Chương 25

 

  Tiếng tim đập thình thịch vang lên nơi đầu ngón tay lạnh cóng vì khí lạnh. Câu nói đó đâm trúng phóc vào cảm xúc hiện tại của tôi.

  “Cái đó….”

  “Trước mắt phải nhận khách đã ông chủ à.”

  Người chú chỉ tay về phía quán cà phê. Ba nhân viên văn phòng đến đúng giờ mở cửa đang đứng đợi trước cửa đóng kín, nhìn thấy tôi.

  “Hôm nay có bán hàng đúng không ạ?”

  “A…, vâng. Mời vào ạ. Xin lỗi quý khách.”

  Suốt quãng đường đi về quầy thu ngân, tôi cảm giác như có lớp sương mù nặng trĩu quấn quanh vai. Đưa ba ly cà phê mang đi cho khách xong, tôi đặt cốc mug xuống trước mặt người chú. Thấy tôi kéo ghế ngồi xuống đối diện, chú mỉm cười.

  “Có vẻ cậu có chuyện muốn nghe.”

  “Người lúc nãy, là ai vậy ạ?”

  “Ông chủ, cậu nhớ không? Tôi từng bảo có những chuyện nghe xong sẽ bị tổn thương đấy. Chính là chuyện này đây.”

  “…….”

  “Quá khứ gần, tức là vết nhơ mà những người liên quan vẫn còn sống sờ sờ.”

  “Đó là nội dung tôi không được phép nghe sao?”

  “Đâu có. Trên đời này làm gì có chuyện gì liên quan đến Baek-yeon mà lại thế.”

  Dù sao tôi cũng được hưởng đặc quyền của một người chồng nhỉ….

  “Kể cả ông chủ có đột nhiên nổi điên đi rêu rao bí mật của nhà họ Woo, thì ông nội Baek-yeon – người thương cháu nhất trần đời – cũng sẽ bịt miệng toàn bộ truyền thông lại, còn ông chủ sẽ ra sao thì tôi không biết đâu nhé.”

  “A.”

  Không phải là tin tưởng tôi mà là theo kiểu đó hả. Nhờ thế mà tôi càng thấm thía đây là câu chuyện nguy hiểm. Tôi vuốt tóc ngược ra sau rồi nhìn lại người chú.

  “Vậy, tôi chỉ hỏi một câu thôi.”

  “Ừ.”

  “…, Woo Baek-yeon, có phải….”

  “Tôi biết cậu định hỏi gì, nên để giảm bớt cảm giác tội lỗi cho ông chủ, tôi sẽ nói trước.”

  Người chú nhìn ra phía cửa xa xăm, cười khổ.

  “Đúng vậy. Baek-yeon hồi nhỏ từng bị bắt cóc.”

  “…….”

  “Kẻ đó, từng là tài xế của Baek-yeon.”

  A. Hai tay tôi buông thõng xuống.

  “Khác với những đứa trẻ ông chủ cứu, thằng bé bị lôi vào rừng sâu, bị thương rất nặng và phải mất ba ngày mới được giải cứu.”

  Dù là nghe chuyện quá khứ nhưng tôi vẫn có cảm giác trái tim rơi bịch xuống đất.

  “L, lúc đó bao nhiêu tuổi ạ?”

  “Năm thằng bé 12 tuổi.”

  Thà là nhỏ hơn nữa còn đỡ. 12 tuổi, là độ tuổi mà tôi cũng nhớ rõ mồn một những giải đấu lớn mình từng tham gia.

  “Thủ phạm là cái thằng khốn lúc nãy hả. Giờ hắn ra tù rồi? Mẹ kiếp, biết thế lúc nãy không thả cho đi….”

  “Quả nhiên là vì lý do này nhỉ.”

  Tôi trừng mắt nhìn người đang bật cười trước mặt người đang điên tiết lên, người chú xua tay.

  “Chuyện tại sao Baek-yeon lại đổ ông chủ ấy. Một cứu tinh có thể đè lên hoàn hảo chấn thương tâm lý của mình đâu có dễ kiếm. Nhìn vào giai thoại của ông chủ, thằng bé đã tự thêu dệt nên một người hùng trong ảo tưởng của mình.”

  “…….”

  “Lòng ngưỡng mộ và tình yêu có cảm giác giống nhau mà. Tôi nghe chuyện của ông chủ là đoán ra ngay. Baek-yeon vốn ghét con người, để nó quyết tâm kết hôn thì phải có lý do cỡ đó chứ.”

  “…….”

  Ơ, cái này nghe tâm trạng hơi kỳ.

  Và đó không phải là hướng tích cực. Hình ảnh Woo Baek-yeon ngồi xem tin tức về ‘cậu bé bóng chày dũng cảm’ được truyền thông thổi phồng… tôi hoàn toàn không hình dung ra nổi. Tôi của thực tế lúc đó còn đang không thoát ra được cú sốc vì mất đi ước mơ. Dù cậu ấy có vẽ ra ảo tưởng gì thì đó chắc chắn không phải là tôi.

  “…Tôi cứ tưởng là yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên cơ đấy.”

  “Ông chủ lãng mạn thật. Nhưng Baek-yeon đâu phải tính cách đó, đúng không?”

  “…….”

  Tôi không biết phải diễn tả sự nôn nao trong lòng thế nào. Tôi cố nặn ra một phản ứng với người chú đang nhìn chằm chằm vào vẻ mặt cứng đờ của mình.

  “Tôi thì không nói làm gì, nhưng chắc cậu ấy cũng đã khổ sở lắm.”

  “Dù sao cũng là chuyện qua rồi, cậu không cần làm vẻ mặt đó đâu. Thật sự là chuyện đã kết thúc rồi. Baek-yeon bây giờ sống tốt là được mà. Không phải sao?”

  “Thông thường thì… đúng là vậy, nhưng tôi không phải người trong cuộc nên  không dám trả lời bừa.”

  “Vậy ông chủ nghĩ cứ phải chôn chân trong quá khứ rồi đau khổ cả đời mới  được à?”

  “Sao lại nói thành như thế. Đương nhiên không phải vậy rồi.”

  “Đúng thế. Hiện tại, và tương lai mới quan trọng.”

  “…….”

  Vụ bắt cóc xảy ra 15 năm trước, à không, mới qua năm mới được mấy ngày nên là 16 năm trước, thủ phạm đã bị bắt, mãn hạn tù và được thả ra. Chỉ có tôi là người biết chuyện này quá muộn màng nên mới thấy day dứt, chứ lời nói ‘chuyện đã qua rồi’ cũng không sai.

  Tôi chưa từng thấy Woo Baek-yeon tỏ ra đau khổ vì ký ức cũ, vậy nên tôi có thể nghĩ như vậy thật không?

  “Mà này ông chủ, Baek-yeon thật sự chưa từng nhắc đến tôi sao?”

  “Dạ? À, vâng. Không thấy nhắc.”

  Chắc cũng không cần nói là cậu ấy cũng chẳng chuyển lời gì đâu nhỉ.

  “Thế à? Quả nhiên là dễ thương, thằng cháu tôi.”

  “…….”

  Thái độ cợt nhả trái ngược với chủ đề nặng nề khiến vị khách ông chú hôm nay làm tôi thấy khó chịu. Tôi bảo chú cứ nghỉ ngơi rồi quay lại quầy.

  Theo thói quen tôi đặt điện thoại lên bàn làm việc rồi lại cầm lên ngay.

  ‘Năm 20XX, bắt cóc.’

  Gõ hai từ khóa tìm kiếm và xem kết quả. Số lượng bài báo đưa tin về vụ việc khá nhiều.

  ‘Đứa trẻ bị bắt cóc được thả sau 48 giờ.’

  ‘Tuy nhiên phát hiện tình trạng bị ngược đãi nghiêm trọng.’

  Tất cả các bài báo đều che giấu giới tính và mọi thông tin của đứa trẻ bị hại. Thế nên tất cả chỉ khác nhau câu chữ, còn nội dung chỉ toàn là ‘bắt cóc’ và ‘ngược đãi’. Ngược đãi theo cách thức nào đương nhiên cũng không được tiết lộ.

  Biết chuyện ngay bây giờ có khi lại may mắn. Có thể tránh được những lời lỡ miệng nếu có.

  Và khả năng cao là, cậu đã biết tôi trước cả lần gặp gỡ đầu tiên của chúng ta.

  ‘…Nói cho tôi biết chứ.’

  Lòng tự trọng của cậu chắc không cho phép, nhưng thà nghe từ chính miệng cậu còn hơn là nghe qua miệng người khác. Chúng ta đã bắt đầu hẹn hò rồi mà sao cậu lại để tôi phải nghe chuyện của cậu từ người ngoài chứ.

  Tự nhiên trách móc trong lòng cũng là vì thấy có lỗi. Kết cục là tôi đã lén biết được điều mà Woo Baek-yeon muốn giấu kín.

  A, thà không biết còn hơn. Giá mà không biết thì tôi đã có thể cười hì hì mà trả lời tin nhắn này rồi.

 

 

  Đây là câu ‘Đang làm gì đấy?’ dài nhất thế gian. Dù đầu óc đang nặng trĩu nhưng đọc nội dung tôi vẫn phải bật cười.

 

 

  Phải đúng 10 phút sau mới có tin trả lời.

 

 

  ‘Này, tôi đang phân vân có nên dỗi hay không mà cậu làm cái biểu cảm đó là phạm luật đấy.’

  Bức ảnh chụp cứng đơ với vẻ mặt ngại muốn chết, nhưng cứ như đang nhìn chằm chằm vào tôi qua màn hình.

  Woo Baek-yeon hồi nhỏ chắc chắn còn đáng yêu và dễ thương hơn bây giờ. Cơn giận dữ quá muộn màng đối với tên tội phạm trào dâng. Cảm xúc mãnh liệt khiến ruột gan thắt lại. Tiếng thở dài thườn thượt chẳng biết là lần thứ bao nhiêu lại thoát ra. Lần này hướng thở dài là về phía người chú dường như vẫn đang quan sát tôi nãy giờ.

  Hôm nay tôi muốn về nhà sớm nhưng nhà Seong-jung có việc đột xuất nên tôi phải trông quán đến tận giờ đóng cửa. Khóa cửa quán cà phê đã tắt đèn, tôi đi bộ ra trạm xe buýt quen thuộc rồi bất ngờ quay người bắt một chiếc taxi.

  “Cho tôi đến chung cư Heaven Castle.”

  “Ui chà, sống ở nơi xịn thế.”

  Thời gian đã muộn rồi. Woo Baek-yeon dù có cùng ăn tối và trò chuyện thì tầm giờ này cậu ấy cũng sẽ bỏ lên tầng trên dù tôi có níu kéo. Nhưng mà, thi thoảng khi cuộc trò chuyện kéo dài, cậu ấy cũng liếc nhìn cầu thang nhưng vẫn nán lại thêm một, hai tiếng đồng hồ.

  Khi xuống taxi, những hạt mưa mùa đông lạnh lẽo bắt đầu rơi tí tách. Tôi phả ra làn khói trắng, chạy vội từ cổng chính Heaven Castle vào sảnh tòa nhà. Thang máy đưa tôi lên tầng cao nhất. Chính xác là tầng dưới của tầng cao nhất. Đỉnh thực sự phải là không gian tầng trên của Woo Baek-yeon sau khi đi lên cầu thang.

  Tôi lao qua hành lang quen thuộc vào phòng khách. Quả nhiên không cảm thấy chút hơi người nào. Tôi điều chỉnh lại lồng ngực đang phập phồng cho bình ổn rồi gọi điện.

  – A lô.

  May quá giọng nói không có vẻ ngái ngủ.

  “Woo Baek-yeoooon, tôi đi làm về rồi này.”

  – Biết rồi. Tiếng bước chân từ huyền quan nghe rõ mồn một lên tận trên này. Đừng có chạy.

  “Thật á? Nghe thấy á? Vậy cái này. Này, Woo Baek-yeon! Cái này có nghe thấy không?”

  – Đang gọi điện thoại thì cần gì phải to tiếng thế.

  “Dù sao thì, nghe giọng trực tiếp vẫn thích hơn mà.”

  – ….

  “Đang làm gì đấy? Xuống đây chơi với tôi một lát đi.”

  – Không được. Bận.

  “Đi mà. Hay là tôi lên nhé? Tôi sẽ ở yên không làm phiền đâu. Xong việc thì chơi.”

  – ….

  “…….”

  Trong lúc im lặng, bầu trời bắt đầu trút mưa xối xả. Những hạt mưa rơi đập vào cửa sổ kính rộng lớn. Trái ngược với giọng điệu cợt nhả, trong lúc chờ câu trả lời tôi lại khá căng thẳng.

  – …Hôm nay thực sự không được.

  “…….”

  Đã dự đoán trước kết quả nhưng ngay lúc này tôi không thể thốt ra câu ‘Vậy đành chịu thôi!’ ngay được.

  – Xin lỗi.

  Thấy tôi im lặng một lúc lâu, Woo Baek-yeon cất lời xin lỗi. Giọng nói trầm xuống như ngậm nước. A, Jeong Han-kyeong, thằng điên này. Sự bực dọc với bản thân trào lên khiến tôi tự cốc đầu mình một cái bộp. Tôi nhếch mép kéo lên nụ cười để giọng nói tươi tỉnh trở lại. Woo Baek-yeon nhạy cảm lắm, giả vờ không khéo là bị phát hiện ngay.

  “Thấy có lỗi thì hôn qua loa đi.”

  – …Gì cơ?

  “Ghé sát vào loa điện thoại rồi chụt một cái là được. Thế là bao nhiêu tủi thân tủi hờn tan biến hết ngay.”

  – Cậu… sao lại yêu cầu cái kiểu đó….

  Không biết cậu ấy đang làm vẻ mặt thế nào, nhưng tôi nghe rõ tiếng thở dài thườn thượt. Ngay sau đó.

  Chụt.

  Nếu không ép sát điện thoại vào tai thì chắc tôi đã bỏ lỡ âm thanh nhỏ xíu đó rồi.

  – Đ… được chưa? Ngày mai, ngày mai… nhất định gặp nhé.

  Cục nghẹn trong lòng nãy giờ như sương mù gặp gió, bị thổi bay biến sạch. Tiếng cười sảng khoái bật ra không kìm lại được.

  “Ừ, công chúa. Ngủ ngon.”

  Hành động của Woo Baek-yeon, những cảm xúc truyền qua dây nói. Tất cả đều là chân tình không chút nghi ngờ. Giờ có tóm bừa ai lại hỏi xem đây là lòng ngưỡng mộ hay tình yêu, thì trăm người như một đều sẽ chọn vế sau. Woo Baek-yeon của hiện tại là như thế đấy.

  Càng như vậy, tôi càng thấy tội lỗi vì đã bới móc bí mật của cậu ấy. Nhưng nhịp tim dồn dập khi ngẫm lại cuộc đối thoại đâu chỉ đơn thuần do cảm giác tội lỗi. Có lẽ chính tôi cũng đã… với Woo Baek-yeon….

  …Phải rồi, dù chúng tôi có bên nhau lâu hơn nữa, thì đây cũng là quá khứ khó để Woo Baek-yeon chủ động mở lời. Ngày này dù sớm hay muộn cũng sẽ đến thôi. Để giải quyết êm đẹp thì phải tiếp cận cẩn trọng hết mức có thể.

  Vì tôi không muốn nhìn thấy vẻ mặt cậu ấy trút giận lên tôi thêm một lần nào nữa.

 

***

 

 Mây mù ẩm ướt bao phủ bầu trời ngày hôm qua đã tan biến. Hôm nay, bầu trời mùa đông trải rộng, xanh ngắt đến nhức mắt.

  Choang!

  Vài giọt máu rơi xuống chiếc cốc sứ vỡ tan trong bồn rửa. Đầu ngón tay bị cứa một đường ngang, đau nhói.

  “Xin lỗi ạ!”

  Tôi vội vàng xin lỗi những vị khách đang giật mình nhìn về phía quầy, nhanh chóng rửa vết thương rồi dùng khăn ấn chặt. Khổ nỗi lại bị đúng ngón trỏ tay phải, ngón tay hay dùng nhất. Tôi quấn khăn giấy cầm máu rồi đeo găng tay cao su trùm lên, bắt đầu dọn dẹp mảnh vỡ. Chiếc cốc có in tên quán, tiếc thật.

  Nhờ ơn Woo Baek-yeon đi làm từ sáng sớm tinh mơ mà kế hoạch gặp mặt sáng nay của tôi lại thất bại. Lại một buổi sáng như thường lệ, y hệt hồi mới đi trăng mật về. Nhưng sao tôi lại có cảm giác như đã lâu lắm rồi không nhìn thấy mặt cậu ấy nhỉ.

  Cơn đau nhói ở ngón tay dường như lan đến tận tim.

  Không được. Tình trạng này kéo dài chẳng có gì tốt đẹp cả. Hôm nay dù có phải đóng cửa quán sớm, tôi cũng nhất định phải gặp cậu ấy.

  Đúng lúc đang nghĩ thế thì chiếc điện thoại nhấp nháy lọt vào tầm mắt. Thần giao cách cảm hay gì đây? Người gọi là Woo Baek-yeon.

  – Sao mãi không nghe máy thế?

  Câu đầu tiên đã sưng sỉa rồi.

  “Cậu gọi à? Tôi đang rửa bát nên không thấy.”

  – Sắp đến nơi rồi.

  “Hả?”

  Linh tính mách bảo khiến tôi ngẩng đầu lên, phát hiện chiếc limousine đang  tiến lại gần cửa hàng. Dáng vẻ thân xe cực kỳ quen thuộc.

  Cửa ghế sau mở ra, đôi chân dài bước xuống đất. Tiếp đó là tà áo khoác dài quá gối, găng tay da… Khuôn mặt dù bị khẩu trang che kín vẫn nổi bần bật lướt qua cửa kính. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau qua lớp kính quán cà phê. Đuôi mắt bên trên lớp khẩu trang cong lên rất nhẹ.

  Woo Baek-yeon bước vào quán cùng cơn gió lạnh mùa đông, đi thẳng về phía quầy thu ngân.

  “Cậu bảo.”

  “…….”

  “Muốn tăng doanh thu thì đích thân đến mà bán giúp còn gì.”

  Sống mũi bên trên lớp khẩu trang nhăn lại, mang theo vẻ tinh quái nhẹ nhàng.

  “…Woa, cảm động ghê.”

  “Hưm.”

  Woo Baek-yeon trả lời kiêu kỳ rồi chìa ra chiếc thẻ đen sì như màu găng tay.

  “Cho hai ly đắt nhất.”

  Nhìn dáng vẻ đó, rốt cuộc tôi cũng bật cười. Những thứ trói buộc tâm trí tôi nãy giờ dần tan biến như bóng tối gặp ánh sáng.

  “Hai ly đắt nhất là cái gì chứ. Câu cuối nghe sặc mùi trọc phú, trừ hết cả điểm rồi. Để tôi làm món sở trường cho.”

  “Tùy cậu.”

  Động tác cắm thẻ vào máy POS cũng thấy phấn chấn lạ thường. Tôi trả lại chiếc thẻ vừa ghi nhận lịch sử thanh toán giản dị nhất từ trước đến nay cho Woo Baek-yeon.

  “Cơ mà cậu ở bên ngoài thế này có sao không? Hôm nay không phải làm việc đến tối à?”

  “Đến khoảng 5 giờ thì không sao. Tôi chuẩn bị xong hết rồi mới đến.”

  Woo Baek-yeon đứng trước quầy ngập ngừng một lát rồi dùng đầu ngón tay kéo khẩu trang xuống một chút.

  “…Hôm qua cậu dỗi còn gì. Đã bảo hôm nay nhất định gặp mà….”

  A, bị lộ rồi hả.

  “Cái đó… là do hôm ấy tôi nghe được chuyện này. Không thì tôi cũng định hôm nay về sớm vì có chuyện muốn nói với cậu.”

  “Chuyện muốn nói?”

  “Ờ ờ.”

  “Nếu là việc quan trọng thì nói qua điện thoại cũng được mà. Có vấn đề gì xảy ra sao?”

  “Không phải. Không phải vấn đề xảy ra với tôi. Nhưng mà gặp mặt trực tiếp nói chuyện thì tốt hơn….”

  “Rốt cuộc là chuyện gì.”

  Woo Baek-yeon nghiêng người về phía tôi. Tà áo khoác rộng che khuất hoàn toàn mặt trước quầy thu ngân. Bàn tay to lớn đeo găng da phủ lên mu bàn tay tôi. Đó là dáng vẻ của một người đàn ông trưởng thành, to lớn và vững chãi.