Chương 20

 

6th floor

 

  “À, xin chào. Tôi nghe nói quán cà phê này có thể thanh toán trước tiền dịch vụ.”

  Một tuần trước thềm năm mới, ngay từ sáng sớm đã có một vị khách quý ghé thăm. Tôi cố gắng kìm nén nụ cười đang chực nở rộ trên môi và đứng nghiêm trang tại quầy.

  “Vâng ạ. Các chủ cửa hàng quanh đây thường đặt cọc trước như vậy để tiện sử dụng. Quý khách là chủ doanh nghiệp gần đây sao ạ?”

  “Không! À không, vâng! Giám đốc… à nhân viên bên tôi bảo cà phê ở đây ngon nên tôi ghé qua.”

  “Hóa ra là làm bên mảng xây dựng. Ừm… cơ mà, nếu không ở gần đây thì quý khách có ghé thường xuyên được không ạ? Lỡ đặt tiền rồi mà không đến được nhiều thì thiệt thòi cho quý khách lắm.”

  Nếu rơi vào trường hợp đó mà họ đòi hoàn tiền thì tôi cũng phiền phức theo.

  “Không sao đâu ạ. Cũng không xa đến mức đó. Tôi hoàn toàn có thể đến được. Cứ thanh toán giúp tôi là được ạ, cảm ơn anh.”

  Vị giám đốc có tính cách tốt bụng cùng giọng điệu cực kỳ lễ phép chắp hai tay lại và đưa thẻ ra. Là thẻ Woo Seung kìa.

  Vừa giúp cửa hàng của tôi tăng doanh thu khủng, lại vừa đóng góp chút ít cho công việc kinh doanh của Woo Baek-yeon. Độ hảo cảm của tôi dành cho vị khách này lập tức tăng lên vài bậc.

  “Vâng, thưa quý khách. Quý khách muốn đặt bao nhiêu ạ? Tối thiểu từ 200.000 won trở lên, và chúng tôi sẽ giảm giá 10% cho mỗi lần trừ vào tiền đồ uống ạ.”

  “À, ừm, tối đa là bao nhiêu vậy ạ?”

  Hửm? Tối đa ư…? Tôi chưa từng nghĩ đến hạn mức này. Sau một thoáng đắn đo, tôi buột miệng nói đại một con số.

  “2 triệu won ạ.” (~38 triệu VNĐ)

  “Vâng. 2 triệu won. Nhờ anh nhé.”

  “…Dạ?”

 

  Như một món quà Giáng sinh đến sớm, có tới tận ba vị giám đốc đã đến và thanh toán trước số tiền lớn lên tới 2 triệu won mỗi người. Đó là vì tôi đã đặt hạn mức là 2 triệu won, chứ có người còn hỏi có được trả nhiều hơn không nữa kìa. Chỉ trong vài ngày, doanh thu đã cán mốc 6 triệu won!

  “Woo Baek-yeon, cậu không thấy lạ sao?! Có khi nào camera đài truyền hình lén đến quay trộm mà tôi không biết không nhỉ? Kiểu chương trình ‘Bậc thầy cà phê’ ấy?”

  “Mọi phương tiện truyền thông liên quan đến tôi hay cậu đều được đội ngũ chuyên trách rà soát liên tục rồi. Không có chuyện đó đâu.”

  Vị Giám đốc Woo nhìn bộ dạng làm quá của tôi bằng ánh mắt chán chường, rồi thản nhiên buông một câu.

  “Chắc là đang xử lý ngân sách thôi.”

  “Hả?”

  “Loại ngân sách mà qua năm mới sẽ bị mất ấy. Chắc họ muốn tiêu cho hết. Có thể là phí nghiên cứu, hoặc phí xúc tiến công việc của đội nhóm nào đó.”

  “…Có vụ đó nữa hả?”

  “Đầy ra.”

  Nghe giọng điệu chắc nịch của cậu ta, đôi tay đang run rẩy vì nghi ngờ mấy thứ như rửa tiền thế giới ngầm, hối lộ cho bạn đời của Woo Baek-yeon, hay tiền giả… mới chịu dừng lại. Woo Baek-yeon nghe xong mớ tưởng tượng của tôi thì tặc lưỡi cạn lời. Này, cái câu cậu lầm bầm “Có chút tiền cỏn con đó mà cũng…” tôi nghe hết rồi đấy nhé. Một ông chủ bình thường như tôi đương nhiên là gan bé hơn cậu rồi.

  “Chậc, vậy chắc không có chuyện qua năm mới họ quay lại đòi hoàn tiền đâu nhỉ. Kiểu như chỉ gửi tạm ở chỗ tôi một lát rồi đột nhiên đòi lại ấy…”

  “Không có chuyện đó đâu.”

  “Ồ…, sao cậu biết?”

 “…Tôi quen thuộc với cách vận hành dòng tiền của công ty hơn cậu mà.”

  “Kể cũng đúng. Này, nhưng mà mấy vị giám đốc đó gửi đống tiền lớn thế xong tới giờ vẫn chưa quay lại lần nào luôn.”

  “Cậu bảo mới được có vài ngày mà. Sau này họ tổ chức liên hoan tập thể hay gì đó rồi gọi đồ thì sẽ trừ một khoản lớn thôi. Cứ thoải mái mà nhận đi.”

  “Ưm.”

  Mà này, tên Woo Baek-yeon hôm nay giải thích dài dòng hơn mọi khi, lại còn ngầm tỏ ra ân cần nữa chứ. Chắc thấy tôi đứng ngồi không yên nên lo lắng hay sao. Cái điệu bộ dùng giọng nói kiêu kỳ để hùa theo mấy lời nhảm nhí của tôi khiến trong lòng cứ thấy ngứa ngáy. Tự nhiên tôi lại muốn trêu chọc, muốn chọc ghẹo cậu ta một cái để xem phản ứng thế nào.

  Cảm giác như mình biến thành đứa trẻ con thiếu đánh vậy. Không thể làm người vừa cho mình lời khuyên hữu ích bực mình được, nên thay vào đó, tôi cố tình gắp miếng đồ ăn đặt trước mặt Woo Baek-yeon. Ánh mắt cậu ta tự nhiên di chuyển theo đôi đũa về phía tôi. Tôi hơi nghiêng người về phía trước bàn ăn và cười.

  “Cảm ơn vì đã tư vấn nhé, Giám đốc. Lòng tôi nhẹ nhõm hơn hẳn rồi.”

  “Chuyện nhỏ thôi, có gì cứ hỏi tôi trước đi.”

  “Biết rồi. Nhưng chắc tôi chỉ nhận thêm đúng một người nữa thôi. Nhiều hơn  nữa thì quản lý cũng áp lực lắm.”

  “…….”

  Woo Baek-yeon chỉ nhướng mày lên rồi hạ xuống, không nói thêm lời nào.

 

  Thoát khỏi mối lo ngại, giờ chỉ còn lại cảm giác biết ơn vô hạn. Đã được tin tưởng giao phó tiền bạc thì tôi quyết tâm sẽ phục vụ với chất lượng tốt nhất.   Nghĩ vậy, tôi lao đến lớp học barista ngay từ sáng sớm tinh mơ cuối tuần. Tôi sẽ buôn bán chăm chỉ, không quên cái tâm ban đầu. Lần tới khi quý khách ghé thăm, tôi sẽ pha những ly cà phê ngon tuyệt hảo!

  Cà phê ngon thì doanh thu tăng, doanh thu tăng thì thuê thêm được nhân viên bán thời gian, nhân viên nhiều lên thì tôi sẽ được tan làm sớm hơn. Khi đó, thời gian ở nhà cùng người bạn chung sống tự nhiên sẽ nhiều lên thôi.

  Woo Baek-yeon cho thấy sự thay đổi về độ thân mật cực kỳ, cực kỳ chậm chạp, tỷ lệ thuận với thời gian chúng tôi bên nhau. Thế rồi thi thoảng, cậu ta lại để lộ ra một khía cạnh hiếm thấy như thể chỉ dành riêng cho tôi, điều đó chẳng hiểu sao lại khiến lồng ngực tôi nhói lên. Ý muốn trở nên thân thiết hơn lại trỗi dậy.

  “Jeong Han-kyeong, làm việc chăm chỉ nào.”

  Nói là vậy, nhưng vì dư âm của việc dậy sớm, tôi thầm mong giờ cao điểm buổi trưa đừng quá bận rộn…

  Cuối tuần thường do cô Jang Hui-yeon làm full-time, nhưng cô ấy bảo tối nay có việc khó có thể vắng mặt. Thế nên tôi sẽ trông quán vào buổi chiều. Đằng nào cũng đã ra khỏi nhà, tôi định đến quán để cô ấy được thay ca sớm.

  “Ơ, ông chủ…”

  Vừa mở cửa bước vào, Jang Hui-yeon đã gọi tôi với vẻ ngơ ngác. Rồi cô ấy bật dậy khỏi chỗ ngồi.

  “Ông, ông chủ. Lại đây nhanh lên ạ!”

  “Sao thế? Có chuyện gì vậy?”

  “Hình, hình như tôi làm sai gì đó rồi…!”

  Cô ấy vẫy tay gọi tôi đầy gấp gáp. Bước chân tôi hướng về phía quầy cũng nhanh hơn.

  “Có chuyện gì à?”

  “Không phải, ban nãy. Ban nãy có một người cực kỳ lạ lùng vừa ghé qua.”

  “Hả?”

  Jang Hui-yeon hạ giọng giải thích nhanh.

  “Lúc nãy, có một vị giám đốc bước vào, nhìn quanh một hồi rồi hỏi có thể đặt trước tiền được không. Người đó hỏi tối đa là bao nhiêu… tôi bảo là 2 triệu won, thế là, ờ, người đó bảo làm cho 5 nhóm, rồi quẹt thẻ… 10 triệu won luôn.”

  10 triệu won (~190 triệu VNĐ)? Jang Hui-yeon đưa tờ hóa đơn ra trước đôi mắt đang mở to hết cỡ của tôi. Doanh thu 10.000.000 won in lù lù trên đó, không sai một số.

  “Woa, xin lỗi anh. Người đó nói chuyện cứ trôi chảy như nước rồi đưa thẻ ra, làm tôi thanh toán xong xuôi rồi mới hoàn hồn lại…”

  “Không sao đâu. Cô cứ bình tĩnh lại đã rồi xem nào.”

  Tôi kiểm tra ứng dụng quản lý. Trên lịch sử máy quẹt thẻ, con số tám chữ số hiện ra như một cái cột chống trời.

  “Cái, cái này liệu có phải xã hội đen rửa tiền không anh? Hay là lừa đảo qua điện thoại, hoặc thẻ giả gì đó.”

  …Hóa ra suy nghĩ của mọi người đều giống nhau cả thôi. Đặt mình vào vị trí của Woo Baek-yeon khi nghe câu hỏi y hệt vào ngày hôm trước, đôi vai đang căng cứng của tôi bỗng chùng xuống một chút.

  “Trước tiên cứ xem xét tình hình đã. Nhận dạng của vị khách đó thế nào?”

  “Là phụ nữ, trạc tuổi mẹ tôi. Đeo kính, trông giống kiểu nhân viên văn phòng hoặc quản lý…, à, nhìn giống diễn viên Yong Seong-hee ấy ạ.”

  Tôi cố nhớ xem có vị khách nào giống mô tả không nhưng thất bại. Tay tôi lướt trên màn hình điện thoại nhanh hơn. Rốt cuộc là ai lại đi đặt cọc cả 10 triệu won vào cái quán mới mở được một tháng chứ.

  ‘Rốt cuộc là ai…’

  Tôi ngồi trước laptop, tay thoăn thoắt tìm kiếm thông tin đã bị che mờ.

  “…….”

  Số thẻ này sao mà quen thế không biết.

  Tôi kéo ngược lịch sử thanh toán về vài ngày trước. Về cái lần thanh toán 2 triệu won đầu tiên mà tôi từng coi là vận may cuối năm ấy. Vì cứ ngỡ là mơ nên tôi đã soi cái giao dịch đó nhiều đến mức thuộc lòng luôn rồi. Thông tin thẻ đó khớp hoàn toàn.

  Ký ức của mấy ngày qua bắt đầu tua lại trong đầu.

  Những vị khách xuất hiện đầy gượng gạo và bất ngờ hô to những con số khổng lồ. Rõ ràng là chuyện kỳ quặc, nhưng tôi lại gạt bỏ sự nghi ngờ chỉ vì một người đã cư xử lạc quan khác hẳn ngày thường và gieo cho tôi niềm tin rằng mọi chuyện sẽ ổn.

  Vì nếu quán cà phê làm ăn phát đạt, tôi sẽ có thể dành nhiều thời gian hơn với người đó, nên tôi đã tặc lưỡi cho qua, nghĩ rằng tốt thôi. Sức lực như bị rút cạn khỏi đôi vai. Cơn giận không có chỗ trút khiến con người ta trở nên bất lực.

  Mọi manh mối đều nhanh chóng ghép lại thành hình ảnh của một người.

  “Ông chủ, tôi… đã phạm sai lầm lớn lắm ạ?”

  “Không.”

  “Nhưng nhìn mặt ông chủ bây giờ… trông…”

  “Thật sự không phải đâu. Hình như là người quen của tôi làm đấy. Chắc là đùa thôi.”

  “A, thật ạ? Trời đất, đùa gì mà quy mô lớn thế. Làm người ta rớt cả tim ra ngoài!”

  “Tôi sẽ nói chuyện rõ ràng với người đó.”

  Mấy vụ trước thì không biết, chứ vụ hôm nay thì rõ là làm mà chẳng thèm che giấu gì. Thế nên tôi mới càng cảm thấy thế này đây.

  “Tôi cũng đang điên lắm rồi đây.”

 

***

 

  ‘Tôi không cần hỗ trợ về mặt tài chính.’

  Ngay từ đầu tôi đã nói thẳng thừng như vậy.

  ‘Woo Baek-yeon chắc nhiều tiền lắm nhỉ. Nhưng cứ cất đi. Tôi cũng có.’

  Lần thứ hai tôi cũng thể hiện ý từ chối rõ ràng.

  Tôi không có ý định ép buộc Woo Baek-yeon phải sống theo lối sống kinh tế eo hẹp của tôi mà phá vỡ sự thoải mái của cậu ta. Tôi cũng đồng ý rằng cuộc sống hôn nhân phải xoay quanh Woo Baek-yeon, người có quá nhiều ánh mắt soi mói.

  Nhưng tôi đã từ chối bao nhiêu lần rồi thì cũng phải tôn trọng nhau chứ.

  Rời khỏi quán, tôi về đến căn penthouse mà mình đã rời đi từ sáng sớm.

  Woo Baek-yeon, người thường xuống tầng dưới và ở phòng khách vào những buổi trưa cuối tuần, nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu lại. Trên gương mặt nhìn tôi, thay vì sự thắc mắc về việc tôi về sớm, lại là một nụ cười đắc ý. Như thể cậu ta biết thừa lý do tôi quay lại vào giờ này. Biểu cảm đó dần tắt ngấm khi tôi tiến lại gần.

  “Woo Baek-yeon, là cậu làm đúng không?”

  “…Sao lại nhìn tôi như thế?”

  “Đi mà hủy ngay đi.”

  “…….”

  Tôi chẳng biết gương mặt mình hiện giờ đang có biểu cảm gì nữa, thứ mà ban nãy Jang Hui-yeon cũng đã chỉ ra. Nếu trời tối thì còn thấy phản chiếu trên cửa kính rộng, chứ giờ đang là ban ngày ban mặt.

  Chỉ chắc chắn một điều là nó đủ khiến một Woo Baek-yeon cao ngạo phải bối rối, và dù biết vậy, tôi cũng chẳng còn sức đâu mà kìm nén nữa.

  “Không thích.”

  “Gì cơ?”

  “Hôm qua cậu bảo chỉ nhận thanh toán thêm đúng một người nữa mà.”

  “Thế nên, cái ‘một người’ đó là cậu hả?”

  “Jeong Han-kyeong, vì cậu ghét sự hỗ trợ trực tiếp nên tôi chỉ dùng tiền túi để tăng doanh thu cho cậu thôi. Có vấn đề gì chứ?”

  “Hóa ra cậu biết thừa là tôi ghét nhận tiền của cậu nhỉ?”

  “…….”

  “Mấy người quẹt 2 triệu won trước đó cũng là cậu hả? Thảo nào với cái tính của cậu mà lại bảo ‘ổn thôi’ nghe lạ đời thế.”

  “…….”

  “À, không trả lời được chứ gì?”

  “Jeong Han-kyeong.”

  Woo Baek-yeon đặt cuốn sách trên đùi xuống và đứng dậy khỏi ghế sofa. Giờ thì vẻ mặt của cậu ta cũng đanh lại giống hệt tôi.

  “Cậu bảo có khoản vay mà. Cho đến tận hôm qua cậu vẫn mong có thêm người trả trước, vậy mà người đó là tôi thì không được sao?”

  “Hà. Này, Woo Baek-yeon…”

  “Tôi định mua nhiều hơn nhưng hạn mức chỉ có 2 triệu won nên đành dừng ở đó. Nếu muốn kinh doanh thì cậu nên nới rộng hạn mức ra đi.”

  “Tôi đã nói là không cần không biết bao nhiêu lần rồi mà!”

  Cùng với tiếng hét bật ra, máu nóng dồn lên não hừng hực. Cơ thể bị cái đầu cướp hết nhiệt trở nên lạnh toát. Những lời nói cứ thế trào ra theo nhịp tim đập mạnh.

  “Woo Baek-yeon, tiền của cậu nhiều đến mức rải ra đường cũng được hả?”

  “…….”

  “Nhiều tiền như thế thì mẹ kiếp, đi làm từ thiện ở chỗ nào tốt tốt đi, tôi chẳng đã bảo thế rồi sao?”

  Mắt Woo Baek-yeon mở to. Ngay sau đó, hai vai cậu ta gồng lên.

  “Không phải như thế. Đâu phải cho không. Tôi đã trả giá để mua hàng hóa mà.”

  “Mua cái vé sử dụng quán cà phê trị giá 10 triệu won mà cậu sẽ chẳng bao giờ đến để làm cái gì.”

  “…Thì cứ dùng từ từ là được chứ sao. Với lại, trước đây cậu chả bảo họ hàng tôi mua vé rồi đi mà chưa dùng hết tiền là rất tốt còn gì.”

  “Cậu thực sự nghĩ chuyện đó với tình huống bây giờ là giống nhau à? Dù cậu có là tài phiệt thì chẳng lẽ không phân biệt được 10 triệu won với 20 ngàn won sao?”

  “…….”

  Woo Baek-yeon siết chặt lấy cánh tay mình bằng một tay. Đó là tư thế bản năng phòng vệ. Lý trí trong đầu tôi đang gào thét bảo hãy dừng lại và nói chuyện một cách logic đi, nhưng mà.

  “Tại sao cậu cứ phải cự tuyệt sự hỗ trợ trong khả năng của tôi đến mức đó chứ?”

  Vũng lầy trong tâm trí lại một lần nữa dâng trào. Cao đến mức chỉ cần trượt chân một cái là sẽ chết đuối ngay lập tức.

  “Này.”

  Bị ngập đến tận cổ, tôi vùng vẫy để giả vờ rằng đây không phải là đầm lầy.

  “Cậu nhìn tôi giống thằng ăn mày lắm hả?”

  “Jeong Han-kyeong, tôi…”

  “Cậu muốn bố thí cho tôi đến thế sao? Trong mắt Giám đốc tôi là loại người như vậy à?”

  Môi Woo Baek-yeon đang bị răng cửa cắn chặt bật mở, để lại một vết hằn đỏ sẫm. Cậu ta lặp lại từ ngữ trong câu nói của tôi.

  “Bố thí?”

  Vai Woo Baek-yeon khẽ run lên, cậu ta thở hắt ra một hơi ngắn.

  “…Được rồi, đúng là tôi đã tiêu số tiền mà lẽ ra không cần phải tiêu. Nhưng  tại sao cậu lại gọi đó là bố thí?”

  “Đó không phải bố thí thì là cái gì?”

  “Cậu không hề nghĩ đến ý nghĩa nào khác sao?”

  Nụ cười khẩy mỉa mai lời cậu ta còn chưa kịp tắt, thì giọng nói chứa đầy sự uất ức đã hướng về phía tôi.

  “Là vì tôi muốn tặng quà cho cậu.”

  “…….”

  “Là gia đình mà. Cậu thậm chí còn bảo nếu trong đồ ăn của tôi có trộn gì đó thì sẽ ăn thay tôi. Vậy tại sao chỉ những gì tôi cho đi thì cậu lại coi là tiêu cực?”

  “…….”

  Trong khoảnh khắc, tôi cứng họng. Nếu muốn phản bác thì có đầy lời để nói, nhưng gương mặt của Woo Baek-yeon đã chặn họng tôi lại.

  Khác với tôi đang xả ra không kìm nén, Woo Baek-yeon nói bằng những câu từ bình tĩnh và gọt giũa. Nhưng trên gương mặt vốn vô cảm ấy lại thoáng hiện lên sự dao động cảm xúc mà tôi chưa từng thấy.

  Trông nó giống nỗi đau hơn là sự tức giận.

  “Tôi không biết cậu sẽ khó chịu đến mức này, nên tôi sẽ hủy bỏ. …Nhưng mà, ít nhất thì tâm trạng của tôi khi chỉ thị tăng doanh thu cho quán của cậu hoàn toàn khác với sự bố thí.”

  “…….”

  “Jeong Han-kyeong, cậu cũng bố thí cho người trong gia đình sao?”

  Trong đầu óc đang bị bôi đen kịt, một cảm giác hụt hẫng ập đến: Có khi nào mình sai rồi không. Lúc đó Woo Baek-yeon đã quay người đi về phía cầu thang.

  Theo phản xạ tôi vươn tay ra nhưng chân cứ như dính chặt xuống đất, không thể nhúc nhích. Bóng lưng cậu ta biến mất nhanh hơn bình thường.

  “…….”

  Zz, Zz—

  Điện thoại trong túi rung lên, lúc này tôi mới cử động được cơ thể đang đứng chết trân.