Chương 21

 

 

  “A…”

  Tôi nhìn cầu thang rồi lại nhìn điện thoại, cuối cùng quay người bước ra cửa.

  Đầu óc ong ong vì dư âm của những tiếng quát tháo. Xuyên qua tiếng ù tai vang vọng như sóng triều, một âm thanh ồn ào khác từ ký ức xa xưa bắt đầu  phát lại.

  “Mẹ kiếp.”

  Tôi cứ ngỡ cái vũng lầy ấy đã được lấp đầy suốt 10 năm qua, nhưng hóa ra nó vẫn luôn dập dềnh chực chờ nắm lấy cổ chân tôi kéo xuống bất cứ lúc nào.

 

***

 

  Vị khách cuối cùng đã rời khỏi quán. Tôi dọn dẹp bàn ghế và sàn nhà chậm chạp hơn thường lệ, tắt đèn chính và ngồi thẫn thờ ở quầy bar chỉ còn ánh đèn gián tiếp lờ mờ.

  “…….”

  Gặm nhấm lại tình huống ban trưa, cảm xúc ập đến rõ ràng là sự hối hận. Tôi đã trút cơn nóng giận quá mức cần thiết. Woo Baek-yeon đã vô tình giẫm phải điểm yếu của kẻ tên là Jeong Han-kyeong mà không hề hay biết.

  Đó là đáy vực của tôi. Dù có gặp chuyện tương tự ở nơi khác với người khác, phản ứng của tôi cũng sẽ y như vậy thôi.

  Thế nên nỗi hối hận này bắt nguồn từ biểu cảm cuối cùng của Woo Baek-yeon.

  ‘Jeong Han-kyeong, cậu cũng bố thí cho người trong gia đình sao?’

  Tôi dùng hai tay vuốt mặt. Cảm giác như có thứ gì đó nhớp nháp dính dưới lòng bàn tay. Tôi vung tay cố rũ bỏ nó ra khỏi người, nhưng lại lỡ tay đẩy ngã cả Woo Baek-yeon mất rồi.

  Tôi nhìn ra ngoài cho đến khi không còn bóng người nào qua lại dưới ánh đèn đường nữa mới đứng dậy.

 

  “Làm ơn hoàn tiền lại giúp tôi.”

  Ngày hôm sau, khi tôi vừa mở cửa quán với gương mặt phờ phạc thì một vị khách đã đến từ sáng sớm. Người được Jang Hui-yeon mô tả chính là Trưởng phòng thư ký của Woo Baek-yeon, Shin Kang-hee. Tôi nhận thẻ và hủy tổng cộng 16 triệu won tiền thanh toán. Dãy số tám chữ số in trên hóa đơn trông vẫn thật kỳ dị. Tôi kẹp tờ hóa đơn lên trên cái tên Woo Baek-yeon trên thẻ rồi trả lại cho Trưởng phòng Shin.

  “Làm phiền anh vì chuyện của tôi và cậu ấy rồi.”

  “Không đâu ạ. Tôi mới là người phải nói thế.”

  Trưởng phòng Shin cất ví với vẻ mặt đắng chát.

  “Xin lỗi vì tôi đã không thể hòa giải tốt việc mà Giám đốc muốn làm. Là do phán đoán của tôi còn non kém.”

  “Thì đúng là anh bị kẹp ở giữa nên vất vả mà.”

  “Cậu Jeong Han-kyeong này, xin thứ lỗi nhưng hôm qua cậu không về nhà sao?”

  “…Tôi nghĩ vừa cãi nhau xong mà nhìn mặt nhau ngay thì không hay lắm. Anh dùng cà phê nhé?”

  “Ha ha, căn penthouse rộng thế mà chỉ có hai người sống thì có khi cả tuần không chạm mặt nhau cũng được ấy chứ. Cậu cứ về đi.”

  Anh ta vẫn là một người thẳng thắn với ấn tượng dịu dàng. Tôi vừa xoa bóp bả vai đau nhức do ngủ co ro trong phòng nhân viên vừa hỏi.

  “Không lẽ Trưởng phòng… đến đây để làm hòa cho chúng tôi sao?”

  “Chuyện vợ chồng mà tôi xen vào sao được? Tôi chỉ thay mặt Giám đốc đến hoàn tiền thôi. Tôi sẽ tuyệt đối không nói những câu kiểu như Giám đốc nhà tôi nhìn vậy chứ yếu đuối lắm, tính ngài ấy không phải kiểu lén lút làm mấy chuyện đó đâu, không hiểu sao ngài ấy lại làm vậy nữa.”

  “…….”

  “Nói thế thì lạm quyền quá.”

  Trưởng phòng Shin cúi đầu lễ phép.

  “Hôm nay tôi chỉ đến hoàn tiền thôi nên xin phép đi trước. Chúc cậu Jeong Han-kyeong một ngày tốt lành.”

  “…Anh về cẩn thận.”

  Trưởng phòng Shin để lại cho tôi một bài tập về nhà cùng nụ cười nhân hậu rồi rời đi. Những lời anh ta nói cứ lởn vởn trong đầu tôi theo một cách mới mẻ.

  Woo Baek-yeon không giấu giếm tôi điều gì quá đáng. Những gì có thể cho biết thì cậu ta giải thích cặn kẽ, còn cái gì không muốn tôi biết thì cậu ta vạch rõ ranh giới ‘Cậu không cần biết’.

  Rõ ràng bản thân việc lén lút bày trò không hợp với Woo Baek-yeon chút nào. Đã thế lại còn sơ hở đến mức bị phát hiện nữa chứ.

  Mải suy nghĩ, tay tôi đưa lên cổ theo thói quen. Từ khi vết thương trên Name lành lại thì tật xấu này gần như đã biến mất, nhưng cứ hễ suy tư là nó lại tái phát. Cũng may nhờ chiếc áo len chất liệu tốt nên không bị ngứa…

  Và chiếc áo len này là quà Woo Baek-yeon tặng, kèm theo lời càm ràm sao tôi  không cho cậu ta biết ngày sinh nhật. Tôi đâu có cố tình không nói, chính tôi cũng quên béng mất còn gì.

  Đang hồi tưởng lại ký ức càng làm gia tăng sự khó chịu trong lòng, tôi bỗng khựng lại. Khi đó, có một từ mà Woo Baek-yeon đã phản ứng mạnh một cách kỳ lạ. Đó là.

  “…Surprise (Bất ngờ)?”

  Hơ.

  Vừa thốt ra xong, một tiếng cười khan bật ra. Tiếng than thở đầy vẻ cạn lời “Ha, hơ” trào ra trên vạt áo len đang bị hai tay nắm chặt.

  “Không thể nào, cái gì chứ, tên điên này.”

  Woo Baek-yeon, người đã nhìn tôi vui vẻ lạ thường vào ngày hôm đó. Woo Baek-yeon, người đã trao quà và lẩm bẩm từ “Surprise”.

  “Ha…”

  Tôi lại dùng hai tay vuốt mặt y như hôm qua. Rồi tôi ngẩng phắt đầu lên.

  Tôi lấy một tờ giấy nháp trong phòng nhân viên, viết vội dòng chữ ‘Vắng mặt một lát’ và định dán lên cửa. Đúng lúc đó tôi chạm mặt Jang Hui-yeon, người hôm nay đến sớm lạ thường.

  “Ơ, ông chủ đến rồi ạ?”

  “Ừ, cái đó, tôi chuẩn bị mở quán xong hết rồi! Hôm nay nhờ cô nhé!”

 

***

 

  Tầng dưới căn penthouse Heaven Castle yên ắng không một bóng người. Tôi đứng ở cầu thang, nơi từng bị vạch ra ranh giới tuyệt đối không được bước qua, và ngước nhìn lên trên.

  “Woo Baek-yeon.”

  Không có tiếng trả lời từ tầng trên khuất tầm mắt.

  “Woo Baek-yeon! Nhìn tôi chút đi! Xuống đây một lát thôi!”

  Gọi vài lần không được, tôi gọi điện cho cậu ta. Tiếng chuông vừa reo chưa được hai hồi đã bị ngắt cái rụp.

  “Tức là vẫn chưa ngủ đâu nhỉ.”

  …Vậy thì chờ chút xem sao. Tôi ngồi xuống trước bậc thang. Đến giờ ăn thì kiểu gì cũng xuống thôi…

  Nhưng đó là tôi ảo tưởng. Woo Baek-yeon không hề ló mặt ra dù đã mấy tiếng trôi qua.

  “Này, tôi vào đấy nhé, ăn chút gì đi! Nghe bảo từ tối qua cậu cứ ở trên đó suốt!”

 

 

  Dấu “đã xem” cứ biến mất mỗi 5 phút một lần nhưng chẳng có lời hồi đáp nào. Phải rồi, có nhịn đói thì chắc cũng chẳng thấy đói đâu vì đã “bơ” hết lời tôi nói rồi mà…

  Gọi tên, gọi điện thoại, nhắn tin. Tôi cư xử như gã bạn trai cũ lụy tình, chầu chực dưới chân cầu thang suốt nửa ngày trời.

  Và rồi, khi đồng hồ điểm hơn 7 giờ tối, tôi thở hắt ra và đặt chân lên bậc thang.

  “Tôi lên đấy!”

  Lối đi dẫn lên tầng trên tuy bốn bề kín mít nhưng đèn trần và đèn tường đều bật sáng trưng đến chói mắt. Vượt qua bậc thang cao nhất, khung cảnh ẩn giấu của tầng trên bắt đầu hiện ra.

  Tầng trên có tổng cộng bốn cánh cửa. Tôi đứng ngây ra, không biết phải đi hướng nào.

  Thịch.

  Như thể có ai đó đẩy, đầu tôi tự động quay về phía căn phòng nằm sâu nhất bên trong. Tiếp đó, một cơn đau nén chặt ập đến trên Name khắc nơi cổ rồi biến mất. Tôi xoa xoa vị trí chỉ còn lại cơn đau ảo giác và nhìn chằm chằm vào cánh cửa trước mặt.

  “…Người khắc tên cùng tôi đang ở trong đó chứ gì?”

  Tôi gõ cửa nhưng bên trong không có phản ứng. Gõ thêm lần nữa vẫn y nguyên. Bàn tay đang dừng trước cửa hạ xuống nắm lấy tay nắm. Có lẽ do đang căng thẳng nên lòng bàn tay nóng hổi chạm vào tay nắm cửa lạnh toát.

  “Woo Baek-yeon. Xin lỗi, tôi vào đây.”

  Tôi vặn tay nắm, đẩy mở khe cửa đang đóng chặt. Một căn phòng sáng trưng như ngoài hành lang hiện ra. Thứ đập vào mắt đầu tiên là tủ sách hình chữ L chiếm trọn bức tường. Ở phía đối diện, tôi thấy một chiếc giường lớn và chăn phồng lên một cục.

  Người nằm đó quay lưng ra cửa nên tôi chỉ thấy mỗi cái ót.

  “Nói chuyện một chút đi.”

  “…….”

  “Dậy xem nào.”

  Đã lỡ trèo rào vào tận phòng rồi nhưng tôi vẫn đứng ở cửa gọi cậu ta. Thế nhưng đối phương vẫn bất động.

  “Nếu định giả vờ ngủ thì tắt đèn đi chứ.”

  “Đừng có tắt!”

  Woo Baek-yeon đang nằm bỗng hét toáng lên và bật dậy. Cuối cùng cũng nghe được giọng nói sau mấy tiếng đồng hồ. Cậu ta thu cằm lại, trừng mắt nhìn tôi như một con thú đang cảnh giác.

  “Có việc gì nói đi.”

  “…Cái đó, xin lỗi nhé.”

  “Xin lỗi cái gì.”

  “Hôm qua là tôi sai.”

  “Sai cái gì.”

  Nếu mà đang hẹn hò thật thì chưa bàn đến ai đúng ai sai, yêu đương kiểu này chắc mệt chết…

  Tôi vò đầu bứt tai rồi dựa lưng vào cửa.

  “…Nếu cho phép tôi biện minh một cách hèn kém thì.”

  “…….”

  “Tôi… ngày xưa từng nhận được một khoản hỗ trợ rất lớn. Thật ra đến tận năm lớp 11 tôi vẫn là vận động viên.”

  “Bóng chày.”

  À, quả nhiên là cậu ta biết. Dù chẳng bằng cái móng tay so với lượng bài báo  về Woo Baek-yeon, nhưng khi chúng tôi thành cặp đôi Nameverse, cũng có vài bài báo đào lại cái danh “Thiếu niên bóng chày dũng cảm” đó.

  “Từ bé tôi chỉ biết cắm đầu vào thể thao, nhưng trong một lần cầm gậy lao vào cứu hai anh em suýt bị bắt cóc, vai tôi bị hỏng và sự nghiệp tuyển thủ cũng chấm dứt luôn.”

  “Tôi biết. Là Song Chae-rin và Song Chae-seong, thế hệ thứ 3 của Nhật báo Jung-hwa.”

  Woo Baek-yeon trả lời rồi quay ngoắt đi. Tôi cũng khó mà nhìn mặt ai đó để kể tiếp chuyện sau này, nên đành nhìn xuống thảm trải sàn và mở lời.

  “Khi nhận kết quả phán định rằng cả đời sẽ không thể đạt được phong độ của một vận động viên nữa, việc giấc mơ tan vỡ đã đau khổ rồi, nhưng việc phá hỏng kỳ vọng của bố mẹ – những người đã dốc hết sức hỗ trợ cho đứa con trai độc nhất chơi bóng chày – còn khiến tôi đau khổ hơn. Nhưng bố đã đến bệnh viện và bảo: ‘Không làm cầu thủ thì làm người, không sao cả. Con đang ở độ tuổi có thể bắt đầu lại bất cứ thứ gì’. Ông ấy đã nói với tôi như vậy.”

  “…….”

  “Nhật báo Jung-hwa đã biến tôi thành ‘Thiếu niên bóng chày dũng cảm’ vì tương lai của tôi. Để sau này khi tôi làm nghề khác, việc bỏ bóng chày sẽ không trở thành vết nhơ. Nhờ truyền thông biến tôi thành người hùng có một không hai, tiền quyên góp đổ về từ khắp các tổ chức. Nghe Giám đốc nói thì cũng có những bên muốn lấy lòng Nhật báo Jung-hwa nữa. Kết quả là số tiền đột nhiên rơi vào tay tôi.”

  Chương trình đặc biệt, tin tức và bài báo ca ngợi liên tục xuất hiện. Cộng thêm tiền thưởng.

  “Là 2 tỷ won. Đó là giá trị của 10 năm trước nên chắc con số thực tế còn khủng khiếp hơn.” (~40 tỷ VNĐ)

  Nhật báo Jung-hwa đã giấu nhẹm số tiền thực tế trước công chúng. Chỉ có những bài báo nói rằng tôi được trao học bổng định kỳ để tái thiết ước mơ.

  Lúc đó tôi đang tập trung phục hồi chức năng, và vì cảm giác tội lỗi đã phá hỏng sự ủng hộ của bố mẹ, tôi giao toàn bộ số tiền quyên góp cho hai người quản lý.

  Đó là một gia đình êm ấm không chút nghi ngờ, nên tôi cứ đinh ninh sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra.

  Thế nhưng.

  “Bố tôi nghỉ việc và bắt đầu kinh doanh. Mẹ thì vừa giận dữ với bố, vừa từ bỏ việc ôn thi thăng chức công chức từ lúc nào không hay.”

  Những cuộc cãi vã tăng lên, tiếng quát tháo qua lại, nụ cười của hai người trước mặt tôi trở nên gượng gạo.

  Trong ngôi nhà đang nguội lạnh dần, có một kẻ đã mất đi tương lai và vẫn chưa lành vết thương lòng.

  “…Kết cục là việc kinh doanh của bố thất bại, phần lớn số tiền nhận được đã bốc hơi. Ngay khi tôi vừa tròn 20 tuổi, bố mẹ ly hôn.”

  Phía Nhật báo Jung-hwa cũng không lường trước được tình huống này. Đó là lý do tại sao vợ chồng giám đốc vẫn luôn để tâm đến tôi dù tôi bảo giờ đã ổn rồi.

  “Sau chuyện đó, tôi trở nên nhạy cảm với những thiện chí liên quan đến tiền bạc. Vì trên đời không có bữa ăn nào miễn phí, nên tôi tự nhủ sẽ không bao giờ nhận nữa. Chắc là ám ảnh của chuyện đó vẫn còn sót lại.”

  Kể lể hoàn cảnh xong rồi, giờ đến lượt xin lỗi.

  “Xin lỗi vì đã to tiếng với cậu. Xin lỗi vì đã nói những lời như bố thí hay gì đó.”

  “Việc chữa trị thì sao.”

  “Hả? Sao cơ?”

  “Không phải tiền nhận được bị mất hết rồi sao? Vai của cậu đã được chữa trị tử tế chưa?”

  “À à. Dù sao thì bố cũng không lấy tiền phục hồi chức năng của tôi đi nướng sạch đâu. Nhìn xem. Tôi sinh hoạt bình thường có thấy bất tiện gì đâu.”

  Woo Baek-yeon nhìn chằm chằm tôi xoay xoay hai vai, rồi quay cả người về phía tôi. Chiếc chăn đang đắp ngang hông trượt xuống.

  “…Lại gần đây cho tôi xem.”

  Một yêu cầu ngoài dự đoán. Thế là… cho phép vào rồi đúng không? Tôi bước từng bước ngập ngừng in dấu lên tấm thảm.

  Cảm giác như đang bước vào một vùng đất cấm chưa từng được khám phá.

  Đến khi đầu gối chạm vào mép giường và nhìn vào mắt nhau, cảnh tượng cãi vã hôm qua lại hiện lên như một sự cắn rứt lương tâm. Hàng mi của Woo Baek-yeon hướng xuống dưới.

  “Ngồi đi.”

  “Vâng.”

  Tôi ngồi ghé mông vào góc giường, cách cậu ta một khoảng. Cậu ta nắm lấy vai tôi qua lớp áo.

  “Sao cậu biết vai phẫu thuật là bên này?”

  “…….”

  Woo Baek-yeon không trả lời, cứ thế kiểm tra vai, bắp tay và cả vùng cổ. …Tôi không định vô duyên mà thể hiện ra đâu, nhưng mỗi khi tay Woo Baek-yeon chạm gần vào Name, đúng là có hơi tê dại thật.

  “Jeong Han-kyeong, tôi không biết.”

  “…….”

  “Nếu biết cậu có hoàn cảnh như vậy, tôi đã không nhắc đến chuyện tiền bạc ngay cả khi viết hợp đồng tiền hôn nhân.”

  Giờ thì bầu không khí đã dịu đi đủ để tôi có thể nhếch mép cười gượng gạo.

  “Cái đó, cậu hết giận chưa?”

  “…….”

  Woo Baek-yeon buông tay khỏi vai tôi.

  “Tôi hiểu hành động của mình là sai, và tôi sẽ kiểm điểm. Tuy nhiên.”

  Tiếp đó, cậu ta khoanh tay và nhíu mày. Ơ, cái dáng vẻ này quen quen. Theo phản xạ, người tôi co rúm lại.

  “Thái độ của cậu cũng có vấn đề lớn.”

  “Ờ ờ…”

  “Vừa về nhà đã mang bộ mặt hầm hầm là thiếu tôn trọng bạn đời. Tôi không biết đầu đuôi thế nào nên buộc phải phòng thủ thôi.”

  “Báo trước là tôi về nhà để nổi giận thì cũng buồn cười mà.”

  “…….”

  “Không phải, xin lỗi. Sau này tôi sẽ không làm cái trò chó má là vừa ập vào đã đùng đùng nổi giận nữa.”

  “Dù có chuyện để giận cũng không được dùng từ ngữ thô tục. Cậu đã nói ‘mẹ kiếp’ với tôi.”

  Tiếng chửi thề thốt ra từ chất giọng thanh tao kia nghe như tiếng nước ngoài xa lạ, kỳ quặc vô cùng. Có khi nào đây là lần đầu tiên cậu ta nói tục trong đời không nhỉ. Tôi lại thấy hối lỗi lần nữa.

  “Cái đó đúng là tôi sai thật.”

  “Bạn đời mà cãi nhau xong bỏ đi ngủ ở ngoài là tệ nhất.”

  “Tôi đâu có được duỗi chân ngủ ngon ở đâu đâu, tôi nằm co ro trong phòng nhân viên quán cà phê mà…”

  “Thế càng bực mình hơn. Thà là cậu ra khách sạn, à không, đừng có mà bỏ nhà đi bụi.”

  “Vâng vâng…”

  “…Tôi không giỏi ứng phó với những tình huống đột xuất không được chuẩn bị trước đâu.”