Trong chớp mắt tránh chiếc SUV vừa lao ra khỏi lối vào, Yuri vội cúi người nấp vào góc tòa nhà.

– Giờ cậu đang ở đó một mình à?

“Alyosha, di chuyển đi! Báo cảnh sát ngay. Tôi sẽ đi tìm Cheriot.”

Trước khi bọn chúng xông vào với súng, phải sơ tán mọi người rồi chuẩn bị đối đầu. Vừa cúp máy, bầu trời đang kéo mây đen bỗng vang lên tiếng sấm. Đúng lúc đó, chiếc SUV chắn ngang lối vào khu vườn dừng lại, mấy tên đàn ông bước xuống. Trong số đó có cả kẻ cầm súng trường.

Khốn nạn.

Súng trường rất khó đối phó. Nhận ra bọn chúng thật sự quyết tâm phá nát căn nhà này, toàn thân Yuri căng cứng vì căng thẳng. Anh thử mở những cánh cửa khác chưa kiểm tra để nhanh chóng vào trong, nhưng tất cả đều khóa. Không còn cách nào, anh đành vòng sang phía đối diện…

Đoàng!

Đúng lúc Yuri định di chuyển, giữa tiếng sấm vang lên một tiếng nổ nhỏ. Nghe âm thanh súng ngắn gắn giảm thanh, Yuri lập tức ngẩng đầu tìm hướng phát ra. Ở phía đối diện tầng hai.

Giờ thì không còn thời gian để thận trọng nữa. Anh rút khẩu súng ngắn Alexei đưa từ thắt lưng ra, dùng báng súng đập mạnh vào cửa sổ. Ngay khi thấy kính vỡ tung rơi vào trong, Yuri cũng lập tức chui vào nhà.

Vừa đặt chân lên sàn gỗ, điện thoại của Yuri lại rung lên. Anh định tắt rung vì không có nổi vài giây nghe máy, nhưng trên màn hình hiện lên một số lạ.

Là số của Cheriot.

Yuri cố tình không lưu số của cậu. Anh sợ rằng một khi gắn tên vào, mình sẽ cứ nhìn nó mà nuôi lớn nỗi nhớ. Nhưng vì đã thấy đi thấy lại nhiều lần, con số ấy đã khắc sâu trong đầu anh. Yuri mở to mắt, vội vàng nghe máy.

– Hộc… hộc… Yuri…!

Hơi thở hoảng loạn truyền qua.

“Cheriot, cậu ở đâu?”

– Joseph… hoàn toàn… mất trí rồi…! Vừa nãy… anh ta… hộc… còn định bắn tôi.

Cheriot nói năng lộn xộn, thở dốc từng hơi. Nghĩ đến dáng vẻ cậu đang khó thở, Yuri càng thêm sốt ruột. Anh tiến về cầu thang giữa nhà để lên tầng hai nơi vừa có tiếng súng.

Đúng lúc ngẩng đầu nhìn lên, bên tai Yuri vang lên tiếng bước chân trên hành lang.

Ở tầng trên nữa.

“Cheriot, nói tôi biết cậu ở tầng mấy.”

– Tầng ba… không, có khi là tầng bốn. Yuri, phải làm sao đây? Tôi đã bảo anh ta đừng làm vậy rồi mà anh ta vẫn cầm súng làm chuyện điên rồ… nên tôi đành đẩy anh ta ra chạy trước… Tôi… không muốn làm hại anh ta.

“Để tôi lên.”

– …Được.

“Khóa cửa lại. Lấy bất cứ thứ gì trong phòng chặn cửa, tuyệt đối đừng ra ngoài.”

Cheriot run rẩy đáp lại, định gọi tên Yuri lần nữa thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, rồi cửa chính khu nhà bị lắc mạnh.

Đồng thời, từ tầng trên có giọng đàn ông quát lớn:

“Cứ phá cửa xông vào đi!”

Đó chính là giọng vừa ở gần Cheriot lúc nãy.

Tin chắc kẻ đó là Joseph, Yuri vẫn giữ máy với Cheriot nhưng bật luôn chức năng ghi âm. Không rõ bên khu nhà chính đã xảy ra chuyện gì và có bằng chứng gì, nhưng nếu ghi được cái này thì sẽ rất có ích.

Vừa dứt tiếng quát, viên đạn bắn thẳng vào tay nắm cửa.

Đoàng, đoàng!

Lợi dụng lúc tiếng súng liên tục, Yuri lao lên cầu thang. Vì sàn gỗ nên anh cố bước nhẹ hết mức để không phát ra tiếng kẽo kẹt, rồi lên đến tầng hai và nhanh chóng quan sát xung quanh.

Khu nhà xây theo hình bát giác dài, mỗi tầng có bốn phòng.

Đúng lúc đó, tiếng bọn lính đánh thuê vừa vào vừa ra lệnh cho nhau vang lên:

“Ba tầng một đứa, bốn tầng một đứa. Mày theo tao.”

Nghe tiếng bước chân đang tiến thẳng lên cầu thang, Yuri lập tức chui vào căn phòng gần nhất. Đếm số bước chân, anh xác nhận có tổng cộng bốn tên đã vào.

Vẫn xử lý được.

Chỉ cần phân bổ đạn cho tốt.

Khẩu súng Alexei đưa là chiếc Glock 19 mà anh thường dùng. Mười lăm viên. Nếu bắn không trượt, đủ để hạ hết.

“Mục tiêu đâu rồi?”

Giọng một tên lính đánh thuê vang lên ngoài cửa, tiếp đó là giọng người đàn ông kia tên Joseph.

“Lúc nãy tao thấy nó chạy lên. Có trốn cũng chỉ ở tầng ba hoặc tầng bốn thôi. Ha… sắp xong rồi. Nếu lúc đó nó không đột nhiên nghe điện thoại thì…”

“Chỉ cần giết là được à?”

“Ừ…”

Joseph ngẫm nghĩ một lúc rồi buông ra những lời ghê tởm.

“Nếu được thì ghim đầy đạn khắp người nó đi. Danh nghĩa là thằng dám cắm sừng bồ của ông chủ mà xác còn nguyên vẹn thì coi sao được?”

Bàn tay cầm súng khẽ run lên. Trong đầu Yuri bùng lên ngọn lửa trắng xóa, anh chỉ muốn xé toạc cái miệng đang phun ra mấy lời chết tiệt kia. Nhưng Yuri vốn hiếm khi hành động bốc đồng. Anh nuốt cơn giận xuống.

“Dù có đẹp trai đến đâu, bị băm nát rồi thì cũng chẳng ra gì cha tao từng nói thế.”

Lời lẩm bẩm khe khẽ kết thúc, tiếng bước chân dần xa. Yuri tựa lưng vào cửa, chờ đến khi bọn chúng hoàn toàn biến mất. Cơn phẫn nộ bộc phát khiến trán anh đầy mồ hôi.

Vài phút sau, xác nhận tất cả đã lên tầng ba, Yuri từ từ mở cửa nhìn ra ngoài. Tầng hai không còn ai.

Ngay khi tiếng bước chân phân tán có trật tự, Yuri cũng nín thở leo lên tầng ba. Cầm súng quan sát hành lang ngoài cầu thang, anh thấy một tên đàn ông đang mở từng phòng để kiểm tra. Hắn mặc áo chống đạn, nên bắn vào thân để khống chế sẽ khó. Vậy thì bắp chân hoặc vai…

Đúng lúc đó, tên kia quay đầu lại.

Ánh mắt hai người chạm nhau. Trước khi hắn kịp phản ứng, Yuri đã nhắm thẳng vào vai hắn.

Đoàng! Đoàng!

Hai phát súng vang lên. Tên kia ngã vật xuống và hét lớn:

“Có kẻ xâm nhập ở tầng ba!”

Phải, vấn đề là ở chỗ đó.

“Delta, xuống đây với tao!”

Trong không gian chật hẹp thế này, nếu không giết mà để đối phương sống, vị trí của Yuri sẽ bị báo theo thời gian thực, một bất lợi chí mạng.

Yuri lao tới tên vừa trúng đạn vào bắp chân, chộp lấy khẩu súng trường rơi trên sàn rồi xông thẳng vào căn phòng gần nhất. Ngay khi hai tên từ trên chạy xuống và xả đạn về phía lưng anh, cánh cửa đã sập lại.

Yuri vội kéo chiếc giường trong phòng chặn cửa, đeo dây súng trường lên vai, rồi nhét khẩu súng ngắn vào thắt lưng. Đã đến nước này, anh phải di chuyển ra ngoài tòa nhà.

Hít sâu một hơi lớn, Yuri bật mạnh cửa sổ.

Mưa đang đổ xuống khiến bệ cửa trơn trượt. Nhờ mặt ngoài xây bằng đá nên vẫn có một gờ hẹp đủ để đặt chân. Nếu rơi từ đây xuống, chưa chắc chết ngay nhưng chắc chắn sẽ không giúp được gì cho Cheriot.

“Cheriot.”

Yuri nhấc lại chiếc điện thoại đang kẹp hờ trong túi. May mà cuộc gọi vẫn chưa ngắt.

– Yuri… anh… đang ở đâu? Bên ngoài có người đi lại… họ đến tìm tôi đúng không?

“Không sao, tôi cũng ở đây. Giờ đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ thử xem. Nói cho tôi biết chính xác cậu ở tầng mấy.”

Theo từng cử động của Cheriot, tiếng thở dốc vang lên gấp gáp. Yuri đang quan sát bên ngoài thì bất chợt quay đầu lại.

Ngay phía đối diện, Cheriot đã xuất hiện.

Dù không hề dính mưa, khuôn mặt cậu vẫn ướt nhẹp đến thảm hại. Gương mặt vốn hồng hào giờ tái nhợt phủ đầy mồ hôi lạnh.