Đúng như Cheriot nói, vừa đúng 12 giờ thì có tiếng gõ cửa. Yuri đang ở phòng khách nhưng thay vì đi thẳng ra cửa, anh theo thói quen bước tới cửa sổ phòng khách.

Anh tiến sát mép cửa sổ rồi khẽ vén rèm, nhìn qua khe hở về phía cửa ra vào.

Yuri lặng lẽ quan sát người đàn ông mặc vest đen đặt xuống một phong bì giấy, rồi chỉ khi xác nhận rõ gương mặt của người kia lúc quay lưng rời đi, anh mới thả lỏng cảnh giác.

Là gương mặt đã từng thấy trước đây.

Đúng là một trong những vệ sĩ của Cheriot.

Vì nhân viên nội bộ có thể trở thành kẻ phản bội bất cứ lúc nào nên không thể lơ là, nhưng nếu chỉ là đồ ăn mang phần cho Yuri thì có lẽ vẫn có thể yên tâm. Dù trong thức ăn có bị bỏ độc đi nữa thì người chết cũng chỉ có mình Yuri.

Jackson và Joseph những kẻ đã thuê giết Cheriot hiện đã bị giam, nguồn tiền vốn là động lực vận hành Đội Canh Gác Địa Ngục cũng đã bị phong tỏa nên dù họ chưa có điều kiện tiếp tục đứng sau giật dây, vẫn còn quá sớm để chủ quan. Đám tội phạm là những kẻ sẵn sàng phạm tội để kiếm lợi, nên không ai biết chúng sẽ làm gì.

Từ phía Đội Canh Gác Địa Ngục, sau vụ lần này thiệt hại còn lớn hơn lợi nhuận rất nhiều, nên dù phải chịu thêm tổn thất, chúng vẫn có thể làm theo thỏa thuận ban đầu tiếp tục tìm cách giết Cheriot và những người thuộc gia tộc Goodnight. Nếu chuyện đó xảy ra thì người thừa kế tài sản còn lại rốt cuộc sẽ là Jackson hoặc Joseph, mà ngoài tiền bảo hiểm tử vong ra thì vẫn còn khá nhiều tài sản có thể thừa kế bất kể họ có đang bị giam hay không.

Trên đời này không có cái gọi là kết thúc gọn gàng. Hành động của một người sẽ tạo ra chuỗi hệ quả dây chuyền, dù hiện tại chưa cảm nhận được thì sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện trước mắt. Giống như Igor Volkov, kẻ đã giết mẹ Yuri cùng những kẻ phản bội khác rồi sống như thể sẽ hưởng vinh hoa mãi mãi cuối cùng vẫn chết một cách thảm hại. Có rất nhiều chuyện tưởng như đã kết thúc nhưng thực ra vẫn âm thầm tiếp diễn.

Vì vậy, dù Jackson và Joseph có bị tuyên án tử hình hay chung thân trong tù thì cũng chưa thể yên tâm. Chừng nào tổ chức Đội Canh Gác Địa Ngục chưa bị nhổ tận gốc thì nguy cơ vẫn luôn tồn tại.

Nếu những người lớn trong gia tộc không phải là kẻ ngốc thì họ hẳn sẽ sửa lại di chúc và quỹ ủy thác để phòng trường hợp này.

Dù sao thì việc gia tộc bố trí lực lượng bảo vệ khắp nơi cũng là quyết định đúng đắn. Gần nhà mẹ của Cheriot nơi anh đang ở cũng thấy có vài vệ sĩ mai phục, mỗi khi Cheriot di chuyển thì Dolly luôn đi cùng, còn các vệ sĩ khác bám theo bằng xe. Phía cảnh sát cũng hỗ trợ tuần tra hai lần mỗi ngày, nên tình trạng không hề bị phơi bày hoàn toàn.

Yuri vừa ước lượng vị trí mà người vệ sĩ vừa rời khỏi khuôn viên sẽ quay lại đứng canh, vừa chậm rãi đi về phía cửa ra vào. Theo quan sát lần trước khi trở về, có vẻ hai người ở con đường trước nhà đối diện, và hai người ở lối vào con đường rừng dẫn ra bờ biển. Nhìn cách họ không đứng cố định một chỗ mà thay đổi vị trí hợp lý, có thể thấy họ không phải loại ăn lương rồi chỉ biết đứng chơi.

Ra ngoài lấy túi giấy, Yuri thoáng nghĩ rồi đi vòng ra sân sau nơi buổi sáng anh đã thấy con chó. Vừa tiện đi dạo, anh chậm rãi bước quanh khu vườn bao quanh căn nhà, làn gió mát dễ chịu thổi qua khiến tâm trạng nhẹ hẳn.

Thời tiết thế này mà đi dạo ven biển cùng Cheriot thì chắc sẽ rất hợp.

Với Yuri, người trước giờ dù thời tiết có đẹp đến đâu cũng chưa từng cảm thấy vui vẻ hay nảy sinh ham muốn làm gì, cảm giác này thật xa lạ.

… Muốn gặp cậu ấy quá.

Ôm túi giấy còn ấm nóng trong tay, Yuri nghĩ đến chàng alpha trẻ tuổi mà mình quý hơn bất cứ ai. Không biết rốt cuộc Cheriot muốn nói gì mà do dự lâu như vậy vừa tò mò lại vừa căng thẳng. Cố xóa sạch mọi kỳ vọng khỏi đầu, anh đưa mắt nhìn vào bụi cây sân sau. Con chó hoang vẫn không thấy đâu.

Giá mà nó xuất hiện lại thì tốt.

Nếu vết thương không được chữa kịp thời thì có thể sẽ để lại tật, mà nếu bị tấn công thì nó cũng không chạy nổi, nên Yuri hy vọng mình có thể cứu nó.

Vẫn còn lưu luyến nhìn vào bụi cây, Yuri quay vào nhà trước khi đồ ăn nguội. Đặt túi lên bàn ăn rồi mở ra, bên trong là một hộp giấy khá nặng. Khi chậm rãi mở nắp, một món ăn xa lạ hiện ra.

Kulebyaka.

Đó là món ăn truyền thống của Nga, nhưng vì quy trình chế biến cực kỳ phức tạp và tốn thời gian nên ngay cả Alexei lẫn bản thân Yuri cũng chưa từng được ăn. Cha con nhà Volkov thỉnh thoảng mới bắt đầu bếp làm món này vào dịp sinh nhật của họ, chứ với người bình dân như Yuri thì đây không phải món có thể tự làm. Ngay cả ở nhà hàng Nga cũng hiếm nơi bán tới mức làm cả kulebyaka.

Yuri tò mò nhìn lớp vỏ nướng vàng nâu đẹp mắt rồi quan sát phần cắt bên trong. Chiếc bánh lớn được nhồi chặt gạo, cá hồi, bắp cải, nấm và nhiều loại thảo mộc tỏa ra mùi thơm cực kỳ hấp dẫn. Ngoài ra còn có súp rassolnik đựng trong hộp, cùng salad Olivier món mà Yuri cũng có thể tự làm, được chuẩn bị làm món ăn kèm.

Lượng thức ăn nhiều hơn mức một người ăn, nhưng không hề thấy nặng nề. Ngược lại, nghĩ đến việc Cheriot hẳn đã tìm hiểu rồi nhờ nhà hàng quen làm riêng những món này, trong lòng Yuri chợt thấy ngứa ngáy khó tả.

Thấy ăn luôn thì hơi tiếc, Yuri lần đầu tiên muốn chụp ảnh đồ ăn lại. Không hiểu sao anh bỗng có thể hiểu được cảm giác khi Alexei thỉnh thoảng gửi ảnh món Valery nấu.

Anh quay lại lấy điện thoại để trên bàn phòng khách, đang định chụp thì bất ngờ có cuộc gọi đến.

Là Alyosha.

Yuri vốn còn thoáng hy vọng có thể là Cheriot, nên ý nghĩ đó khiến anh hơi ngượng mà khẽ cười. Vừa bấm nhận cuộc gọi, màn hình đột ngột chuyển sang chế độ video.

Gọi video?

Bị cuộc gọi video bất ngờ làm cho Yuri khẽ nhíu mày. Anh chưa từng dùng kiểu này nên đang định tắt đi gọi lại bằng thoại thì một người không ngờ tới xuất hiện trên màn hình.

Mái tóc vàng nhạt như hạt lúa chín lướt qua trong thoáng chốc, rồi đôi mắt xanh lục trong veo nhìn thẳng vào Yuri.

Người đàn ông có gương mặt thanh tú, tao nhã ấy là Valery, người yêu của Alexei.

Valery vốn chỉ gặp khi có dịp tụ tập chung, nên không hiểu sao lại gọi video, khiến Yuri lộ rõ vẻ bối rối.

“Valery? Có chuyện gì vậy?”

– Chào Yuri. Nghe nói anh đã xuất viện an toàn rồi.

Valery hỏi thăm tình hình của anh với giọng điệu khá lịch sự và nghiêm túc. Vốn dĩ cậu ta là người lễ phép, nhưng trước giờ lại có xu hướng tránh mặt Yuri, nên cuộc trò chuyện kiểu này khiến Yuri thấy hơi gượng.

– May mà anh đã hồi phục. Đừng để bị thương nữa nhé.

Nói xong câu đó, Valery chưa kịp nghe Yuri trả lời đã đưa điện thoại lại cho Alexei. Màn hình thoáng chốc hướng lên trần nhà, rồi gương mặt Alexei xuất hiện.

“Alyosha, vừa rồi là sao vậy?”

Yuri hỏi với vẻ bối rối, và tiếng cười của Alexei vang lên.

– À, tôi hỏi cách gọi video thì em ấy tự nối máy luôn. Còn để lại lời chào dễ thương như vậy rồi bỏ đi mất.

Màn hình của Alexei vẫn rung lắc liên tục. Có vẻ anh ấy đang cầm điện thoại đi đâu đó.

“Sao tự nhiên lại muốn gọi video thế?”

– Vasha muốn nhìn mặt cậu. Tôi cũng muốn xem thử bộ dạng của cậu thế nào, mà Timac cũng đang hùng hổ đòi tận mắt xác nhận cậu còn sống.

Ngay sau đó, những lời chào hỏi bằng tiếng Nga vang lên từ phía bên kia màn hình. Vì Alexei hạ điện thoại xuống một chút nên Yuri nhìn thấy được khung cảnh xung quanh, trần nhà và giấy dán tường quen thuộc, rõ ràng là nhà của cha anh.

Lắng nghe tiếng mấy người đàn ông ồn ào nói chuyện, Yuri cũng ngồi xuống bàn ăn.

… Hóa ra mọi người đều tụ tập ở nhà của cha.