Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

24. Hai ngày không ngủ (3)

Cơn gió mang theo quyền năng của Akea ập tới, bao trùm lấy tôi.

‘Vùùù-!’

Những hạt ánh sáng lấp lánh trong gió khiến tôi chói mắt, theo phản xạ phải đưa tay lên che. Mỗi lần chớp mắt, tầm nhìn của tôi lại trở nên méo mó, và những âm thanh ồn ào càng lúc càng chói tai.

Sau ba bốn lần chớp mắt, khung cảnh xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.

‘Hú hú hú-!’

Tôi đang đứng trong một không gian tối tăm. Những tạp âm ồn ào đã biến mất, chỉ còn lại tiếng gió rít khe khẽ bên tai.

‘Chuyện gì đang xảy ra thế này?’

Tôi nhìn quanh để tìm hiểu nguyên nhân. Ngay phía sau, một bóng người tỏa ra vầng hào quang dịu nhẹ đang đứng đó. Khuôn mặt người ấy bị tấm màn che khuất, nhưng tôi vẫn có thể thấy đôi môi đang nở nụ cười thanh tao.

‘Cảm giác này quen thật.’

Nó gợi nhớ đến khoảnh khắc tôi sử dụng ‘Trọng lượng của Sự sống và Giàu sang’ vào ngày Cá tháng Tư và gặp gỡ kẻ khoác bộ lông gấu trắng muốt đứng trên chiếc cân khổng lồ. Cảm giác đối diện với một Thực thể cao cấp.

[Xin chào.]

Một giọng nói vừa dịu dàng lại vừa uy nghiêm vang lên.

“Con chào ngài.”

[Phải rồi, ân nhân của tư tế ta quả là một đứa trẻ lễ phép.]

Vị đó tỏ vẻ hài lòng với lời chào của tôi. Gọi tôi là ân nhân của tư tế, lại thêm tình huống hiện tại, tôi lờ mờ đoán được danh tính của người này.

‘Là Akea, người ban bảo hộ cho Yoo Sang Hee sao?’

Nữ thần chữa lành Akea, cũng là nguồn gốc của từ ‘Panacea’ – nghĩa là thuốc chữa bách bệnh. Có vẻ như việc Vận Mệnh Lực kích hoạt cùng lúc với Quang Lâm của Yoo Sang Hee đã tạo ra mối liên kết với Akea.

Từ sau tấm màn che, Akea quan sát tôi và nói:

[Lạ thật. Ta không thấy chỗ nào cần chữa trị cả.]

“Dạ?”

[Chẳng lẽ cảm giác của ta sai sao? Trông cậu có vẻ đau đớn nên ta đã mượn hơi nhiều sức mạnh từ tư tế của mình, nhưng có vẻ như công cốc rồi. Làm sao bây giờ?]

Câu hỏi ‘làm sao bây giờ’ khiến tôi nghẹn lời. Hỏi tôi thì tôi biết trả lời thế nào đây. Chỉ mong ngài ấy tập trung chữa trị cho Xích Hổ đàng hoàng là được.

[A, ta có lời nhắn được nhờ chuyển đến cậu. ‘Tiền thừa’ có hạn sử dụng đấy, hãy dùng nhanh lên nhé.]

Tiền thừa? Nghe từ này, tôi lập tức nghĩ ngay đến một vật phẩm.

“Chẳng lẽ người nói câu đó là…”

[Nếu gặp vấn đề về hô hấp, hãy tìm đến tư tế của ta ngay lập tức nhé.]

Trước đó là cái bóng trắng đưa cho tôi ‘Vận mệnh Vô danh’ qua việc giải mã cổ thư của Hwang Ho, giờ lại đến vị này. Thế giới này dường như có quá nhiều thực thể chỉ thích nói những lời khó hiểu rồi biến mất.

Vừa dứt lời, trước mắt tôi dần mờ đi.

“Jo Eui Shin!”

‘Vùùù-!’

Tiếng Hwang Ji Ho vang lên lẫn trong tiếng gió rít dữ dội.

‘Mình đã trở lại rồi sao?’

Tại phòng Chủ tịch.

Tôi thấy Yoo Sang Hee và Xích Hổ đang bị bao bọc trong gió lốc, còn Hwang Ji Ho thì đang đứng ngay cạnh tôi.

“Tỉnh rồi à. Sau khi bị cuốn vào Quang Lâm, cậu đứng chết trân và mất ý thức khoảng 5 giây.”

Theo lời Hwang Ji Ho, có vẻ như thể xác tôi vẫn ở đây, chỉ có linh hồn là kết nối với Akea.

‘Mới có 5 giây thôi sao?’

Dù cuộc trò chuyện ngắn ngủi nhưng không thể nào chỉ vỏn vẹn 5 giây được. Có lẽ khi chỉ có linh hồn kết nối, cảm nhận về thời gian cũng khác đi.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Hwang Ji Ho hạ giọng hỏi. Vì Yoo Sang Hee vẫn đang tập trung chữa trị cho Xích Hổ, tôi cũng thì thầm trả lời để không làm phiền chị ấy.

“Thực thể cao cấp Akea đã bắt chuyện với tôi. Ngài ấy bảo trông tôi có vẻ đau đớn.”

Nghe vậy, sắc mặt Hwang Ji Ho đanh lại.

“Cậu đau ở đâu à?”

“Không. Ngài ấy bảo không tìm thấy chỗ nào cần chữa trị cả.”

“Thế là thế nào?”

“Tôi cũng không biết.”

Hwang Ji Ho không giãn cơ mặt ra mà nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi hoặc. Tôi không nói dối, chỉ là có những sự thật tôi chưa nói ra thôi.

‘Vùùù-!’

Lúc này, ánh sáng và gió lốc lấp đầy kết giới dần lắng xuống. Nhìn Xích Hổ qua tầm nhìn còn chưa rõ ràng, Hwang Ji Ho thở phào nhẹ nhõm.

“Xong rồi.”

Khi cơn cuồng phong hoàn toàn dừng lại, Yoo Sang Hee với vầng trán lấm tấm mồ hôi, thở hắt ra một hơi rồi quay lại nhìn tôi.

“Eui Shin, em không sao chứ? Chưa bao giờ Akea can thiệp theo cách này cả, xin lỗi em nhé.”

Hóa ra Yoo Sang Hee cũng cảm nhận được sự bất thường. Chắc do bận chữa trị cho Xích Hổ nên chị ấy không thể phản ứng kịp.

“Em không sao ạ. Quang Lâm của chị Sang Hee thuộc hệ trị liệu mà. Coi như em được Thực thể cao cấp khám sức khỏe tổng quát thôi. Tình hình anh ấy thế nào rồi chị?”

Mọi ánh mắt trong phòng Chủ tịch đều đổ dồn về phía Xích Hổ. Dù vẫn chưa tỉnh lại, nhưng sắc mặt ông ấy đã hồng hào hơn hẳn.

“Nội tạng của vị này bị xé toạc làm chín mảnh. Lại còn dùng dị năng mạnh trong tình trạng đó nên dòng chảy dị năng cũng trở nên bất ổn. Nếu không phải là Chân tộc, chắc chắn vị này không thể trụ được đến giờ.”

Hwang Ji Ho nhìn Xích Hổ với vẻ mặt hầm hầm. Nhớ lại những lời Xích Hổ nói khi vừa lết về đến nơi với vết thương chí mạng, chắc hẳn cậu ta đang giận sôi máu.

‘Có vẻ Yoo Sang Hee đã biết Xích Hổ là Chân tộc rồi.’

Cũng phải thôi, đã dùng đến sức mạnh của Thực thể cao cấp để chữa trị thì sao mà giấu được.

“Hơn nữa, trong cơ thể vị này còn lưu lại dấu vết rất mạnh của một Thực thể cao cấp khác… nên khả năng tiếp nhận Thần lực của Akea bị hạn chế. Từ giờ trở đi, tốt nhất là nên dựa vào khả năng tự phục hồi của Chân tộc.”

Thực thể cao cấp khác mà chị ấy nhắc đến chắc chắn là Thiên Thần. Xích Hổ đang gánh chịu tới hai ràng buộc của Thiên Thần, nên việc mượn sức mạnh của Thực thể khác để chữa khỏi hoàn toàn ngay lập tức là rất khó.

“Cảm ơn chị. Khoảng bao lâu thì anh ấy bình phục ạ?”

“Chắc phải mất một tuần. Trước đây chị cũng từng chữa trị cho vài Chân tộc khác, thời gian cũng tầm đó.”

Yoo Sang Hee suy nghĩ một chút rồi trả lời câu hỏi của Hwang Ji Ho. Hóa ra chị ấy đã từng chữa trị cho Chân tộc rồi sao.

‘Một tuần à. Bị thương nặng đến mức đó mà chỉ mất một tuần để hồi phục thì cũng là may mắn rồi.’

Trong lúc tôi đang trầm ngâm nhìn Xích Hổ thở đều đều, Yoo Sang Hee mỉm cười dịu dàng nói với tôi:

“Eui Shin à, nếu có chuyện gì thì đừng ngại, cứ gọi chị nhé. Dù là chị hay thằng ngốc nhà chị, hễ là việc em nhờ thì bọn chị đều sẵn lòng giúp đỡ.”

‘Thằng ngốc’ mà chị ấy nhắc đến chắc chắn là Yoo Sang Hoon. Dù lần này là tình thế bắt buộc, nhưng nếu có thể, tôi không muốn kéo họ vào rắc rối.

Để lảng sang chuyện khác, tôi cúi đầu cảm ơn:

“Cảm ơn chị Sang Hee hôm nay đã đến giúp ạ.”

“Có gì đâu, chị thực sự chưa làm được gì nhiều mà. Với cả, cứ gọi chị là chị Sang Hee đi. Em vẫn thấy ngại à?”

Yoo Sang Hee thoáng buồn. Chị ấy chỉ cho phép những hậu bối thực sự thân thiết gọi mình là ‘chị’ (noona). Kẻ không thân mà dám gọi thế thì chị ấy còn chẳng thèm để vào tai.

‘…Khó thật.’

Dù rất trân trọng thiện ý của Yoo Sang Hee, nhưng tâm hồn tôi chưa sẵn sàng để gọi một cô bé cấp ba là ‘chị’. Vừa ngượng mồm lại vừa thấy cắn rứt lương tâm. Nhưng tôi không thể phớt lờ lời đề nghị của nhân vật điều khiển được đã không quản đêm hôm đến cứu Xích Hổ.

“Không đâu ạ, chị… Sang Hee.”

“Ừ! Sau này cứ gọi thế nhé.”

Tôi sẽ cố, nhưng không dám hứa lúc nào cũng gọi được.

Sau khi trao đổi mã thiết bị với Hwang Ji Ho, Yoo Sang Hee rời phòng Chủ tịch cùng người thư ký vẫn túc trực nãy giờ. Nghe nói thư ký sẽ đưa chị ấy về tận nhà.

Giờ trong phòng chỉ còn lại ba người: tôi, Hwang Ji Ho và Xích Hổ.

“Được rồi, giờ xem thử thông tin Xích Hổ mang về nào.”

Sau khi tình trạng Xích Hổ ổn định, Hwang Ji Ho mới lấy lại vẻ điềm tĩnh. Cậu ta giơ ngón tay vẫn còn đỏ ửng vì chạm vào trán Xích Hổ lên và giải phóng sức mạnh.

‘Vút!’

Ánh sáng vàng kim bao trùm lấy Hwang Ji Ho. Từ đầu ngón tay cậu ta, làn khói đỏ bốc lên. Hwang Ji Ho nheo đôi mắt sắc lạnh như mãnh thú, chăm chú nhìn làn khói.

“Nghe Yoo Sang Hee bảo nội tạng Xích Hổ bị xé làm chín mảnh là ta đã nghi rồi… Chắc chắn Xích Hổ bị thương bởi Thượng Bảo Thấm Kim Ba (Shangbao Qinjin Pa).”

Đạo Đức Thiên Tôn (Daode Tianzun), một trong Tam Thanh cùng với Nguyên Thủy Thiên Tôn và Linh Bảo Thiên Tôn, hay còn gọi là Thái Thượng Lão Quân. Ông sở hữu lò Bát Quái có thể nung chảy cả kim đan.

Thượng Bảo Thấm Kim Ba, vũ khí hình chiếc bồ cào chín răng, được rèn trong lò Bát Quái đó dành riêng cho Thiên Bồng Nguyên Soái Chư Cương Liệp (Zhu Bajie) – Thủy quân Đại đô đốc của Thiên giới.

“Vậy là bị thủ lĩnh Trư tộc đánh trọng thương.”

“Cậu biết rõ đấy. Tên hắn dùng ở hiện thế là Jeo Gang Ryeop. Với tên lợn pháp danh Trư Ngộ Năng đó, Thượng Bảo Thấm Kim Ba quả là một món vũ khí quá sức xa xỉ.”

Jeo Gang Ryeop, hay Trư Ngộ Năng, chính là Trư Bát Giới – thủ lĩnh của Trư tộc. Hắn cũng là kẻ dùng biệt danh “[TaLàTaLàTrưBátGiới]” trong cuộc họp 12 con giáp.

“Xích Hổ đã tìm ra mục tiêu tiếp theo của bọn chúng.”

Làn khói đỏ chứa dị năng của Xích Hổ chuyển động hỗn loạn.

“Hiện tượng Dị giới không báo trước, Manchester, Ung tộc (Hùng tộc), và Trư tộc bắt tay với Ung tộc. Tuy chưa đầy đủ, nhưng tất cả đều liên kết với nhau.”

Khi làn khói đỏ tan biến hoàn toàn trong ánh vàng kim, Hwang Ji Ho quay sang nhìn tôi với đôi mắt rực sáng.

“Manh mối Xích Hổ nắm được có vẻ liên quan đến vụ sân bóng chày Jamsil.”

Không biết Hwang Ji Ho đã nhận ra điều gì, nhưng nhìn đôi mắt rực sáng trong trạng thái giải phóng sức mạnh kia, cảm giác như sắp có tia laser bắn ra đến nơi.

“Trư tộc định nhắm vào bữa tiệc du thuyền cuối tuần sau. Manh mối liên kết chính là người thừa kế của tập đoàn Joo-Oh và tập đoàn TC. Cả vụ sân bóng chày Jamsil lẫn tiệc du thuyền đều có sự tham gia của họ.”

‘Hắn’ lại định nhắm vào người thừa kế của hai tập đoàn đó sao?

“Chuyện này chắc Jo Eui Shin cậu rõ hơn ai hết. Thế này mà cậu vẫn khăng khăng là tình cờ sao?”

Tôi đáp lại đầy tự tin:

“Là tình cờ.”

Hwang Ji Ho nhìn tôi với vẻ mặt ‘có đánh chết cũng không tin’.

Vụ sân bóng chày Jamsil đúng là tôi cố tình can thiệp, nhưng việc nó liên quan đến tiệc du thuyền ở thời điểm hiện tại hoàn toàn là ngẫu nhiên.

‘Tiệc du thuyền… Trong game cũng có một sự kiện quan trọng tương tự.’

Nếu các sự kiện sắp tới không thay đổi quá nhiều so với cốt truyện game, tôi hoàn toàn có đủ đối sách.

“Muốn bắt cậu khai thật thì phải tìm bằng chứng không thể chối cãi mới được. Giờ có việc quan trọng hơn.”

Đôi mắt Hwang Ji Ho lóe lên tia sáng sắc lạnh.

“Ta sẽ xé xác tên lợn đã làm Xích Hổ ra nông nỗi này thành chín mảnh, à không, hơn thế nữa.”

*

Khi chúng tôi trở lại dinh thự Hwang Myeong Ho, Baek Ho Gun và Olmu đang đợi ở tiền sảnh. Vệt máu Xích Hổ để lại đã biến mất, có lẽ Baek Ho Gun đã dọn dẹp sạch sẽ.

‘Hai người họ cứ đợi ở đây suốt sao.’

Baek Ho Gun hỏi với vẻ mặt và giọng điệu lạnh lùng. Nhưng vì đang ôm Olmu trong lòng nên trông ngài ấy chẳng có chút sát khí nào.

“Hoàng Hổ. Xích Hổ sao rồi?”

“Không sao rồi. Tĩnh dưỡng khoảng một tuần là ổn.”

Hwang Ji Ho chỉ vào Xích Hổ đang được bao bọc bởi ma lực và lơ lửng trên không trung. Ánh mắt Baek Ho Gun nhìn Xích Hổ vẫn dửng dưng, nhưng sự lạnh lẽo thường ngày đã vơi đi ít nhiều.

“Gâu gâu…!”

Olmu cũng lo lắng cho Xích Hổ, sủa lên những tiếng đầy tình cảm.

“Giờ này thì ngủ nghê gì nữa. Ta đưa Xích Hổ về phòng đã. Jo Eui Shin, Bạch Hổ, hai cậu đợi ở phòng khách nhé. Uống chút trà rồi nói chuyện.”

Tôi và Baek Ho Gun gật đầu đồng ý.

Trà Hwang Ji Ho chuẩn bị là Darjeeling vụ hai (Second Flush) thu hoạch vào tháng 5, dùng kèm với bánh Tiramisu cherry hạnh nhân.

Câu chuyện về vụ việc lần này kéo dài đến tận khi mặt trời mọc. Rốt cuộc, chúng tôi đã thức trắng đêm sang ngày thứ hai.

*

Chiều tối Chủ Nhật.

“Vui quá đi mất. Cảm ơn anh! Anh Jo Eui Shin!”

“Anh Eui Shin nhớ đến nữa nhé!”

“Bọn em sẽ đợi!”

Ba anh em Hậu duệ Ngân Hổ ra tiễn tôi. Chuyện Xích Hổ bị thương và đang dưỡng thương trong dinh thự được giữ kín với ba đứa trẻ.

“Ư…”

Trên đường về ký túc xá, Olmu muốn chọn một chiếc dây dắt để đi cùng tôi. Nhưng vì tôi tặng nhiều quá nên nó có vẻ bối rối, không biết chọn cái nào. Cuối cùng, nó dụi đầu vào chân tôi, nhờ tôi chọn giúp.

Vì Olmu đã nhờ nên đương nhiên tôi phải chọn rồi.

“Gâu gâu!”

Tôi chọn chiếc dây da màu trắng tinh khôi và đích thân đeo cho nó. Olmu cười tít mắt đầy thích thú. Bao mệt mỏi vì thức trắng đêm dường như tan biến.

Đi dạo cùng Olmu khiến mọi lo âu phiền muộn cũng bay biến theo, nhưng tôi vẫn cố gắng sắp xếp lại dòng suy nghĩ.

‘Chỉ trong một đêm mà xảy ra bao nhiêu chuyện.’

Xích Hổ bị thương.

Vận Mệnh Lực kích hoạt cùng quyền năng của Akea.

‘Tiền thừa’ có hạn sử dụng và vấn đề hô hấp mà Akea nhắc đến.

Thủ lĩnh Trư tộc, Trư Bát Giới Jeo Gang Ryeop.

Mục tiêu tiếp theo của Trư tộc: Tiệc du thuyền.

Người thừa kế tập đoàn Joo-Oh và TC.

Quá nhiều thứ phải suy nghĩ.

‘Trong số đó, có hai điều khiến mình bận tâm nhất.’

Thứ nhất, phản ứng của Hwang Ji Ho.

Cậu ta đã dao động đến mức tự nhận mình ngu ngốc khi thấy Xích Hổ bị thương. Thậm chí còn bộc lộ sát khí đáng sợ khi nhắc đến Jeo Gang Ryeop.

‘Hwang Ji Ho thực sự lo lắng cho Xích Hổ và nung nấu ý định trả thù.’

Nếu đó là cảm xúc thật, tại sao trong game cậu ta lại khoanh tay đứng nhìn khi Xích Hổ chết?

‘Dù có thờ ơ với thế sự, nhưng chẳng lẽ cậu ta lại không làm gì khi người bạn tri kỷ mình trân trọng như thế bị giết sao? Thật kỳ lạ.’

Trong game, Hwang Ji Ho bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn khi Joo Soo Hyuk lên lớp 11. Cậu ta nhập học vào lớp 2-0 cùng Joo Soo Hyuk và bắt đầu quan sát. Tức là một năm sau khi Xích Hổ chết.

‘Dù có bỏ bê trường học hay tập đoàn, nhưng chuyện trả thù thì chắc chắn cậu ta phải làm chứ. Có lẽ lý do cậu ta quan sát Joo Soo Hyuk không chỉ đơn thuần là vì hứng thú.’

Chỉ cần điều tra sơ qua là biết Xích Hổ từng qua lại với nhóm nhân vật chính và Joo Soo Hyuk. Có thể bên cạnh sự hứng thú, Hwang Ji Ho còn muốn tìm manh mối trả thù cho Xích Hổ thông qua việc quan sát Joo Soo Hyuk.

Nếu giả thuyết này đúng, thì lại nảy sinh một điểm mâu thuẫn khác.

‘Tại sao sau khi gia nhập nhóm Joo Soo Hyuk, đến một thời điểm nào đó Hwang Ji Ho lại biến mất?’

Có uẩn khúc gì mà tôi chưa biết chăng?

Dòng suy nghĩ vẫn tiếp tục cuộn trào.

‘Điều thứ hai có thể chẳng liên quan đến cốt truyện chính… nhưng mình vẫn thấy lấn cấn.’

Để giải tỏa mối bận tâm thứ hai này, đây chính là cơ hội tốt nhất.

“Tôi có chuyện muốn hỏi.”

Baek Ho Gun đang cầm dây dắt Olmu đi bên cạnh cúi xuống nhìn tôi.

“Tôi muốn nghe về tai họa mà thầy Kim Shin Rok đã gây ra trong quá khứ.”