Giá mà cả hai gặp nhau vì một chuyện khác thì tốt biết mấy.

Cứ nối dài những hối hận vô nghĩa như vậy, rồi cậu lại thở dài khi nhận ra rằng nếu không phải vì cái ủy thác kia thì có lẽ cậu và Yuri cũng chẳng bao giờ gặp nhau. Nếu chuyện này không xảy ra, có khi chính cậu đã ngu ngốc bám lấy cái gọi là lời tiên tri mà buông tay Yuri rồi.

Có những chuyện đôi khi để lại vết sẹo kinh hoàng đến mức không muốn trải qua lần thứ hai, nhưng khi thời gian trôi qua, người ta mới nhận ra nó không chỉ để lại mỗi vết sẹo. Biến động quanh khoản thừa kế lần này đã khiến Cheriot phải suy nghĩ lại rất nhiều.

Dù có giữ được di sản của cha và nhận được lời tiên tri đi nữa, cũng không thể sánh bằng hạnh phúc cậu có được từ Yuri.

Và nếu đó là một di sản phải trả giá lớn đến thế để bảo vệ… thì có lẽ cũng chẳng cần phải giữ làm gì.

Cheriot đương nhiên không thể biết người đã khuất nghĩ gì, nhưng bằng cách nào đó, cậu cảm thấy nếu là người cha mà cậu biết, thì dù tài sản có khổng lồ đến đâu, ông cũng sẽ bảo con trai hãy từ bỏ nó vì gia đình. Tất nhiên là sau khi đã ngăn không cho nó rơi vào tay một kẻ điên như Jackson Goodnight, kẻ đã phát cuồng vì tiền đến mức muốn giết cả gia đình.

“Trước lúc đó thì thật sự chẳng có tí bầu không khí nào cả.”

Đang chìm trong suy nghĩ sau lời trách móc đau điếng của Dolly, Cheriot lên tiếng đáp bằng giọng uể oải. Dolly, người vẫn lặng lẽ ở bên cạnh khẽ liếc sang ghế lái. Quan sát vẻ mặt ủ rũ của cậu, bà dùng ngón trỏ hất nhẹ kính râm lên rồi mở miệng.

“Thế thì nói tôi nghe xem cái bầu không khí của cháu rốt cuộc là cái gì.”

“…Tôi không muốn giải thích cho Dolly về khía cạnh riêng tư của Wolfie đâu…”

Nếu phải kể hôm nay bầu không khí ra sao, cậu buộc phải nói đến chuyện sáng nay Yuri đã cười sau khi nhìn thấy con chó. Mà nói đến đó thì kiểu gì cũng phải giải thích nụ cười ấy đẹp đến mức nào. Bất kể Dolly có quan tâm hay không, Cheriot tuyệt đối không muốn cho người khác biết về mặt ẩn giấu của Yuri. Cậu muốn giữ nụ cười ấy cho riêng mình.

…Dù đúng là có Alexei biết rồi, nhưng chuyện đó thì chịu thôi. Anh ta quen Yuri trước mình mà. Lại còn mang ơn lớn lần này nữa.

Dù sao thì.

Hôm nay rõ ràng đã có cảm giác sẽ thành công. Từ lúc Yuri vốn chẳng cười suốt lại mỉm cười sau khi nhìn thấy con chó, bầu không khí đã tốt lên hẳn. Buổi sáng còn suýt hôn nhau mà anh cũng không né tránh hay tỏ ra ngượng ngùng. Chưa hết, khi cậu ăn diện chỉnh tề anh còn nói cậu đẹp trai.

Nghe câu đó xong tâm trạng cứ lâng lâng mãi, cuối cùng cậu còn buột miệng khen anh đáng yêu. Sau khi từng từ chối lời tỏ tình của Yuri, bề ngoài hai người vẫn là bạn, nên cậu vốn không định thả thính như vậy.

Nhưng… thật sự rất đáng yêu mà. Cái kiểu xấu hổ vì chữ mình xấu ấy, chẳng khác nào đang cầu người ta khen mình đáng yêu.

Trong lúc hồi tưởng Yuri đã nắm tay cậu lại không cho mang quyển sổ đi, Cheriot chợt nhớ ra thời điểm bầu không khí đang tốt đẹp bỗng trở nên kỳ lạ. Yuri khi đó trông có vẻ bối rối.

“Đúng là hết thuốc chữa, Cherry à.”

Một câu chửi cay nghiệt vang lên. Cheriot nhún vai.

“Chỉ là… tôi cần một sự chắc chắn rằng Yuri sẽ không giận tôi thôi. Mỗi lần nhìn thấy tôi, anh ấy có thể sẽ nhớ lại ngày bị bắn mà. Nếu tùy tiện tỏ tình rồi làm người đang đau khổ thêm căng thẳng thì sao?”

Dolly tặc lưỡi.

“Non nớt quá, non nớt.”

“Qua năm kia là tôi ba mươi rồi đấy, Dolly. Giờ cũng gọi là người lớn rồi.”

“Trong mắt bà già sắp xuống lỗ như tôi thì cháu vẫn còn non đến mức phát chán.”

Mắng Cheriot xong, Dolly khoanh tay. Sau một lúc trầm ngâm, khi chiếc xe sắp vào đến trung tâm Boston, bà chậm rãi mở miệng.

“Cậu ấy… chỉ cần cháu còn sống là chắc đã thấy ổn rồi.”

Nãy giờ bà im lặng khiến Cheriot tưởng bà đã mất hứng, nên khi nghe câu ấy đột ngột vang lên, cậu quay sang ghế phụ. Dolly đang nhìn cậu. Đôi mắt xanh nhạt trong veo, màu sắc hoàn toàn khác với Yuri chăm chú nhìn Cheriot một cách nghiêm túc.

“Có những người như vậy đấy. Cứng đầu và khờ khạo, chẳng buồn để ý đến cái mạng của mình. Tôi thấy nhiều trong quân đội rồi. Chưa kịp nghĩ bằng đầu thì thân thể đã lao ra trước, rồi bỏ đi bất ngờ, để mặc người sống sót phải xoay xở thế nào thì xoay. Đám đáng ghét.”

Ánh mắt của Dolly hướng về Cheriot, nhưng linh hồn bà dường như đang trôi dạt ở một góc nào đó của quá khứ. Cheriot từng nghe cha nói rằng thời trẻ Dolly là quân nhân, nhưng chưa bao giờ được nghe bà kể về quãng thời gian ấy.

Cậu lặng lẽ lắng nghe câu chuyện của bà.

“Chắc cậu ấy cũng đâu có làm chuyện đó vì mong đợi điều gì lớn. Cậu ấy trúng đạn chỉ vì muốn cháu sống thôi, chỉ với một suy nghĩ ấy. Thế thì việc cháu còn sống khỏe mạnh chẳng phải đã là phần thưởng rồi sao. Dĩ nhiên đôi khi khoảnh khắc bị bắn có thể bất chợt ùa về, những chỗ đã lành cũng có ngày âm ỉ đau. Khi đó cứ để nó trôi qua là được.”

Cheriot chưa từng nghĩ theo hướng đó. Cậu chỉ mong lời Dolly nói là đúng.

“…Liệu Yuri có chấp nhận tôi không?”

“Cheriot.”

Giọng Dolly trở nên nghiêm khắc. Đó là kiểu giọng mắng mỏ cậu đã lâu rồi mới nghe lại. Ngày trước, khi cậu suýt đưa ra một lựa chọn tồi tệ, Dolly cũng từng dùng giọng như vậy sau khi nhìn thấy mẹ cậu tỉnh lại trong bệnh viện. Sau đó bà đuổi cậu ra ngoài để nói chuyện riêng với mẹ, cậu không nghe được nội dung nhưng từ hôm đó trở đi, mẹ cậu không bao giờ để lộ vẻ u uất trước mặt cậu nữa. Cũng không phải kiểu cố gắng gượng ép.

“Nếu cậu ấy đã chán cháu thì xuất viện là đi ngay rồi. Người như cậu ấy không hành động vì lợi ích đâu. Cậu ấy chỉ làm theo ý mình thôi.”

Điều đó Cheriot cũng biết. Ngay từ đầu Yuri đã không nhận việc này vì tiền công, và dù Cheriot từng nói những lời cay nghiệt, anh vẫn không thể bỏ mặc cậu gặp nguy hiểm mà quyết định đi cùng. Dù biết rõ là vậy, Cheriot vẫn sợ hãi nên lại hỏi Dolly.

“Nhưng lời anh ấy nói ở bệnh viện lần trước… Dolly cũng nghe rồi mà. Anh ấy bảo sẽ dùng tiền thù lao để trả viện phí với tiền phẫu thuật. Nếu tôi không kiên quyết từ chối thì chắc anh ấy đã trả thật rồi. Tôi sợ… đó là vì anh ấy muốn giữ khoảng cách.”

Dolly lẩm bẩm khẽ.

“Tôi với mẹ cháu hình như đâu có nuôi cháu thành người nhát gan thế này.”

Bà hơi nghiêng đầu rồi tự sửa lời.

“Hay là nuông chiều quá rồi cũng nên…”

“Cũng có nuôi tôi kiểu đó thật.”

Cheriot tranh thủ dòng câu chuyện mà đẩy trách nhiệm sang bà. Thực tế đúng là Dolly với Benji đã nuôi cậu trong sự lo lắng quá mức.

“Thôi được rồi. Nhưng trước khi cậu ấy nhắc tới tiền thù lao… cháu không nhớ cậu ấy đã nói gì với cháu à?”

“…Sao mà quên được.”

Ngày Yuri đã hồi phục đủ để ngồi trên giường nói chuyện. Trước đó anh cứ tỉnh rồi lại ngủ, đến nói chuyện đàng hoàng cũng không nổi, nhưng hôm ấy Yuri đã là người chờ Cheriot trước.

Vừa nghe bác sĩ nói có thể bắt đầu ăn theo chế độ, Cheriot liền mang súp tới với tâm trạng phấn khởi và chạy ngay đến chỗ Yuri.

Khoảnh khắc đó đến giờ cậu vẫn nhớ rõ. Cũng như ngày Yuri trúng đạn là ký ức cậu sẽ không bao giờ quên, cuộc trò chuyện đầu tiên sau khi anh tỉnh lại… Cheriot cũng sẽ nhớ suốt đời.

Gương mặt gầy đi nhiều, trở nên sắc nét lặng lẽ nhìn cậu. Đôi môi nhợt nhạt khép lại, đôi mắt xanh chăm chú nhìn cậu phủ bóng trầm, đậm hơn hẳn thường ngày. Chỉ riêng việc Yuri ngồi thẳng nhìn mình thôi đã khiến Cheriot vui đến nghẹt thở và cậu cũng như bị mê hoặc mà nhìn lại anh.

Sau khi hai người trao đổi ánh nhìn không biết bao nhiêu lần, Yuri mở miệng.

“Cậu ổn chứ, Cheriot?”

Đó không phải câu hỏi mà Cheriot đã dự đoán.

Một người vừa từ cõi chết trở về lẽ ra phải hỏi chuyện gì đã xảy ra, tại sao mình lại ở đây… những câu hỏi như vậy mới hợp lý hơn.

Nhưng Yuri…lại hỏi thăm cậu trước.