“…Không.”

Yuri đáp khẽ, gần như không nghe thấy, rồi chậm rãi bước vào bếp. Trên đường đi, anh liếc nhìn xung quanh một lượt, nhưng không phát hiện cách bài trí nào thay đổi hay dấu vết của việc đột nhập cưỡng ép. Có lẽ vì cảm giác tội lỗi khi đã ngủ quá yên ổn, nên ánh mắt cứ vô thức rà soát mọi thứ.

Khi anh tiến đến bàn ăn, Cheriot như đã chờ sẵn, liền kéo ghế ra cho anh. Được đối đãi quá mức như vậy khiến gương mặt Yuri hơi cứng lại. Không biết nên phản ứng thế nào, anh đứng cạnh ghế, nhỏ giọng nói:

“Cảm ơn.”

Câu nói ấy là cần thiết. Đã lâu rồi anh mới thốt ra một lời chào hỏi mềm mại và đời thường đến vậy, đến mức cổ họng hơi nghẹn lại. Nhưng có vẻ Cheriot đã nghe rõ.

“Chừng này công sức thì có đáng gì đâu, nếu là vì một người đẹp trai.”

Câu nói phía sau có phần chướng tai, nhưng cũng chưa đến mức để phản bác. Yuri chọn cách phớt lờ, ngồi xuống chiếc ghế Cheriot đã kéo ra. Cheriot kéo chiếc ghế bên cạnh kêu rè một tiếng rồi lập tức bắt đầu ăn như thể đã chờ khoảnh khắc này từ lâu.

Bữa sáng được bày biện chẳng khác gì trong nhà hàng, trên lát bánh mì nướng là bơ trái cây, thịt xông khói và trứng ốp la mặt trời. Salad là Caesar.

“Ăn xong còn nhiều việc phải làm lắm. Hôm nay thời tiết ấm hơn hôm qua nhiều, hoàn hảo để ra ngoài chơi.”

Nhìn nghiêng gương mặt Cheriot đang hào hứng cắt miếng bánh mì, Yuri bỗng có cảm giác như thể mình nên gật đầu đồng ý. Nhưng anh quay mặt đi, tránh ánh mắt kia, rồi nói dứt khoát:

“Không được.”

Không ngờ lại có ngày mình ăn thứ đồ ăn kiểu dân thành phố thế này. Yuri nhìn chằm chằm quả bơ xanh, do dự không biết có nên gạt nó sang một bên hay không. Anh chưa từng mua vì nó đắt, nhưng Alexei từng nói bơ có vị như bơ sữa. Valery thích ăn nó nhưng Alexei lại hay mỉa mai rằng đó cũng chỉ là sản phẩm của bóc lột, rồi cười nhạo con người thật nực cười.

“Hả?”

Trong lúc Yuri còn đang phân vân, Cheriot đặt dao nĩa xuống, kêu lên.

“Chúng ta không đến đây để chơi. Ra ngoài lang thang, để lộ sự tồn tại của cậu là hành động nguy hiểm.”

Vẫn nhìn chằm chằm quả bơ, Yuri tiếp tục giải thích, lựa lời nhẹ hơn thay vì gọi đó là hành động ngu ngốc.

“Trời nắng đẹp thế này mà!”

Cheriot kêu lên như một thiếu niên bị cấm túc.

“Đành chịu thôi.”

Dù có hơi tiếc, nhưng chuyện đi lại dạo chơi cứ để khi Cheriot đi nghỉ phép thật sự thì làm cũng chưa muộn. Không giống Yuri, anh ta còn rất nhiều thời gian như thế ở phía trước.

Cuối cùng, Yuri lặng lẽ đẩy miếng bơ sang bên, rồi bắt đầu ăn bữa sáng do Cheriot chuẩn bị. Cũng như hôm qua, Cheriot nấu ăn rất giỏi. Dù chỉ là món đơn giản, nhưng có tay nghề nên nêm nếm vừa vặn, nguyên liệu chín tới.

“Nghe này, Yuri. Big Fox thật sự là nơi có nhiều thứ đáng xem lắm. Nhỏ thôi, nhưng cái gì cũng có.”

Trong suốt bữa ăn, Cheriot không ngừng nói về việc ra ngoài thú vị thế nào. Cứ một miếng ăn lại nói một lần, nên khi Yuri ăn xong thì Cheriot mới ăn được chưa đến một nửa.

Anh ta kể về cửa hàng bán loại thịt bò khô tuyệt hảo làm từ bò đặc sản Alberta, về kem sữa tươi từ nông trại mềm mịn và đậm vị, về món barbecue nướng chung với bắp.

Rồi cả cửa hàng hiếm hoi kết hợp hiệu sách và quán cà phê trong một thị trấn nhỏ, nhà thờ xinh đẹp nơi người ta dự lễ vào Chủ nhật, công viên trung tâm được trang trí theo phong cách cổ điển, và cả điểm ngắm cảnh bên hồ được gọi là Paradise Beach.

Với người bình thường, đó hẳn là những điều đáng hứng thú. Nhưng Yuri thì không mấy động lòng. Dù có bị thu hút thật đi nữa, trong tình huống hiện tại cũng chẳng có ý nghĩa gì, vì nó không an toàn cho Cheriot. Vả lại, những hoạt động kiểu du lịch như thế vốn chưa bao giờ nằm trong phạm vi cho phép của Yuri. Vì luôn xem đó là chuyện của người khác, nên anh không hề có kỳ vọng nào đối với thứ được gọi là niềm vui.

“Và Big Fox còn nổi tiếng vì nhiều người đẹp nữa.”

Sau khi dốc hết sức thuyết phục, Cheriot cầm miếng pancake cuối cùng trên nĩa, nghiêm túc nói như thể tung ra đòn quyết định. Nghe đến từ người đẹp, Yuri liếc nhìn anh ta.

“Ra ngoài chắc sẽ gặp nhiều omega xinh lắm đấy? Tôi thấy gu của anh hình như là omega, nhân dịp này đi xem thử thì sao?”

Thì ra là vậy…
Kiểu lời nói như thế này, Yuri cũng đã từng nghe vài lần trong đời.

Có lẽ vì thứ dục vọng rẻ tiền liên quan đến việc duy trì giống loài, mà mối quan tâm của đa số alpha thường là những omega xinh đẹp. Để giành được mỹ nhân, họ khao khát tiền bạc và quyền lực, đặt mục tiêu đời mình vào những thành công trần tục như thế. Thậm chí, trong số những kẻ tiếp cận Yuri với ý đồ lấy lòng, cũng có những tên nhắc đến omega như thể đó là một món hàng đem ra trao đổi.

Cái đẹp, rõ ràng là dễ nhìn.

Nhưng Yuri không cần omega nếu không phải kỳ phát tình, mà kể từ khi đến Vancouver, anh cũng chưa từng gặp ai. Những omega anh từng gặp ở Saratov thì dù có nói giảm nói tránh cũng không thể gọi là chất lượng.

Có loại tìm đến xin tự tay bán ma túy để kiếm tiền, có loại lại đi quyến rũ những người đang sống yên ổn nhằm dụ họ mua sản phẩm của Igor những mắt xích trung gian mà Yuri từng phải đối phó. Yuri đã thấy quá nhiều con người có ngoại hình xinh đẹp nhưng nội tâm thì thối nát. Vì thế, vẻ đẹp bề ngoài với anh chỉ là thứ nhất thời.

Hơn nữa… nói những lời như thế với người mình quan tâm, chẳng lẽ là chuyện phổ biến sao?

Khi nghiền ngẫm lời đề nghị vẫn không hề khơi gợi được hứng thú của Cheriot, Yuri chợt nhận ra một điều. Người vừa mới còn nói những lời ngọt ngào như đúng gu, suýt hôn, thế mà giờ lại dùng kiểu đề nghị đó để dụ anh ra ngoài cảm giác khó chịu trào lên một cách kỳ lạ.

Rồi rất nhanh, Yuri nhận ra sự mâu thuẫn của chính mình. Ngay từ đầu anh đã không hề đặt trọng lượng gì vào lời nói của Cheriot, vậy mà giờ lại kéo những lời trước đó ra để thấy khó chịu.

Tỉnh táo lại đi, Yuri. Dù những lời Cheriot nói là thật hay không thì cũng chẳng phải chuyện mày cần bận tâm.

Sau khi tự sắp xếp lại suy nghĩ, Yuri quay mặt đi, tránh ánh nhìn đầy khẩn cầu của Cheriot. Có lẽ anh ta đã nói vậy chỉ để thuyết phục anh, nhưng đáng tiếc là sự hứng thú của Yuri giờ còn thấp hơn cả lúc ban đầu. Một đề nghị vốn đã không hấp dẫn, giờ lại trở nên tệ hại nhất.

Xét cho cùng, người gây rắc rối vì tán tỉnh omega chẳng phải là anh, mà là anh ta.

Yuri định nhắc lại chuyện xảy ra ở khách sạn, nhưng rồi lại ngậm miệng. Bởi kiểu bắt bẻ như thế vốn không phải điều anh thường làm.

“Không.”

Có lẽ đã hiểu nhầm sự im lặng kéo dài là tín hiệu đồng ý, nên khi Yuri lần nữa đưa ra lời từ chối ngắn gọn, gương mặt Cheriot thoáng nhuốm vẻ thất vọng. Anh ta nhíu đôi mày đẹp, ghé sát lại bên cạnh Yuri rồi hỏi.

“Anh nghiêm túc à?”

“Ừ.”

“Cho tôi thêm một cơ hội đi. Nghĩ lại lần nữa xem.”

“Tôi từ chối.”

Cheriot hỏi đi hỏi lại như một đứa trẻ, đến mức Yuri bắt đầu lo rằng nếu cứ nghe tiếp, mình có thể sẽ lỡ miệng cho phép một cuộc ra ngoài vô lý nào đó. Nếu Cheriot giống Alexei cứ tùy tiện đạp cửa đi ra hoặc ra lệnh bằng thái độ đáng ghét thì có lẽ Yuri đã dễ dàng phớt lờ hơn. Nhưng Cheriot cứ như thể sự cho phép của Yuri mới là điều quan trọng, liên tục hỏi lại ý kiến của anh.

Dù trên thực tế với thân phận được thuê, nếu Cheriot ra ngoài thì Yuri cũng buộc phải theo cùng.

Không biết là do lịch sự hay do quá thẳng thắn nữa. Nhìn mái tóc sáng màu và gương mặt xinh xắn kia, đáng lẽ phải là kiểu người gian xảo như cáo mới đúng.

“Phần thưởng cho bữa sáng tuyệt vời chỉ có thế thôi à?”

Thấy Yuri không hề nhượng bộ, Cheriot cáu kỉnh bật lại. Nhưng đó cũng là giới hạn cho sự phản kháng của anh ta.

“Cậu muốn tôi xin lỗi sao?”

“Thôi đi.”

Cheriot đưa chiếc nĩa lên miệng, ăn nốt miếng cuối cùng, rồi phát hiện phần bơ vẫn còn trên đĩa của Yuri. Anh ta chỉ vào đó.

“Nhưng ít nhất, vì phép lịch sự với người đã nấu, anh sẽ ăn nốt cái đó chứ?”

…Thật không nói nên lời.

Bị Cheriot đột nhiên vin vào chuyện quả bơ, nét mặt Yuri cũng thay đổi. Suốt từ nãy đến giờ anh chỉ trả lời ngắn gọn với gương mặt vô cảm, nên khi biểu cảm thoáng dao động, Cheriot lập tức nở nụ cười gian xảo.

“Hay là… anh kén ăn? Như con nít ấy?”

Chiều chuộng quá nên có vẻ anh ta thật sự thoải mái giữa hai người rồi. Trước lời nói của Cheriot trông như đã hoàn toàn mất đi cảm giác sợ hãi, Yuri cau chặt đôi mày rậm và trừng mắt nhìn anh ta. Nhưng bất chấp vẻ mặt lạnh lẽo đó, Cheriot vẫn tiếp tục trêu chọc.

“Ơ, xem ra là đúng thật rồi nhỉ?”