Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

24. Hai ngày không ngủ (1)

Sáng sớm thứ Bảy.

‘MITRON’ – tiệm bánh thủ công nằm ở cổng Tây quận Eun Kwang, hiện đang là cửa hàng được đánh giá cao nhất trong số các cơ sở kinh doanh mở cửa vào giờ này. Tôi quyết định chọn nơi đây để mua thêm quà tạ lỗi.

‘Mới sáng thứ Bảy mà đã xếp hàng dài thế này rồi.’

Trong lúc chờ đến lượt, tôi kiểm tra thiết bị thì thấy tin nhắn mới liên tục hiện lên trong nhóm chat có Jang Nam Wook và Yoo Sang Hoon.

[Yoo Sang Hoon] Này

[Yoo Sang Hoon] Cái này là Jang Nam Wook à?

[Yoo Sang Hoon] (Link bài báo)

‘Jang Nam Wook lại làm gì để lên báo thế?’

Tôi tò mò ấn vào đường link.

[Học viên lớp 10 Học viện Quân sự Player: Màn đồng diễn bất ngờ nhân ngày Nhà giáo]

Bên dưới tiêu đề là một đoạn video. Hình thu nhỏ (thumbnail) cho thấy hàng trăm học viên quân sự đang xếp hàng ngay ngắn.

‘Nhìn quân số thế này chắc là toàn bộ học viên khối 10 rồi. Và người kia… đúng là Jang Nam Wook.’

Trong bộ lễ phục chỉnh tề, đứng ở vị trí đầu hàng đối diện với các học viên khác chính là cậu ấy.

[Jang Nam Wook] Ừ, đúng rồi. Tớ đấy.

[Yoo Sang Hoon] ?

[Jang Nam Wook] Sự kiện do khối 10 bọn tớ chuẩn bị nhân ngày Nhà giáo. Si Hoo xem tài liệu cũ xong tự nhiên hứng lên rủ làm.

Theo lời giải thích của Jang Nam Wook, dưới sự dẫn dắt của Do Si Hoo, tinh thần đoàn kết của học viên khối 10 rất cao. Trong lúc lên ý tưởng cho ngày Nhà giáo, họ bỗng nhiên bị cuốn hút bởi màn đồng diễn (mass games).

‘Đồng diễn quy mô lớn thường mất cả năm trời chuẩn bị. Thời buổi này chắc chỉ còn đội danh dự trong quân đội mới làm trò này thôi chứ.’

Cách đây 10 năm, đồng diễn là hoạt động bắt buộc đối với mọi học viên Học viện Quân sự Player, không có ngoại lệ. Dù chẳng giúp ích gì cho khả năng chiến đấu thực tế, nhưng nó được xem là một phần của quá trình rèn luyện khắc nghiệt. Phải đến khi câu nói đùa nửa thật nửa ngờ ‘không thi vào Học viện Quân sự vì ghét đồng diễn’ lan truyền rộng rãi, các cựu học viên nổi tiếng mới đồng loạt lên tiếng và hoạt động này mới được bãi bỏ.

‘Vậy mà bọn họ lại tự nguyện làm sao? Chắc quan hệ thầy trò tốt lắm đây.’

Ban đầu, họ chỉ định tập hợp những người tình nguyện. Nhưng chỉ sau một ngày, toàn bộ học viên khối 10 đều đã đăng ký tham gia.

[Yoo Sang Hoon] Sao Do Si Hoo không chỉ huy?

[Jang Nam Wook] Chuyện dài lắm, tự nhiên thành ra thế…

Do Si Hoo là người khởi xướng, nhưng có lẽ vì tính cách tỉ mỉ và hay càm ràm của Jang Nam Wook phù hợp với vai trò chỉ huy hơn nên cậu ấy bị đẩy lên.

‘Để xem Jang Nam Wook thể hiện thế nào.’

Tôi mở video lên xem. Tiếng hô dõng dạc của Jang Nam Wook vang lên hòa cùng tiếng nhạc quân hành. Mỗi lần khẩu lệnh thay đổi, các học viên lại lật thẻ bài một cách nhịp nhàng, tạo thành những cái tên rõ nét. Sự chuyển động đồng nhất của hàng trăm con người qua màn hình khiến tôi không khỏi thán phục.

‘Họ xếp tên toàn bộ giáo viên đang công tác tại trường.’

Hình ảnh cuối cùng hiện lên là hoa cẩm chướng và huy hiệu của Học viện Quân sự Player. Khi âm nhạc dứt, các giáo viên ngồi trên khán đài đồng loạt đứng dậy vỗ tay nhiệt liệt.

Trên khán đài, đa số mọi người mặc quân phục thường dùng, nhưng ở vị trí trung tâm có những người mặc lễ phục trang trọng. Nhìn vào quân hàm trên vai họ, cơn ngái ngủ trong tôi bay biến sạch trơn.

‘Quân hàm cấp tướng kìa! Có cả các vị tướng đến thăm nhân ngày Nhà giáo sao.’

Chỉ riêng việc hoàn thành màn đồng diễn trôi chảy trước mặt các tướng lĩnh mà không hề run sợ hay mắc lỗi cũng đủ để tôi vỗ tay tán thưởng rồi. Giờ tôi đã hiểu tại sao tin nhắn của Jang Nam Wook lại có vẻ kiệt sức đến thế.

[Tôi] Vất vả rồi, ăn uống nghỉ ngơi cho lại sức nhé.

Thực sự vất vả cho cậu rồi, Jang Nam Wook.

[Yoo Sang Hoon] Good job.

Công sức Jang Nam Wook bỏ ra đâu chỉ gói gọn trong hai chữ tiếng Anh cộc lốc thế được.

[Jang Nam Wook] Ừ, cảm ơn Eui Shin, Sang Hoon. Dạo này thiếu ngủ quá nên chắc tớ phải ngủ thêm chút nữa. Giáo quan bảo trưa nay tớ với Si Hoo mặc lễ phục đến gặp, nên tranh thủ ngủ trước đã.

Vừa được các tướng lĩnh vỗ tay khen ngợi hôm qua, hôm nay người lên kế hoạch và chỉ huy trưởng đã bị gọi lên gặp riêng, lại còn phải mặc lễ phục? Tôi lờ mờ đoán được trưa nay Jang Nam Wook sẽ ăn cơm với ai, nhưng thôi, để cậu ấy ngủ ngon, tôi quyết định im lặng.

Đóng cửa sổ chat, tôi chợt nghĩ:

‘Biết đâu Do Si Hoo làm vậy là để giúp Jang Nam Wook.’

Dù cố tỏ ra bình thường, nhưng sau vụ sân bóng chày Jamsil không làm được gì nhiều, Jang Nam Wook có vẻ khá tự ti. Có lẽ Do Si Hoo đùn đẩy vai trò chỉ huy cho bạn mình là có ý đồ như vậy. Cảm giác thành công trong bất cứ việc gì cũng sẽ giúp lấy lại sự tự tin.

Hoặc đơn giản là Do Si Hoo lười thôi.

“Xin chào. Cậu là người hôm trước đi cùng các bạn lớp 1-0 đúng không?”

“Vâng, chào anh.”

Đến lượt tôi thanh toán. Đứng trước quầy là người đàn ông mặc trang phục thợ làm bánh mà tôi từng gặp. Đó chính là Player nổi tiếng mà Hwang Ji Ho từng bảo ‘nhận được sự bảo hộ mạnh mẽ của Chân tộc’.

‘Anh ta vẫn nhớ mình sao. Hôm nay mình đâu có mặc đồng phục.’

Đúng là trí nhớ của Player có khác.

Tôi chọn một set bánh Crème Brûlée sáu vị và một bánh kem Sorbet làm từ xoài, dâu tây và anh đào đang vào mùa.

“Cậu mua làm quà à?”

“Vâng, gói giúp em nhé.”

Vị Player thợ làm bánh mỉm cười và đích thân gói quà cho tôi. Cầm hộp quà có đá khô bước ra khỏi tiệm, tôi bỗng thấy hơi kỳ lạ.

‘Thợ làm bánh mà phải kiêm cả thu ngân và gói quà sao?’

Lại còn vào buổi sáng cuối tuần đông khách thế này nữa. Tuy có chút lấn cấn, nhưng giờ tôi có việc quan trọng hơn phải làm.

*

Dinh thự của Hwang Myeong Ho tại quận Eun Kwang.

Sau khi vượt qua bức tường vàng và khu vườn mê cung, tôi đã đến nơi. Hwang Ji Ho với đôi mắt sáng rực là người đầu tiên chào đón tôi.

“Đến rồi à, Jo Eui Shin. Muộn thế.”

Mới chưa đến 9 giờ sáng. Đến nhà người khác vào giờ này còn bị coi là quá sớm và thất lễ ấy chứ. Vậy mà tên này lại dám bảo ‘muộn’. Dù hơi ức chế nhưng tôi cũng đành chịu, vì đúng là tôi đã thất hứa hôm qua.

“Anh Eui Shin, chào anh! Anh đến muộn quá!”

“Anh Eui Shin đến rồi! Em cứ tưởng hôm qua anh đến cơ…”

“Chào anh Jo Eui Shin.”

Lời chào của ba anh em pha lẫn sự hờn dỗi và niềm vui mừng.

“Anh xin lỗi.”

Lúc này mà viện cớ thì chỉ làm bọn trẻ buồn thêm, nên tôi chỉ biết xin lỗi.

“Ư…”

Nhưng người tôi cần xin lỗi không chỉ có ba đứa nhỏ. Olmu của tôi chẳng thèm nhìn mặt chủ, cứ dụi đầu vào chân tôi mà không ngẩng lên. Rõ ràng là mừng tôi đến nhưng vẫn giận chuyện hôm qua đây mà.

“Xin lỗi em, Olmu à.”

Tôi cúi xuống vuốt ve đầu nó tạ lỗi. Vẫn không có phản ứng gì.

Đành vậy. Nó không gạt tay tôi ra nghĩa là vẫn còn cơ hội, tôi sẽ vuốt ve cho đến khi nào Olmu chịu tha thứ mới thôi.

Sau một hồi lâu vuốt ve, khi nghe tiếng Hwang Ji Ho tặc lưỡi ‘Chậc’, Olmu mới chịu ngẩng lên nhìn tôi và sủa khẽ một tiếng “Gâu”.

Rồi nó liếm nhẹ ngón tay tôi. Hình như tôi được tha thứ rồi!

Vỡ òa trong hạnh phúc, tôi bế thốc Olmu lên.

“Cảm ơn em… Olmu của anh ngoan quá!”

Gâu gâu!

Olmu sủa vang đáp lại lời tôi như mọi khi. Vui không tả xiết.

“Jo Eui Shin, cứ đứng trước Thần Thú là IQ của cậu tụt dốc không phanh nhỉ.”

Giữa khoảnh khắc hòa giải cảm động của tôi và Olmu, Hwang Ji Ho lại phun ra câu nói vô duyên. Ước gì cậu ta học được chút ít từ sự im lặng của Baek Ho Gun đang đứng quan sát kia.

Hôm nay tôi quyết định dành trọn thời gian cho Olmu và ba anh em Hậu duệ Eun Ho. Món quà tôi chuẩn bị sẵn cho ba đứa là bộ máy chơi game VR và phần mềm đi kèm. Tôi mua ba bộ y hệt nhau.

‘Phải có ba cái thì mới không tranh giành và chơi multiplayer cùng nhau được chứ.’

Ban đầu, ba anh em còn loay hoay chưa quen, nhưng chẳng mấy chốc đã chơi rất hào hứng. Bọn trẻ thích nhất là trò ‘Công viên giải trí VR’.

‘Có vẻ chúng thực sự thích công viên giải trí.’

Mỗi lần chơi xong một trò tàu lượn siêu tốc ảo, ba đứa lại tháo kính VR ra và ríu rít chia sẻ cảm nhận. Thấy vậy, Hwang Ji Ho lẩm bẩm:

“Chắc phải hoàn tất thủ tục thu mua trước mùa hè thôi.”

Xem ra Tập đoàn Hwang Myeong sắp trở thành chủ sở hữu mới của công viên giải trí Namgung Mulsan ở Seoul rồi.

“Không còn kính VR nào nữa ạ? Em muốn chơi cùng ngài Hoàng Hổ và anh Eui Shin…”

“Thần Thú không đeo được kính VR đúng không ạ? Tiếc quá, em muốn chơi cùng…”

“Em muốn đi công viên giải trí thật cơ!”

Nhìn vẻ mặt tiếc nuối của ba đứa trẻ, tôi hoàn toàn hiểu được cảm giác của Hwang Ji Ho lúc này. Olmu thông minh dường như cũng hiểu chuyện, cứ dụi đầu làm nũng trong lòng tôi.

“Gâu gâu!”

Quà cho Olmu là bộ dây dắt nhiều màu sắc, kiểu dáng để thay đổi tùy tâm trạng khi đi dạo, cùng với tấm thảm chuyên dụng để nó không phải ngồi xuống sàn lạnh. Tôi đặt Olmu lên thảm cho nó thử, nhưng nó cứ ư ử rồi chui tọt vào lòng tôi ngay.

Hóa ra lúc tôi ở đây, nó chỉ muốn nằm trong lòng tôi thôi.

“Gâu…!”

Nhìn Olmu dựa đầu vào người mình, tôi bỗng thấy việc Hwang Ji Ho vung tiền mua cả công viên giải trí cũng chẳng có gì to tát. Người có tiền tiêu tiền thì có gì sai đâu. Ừ, chẳng sai chút nào.

“Mua nhanh lên.”

“Biết rồi.”

Mong là Hwang Ji Ho sớm mua xong cái công viên đó để tất cả chúng tôi cùng đi chơi.

*

Thời gian trôi nhanh, trời đã tối.

Sau khi ra vườn mê cung ngắm trăng và thưởng trà, đã đến giờ đi ngủ.

“Em ngủ cùng anh Eui Shin được không ạ?”

“Em muốn nói chuyện thêm với anh ấy.”

“Vẫn còn nhiều chuyện chưa kể mà…”

Ba đứa nhỏ mặc đồ ngủ, ôm gối đứng ngước nhìn tôi. Dễ thương thật đấy, nhưng không được. Đang không biết từ chối thế nào thì Hwang Ji Ho đã lên tiếng trước.

“Không được.”

Giọng Hwang Ji Ho đầy kiên quyết. Dù là một Thần thú nuông chiều Hậu duệ hết mực, nhưng có vẻ đây là giới hạn không thể vượt qua.

“Jo Eui Shin mười bảy tuổi, còn Yi Ho mười sáu rồi. Nam nữ thụ thụ bất thân, ta không cho phép.”

Lâu lắm rồi mới thấy Hwang Ji Ho nói chuyện ra dáng một người sống từ thời Nho giáo hơn là Quốc giáo.

“Thế chị Yi Ho sang phòng khác ngủ đi. Em với anh Seo Ho ngủ cùng anh Eui Shin!”

“A, hai đứa chơi xấu! Không chịu!”

“Đi ngủ đi. Ngủ sớm mai dậy nói chuyện với Jo Eui Shin tiếp cũng được mà.”

Cuối cùng, ba anh em đành tiu nghỉu về phòng.

“…Chẳng bao giờ thấy chúng nó nài nỉ ta như thế.”

Hwang Ji Ho buông một câu đầy ghen tị rồi bỏ đi.

Tôi ở lại phòng dành cho khách. Tất nhiên là không một mình.

“Gâu gâu!”

“Được rồi, Olmu. Lại đây anh cho gối tay nào!”

Olmu thông minh hiểu ngay, liền rúc vào ôm chặt cánh tay tôi rồi gối đầu lên đó. Hơi ấm của nó khiến cơn buồn ngủ nhanh chóng ập đến.

Tưởng chừng đã chìm vào giấc ngủ, tôi bỗng thấy Olmu liếm má mình.

“Ư…”

“Olmu à? Sao thế?”

“Gâu!”

Thấy tôi mở mắt, Olmu sủa một tiếng vẻ an tâm. Sao vậy nhỉ?

“Rồi rồi, anh biết rồi. Ngủ đi nào.”

Tôi ôm lại Olmu, định ngủ tiếp thì nó lại đánh thức tôi.

“Gâu, gâu gâu…!”

Olmu tỏ ra rất bất an. Tôi không hiểu nguyên nhân tại sao. Cứ thế, tôi thiu thiu ngủ rồi lại bị đánh thức vài lần.

‘Cốc cốc.’

Có tiếng gõ cửa.

“Vâng, mời vào.”

Cửa mở, người bước vào là Baek Ho Gun. Ánh đèn hành lang mờ ảo hắt vào giúp tôi nhìn rõ dáng người nhưng không thấy rõ biểu cảm của ngài ấy. Chắc vẫn là khuôn mặt vô cảm ấy thôi, nhưng trong bóng tối, áp lực tỏa ra từ ngài ấy càng lớn hơn.

“Có chuyện gì thế?”

Giọng tôi hơi khàn vì giấc ngủ bị gián đoạn liên tục. Baek Ho Gun tiến lại gần giường.

“Gâu gâu…! Gâu!”

Olmu nhìn Baek Ho Gun sủa khẽ. Ngài ấy lặng lẽ lắng nghe tiếng sủa của nó một lúc lâu rồi mới mở lời.

“Xin lỗi.”

Xin lỗi chuyện gì cơ? Baek Ho Gun có làm gì có lỗi với tôi đâu nhỉ. Tôi vắt óc suy nghĩ nhưng chịu chết. Dù vậy, tôi vẫn đáp lại.

“Không sao đâu.”

Dù nhân vật điều khiển được cuối cùng của tôi có làm gì sai, tôi cũng sẵn lòng bỏ qua. Nhưng Baek Ho Gun vẫn im lặng, đứng nhìn tôi trân trân.

“Ư…”

Lúc này, Olmu rên rỉ yếu ớt trong lòng tôi.

‘À, chắc là xin lỗi vì nết ngủ xấu của Olmu.’

Ba anh em nhà Ngân Hổ từng kể Olmu thường ngủ ở chỗ Baek Ho Gun. Giờ ngài ấy giao Olmu cho khách là tôi trông nom nên thấy áy náy chăng? Nhưng với tôi, Olmu có quậy phá thế nào cũng đáng yêu hết.

Tôi định nói vậy thì…

“Có kẻ đến.”

Baek Ho Gun quay phắt ra phía cửa. Olmu cũng vểnh tai lên, nhìn theo hướng ánh mắt của cậu ta.

“Đi thôi.”

Tôi bế Olmu lên, xỏ dép lê. Dù khó tin là có kẻ dám gây sự tại dinh thự của Hwang Ji Ho, nhưng linh tính mách bảo tôi có chuyện chẳng lành.

“Các cậu cũng ra rồi à.”

Tại tiền sảnh.

Hwang Ji Ho đang đứng đó, phía sau là Xích Hổ. Chưa kịp chào hỏi, Xích Hổ đã lên tiếng.

“Trư tộc đã hành động.”

Cuối cùng thì lũ lợn đó cũng ra tay. Chắc vì thế mà Xích Hổ đang giám sát bọn chúng phải vội vã chạy về đây. Nhưng có gì đó rất lạ ở Xích Hổ. Hình dáng ông ta trông mờ nhạt, không rõ ràng.

“Xích Hổ? Tại sao ngươi lại dùng Xích Yên (khói đỏ) trước mặt ta?”

Jeok Ho đang dùng Xích Yên sao? Tôi không cảm nhận được, nhưng Hwang Ji Ho cùng tộc Hổ thì có lẽ nhận ra ngay.

“Hoàng Hổ, không được để đứa trẻ đó biết.”

Đứa trẻ đó?

Bịch.

Vừa dứt lời, Xích Hổ đổ gục xuống. Trong khoảnh khắc làn khói đỏ bao quanh ông ta tan biến, tôi bàng hoàng nhận ra chiếc áo khoác ông ta mặc và cả sàn nhà nơi ông ta ngã xuống đã đẫm máu đỏ tươi.