“Cậu… không bị thương ở đâu chứ? Lúc đó tôi… không có thời gian kiểm tra xem cậu có bị thương không. Lẽ ra tôi nên để ý kỹ hơn…”

Anh ấy… rốt cuộc đang nói cái gì vậy?

“…Xin lỗi.”

Vì lý do gì, xin lỗi chuyện gì chứ?

Như vừa bị tát vào má, Cheriot chết lặng. Người luôn cố giữ nụ cười để Yuri tuyệt đối không phải bất an ấy ngay khoảnh khắc đó đã không thể giữ nổi biểu cảm mà sụp đổ. Vừa nghe hai chữ xin lỗi, đầu óc cậu trắng xóa, tim bị bóp nghẹt đến đau nhói.

Tại sao anh ấy lại xin lỗi?

Người phải hôn lên chân anh ấy và nói xin lỗi… là mình mới đúng.

Nếu không phải vì cậu ngu ngốc một mình đến biệt thự, Joseph đã không làm ra chuyện đó, và anh cũng chỉ vì một kẻ đáng hại như cậu mà một mình đến tận nơi.

Chính anh là người đã kéo cậu, người run rẩy chẳng làm được gì ra khỏi địa ngục ấy.

Vậy mà cậu chẳng những không thể cho anh thấy thiên đường…lại còn đẩy anh vào vũng máu.

Khoảnh khắc ngắn ngủi khi cậu tin rằng mọi chuyện đã kết thúc và thở phào hiện lên trong đầu. Trong tình huống tưởng như chắc chắn phải chết, Yuri đã xuất hiện như một phép màu và đưa cậu vượt qua lưỡi hái tử thần. Từ khi nhìn thấy Yuri, người mà cậu chưa từng nghĩ sẽ gặp ở nơi đó Cheriot đã tin rằng từ giờ mọi chuyện sẽ ổn. Khi cuối cùng thoát khỏi biệt thự và nhìn thấy người khác, cậu đã nhẹ nhõm vì mình còn sống.

Cậu đã thật sự rất sợ, nhưng vì Yuri đến nên mọi thứ đều trở nên không còn quan trọng. Cậu đã nghĩ quả nhiên mình vẫn muốn Yuri ở bên cạnh, lời tiên tri gì đó giờ chẳng còn quan trọng nữa và với trái tim dâng trào, cậu đã chạy tới định nói điều ấy ngay.

Rồi trong tầm mắt của Cheriot đang lao tới lọt vào hình ảnh khuôn mặt quay lại phía sau với vẻ khó xử.

Tất cả chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc cực ngắn.

Trong đôi mắt xanh đậm thoáng qua sự kinh ngạc, rồi Yuri quay đầu. Khi Cheriot vừa thu trọn bóng lưng quay đi ấy vào mắt, một dự cảm bất lành lạnh toát dọc sống lưng. Nỗi sợ xuyên thẳng qua người cậu như bị sét đánh trúng đỉnh đầu và một phát súng vang lên.

Đàn chim đậu trên cây đồng loạt bay lên trời.

Cơ thể Yuri khuỵu xuống.

Chưa bao giờ trước mặt Cheriot anh lại lộ ra vẻ yếu ớt như vậy Yuri gục xuống như người mất hết sức lực. Tiếng súng chói tai khiến tai cậu ù đặc. Cảnh sát xung quanh lập tức lao về hướng phát súng, vệ sĩ, Benji, rồi ai đó trong gia đình đứng cạnh đã nắm lấy tay Cheriot. Ngay khi bị giữ lại, cậu có cảm giác mặt đất dưới chân sụp xuống, như thể nội tạng bị kéo tuột ra ngoài.

Có lẽ cậu đã hét lên. Cậu không nghe thấy tiếng mình nên cũng không biết đã nói gì trong mắt cậu khi đó chỉ còn duy nhất Yuri.

Không biết từ đâu có sức, Cheriot hất văng tất cả những người đang giữ mình và gần như ngã nhào chạy đến chỗ Yuri. Đầu ngón tay cậu chạm vào Yuri đang đổ xuống bãi cỏ xanh.

Đôi mắt xanh đã nhắm lại từ lúc đó.

Giống như người đang chìm vào giấc ngủ bình yên, Yuri hơi ngẩng cằm, lặng lẽ nằm trên cỏ. Bàn tay trái buông thõng vô lực bị rách nát đến thảm hại, vậy mà vẫn còn nắm chặt khẩu súng. Vì anh luôn mặc đồ đen nên không thể thấy máu chảy từ đâu, nhưng chỉ nhìn bãi cỏ xung quanh nhuộm đỏ cũng đủ hiểu vết thương nghiêm trọng đến mức nào.

Mùi máu quá nồng.

Mùi tanh xộc thẳng vào mũi khiến cậu buồn nôn ngay lập tức. Tay run điên cuồng đến mức cánh tay đau như muốn rời ra, mắt nóng rát như bốc cháy. Nước mắt hay mồ hôi cũng không rõ vừa chảy xuống Cheriot liên tục gọi tên Yuri hàng chục lần.

Lại có người đến định kéo cậu ra, nhưng cậu không nhúc nhích. Cậu dùng thân hình to lớn che kín Yuri để không ai có thể làm hại anh lần nữa, rồi ôm chặt lấy anh như muốn giữ lại hơi ấm đang dần rời đi. Ngay cả khi đội cứu hộ chờ sẵn đã đến nơi, họ cũng mất một lúc lâu mới kéo được Cheriot ra.

Đến bây giờ, mỗi khi nhớ lại, sự kinh khủng ấy vẫn hiện mãi.

Mọi chuyện đã qua rồi, Yuri cũng đã ổn nhưng cảm giác kinh hoàng như chết đi sống lại khi nhìn gương mặt trắng bệch dần mất máu của Yuri… vẫn không biến mất.

Người đàn ông đáng tin luôn lặng lẽ ở bên cạnh cậu vào ngày hôm đó lần đầu tiên trông mong manh đến cùng cực. Cậu đau lòng đến phát điên.

Vậy mà người đàn ông đáng thương ấy, sau khi khó khăn lắm mới tỉnh lại… lại đang lo cho Cheriot.

Người đau là anh ấy. Người bị thương, suýt chết, mất máu đến mức suýt sốc đều là anh ấy vậy mà lại xin lỗi cậu.

Cheriot đứng đờ như mất hồn, rồi khi nhận ra một người vừa từ cõi chết trở về lại đang nói xin lỗi mình, cậu hoàn toàn sụp đổ.

Nước mắt tuôn ra không kịp kìm lại, tim cậu lại bị khuấy đảo như khi đó. Cậu siết chặt tay cố gắng chịu đựng, nhưng không cách nào tránh khỏi nỗi đau đớn.

Cuối cùng, Cheriot nhốt Yuri vào lòng, dụi má vào anh như muốn xác nhận bằng mọi giá rằng anh vẫn còn sống. Nhiệt độ cơ thể Yuri mát lạnh, nhưng vẫn ấm hơn rất nhiều so với lúc nằm trên bãi cỏ.

Vừa van xin vừa cầu khẩn, bảo anh đừng nói xin lỗi nữa, Cheriot đã khóc suốt hàng chục phút liền.

Nếu Dolly không nghe thấy tiếng nức nở mà mở cửa phòng bệnh bước vào kéo Cheriot ra… có lẽ cậu đã ôm Yuri như thế suốt hàng giờ.

Giờ nghĩ lại, cậu chỉ muốn tự bóp cổ mình vì đã ép người đang bị thương quá mức, nhưng vào lúc đó cơn hoảng loạn ập đến khiến cậu không thể đưa ra phán đoán lý trí. Điều quan trọng duy nhất là xác nhận Yuri còn sống trong vòng tay mình.

“Vậy là đủ rồi còn gì. Người ta vừa tỉnh lại, câu đầu tiên nói ra lại là hỏi thăm cháu chứ không phải bản thân mình.”

Dolly nói như thể chuyện này chẳng có gì khó hiểu.

“Còn bằng chứng nào rõ ràng hơn thế nữa.”

Nỗi bất an luôn âm ỉ trong lòng kể từ khi quyết định tỏ tình đã vơi đi đôi chút. Cheriot biết mình không thể chắc chắn về lòng Yuri nếu không nghe chính miệng anh nói, nhưng khi nghiền ngẫm lại những dấu hiệu Dolly chỉ ra, cậu phần nào lấy lại được niềm tin rằng mình có ý nghĩa lớn với Yuri.

Đây là lần đầu mình thấy sợ bị từ chối như vậy. Cũng phải thôi, trước giờ mình chưa từng quyết tâm tỏ tình. Nhưng không ngờ câu vì thích nên muốn hẹn hò lại khó nói ra đến thế.

Cậu chưa từng biết rằng việc thật lòng thích một ai đó và quyết tâm tiến tới một mối quan hệ sâu sắc lại khó khăn đến vậy. Người đàn ông suốt ngày chỉ mải tôn thờ người cha đã khuất, chưa bao giờ thành thật với chính cảm xúc của mình đến năm hai mươi tám tuổi mới có mối tình đầu lại cư xử ngây thơ như một cậu nhóc mới lớn.

Bao năm qua cậu đã đối mặt với không ít người, vậy mà chưa từng thật sự trao đi trái tim. Vì thế, trên phương diện người yêu, Cheriot có lẽ cũng chẳng khác gì một cậu bé mười ba tuổi.

Thế nhưng dù cảm thấy bản thân thật đáng thương, cậu lại không hề ghét điều đó.

Bởi vì người khiến cậu trở nên như vậy… là Yuri Kiselyov.

“Nếu còn ngồi đây ủ rũ bên cạnh tôi thế này thì về thẳng mà nói chuyện cho đàng hoàng. Đối phương nghĩ gì nếu không hỏi thì cả đời cũng không biết. Không va chạm thì chẳng giải quyết được gì đâu, Cherry. Cả đời chơi khúc côn cầu mà sao chuyện này cũng không hiểu.”

“…Dù sao thì tôi cũng định về là tỏ tình ngay.”

Kể từ lúc nghe câu không cần khen vì áy náy, Cheriot bắt đầu sốt ruột. Đây không còn là lúc thong thả tìm thời điểm hoàn hảo để chuẩn bị một màn tỏ tình như trong phim. Việc cấp bách nhất là phải nói rõ lòng mình để hóa giải hiểu lầm mà Yuri đang mang.

Nghĩ lại mới thấy, từ sau khi từng đẩy Yuri ra xa, cậu chưa một lần tử tế nói rằng mình thích anh. Việc bận rộn chăm sóc anh chỉ là cái cớ bắt nguồn từ cảm giác tội lỗi. Dù Yuri có không còn muốn cậu nữa, ít nhất cậu cũng nên nói lời thích ấy ngay sau khi anh tỉnh lại.

“Thế mới đúng. Con người phải có dũng khí đối mặt với chuyện khó khăn. Đàn ông lại càng phải thế.”

Trong lúc bất ngờ trút bầu tâm sự với Dolly, họ đã tới nơi. Dừng xe trước tòa nhà của ông bà nội nằm trên khu đất vàng bậc nhất Boston, Cheriot liếc nhìn tòa cao ốc vươn thẳng lên trời. Ông bà cậu hẳn đang đợi ở đó.

Tắt máy xe, Cheriot hít sâu một hơi.

Dù đây là quyết định cậu đã đưa ra từ sau khi Yuri ngã xuống, nhưng khi sắp phải gặp ông bà để nói ra, cậu vẫn không tránh khỏi căng thẳng. Từ sau khi cha qua đời, cậu gần như không còn qua lại với họ. Hơn nữa, sau khi cậu tuyên bố sẽ trở thành vận động viên khúc côn cầu, quan hệ đôi bên càng xấu đi, đến mức trước vụ việc lần này cậu còn chẳng định gặp mặt.

Trong bữa tiệc hôm đó, ông bà cậu cũng có mặt. Khi biết chính người con út do mình sinh ra đã phát điên vì tiền mà gây ra chuyện, ông nội đã ngất xỉu. May mà bình thường ông không có bệnh nền nên không xảy ra chuyện lớn, nhưng từ sau hôm đó, bầu không khí trong gia đình còn nặng nề hơn cả đám tang.