Chương 28

 

8th floor

 

  “Jeong Han-kyeong, tại sao lần nào cậu cũng không chịu ngồi lên sofa mà cứ dính lấy cái sàn nhà thế? Sofa không vừa ý cậu à?”

  Chủ nhân của căn penthouse nọ giờ đây đã giảm bớt thời gian ru rú trên tầng cao nhất và chịu khó xuống phòng khách hơn. Kết quả là cậu ta phát hiện ra tập tính kỳ lạ của người bạn cùng nhà. Người bạn cùng nhà đó cứ để mặc cái sofa êm ái sang một bên, rồi ngồi bệt xuống sàn dựa lưng vào ghế, hoặc như bây giờ, nằm ườn ra sàn ngay trước sofa. Một hành động vô cùng phi thường thức và khó hiểu.

  Đó là luận điểm của Woo Baek-yeon, và cũng là nội dung chính của bài ca cẩm ràm, còn tôi thì chỉ có duy nhất một lời phản bác.

  Giữa cái mùa đông rét mướt thế này, tội gì phải leo lên sofa trong khi có cái sàn nhà sưởi nền nóng hổi chứ? Chỉ cần trải một tấm chăn mỏng bên dưới là biến thành cái giường sưởi xịn xò ngay. Nằm ở đây là cảm nhận được sự ấm áp ngất ngây như thể mình là củ khoai lang đang được nướng trên vỉ vậy. Chưa kể là phải nằm dưới đất thì thi thoảng mới lăn lóc, gác chân hay dựa lưng vào cạnh sofa được chứ… Cơ mà có vẻ nói ra cậu ta cũng chẳng thèm nghe, nên tôi bỏ qua khâu giải thích.

  “Đang chơi trò làm củ khoai lang. Mặc kệ tôi đi.”

  “…….”

  Woo Baek-yeon trèo xuống khỏi sofa, đặt mông ngồi bên cạnh tôi rồi nằm xuống với tư thế vô cùng nghiêm chỉnh. Hai tay cậu ấy còn chắp nhẹ lên ngực rất nề nếp, nhưng chỉ được một lúc, cậu ấy lôi máy tính bảng ra lên mạng. Trên thanh tìm kiếm hiện dòng chữ ‘Trò chơi khoai lang’. Không ra kết quả mong muốn, cậu ta bèn sửa từ khóa thành ‘Trò chơi khoai lang cho đàn ông trưởng thành’.

  “Có mới lạ đấy?”

  “…….”

  Woo Baek-yeon trừng mắt nhìn tôi đang cười khúc khích đầy vẻ khó chịu rồi nhổm dậy. Tưởng là sẽ đùng đùng bỏ đi, ai dè cậu ấy vẫn ngồi lại bên cạnh một lúc rồi mới bắt chuyện.

  “Bảo cậu yêu cầu bồi thường thiệt hại quán cà phê sao mãi không làm.”

  “Thôi, bỏ đi. Tự tay tôi sửa cũng hòm hòm rồi. Hôm đó thư ký cũng phát hoa quả với phiếu mua hàng rồi còn gì. Không phải tôi ngại đâu, mà là thấy đủ thực sự rồi.”

  “Tôi thừa biết cậu sẽ nói thế mà. Nên tôi sẽ chuyển sang cung cấp dưới dạng dịch vụ.”

  “Hả?”

  Chiếc máy tính bảng cậu ấy xem lúc nãy được chìa ra ngay trước mặt tôi.

  “Tôi sẽ tư vấn cho cậu. Về quán cà phê ‘Today is the day’.”

  Tên này, hóa ra đã chuẩn bị kỹ càng từ trước rồi.

  “Đây là bản vẽ mặt bằng quán tôi mà.”

  “Cậu kiếm đâu ra cái này thế?”

  “Cơ bản của việc tư vấn thôi.”

  “…….”

  Tôi lồm cồm ngồi dậy. Woo Baek-yeon đặt chiếc máy tính bảng vào giữa hai đứa đang ngồi khoanh chân.

  “Ý tưởng ban đầu khá tốt. Thực tế, những người cần không gian học tập mở thường tìm kiếm bầu không khí tự do hơn là sự yên tĩnh tuyệt đối. Việc cố gắng tạo ra điểm trung gian giữa quán cà phê học tập (Study Cafe) và quán cà phê thông thường là một nỗ lực đáng ghi nhận, nhưng hiện tại vẫn chưa xóa bỏ được ấn tượng dở dở ương ương.”

  Màn hình chuyển sang trang tiếp theo. Gì thế này, làm hẳn cả PPT cơ à? Tiếp theo là bản đồ. Ở giữa có đánh dấu ngôi sao vào vị trí quán cà phê, xung quanh ghi chú vắn tắt về các tòa nhà lân cận.

  “Lý do lớn nhất là vì nằm gần khu dân cư nên lượng khách ghé quán với mục đích thông thường rất nhiều. Đặc biệt là ngay sau giờ ăn, không thể tránh khỏi bầu không khí ồn ào náo nhiệt.”

  Ờ, nghe cũng… có lý. Hình như đúng là thế thật. Tôi gật đầu như bị thôi miên. Woo Baek-yeon chuyển màn hình về lại bản vẽ.

  “Trước mắt thì không thể kén chọn khách, nhưng nếu mục tiêu cuối cùng của cậu là hỗ trợ những người muốn học tập, thì thay vì vận hành khu vực cà phê (Cafe Zone) như hiện tại, cậu nên biến nó thành không gian cho các nhóm thảo luận, dạy kèm, v.v.”

  “A ha….”

  “Sau đó thì kiếm thật nhiều tiền và chuyển quán đến vị trí tiếp giáp giữa khu trường học và khu văn phòng.”

  “Chỗ đó là ở đâu?”

  “Ứng cử viên thì nhiều lắm, nhưng vị trí tầng 1 tòa nhà Woo Seung Electronics ở Gangnam là thích hợp nhất. Gần đó có khoảng 4 trường cấp ba, nhân viên văn phòng cũng đông nên dù ở khung giờ nào lượng khách cũng sẽ dồi dào.”

  Tôi vội đưa tay che miệng nhưng vẫn không nhịn được mà bật cười khục khục.

  Cái kiểu tư vấn gì mà vừa xa vời lại vừa đáng yêu thế này.

  “…Không thích à?”

  Tiền thuê mặt bằng ở Gangnam, máy móc cỡ lớn phải sắm mới… nghĩ đến mấy cái đó cho cái giấc mơ vĩ đại này mà tôi cạn lời, chỉ biết cười trừ.

  “Xì, cũng thường thôi. Trừ khi có phúc lợi là vị Giám đốc trẻ đẹp thi thoảng ghé qua hôn cho một cái thì may ra còn suy nghĩ lại.”

  Woo Baek-yeon đang nhìn tôi liền quay ngoắt đi. Nhưng ngoài đôi lông mày đang nhíu lại và khóe môi bị cắn nhẹ, còn có sự thay đổi khác. Trên khuôn mặt lấm tấm những vệt màu hồng hào.

  “…Nếu mở quán cà phê, tôi định thiết kế vài phòng họp kín lấy ý tưởng từ phòng học của cậu ở gần đó. Ở trong đấy thì một, hai lần chắc là được. Kể cả có bị bắt gặp thì hình ảnh thân thiết của cặp đôi Name và gia đình chủ sở hữu cũng sẽ tạo ấn tượng tốt cho mọi người nên….”

  Nghe đoạn giải thích dài dòng đó, Jeong Han-kyeong chỉ biết cười trừ như kẻ ngốc.

  “Sao thế? Làm công khai không được à, sao cứ phải lén lút?”

  “Vì nghĩa vụ giữ gìn phẩm giá của cán bộ nhân viên nên không được.”

  “Tiếc nhỉ.”

  “…Nhưng cậu đâu phải cán bộ nhân viên.”

  “Hửm? A ha…, vậy tôi chủ động thì được hả?”

  “Không biết. Nhưng dù có mở ủy ban kỷ luật thì tôi cũng thắng thôi.”

  Chà, đang giữa mùa đông mà ở đâu hoa nở thế nhỉ. Cảm giác như phấn hoa dính đầy mặt, ngứa ngáy đến mức muốn nổ tung.

  Không biết việc khai trương quán cà phê giữa lòng Gangnam có thành công hay không, nhưng tôi cũng muốn một lần đến thăm công ty của Woo Baek-yeon. Ngắm dáng vẻ làm việc của cậu ấy, xem cậu ấy ăn uống thế nào.

  Những câu chuyện vặt vãnh chúng tôi chia sẻ ở phòng khách dần trở thành thói quen thường nhật. Sự cố ở quán cà phê hôm nọ không ai nhắc lại nữa. Cứ như thể ngày hôm đó đã hoàn toàn biến mất khỏi ký ức.

  Nhưng mà cái này chắc hỏi được.

  “Woo Baek-yeon, rốt cuộc hồi xưa cậu gặp tôi ở đâu thế.”

  Sao tôi lại có thể quên một đứa trẻ xinh đẹp như cậu được chứ. Nghe vậy Woo Baek-yeon lại kiêu kỳ quay mặt đi.

  “Tự mà đoán đi.”

  “…….”

  Nhìn thái độ tự tin đó thì chắc không phải nói điêu rồi…. Sau hôm đó ký ức cứ lờ mờ lúc ẩn lúc hiện, nhưng mãi chẳng vẽ ra được bức tranh rõ ràng. Hôm nay nỗ lực moi móc thông tin lại thất bại.

  “Sắp tết rồi nhỉ.”

  Kiểm tra ngày tháng, tôi chợt thấy chuỗi ngày nghỉ dài dằng dặc vào giữa tháng 2.

  “Woo Baek-yeon, tết cậu làm gì?”

  “Về nhà chính. Chỉ đến vào đúng ngày mùng 1 để làm lễ cúng, gặp Chủ tịch xong là về sớm thôi.”

  “À à.”

  Phải rồi. Ngày tết ai mà chẳng tụ họp, nhưng nhà chính của bọn họ thì ở cái tầm khác. Mà nhà chính à…. Thoáng nghĩ đến bố mẹ mình nhưng tôi gạt đi ngay. Có tìm đến trước thì cũng chỉ làm nhau thêm khó xử.

  “Nhưng cậu đi một mình à? Tôi không cần đến chào hỏi nhà cậu sao?”

  “Thế thì ai mở cửa quán cà phê? Cứ đi làm đi.”

  “Này, ai lại đi làm vào ngày lễ đỏ chứ.”

  “Với đặc thù quán cà phê của cậu thì ngày tết là mùa cao điểm đấy. Tâm lý chung là ngày tết chẳng ai muốn bị nhốt trong phòng độc thư tối tăm cả. Hơn nữa, quán của cậu nằm gần khu nhà ở phố cổ nên có nhiều gia đình đóng vai trò là trưởng tộc. Nhu cầu đi cùng họ hàng ghé thăm cũng sẽ có thôi.”

  “…Cái màn cằn nhằ… à không, màn tư vấn này vẫn chưa xong à.”

  “Suy nghĩ an phận như thế thì làm sao mở rộng quán cà phê được. Jeong Han-kyeong, cậu coi việc vận hành doanh nghiệp là cái gì thế?”

  “…….”

  Trước lời khiển trách của vị Giám đốc tập đoàn lớn, tiểu thương nhỏ lẻ đành câm nín.

 

  Kết cục là tôi phải đi làm vào ngày mùng 1 tết.

  Thậm chí Woo Baek-yeon còn đi đến nhà chính từ sáng sớm tinh mơ và thả tôi xuống ở quán cà phê. Qua cửa sổ ghế sau hạ xuống, cậu ấy gửi lời chúc tết đầy ý nghĩa.

  “Bán đắt hàng nhé.”

  “Ờ, cảm ơn….”

  Làm việc ngày tết là truyền thống từ thời còn ở First Guard nên cũng chẳng thấy mệt nhọc gì cho cam. Nhưng mà thật sự không cần ló mặt đến chào hỏi người nhà cậu ấy cũng ổn sao? Gia đình kiểu đó thường nghiêm ngặt mấy chuyện lễ nghi, chào hỏi… lắm mà? Nhìn cái cách họ tìm đến tận nơi hạnh họe sao không thấy đến chào, thì có vẻ họ cũng bất mãn về chuyện đó lắm.

  Tâm thế của tôi cũng đã khác so với lúc nghĩ chỉ sống chung 3 năm rồi đường ai nấy đi. Dù có bị lợi dụng chút cũng được, thay vì trốn tránh, tôi muốn giúp đỡ Woo Baek-yeon chút gì đó.

  “Sao cứ thích bao bọc thằng chồng khỏe mạnh này thế không biết. Phải bảo tôi bảo vệ cho chứ. Trông mong manh như cái chong chóng ấy.”

  Chắc nghe câu này Woo Baek-yeon sẽ lại trưng ra bộ mặt khó chịu, lôi cái chiều cao nhỉnh hơn tôi một đốt ngón tay và cân nặng nhỉnh hơn tí tẹo ra để so bì cho xem.

  Hôm qua khách khứa cũng lai rai, nhưng quả nhiên sáng ngày mùng 1 thì quán vắng tanh. Đến cả mấy em sĩ tử học bài đến tận giờ đóng cửa hôm qua thì hôm nay cũng ngủ nướng rồi.

  Tầm 11 giờ, một học sinh quen mặt bảo “Mẹ sai đi mua cà phê giải nhiệt” rồi mua 5 ly Cafe Mocha mang đi. Và rồi lại là 30 phút tự kỷ một mình.

  Chán không chịu được. Hay là ra dọn tuyết trước cửa nhỉ? Đúng lúc định đi ra thì sáu gã đàn ông to con mặc vest đen sì bước vào. Nếu là chủ quán cà phê bình thường thì chắc sẽ giật mình thon thót, nhưng với tôi thì quen rồi. Vệ sĩ đây mà. Chắc trước khi bắt đầu công việc ngày tết ghé qua làm ly cà phê. Gần đây có sự kiện ca sĩ nhạc Trot nào à? Hỡi các chủ kinh doanh tự do trên toàn quốc, đừng hoảng hốt. Họ cũng là người cần cà phê sáng như ai thôi. Không có chuyện điều tra lý lịch đáng sợ hay bắt người đi đâu.

  “Xin chào quý khách. Quý khách dùng gì ạ?”

  “Có phải cậu Jeong Han-kyeong không.”

  “Dạ?”

  “Cậu là bạn đời của Giám đốc Woo Baek-yeon thuộc tập đoàn Woo Seung,  đúng không ạ.”

  “…Ai đấy ạ?”

  Tôi lùi lại phía sau, sát vào quầy thu ngân. Nhưng dù sao cũng là tình thế bất lợi khi bị nhốt bên trong. Vừa tính toán đường chạy tẩu thoát bằng cách nhảy qua quầy lao ra cửa thì đã có kẻ chặn ngay lối đó. Ánh mắt bị đọc vị rồi. Từng người, từng người một đều trông như mấy ông đội trưởng thâm niên 20 năm ở First Guard.

  “Mời cậu đi cùng chúng tôi.”

  “Oa ha ha, sáng ngày ra tự nhiên các anh nói gì thế….”

  Cơn nổi da gà ập đến phá tan khoảng thời gian rảnh rỗi đến nhàm chán. Chạy được không? Chắc là không. Sao lại nhắm vào tôi? Chắc chắn liên quan đến Woo Baek-yeon rồi? Hay là báo cảnh sát….

  “Bỏ điện thoại xuống.”

  Tôi nuốt nước bọt, trừng mắt nhìn gã. Bàn tay đang lặng lẽ mò ra túi sau cũng dừng lại.

  “Trong khoảng thời gian ngắn ngủi cậu cầm máy và bấm số thì tôi đã vượt qua quầy rồi. Thà cứ để hai tay tự do còn dễ phòng thủ hơn. Mất đi cái tường chắn thấp lè tè này là cậu tay không đấu với chúng tôi đấy.”

  “…Thân thiện quá nhỉ.”

  “Chẳng phải nội dung cậu đã biết thừa rồi sao.”

  Có vẻ hắn coi việc tôi đang toan tính trong đầu nằm gọn trong lòng bàn tay. Đằng nào cũng không có lối thoát, hay là cứ liều mình gãy một hai cái xương xem sao. Chỉ cần lao được ra ngoài cửa hét lên một tiếng thì….

  “Ánh mắt tốt đấy. Phán đoán tình huống cũng nhanh.”

  “…….”

  Gã đàn ông tiến lại gần, chống tay lên quầy rồi cúi người xuống. Tôi phản xạ thủ thế. Sau khi nắm chặt hai nắm đấm đưa lên trước mặt, tôi chỉ liếc mắt tìm kiếm nguồn gốc âm thanh cốc cốc cốc đầy nghi vấn. Ngón tay của đối phương đang cầm góc chiếc thẻ tín dụng gõ lên mặt quầy.

  “Chủ tịch Woo Won-chul cho gọi. Trước khi đi phiền cậu cho sáu ly Americano nóng.”

  “…….”

  “Cũng phải bán nốt buổi sáng rồi hẵng đi chứ.”

  Sống mũi bên trên cặp kính râm hất lên. …A, cái này là bị trêu rồi.

 

  ‘Hóa ra người này đúng là ông nội của Woo Baek-yeon.’

  Tôi nhận ra điều đó khi đã kết hôn được ba tháng, quả là quá muộn màng. Bị sáu vệ sĩ vây quanh áp giải đi vèo vèo, sau câu “Thưa Chủ tịch, đã đưa người đến”, tôi đặt mông xuống chiếc ghế mang phong cách cổ điển. Hoa văn truyền thống trên trần nhà và cửa kéo, cùng nội thất antique khiến nơi này trông y hệt bảo tàng lịch sử cận đại.

  Vị Chủ tịch mặc Hanbok màu xanh lam ngồi đối diện, nhìn tôi bằng ánh mắt như soi thấu tâm can. Với bố cục và cảm giác quen thuộc này, tôi lại một lần nữa thấm thía sâu sắc rằng vị bô lão trước mặt và Woo Baek-yeon đúng là quan hệ huyết thống gần gũi.

  “Cháu chào ông ạ….”

  “Ừ, lần đầu gặp lại kể từ đám cưới nhỉ. Vẫn khỏe chứ.”

  “Dạ, vâng, nhờ ơn ông….”

  “Hồi đó trông cậu có vẻ to gan hơn đấy.”

  Đó là vì cơn đau tim khi đối mặt với nguy hiểm tính mạng giữa buổi sáng buôn bán yên bình vẫn chưa lắng xuống.

  “Chắc là do quá trình được triệu tập hơi… đáng sợ chăng.”

  “Có vấn đề gì sao.”

  “Thì người trong cùng ngành đối mặt với nhau tự nhiên cơ thể bị gồng cứng lại ấy mà. Ngày xưa chắc ông giỏi lắm nhỉ.”

  Câu trả lời đến từ người vệ sĩ đã đến đón tôi lúc nãy. Kèm theo ánh mắt nhìn chú gà con đang phản kháng một cách nực cười. Sự bất mãn về chuyện đó… sau khi biết danh tính thì đã tan biến sạch sẽ. Bảo vệ cho Chủ tịch tập đoàn Woo Seung thì không biết kinh nghiệm cỡ nào nữa. Chắc chắn phải có mấy cái danh hiệu kiểu xuất thân đặc nhiệm, vô địch võ thuật tổng hợp. May mà lúc nãy không thực hiện cái tác chiến đánh úp chớp nhoáng. Không thì khéo bó bột một hai chỗ rồi mới đến thăm nơi này cũng nên.

  “Nói lý do thành thật thì, tôi hầu hạ bên cạnh Thiếu gia lâu rồi nên tò mò đối tượng kết hôn là người thế nào thôi.”

  A a, tôi cứ thắc mắc sao lại làm thế với tôi, hóa ra là cảm giác kiểu đó. Tôi mà thấy Chae-rin dẫn người yêu về chắc cũng phản ứng tương tự, nên chút ấm ức còn lại cũng rũ bỏ nốt.

  “Cháu chào hỏi muộn quá, xin lỗi ông. Cháu là Jeong Han-kyeong ạ.”

  Lần gặp đầu tiên và cũng là cuối cùng tôi đã không nhận ra ông ấy mà chỉ   chào ‘Cảm ơn cụ đã đến dự đám cưới’, nên đúng là chào hỏi quá muộn. Chủ tịch ngồi trên chiếc ghế antique nhếch một bên mép.

  “Chắc Giám đốc Woo sợ cậu đến đây bị ăn thịt mất nên mới không định dẫn đến chứ gì.”

  “…….”

  Đúng lúc đó, tách trà được đặt xuống chiếc bàn giữa tôi và Chủ tịch. Trong chiếc chén sứ trắng đựng nước trà màu xanh nhạt.

  “Người tự kinh doanh quán riêng chắc không vừa miệng mấy thứ này đâu nhưng cứ dùng đi.”

  Chắc không cần thiết phải nói ở đây là quán chúng cháu dùng trà túi lọc bán sẵn đâu nhỉ.

  “Vẫn sống tốt với Giám đốc Woo chứ?”

  “Vâng. Chúng cháu vẫn tốt ạ.”

  Dạo này tôi với Woo Baek-yeon đúng là rất tốt mà. Đúng thế. Nhưng mà….

  “…….”

  Thấy tôi im lặng nhìn, Chủ tịch hất cằm. Hành động này cũng có nét giống Woo Baek-yeon.

  “Có gì muốn nói à.”

  “Dạ không, cái đó… cháu không biết ông gọi cậu ấy là Giám đốc Woo.”

  Lần đầu nghe gọi ‘Giám đốc Woo’ tôi cứ tưởng ông ấy vạch rõ ranh giới với tôi, nhưng đến lần thứ hai cũng y hệt thì tôi mới biết đó là cách gọi vốn dĩ.

  Từ những người họ hàng tìm đến tôi, cho đến người chú có ác ý với Woo Baek-yeon đều đồng thanh nói rằng ông nội, tức là Chủ tịch, vô cùng yêu thương Woo Baek-yeon. Chưa bàn đến chuyện hành động đối xử đặc biệt vì là cháu đích tôn đó đúng hay sai, nhưng tôi không ngờ ông ấy lại gọi đứa cháu mình yêu quý bằng chức danh.

  Nghe câu hỏi của tôi, Chủ tịch làm vẻ mặt như thể chưa từng nghĩ đó là vấn đề.

  “Nó cũng gọi ta là Chủ tịch mà.”

  “…….”

  “Gọi như thế đâu có nghĩa chúng ta không phải quan hệ ông cháu.”

  Thì đúng là vậy nhưng… tôi xoa xoa cổ, mang theo sự bức bối không thể giải thích.

  “Ta nghe nói có tai nạn xảy ra.”

  “Tai nạn ạ?”

  “Chuyện Giám đốc Woo chạm mặt chú nó ở quán cà phê ấy.”

  “…A.”

  Hóa ra là chuyện ông chú.

  “Sau đó không có chuyện gì chứ? Tình trạng của Giám đốc Woo thế nào.”

  “Cậu ấy có vẻ rất hoảng hốt, nhưng sau hôm đó thì không thấy biểu hiện gì nữa ạ.”

  “Vậy à.”

  “…….”

  Khoan đã.

  Vụ bắt cóc Woo Baek-yeon… khi chuyện đó xảy ra, người ngồi trước mặt tôi đây cũng là Chủ tịch tập đoàn Woo Seung. Khi đứa cháu bị bắt cóc rồi bị thương nặng trở về cũng vậy…. Kẻ phạm tội chính thức của vụ án đó khác với kẻ gian hại mà Woo Baek-yeon nhớ. Vị Chủ tịch quyền lực nhất này liệu có vô can?

  Liệu chuyện này có thể xảy ra mà không có sự ngầm đồng ý của người này?

  “Chủ tịch có biết phạm nhân mà Woo Baek-yeon nhớ là ai không ạ?”

  “…….”

  Không có câu trả lời. Đuôi mắt đang gồng lên của tôi giật một cái.

  “Ông đã xem bằng chứng hiện trường lúc đó chưa ạ?”

  “Không cần thiết. Phạm nhân đã ra đầu thú thì cần gì phải điều tra.”

  “Người ra đầu thú ấy.”

  Tôi cắn chặt môi rồi buông ra.

  “Bất kể kết quả hiện tại thế nào, theo Chủ tịch thấy thì đó có đúng là phạm nhân không?”

  “Ta không biết cậu đã biết đến đâu, nhưng ta không tống người vô tội vào tù. Hắn ta rõ ràng là đồng phạm giúp sức cho vụ bắt cóc Giám đốc Woo. Và hắn cũng đã nhận được thù lao xứng đáng từ hung thủ thực sự để chấp nhận ngồi tù.”