cực kỳ tốt, nhưng sợ lỡ lời nên Yeom Jun Yeol không dám hỏi lý do. Thay vào đó, cậu quyết định đổi chủ đề:

“Chúng ta cùng đi mua quà Ngày Cha Mẹ nhé! Em đã chọn được quà cho bố rồi, nhưng quà cho mẹ thì khó quá. Anh tư vấn giúp em với.”

Nghe vậy, Yong Je Geon chỉ mỉm cười gật đầu đồng ý.

*

Hôm nay là Ngày Cha Mẹ (8/5).

Vì là chiều thứ Sáu và hôm sau là cuối tuần, hầu hết học sinh nội trú trường Eun Kwang đều về nhà để dành thời gian cho gia đình. Các hoạt động câu lạc bộ cũng được nghỉ để tạo điều kiện cho học sinh về sớm. Nhờ vậy, tôi có thể đến dinh thự của Hwang Myeong Ho sớm hơn thường lệ.

“Yên ắng quá nhỉ.”

“Sáng nay thấy mọi người có vẻ bận rộn lắm. Thôi, vào việc chính trước đã.”

Bước vào sảnh chính, tôi chẳng thấy bóng dáng ba anh em hậu duệ Ngân Hổ, Baek Ho Gun hay Olmu đâu cả. Không biết họ đang ở đâu trong cái dinh thự rộng lớn này hay đã ra ngoài rồi.

‘Mình muốn gặp Olmu quá…’

Tiếc thật, nhưng đành chịu. Tôi theo chân Hwang Ji Ho vào phòng tiếp khách, trà và bánh kẹo được dọn ra ngay lập tức. Trà hôm nay là trà mè đen được pha từ lá trà rang cùng mè đen, ăn kèm với bánh Dasik mè đen hình bướm ép khuôn tinh xảo. Bình thường trà bánh ở đây luôn được phục vụ theo mùa, nhưng hôm nay lại khác.

‘Mè đen vào mùa tháng 10 mà, sao giờ này lại mang ra nhỉ?’

Có vẻ hôm nay tâm trạng chủ nhà không thích hợp để thưởng thức hương vị theo mùa.

“Jo Eui Shin, cậu có biết sự khác biệt giữa Linh Vật và Vi Vật không?”

“Cũng biết sơ sơ.”

Giống như con người phân chia sang hèn dựa vào dòng dõi, Chân Tộc cũng phân loại nhau thành Linh Vật và Vi Vật dựa trên cội nguồn. Hổ Tộc bắt nguồn từ thần thoại lập quốc của bán đảo Triều Tiên, Thố Tộc dựa trên truyền thuyết Thố Nguyệt phổ biến khắp Đông Á, hay các Chân Tộc thuộc 12 con giáp đều được công nhận là Linh Vật. Ngược lại, những Chân Tộc có cội nguồn mơ hồ hoặc ít được biết đến thường bị coi thường là Vi Vật.

“Tên Ung Tộc bị bắt khai rằng có một ‘Vi Vật’ đang nhận được sự sủng ái bên cạnh ‘kẻ đó’… Cá nhân ta thấy từ ‘Vi Vật’ thật ngu ngốc. Vì theo tiêu chuẩn của ta thì Ung Tộc cũng chỉ là Vi Vật mà thôi.”

Vi vật là từ dùng để hạ thấp những thứ nhỏ bé, tầm thường. Vì là khái niệm mang tính tương đối nên Hwang Ji Ho khó mà xác định được danh tính Chân Tộc bị gọi là Vi Vật kia. Nhưng tôi thì khác, nhờ những thông tin từ trong game.

‘Vi Vật mà tên Ung Tộc nhắc đến chắc chắn là Điệp Tộc (Tộc Bướm). Và trong số đó, khả năng cao là người phụ nữ mang tên Na Bi Ryeong.’

Na Bi Ryeong.

Một Chân Tộc được sinh ra từ điển tích ‘Hồ Điệp Chi Mộng’ (Giấc mơ hóa bướm) trong thiên Tề Vật Luận của Trang Tử. Dù điển tích này khá nổi tiếng, nhưng việc Na Bi Ryeong chỉ xuất hiện vỏn vẹn vài dòng trong sách của một tư tưởng gia Đạo giáo khiến cô ta bị xem là Vi Vật.

‘Trong game, cô ta mạnh hơn khối Linh Vật danh tiếng.’

Quang Lâm của Na Bi Ryeong có khả năng làm mờ ranh giới của vạn vật, quả thực là một kỹ năng gian lận (cheat). Nếu muốn, cô ta thừa sức làm loạn cả thế giới, chẳng hiểu sao lại chọn sống ẩn mình như vậy.

‘Cô ta thuộc phe phản diện, nhưng hành tung lại rất mập mờ… Cuối cùng chết mà vẫn chưa rõ là địch hay ta.’

Hwang Ji Ho khẽ thở dài.

“Ung Tộc, Trư Tộc (Tộc Lợn), Đuôi Dài, và giờ lại thêm một Chân Tộc nữa xuất hiện bên cạnh ‘kẻ đó’. Dù gọi là Vi Vật nhưng không có nghĩa là yếu đâu, thật đau đầu.”

“Ừ.”

“…Ngươi không ngạc nhiên nhỉ.”

“Ngạc nhiên chứ.”

Cố tình tỏ ra ngạc nhiên quá lố chỉ càng thêm đáng ngờ, nên tôi giữ vẻ bình thản. Chủ đề tiếp theo sau Vi Vật là sự kiện tại sân bóng chày Jamsil hôm Tết Thiếu nhi. Tôi tóm tắt ngắn gọn những gì đã xảy ra.

“Thật khó hiểu khi cả Sư Tử Đỏ, Long Tộc, con Thỏ Ngọc chết tiệt kia và cả ngươi đều có mặt ở đó.”

“Tình cờ thôi.”

Nghe hai chữ ‘tình cờ’, Hwang Ji Ho không giấu nổi vẻ mặt hoài nghi và khó chịu. Tuy nhiên, có vẻ cậu ta quyết tâm sẽ tự mình tìm ra sự thật nên không tra hỏi thêm mà chuyển sang chuyện khác.

“Công nghệ của Nguyệt Cung dường như nắm bắt được những vụ ‘xuất hiện Dị giới không báo trước’ mà PlayerSAT-K bỏ sót.”

“Đúng vậy.”

“Hiện tại quan hệ giữa Hổ Tộc, chính phủ Hàn Quốc và Hiệp hội Player không tệ. Ta không muốn họ bị dao động chút nào.”

Hwang Ji Ho trầm ngâm suy nghĩ, nhấp một ngụm trà mè đen rồi thở dài.

“Hay là đập cho con Thỏ Ngọc chết tiệt kia một trận để moi thông tin về Nguyệt Cung Giới Đồ, rồi phe ta tự xử lý… Nhưng như thế thì nhân lực sẽ bị thiếu hụt.”

Suy nghĩ nghe có vẻ vì lợi ích chung (vị tha) hiếm thấy ở một Chân Tộc, nhưng cách thực hiện thì hơi lệch lạc so với tư duy con người. Tôi bèn đưa ra một đề xuất hợp lý hơn:

“Hổ Tộc hay Thố Tộc đâu thể lúc nào cũng lo chuyện công lược Dị giới được. Sao không thử hợp tác với Hiệp hội Player?”

Hwang Ji Ho dường như chưa từng nghĩ đến việc bắt tay với tổ chức của con người để giải quyết Dị giới. Nghe tôi nói, mắt cậu ta sáng lên:

“Hợp tác kỹ thuật giữa Nguyệt Cung và Hiệp hội Player à? Được, ta sẽ cân nhắc. Nếu thuận lợi, tập đoàn Hwang Myeong sẽ đứng ra làm cầu nối.”

Cậu ta nói thêm vài câu:

“…Chắc phải mua lại vài công ty thôi. Số tiền tiết kiệm được bấy lâu nay có vẻ sẽ hữu dụng đây.”

Tưởng cậu ta tiêu tiền như nước rồi chứ. Nhớ đến quy mô của dinh thự Hwang Myeong Ho và cơ sở vật chất trường Eun Kwang, tôi chỉ biết cạn lời.

Giờ đến chủ đề cuối cùng. Đây có lẽ là vấn đề quan trọng nhất đối với nhân vật điều khiển được (playable character) của tôi.

“Cậu còn thừa vé nào cho buổi biểu diễn tại Hàn Quốc của Team Master ‘Hồ Nước Vĩnh Cửu’ không?”

Lee Lena cứ đến giờ nghỉ là lại F5 liên tục để săn vé hủy. Nhìn quầng thâm mắt ngày càng đậm của cô ấy, tôi đoán chắc cô nàng đang sống dở chết dở vì thiếu ngủ.

“Ta có tìm hiểu vụ đó… Lúc đầu thì có, nhưng giờ hết rồi.”

Gì cơ? Không hiểu cậu ta nói gì, nhưng có vẻ là đã tìm hiểu rồi.

“Vì tổ chức tại trường thuộc Quỹ Hwang Myeong nên họ có gửi cho ta vài vé mời. Vấn đề là trong Hổ Tộc có quá nhiều fan của Kwon Jein…”

Tóm tắt lời Hwang Ji Ho thì là thế này: Bình thường khi có vé mời, Hwang Ji Ho sẽ chia cho đám thuộc hạ Hổ Tộc. Lần này mọi người cũng đinh ninh như vậy, nhưng số lượng vé mời cho concert của Kwon Jein lại quá ít so với nhu cầu, dẫn đến tranh chấp nội bộ dữ dội. Vì quá đông fan hâm mộ, họ quyết định tổ chức một giải đấu Thái Hổ Quyền để tranh giành 4 tấm vé mời. Sau hàng chục giờ thi đấu căng thẳng, cuối cùng cũng tìm ra người chiến thắng.

‘Hổ Tộc sống cũng “vui” thật đấy.’

Hwang Ji Ho bồi thêm một câu khiến kẻ chiến thắng kia nghe được chắc ngất xỉu:

“Mà, ta có thể dùng Thái Hổ Quyền đánh bại tên quán quân để cướp lại vé cũng được.”

Thôi xin can.

“Thôi đi, tôi không muốn gây thù chuốc oán với Hổ Tộc đâu.”

“Cũng phải… Nhìn tên quán quân đó bình thường hổ báo thế mà bị cướp vé chắc hắn khóc thét lên mất. Ha ha ha!”

Biết thế mà vẫn định cướp à. Đồ đáng sợ.

Có vẻ trong Hổ Tộc có fan cuồng của Kwon Jein thật. Cô ấy hiếm khi về Hàn Quốc, lại càng ít tổ chức concert. Với những Hổ Tộc khó rời khỏi bán đảo Triều Tiên, tước đi cơ hội này có khi họ khóc thật đấy.

“Nếu chỉ đơn giản là muốn nghe nhạc sống thì vẫn còn cách khác.”

Mắt Hwang Ji Ho sáng lên:

“Vị trí nhân viên thời vụ tại nhà hát vẫn còn trống. Do buổi biểu diễn được quyết định gấp gáp nên chưa tuyển đủ nhân viên tạp vụ qua được vòng kiểm tra an ninh.”

Tuy không có ghế ngồi, nhưng xem ra vẫn còn cửa.

Nói chuyện xong với Hwang Ji Ho, chúng tôi di chuyển sang phòng ăn để dùng bữa tối thì bị chặn lại.

“Mừng Ngài về nhà, thưa Ngài Hoàng Hổ! Anh Eui Shin!”

“Ngài Hoàng Hổ, anh Jo Euishin! Bọn em đợi mãi.”

“Em chào các anh…”

Ba anh em hậu duệ Eun Ho đang đứng đợi bên ngoài phòng tiếp khách.

“Thưa Ngài Hoàng Hổ, hôm nay… là Ngày Cha Mẹ… Khi cha mẹ chúng em còn sống và cả lúc chịu ơn của các vị Thố Tộc, năm nào chúng em cũng chuẩn bị hoa cẩm chướng để bày tỏ lòng biết ơn.”

“Bọn em đã nhờ anh Shin Rok chuẩn bị nguyên liệu để làm đấy ạ. Định tặng Ngài từ sáng nhưng làm xong hơi muộn…!”

“Dạ… cái này…”

Em út Eun Jae Ho rụt rè chìa ra một bông hoa cẩm chướng làm bằng giấy về phía Hwang Ji Ho. Có vẻ tay nghề còn non nên bông hoa trông khá vụng về. Những cánh hoa cắt méo mó, phần nối giữa hoa và lá dính đầy keo lem nhem.

“Cho ta sao?”

“Vâng ạ…!”

Hwang Ji Ho cúi người xuống trước mặt Eun Jae Ho với biểu cảm ngơ ngác nhất từ trước đến nay tôi từng thấy. Eun Jae Ho cẩn thận dùng kim băng cài bông hoa giấy lên ngực áo đồng phục của Hwang Ji Ho.

“…Cảm ơn các con.”

“Chúng em mới là người phải cảm ơn Ngài, thưa Ngài Hoàng Hổ!”

“Vâng, mong sau này Ngài vẫn chiếu cố chúng em ạ.”

Nụ cười không chút giễu cợt của Hwang Ji Ho cùng bông hoa giấy vụng về trên bộ đồng phục thẳng thớm trông cũng không tệ chút nào.

‘Lũ trẻ ngoan thật.’

Khái niệm Ngày Cha Mẹ mới du nhập vào Hàn Quốc chưa lâu. Với tiêu chuẩn của Chân Tộc thì đây là phong tục rất mới mẻ của con người, chứng tỏ cha của ba đứa trẻ có lẽ là người thường.

“Gâu gâu…!”

Trong lúc đang ngắm nhìn khung cảnh ấm áp đó, tiếng sủa của Olmu vang lên. Tôi nhìn quanh nhưng chưa thấy nhóc ấy đâu.

“Chắc Thần Thú đang đợi đấy ạ.”

“A, đúng rồi.”

“Thật ra nghe tin anh Eui Shin hôm nay đến nên bọn em cũng làm tặng anh một cái!”

“Vâng, bọn em làm với tất cả lòng biết ơn đấy ạ!”

Hả, có cả phần của tôi á? Tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ được nhận hoa cẩm chướng vào ngày này, kể cả việc tặng hay nhận.

“Ngài Bạch Hổ, mở cửa giúp em với ạ!”

Giọng nói lanh lảnh của cô bé thứ hai Eun Yi Ho vang lên, cánh cửa gần lối ra vào nhất mở ra. Dù nói là gần lối ra vào nhưng vì hành lang dài hun hút nên trông vẫn khá xa.

“Gâu gâu!”

Olmu thò đầu qua khe cửa sủa một tiếng rồi ngoạm lấy thứ gì đó lao vút về phía tôi. Đó là một bông hoa cẩm chướng làm bằng giấy cũng vụng về không kém. Nhóc ấy vẫy đuôi tít mù, ngước nhìn tôi như muốn giục tôi nhận lấy ngay.

“Thần Thú cứ nhìn chằm chằm mãi, có vẻ muốn tự tay đưa cho anh Eui Shin đấy ạ.”

“Thần Thú còn bảo muốn làm anh bất ngờ nên bọn em mới trốn ở đây.”

Trên đầu Olmu còn đội một vòng hoa giấy méo mó, chắc cũng là tác phẩm của ba anh em. Nhưng khi được Olmu đội lên, nó còn rực rỡ hơn cả hoa thật.

Trước khi nhận bông hoa, tôi không kiềm được lòng mình mà ôm chầm lấy Olmu thốt lên:

“Là thiên thần sao…!”

Olmu nhà mình chắc chắn là thiên thần chứ không phải Thần Thú đâu. Vừa cảm ơn Olmu xinh xắn, ngoan ngoãn, vừa cảm ơn từng đứa trong ba anh em hậu duệ Ngân Hổ, tôi bỗng nghe tiếng Hwang Ji Ho lẩm bẩm bên cạnh:

“…Biết là con người hay dùng từ cảm thán đó, nhưng ví Thần Thú của Hổ Tộc với sứ giả của Thiên Tộc thì hơi sai sai đấy.”

Kể cả lúc tôi đang cài bông hoa lên áo, Hwang Ji Ho vẫn lầm bầm một mình:

“Khoan đã. Sao cảm giác Jo Eui Shin mới là nhân vật chính thế nhỉ? Ta mới là thủ lĩnh Hổ Tộc mà.”

Hwang Ji Ho vừa cố nén nụ cười mỗi khi liếc nhìn bông hoa trên ngực áo, vừa càu nhàu ghen tị. Ba đứa trẻ thì ríu rít kể về quá trình làm hoa, thất bại bao nhiêu lần mỗi khi được khen ngợi. Còn Olmu đội vòng hoa giấy đang làm nũng trong vòng tay tôi.

Chứng kiến cảnh tượng này, Baek Ho Gun đứng lặng lẽ với ánh mắt lạnh lùng thường thấy.

Nhưng trên áo của Baek Ho Gun cũng đã được cài một bông hoa cẩm chướng từ lúc nào.