Ngoại truyện [Chương 1 Cup of Tea, two spoons of jams, Deep Cherry flavour (Một tách trà, hai muỗng mứt, hương vị anh đào đậm đà.)]

 

Một vị khách đã tìm đến.

Đó là vào buổi sớm khi mặt trời vừa bắt đầu làm bầu trời sáng lên. Không khí buổi sáng trước nền mùa thu se lạnh bao trùm khu dân cư ven biển, tĩnh lặng như một bức tranh. Những biệt thự lớn nằm dọc bờ biển, cây cối xanh um, chủ yếu được dùng làm nhà nghỉ dưỡng nên vào ngày thường thì cả khu phố yên ắng thỉnh thoảng chỉ vang lên tiếng sóng và tiếng hải âu.

Yuri Kiselyov đang khởi động để đi dạo kiêm tập thể dục. Trước đây, mười mấy phút chuẩn bị là đủ, nhưng giờ anh phải mất hơn hai mươi phút, do hậu quả của vụ tai nạn lớn cách đây không lâu khiến thể lực và cơ bắp của anh suy giảm rõ.

Anh đã nằm hôn mê suốt một tháng và chỉ mới tỉnh lại như một phép màu vài tuần trước, vừa hoàn thành giai đoạn phục hồi cơ bản.

Cảm thấy đã khởi động xong, anh cúi người chỉnh lại dây giày. Sau khi buộc chặt, vừa ngẩng đầu lên anh chợt chạm mắt với một thứ gì đó. Từ bụi cây mọc bên con đường dẫn ra bờ biển, một chiếc mõm trắng với cái mũi nâu thò ra.

Yuri lặng lẽ nhìn vị khách không mời mà đến. Kẻ xuất hiện đột ngột ấy không gì khác ngoài một con chó. Bộ lông tổng thể màu nâu, nhưng phần ngực, chân và mặt có xen lẫn lông trắng. Trên mắt có lớp lông nhạt tròn tròn trông như lông mày, tai vểnh lên nhưng gập nửa.

– Chó hoang sao?

Đã lâu rồi anh mới thấy một con vật bị bỏ rơi. Khác với quê nhà gần như không có sự quản lý của chính phủ, Vancouver hầu như không có chó hoang, thỉnh thoảng anh chỉ gặp chó sói đồng cỏ chạy vụt qua công viên hay mấy con gấu mèo lục lọi sân sau.

Không giống lúc phát hiện lũ gấu mèo phiền toái bới thùng rác, Yuri lần này có chút dao động. Anh không biết ở khu dân cư bình thường người ta xử lý chó hoang thế nào. Ở quê Saratov của anh, thái độ đối với chó rất khác nhau, kẻ tệ bạc thì ném đá đuổi đi, người khác lại ném cho chút bánh mì thừa.

Còn Yuri thường là người chia cho chúng phần ăn của mình.

Con chó không bỏ chạy dù đã chạm mắt với Yuri. Nhưng đôi mắt xanh đầy cảnh giác như thể chỉ cần anh cử động mạnh một chút là nó sẽ phản ứng ngay. Không rõ nó có hung dữ hay không, nên anh phải thận trọng.

Nếu là cơ thể trước kia, dù gặp thú dữ anh cũng không khó xử lý. Nhưng hiện tại anh khó mà dùng sức lớn. Hơn nữa nếu nó mắc bệnh dại, thì chạy trốn mới là lựa chọn đúng. Mà để hồi phục đủ sức chạy nhanh hơn một con chó thì có lẽ anh còn phải mất vài tháng.

Buông tay khỏi dây giày, Yuri từ từ đứng thẳng. Ánh mắt con chó bám theo từng cử động của anh. Vì hiếm khi thấy đôi mắt xanh như vậy, anh vô thức nhìn chằm chằm một lúc rồi cố ý dời mắt đi, anh không muốn bị coi là khiêu khích.

Nhờ thế anh nhìn rõ thân hình nó. Có lẽ đã lang thang khá lâu, bộ lông nâu vừa bẩn vừa xơ xác. Lông trắng ở ngực trước bết lại từng mảng, sườn lộ rõ vì gầy. Dù có vẻ là giống chó lông dày, nhưng gầy đến mức này thì tình trạng rất tệ.

Phát hiện dấu hiệu bị bỏ đói khiến tâm trạng anh trở nên khó chịu. Gương mặt trắng vốn vô cảm hơi cứng lại, Yuri khẽ nhíu mày, nhớ xem trong bếp có gì. Đây không phải nhà anh ở Vancouver mà là nhà người khác nên tùy tiện lấy đồ ăn có phần bất tiện nhưng vẫn tốt hơn là để con chó kia rời đi như vậy.

Quyết định xong, Yuri lùi lại thật khẽ để con chó không hoảng sợ. Nó không chạy cũng không lao tới, chỉ núp hờ trong bụi cây nhìn anh. Không hiểu sao anh có cảm giác nó sẽ chờ mình, nên khi anh vừa quay hẳn người định trở về biệt thự.

Cánh cửa sau bật mở.

“Yuri!”

Vừa thấy người đàn ông cao lớn bước ra, con chó lập tức lùi lại. Yuri giật mình quay đầu nhìn, còn nó thì như hoảng sợ mà quay lưng bỏ chạy. Nhìn theo bóng lưng chạy đi khập khiễng, Yuri nhận ra chân sau bên trái của nó có vấn đề.

Người đàn ông tiến lại gần Yuri đang đứng nhìn về phía rừng. Từ cậu tỏa ra pheromone đặc trưng của một Alpha. Chủ nhân của luồng pheromone dao động bất an ấy ngoài đời cũng mang vẻ mặt hoảng hốt. Người đàn ông vội vã tiến đến, Yuri chậm rãi quay đầu nhìn thẳng vào cậu, khẽ nhấc cằm.

Đôi mắt xanh lục tuyệt đẹp.

Ngay khi nhìn thấy đôi mắt xanh tươi như cô đọng cả mùa hè ấy, tim Yuri bắt đầu đập theo nhịp khác hẳn lúc nãy. Tâm trạng vốn lặng yên bỗng dậy sóng, những cảm xúc ẩn sâu phía dưới trồi lên. Cổ họng anh run nhẹ đến mức muốn say, hơi thở cũng gấp hơn. Nhiệt độ cơ thể tăng lên, đầu ngón tay vốn lạnh dần trở nên nóng ran.

“Cheriot.”

Anh khẽ thì thầm cái tên mà gọi bao nhiêu lần cũng không chán. Biểu cảm của Cheriot lúc này mới giãn ra. Bước chân đang vội vã của cậu dần chậm lại rồi dừng trước mặt Yuri. Nhìn thấy đôi chân trần trắng muốt giẫm trên cỏ, mày Yuri khẽ nhíu.

“Tôi mở cửa ra mà không thấy anh trong phòng nên hoảng lắm. Sao anh dậy sớm thế, Yuri? Hình như anh dậy quá sớm rồi. Phải ngủ đến mười giờ chứ.”

Vừa đứng trước mặt anh, Cheriot đã vội vàng cất lời đầy lo lắng. Hàng mày rũ xuống, đôi mắt xanh lục chứa đầy quan tâm nhanh chóng quan sát Yuri từ trên xuống dưới. Dù vết thương do đạn bắn đã lành từ lâu nhưng kể từ khi Yuri tỉnh lại, Cheriot vẫn luôn đối xử với anh như một bệnh nhân.

Yuri im lặng chờ Cheriot nói hết. Khi cậu tạm im miệng, anh mới lên tiếng điều mình muốn nói.

“Cậu… ra đây chân trần à.”

Đôi chân của Cheriot đẹp đẽ không một khuyết điểm, giống hệt chủ nhân của nó. Móng chân được cắt tỉa gọn gàng tròn trịa như móng tay, những ngón chân duỗi ra từ mu bàn chân trắng dài và thẳng. Nhìn đôi chân xinh xắn phơn phớt hồng giẫm trên nền đất trống, Yuri không khỏi lo lắng sợ cậu bị thương.

“À.”

Có vẻ lúc này Cheriot mới nhận ra, cậu chớp mắt rồi cúi đầu nhìn xuống. Mái tóc vàng đỏ hơi rối vì vừa ngủ dậy trượt nhẹ xuống và Yuri nhìn cậu với ánh mắt đầy trìu mến. Dáng người thì to lớn như vậy mà hành động lại giống một đứa trẻ con.

“Vội quá nên tôi quên mất. Nhưng không sao đâu. Dù gì cũng là bãi cỏ mà.”

Có thể Cheriot thấy không sao, nhưng Yuri thì không. Anh lặng lẽ nhìn chân cậu một lúc rồi cúi người xuống tháo dây đôi giày thể thao mình vừa buộc chặt. Cheriot cao và to hơn Yuri nên cỡ chân cũng khác, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng xỏ vào giày của anh.

“Cậu có thể giẫm phải đá đấy, mang cái này vào rồi vào nhà đi.”

Cheriot đang khó hiểu nhìn Yuri tháo dây giày thì nghe vậy liền cau mày. Đúng kiểu người hành động dứt khoát, cậu lập tức nắm lấy tay Yuri khi anh định cởi giày.

“Nói gì vô lý vậy. Anh định bắt người đang bệnh như anh cởi giày cho tôi mang à?”

Siết mạnh cổ tay để ngăn anh lại, Cheriot chợt nhận ra mình lỡ tay nên nhanh chóng nới lỏng lực. Hàng mi dài khẽ run như áy náy, cậu lên tiếng xin lỗi bằng giọng thận trọng.

“Xin lỗi, đau không? Tôi không điều chỉnh được lực.”

Yuri im lặng ngước nhìn Cheriot. Từ từ đứng thẳng người dậy, anh bình tĩnh suy nghĩ xem phải làm thế nào để Cheriot hiểu rằng mình đã gần như hồi phục.

Nghĩ lại những chuyện đã xảy ra, Yuri không phải không hiểu hành động của Cheriot… nhưng anh không muốn khiến cậu phải lo lắng đến mức này.

Khoảng hai tháng trước, đã xảy ra một vụ đấu súng.

Ngay cả khi Cheriot đi tìm Alexei, cũng không ai ngờ sự việc lại phát triển thành một vụ lớn đến vậy. May mắn thay, mọi chuyện kết thúc mà không có thương vong như đã được sắp đặt từ trước. Ban đầu họ tưởng đây chỉ là vụ đe dọa xuất phát từ chuyện tình cảm, nhưng hóa ra tất cả đều do chú của Cheriot đứng sau.

Cheriot có hai người chú, và kẻ chủ mưu lần này là Jackson Goodnight người em út. Động cơ gây án là tiền. Không chỉ muốn biển thủ phần quỹ ủy thác của riêng Cheriot, hắn còn tham lam đến mức muốn chiếm đoạt toàn bộ tài sản của gia tộc.

Jackson Goodnight vốn thích xa hoa, lại còn sa vào cờ bạc nên đã tiêu sạch phần ủy thác của mình. Hắn còn vay ngân hàng với số tiền lớn dựa vào danh tiếng và uy tín của gia tộc. Để trả đống nợ ngày càng chồng chất, hắn vay mượn khắp nơi liên tục mở rồi phá sản các dự án kinh doanh và cuối cùng đã bị dồn vào bước đường không thể quay đầu.