Người đàn ông, vì sĩ diện là người của gia tộc Goodnight nên không thể thành thật bộc lộ tình trạng tài chính của mình, cuối cùng đã nhúng tay vào nguồn tiền phi pháp và từ đó bị cuốn vào tổ chức mang tên Đội Canh Gác Địa Ngục. Bị đe dọa đến tính mạng, hắn rốt cuộc quyết định bước qua con sông không nên bước qua.

Giết tất cả mọi người thậm chí cả cha mẹ già chỉ trừ con trai và vợ hắn.

Đáng kinh ngạc là kế hoạch này được cho là do Jackson Goodnight đưa ra, chứ không phải từ Đội Canh Gác Địa Ngục. Theo những gì cảnh sát điều tra được, tình trạng tài chính của Jackson đã tồi tệ từ khá lâu trước đó và dường như hắn cũng có quan hệ kéo dài với những tổ chức tội phạm như Đội Canh Gác Địa Ngục.

Kế hoạch vốn có thể kết thúc thành công này đã hoàn toàn đổ vỡ khi Alexei và Yuri chen vào. Nhờ Alexei phát hiện âm mưu giết tất cả những người tham dự bữa tiệc gia đình nên không có thương vong. Tuy nhiên, vì Joseph con trai của Jackson dụ Cheriot ra ngoài để ra tay trước nên đã có một phen nguy hiểm. Ngày hôm đó, Cheriot thực sự suýt chết.

Nếu Yuri không đỡ đạn thay.

Chính vì chuyện xảy ra ngày hôm đó mà Cheriot lo lắng cho Yuri đến mức quá đáng. Dù đã tỉnh khỏi hôn mê, hoàn thành phục hồi chức năng và giờ đây có thể sinh hoạt bình thường, Cheriot vẫn đối xử với anh như thể anh còn đang hồi phục sau vết thương do trúng đạn.

Yuri cũng biết tất cả là vì cảm giác tội lỗi và mắc nợ. Một người vốn không chịu nổi việc thấy người khác bị thương lại tận mắt chứng kiến cảnh kinh hoàng như vậy, cú sốc chắc chắn rất lớn, và việc phản ứng nhạy cảm vì sang chấn cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng chính vì thế mà Yuri mong Cheriot đừng lo cho mình nữa. Người gặp chuyện đáng sốc không phải là anh, mà là Cheriot. Không phải ai khác, chính gia đình đã lên kế hoạch giết cậu, lại còn tận mắt chứng kiến một người trúng đạn ngay trước mặt. Chắc chắn tâm trí cậu đang rối loạn vậy mà thay vì chăm sóc bản thân, Cheriot lại suốt ngày chỉ để tâm đến Yuri.

Điều đó khiến Yuri thấy áy náy.

Người ta thường nói sau khi trải qua chuyện như vậy sẽ đi tư vấn tâm lý để xử lý sang chấn, nhưng Cheriot thì chẳng những không nghỉ ngơi mà còn chăm sóc anh. Trong khi còn phải nhiều lần bị triệu tập để phối hợp điều tra và chuẩn bị cho phiên tòa hình sự, vậy mà vì lo cho một người như Yuri mà chính bản thân Cheriot lại không thể nghỉ ngơi, điều đó khiến anh để tâm trong lòng.

Mỗi khi nhớ lại ngày mình đỡ đạn thay Cheriot, Yuri luôn dâng lên hối hận. Việc mải xử lý đám lính đánh thuê mà không tính toán đầy đủ biến số mang tên Joseph thật quá ngu ngốc và việc vì sai lầm ngu xuẩn của mình mà Cheriot suýt chết thực sự khủng khiếp.

Giá như chí ít anh bị bắn ở nơi Cheriot không nhìn thấy, thì có lẽ cảm giác tội lỗi này đã không nặng nề đến vậy. Thế mà lại trúng đạn ngay trước mắt cậu. Vì thế Yuri không hề bận tâm đến chính vết thương của mình và càng ghét việc Cheriot phải chăm sóc nó.

Nhưng Yuri cũng không thể xin lỗi.

Vì sau khi tỉnh lại từ giấc ngủ dài và cuối cùng có thể nói chuyện, anh đã từng nói lời xin lỗi và khiến Cheriot bật khóc.

Lúc vừa tỉnh dậy, đầu óc anh còn mơ hồ. Cảm giác như đã chìm vào giấc ngủ rất sâu rất lâu, nhưng khi mở mắt ra thì khung cảnh trước mắt hoàn toàn ngoài dự liệu. Cheriot kêu tên anh như một tiếng hét còn Dolly thì chạy đi gọi bác sĩ. Và cứ thế, Yuri tỉnh lại không phải ở bệnh viện, mà là trong nhà của Cheriot. Chỉ riêng điều đó đã đủ khiến anh bối rối.

Nói thật, Yuri đã chắc chắn mình sẽ chết. Sau trận chiến trước đó, anh đã trúng vài phát đạn và gần như cạn kiệt thể lực mà viên đạn cuối cùng lại cắm vào bụng. Vết thương do trúng đạn ở bụng thường dẫn đến tử vong, nên ngay khoảnh khắc viên đạn xuyên vào da thịt, Yuri đã linh cảm được kết cục.

Vì thế anh nghĩ mình sẽ không bao giờ mở mắt nữa hoặc dù có tỉnh lại thì cũng sẽ tỉnh trong địa ngục.

Thế nhưng khi lấy lại ý thức, anh lại ở trong một căn phòng xa lạ. Không phải nhà mình ở Vancouver, cũng không phải bệnh viện mà là căn phòng vương đầy hương thơm và pheromone của Cheriot. Ngay khoảnh khắc nhận ra đây là không gian của Cheriot, anh nhìn thấy đôi mắt xanh đang cúi xuống nhìn mình giữa ánh nắng tuyệt đẹp.

Một cảm giác an tâm tràn tới. Ngay khi nhận ra Cheriot vẫn còn sống, cơn buồn ngủ lại ập đến và sau đó anh cứ lặp đi lặp lại việc ngủ dài rồi tỉnh dậy ngắn ngủi. Vì đã nằm liệt quá lâu nên có những ngày anh thậm chí khó nhúc nhích nổi một ngón tay. Đến khi có thể mở mắt và cất lời đàng hoàng, Yuri mới có một cuộc trò chuyện ngắn với Cheriot.

Câu đầu tiên anh nói là hỏi cậu có sao không.

Câu tiếp theo là nói xin lỗi.

Từ khi tỉnh táo trở lại, Yuri vẫn luôn muốn nói câu này. Việc không tìm ra cậu sớm hơn, việc để Joseph đẩy cậu vào tình huống suýt bị giết và cả chuyện để cậu chứng kiến cảnh mình trúng đạn, tất cả đều khiến anh thấy có lỗi.

Cheriot, người vừa cười vừa nói từ hôm nay anh có thể ăn súp rồi, đã im lặng ngay khoảnh khắc nghe anh xin lỗi. Người đàn ông từ ngày Yuri tỉnh lại vẫn luôn giữ nụ cười khi chăm sóc anh, hôm đó lần đầu tiên thu lại nụ cười.

Biểu cảm khi ấy vẫn còn rõ trong ký ức anh. Cheriot trông như người bị bóp nghẹt cổ.

Khi ấy ngực Cheriot phập phồng dữ dội như không thở nổi, hàng lông mày đỏ nâu đậm nhăn lại.

Cậu siết chặt tay đến mức chiếc thìa nhỏ đang cầm cũng bị bẻ cong, rồi bờ vai bắt đầu run lên từng nhịp nhỏ. Đôi môi vốn cong khẽ nhếch dần sụp xuống, cả khuôn mặt Cheriot méo đi. Người đàn ông xinh đẹp nhíu chặt giữa mày trong đau đớn, nhắm nghiền mắt để nước mắt thấm ướt đôi má gầy.

Phản ứng hoàn toàn ngoài dự đoán khiến Yuri thực sự hoảng hốt. Khi những tiếng nức nở bắt đầu rò rỉ qua đôi môi hé mở của Cheriot tim anh như bị bóp nghẹt đau đớn. Lúc đó Yuri mới dám chạm vào cậu. Bàn tay chưa từng dỗ dành người đang khóc lúng túng đặt lên vai, thì thân hình to lớn kia đã như sụp đổ mà đổ về phía Yuri. Hai cánh tay vươn ra ôm chặt lấy anh.

Khóc như một đứa trẻ tủi thân, Cheriot ôm Yuri rất lâu. Cậu dụi mặt vào gáy anh mà nức nở, khiến vùng xương quai xanh ướt đẫm nước mắt. Khi Yuri dịu dàng vuốt tấm lưng đang run rẩy dữ dội, Cheriot cất giọng nghẹn ngào:

“Đừng nói những lời như vậy…”

Giọng thì thầm như van xin buồn đến mức Yuri không thể nói nổi lời nào.

“Người phải xin lỗi là tôi. Vì tôi mà anh bị thương.”

Anh muốn nói rằng người đưa ra lựa chọn là chính mình, nhưng sợ Cheriot sẽ càng khóc dữ hơn nên Yuri ngoài việc vuốt ve cậu thì chẳng thể làm gì khác.

“Mỗi lần nhớ lại ngày hôm đó là tôi chết mất…”

Cheriot khóc sâu đến mức Yuri lo rằng cứ thế này sẽ xảy ra chuyện lớn.

“Ngực tôi như bị đè nát. Đau đớn và khủng khiếp như có tảng đá nện vào tim. Tôi đã tưởng anh cứ thế rời bỏ tôi rồi. Máu… máu chảy quá nhiều…”

Nhìn Cheriot lẩm bẩm như người mất hồn, Yuri quyết định tốt nhất sau này đừng bao giờ nhắc lại chuyện này nữa.

Đúng như anh dự đoán thậm chí còn sốc hơn cả dự đoán, trái tim Yuri đau như bị xé toạc khi nhận ra mức độ chấn động mà cậu phải chịu.

Cheriot dù Yuri đã nói mình ổn vẫn rất lâu không thể bình tĩnh lại. Mãi đến khi Yuri nói muốn ăn súp, cậu mới chịu ngừng khóc. Từ ngày hôm đó, Yuri cũng không còn cố ngăn Cheriot chăm sóc mình nữa. Bởi anh đã nhận ra, việc chăm sóc anh chính là cách để Cheriot vơi bớt cảm giác tội lỗi.

Vài tuần trôi qua và hôm nay đã đến.

Yuri giờ đã khỏe mạnh. Tuy chưa mạnh mẽ như trước, nhưng nếu tiếp tục dưỡng thân và tập luyện vài tháng thì sẽ gần như trở lại như xưa. Dù đã rơi vào giấc ngủ dài, tốc độ hồi phục của Yuri vẫn nhanh đến đáng kinh ngạc. Nói thật thì về nhiều mặt anh đã quá may mắn như thể vận may cả đời hiếm hoi đều dồn hết vào lúc này.

Nhờ nhà Cheriot giàu có, Yuri đã được phẫu thuật ngay lập tức. Ca mổ do đội ngũ y tế hàng đầu Boston thực hiện đã kết thúc thành công. Việc rơi vào hôn mê tuy không nằm trong dự đoán, nhưng anh vẫn tự thở được và não cũng hầu như không bị tổn thương. Cuối cùng, anh đã tỉnh lại.

Ngay cả khi còn hôn mê, chuyên viên vật lý trị liệu do Cheriot thuê vẫn hỗ trợ phục hồi cho anh, còn sau khi tỉnh lại thì Yuri được ăn uống đầy đủ và nghỉ ngơi trọn vẹn. Khi đã lấy lại sức, anh bắt đầu quá trình phục hồi để làm mềm cơ thể bị cứng và chữa lành các cơ bắp bị tổn thương. Nhờ không có tổn thương não, cơ thể anh không suy sụp đến mức phải học lại từ đầu việc đi đứng hay cử động và trong quá trình phục hồi Yuri tiến triển rất nhanh.

Nếu không có Cheriot, sự hồi phục suôn sẻ như vậy là điều không thể. Có lẽ anh đã không được phẫu thuật kịp thời và đã chết vì mất máu rồi.

Tất cả đều là nhờ Cheriot.