Nghe nói khi Yuri còn hôn mê, Timac và cha anh đã từng sang Mỹ một lần để thăm anh.

Vì tình trạng như vậy nên không thể đưa Yuri về Vancouver, họ đã đồng ý giao việc chữa trị cho Cheriot. Nhưng Yuri nghe chính Alexei kể lại rằng cha anh Vasili hiếm khi nổi giận mà lần đó đã mắng Alexei một trận. Khi Yuri vừa tỉnh lại, Alexei lúc ấy vẫn còn hoảng loạn sau vụ anh trúng đạn đã thú nhận như một lời sám hối rằng việc Yuri bị thương đúng là lỗi của mình.

Cuối cùng thì tình huống này xảy ra cũng là do lựa chọn của mỗi người. Cheriot tự trách bản thân, còn Alexei thì trách mình vì đã nhận nhiệm vụ.

Nhưng người đã tự mình dấn thân vào mà không chịu lùi bước chính là Yuri. Yuri chưa từng hối hận về lựa chọn của mình, và dù có quay ngược thời gian, anh cũng sẽ quyết định y như hôm đó.

Nếu ngày ấy không phải là anh, Cheriot chắc chắn đã chết.

Vì mang cảm giác tội lỗi đó, Alexei đã ở lì tại Boston để chờ Yuri tỉnh lại, khiến Valery cũng phải vài lần qua lại nước Mỹ.

Alexei còn tích cực phối hợp điều tra, giúp truy lùng tổ chức Đội Canh Gác Địa Ngục. Nhưng khoảng ba tuần trước, sau khi tận mắt thấy Yuri tỉnh lại và xuất viện, anh ấy mới yên tâm trở về Canada chỉ để lại một tin nhắn nói Valery đang đợi rồi lặng lẽ rời đi, chẳng nói lời từ biệt.

Do tình trạng của Yuri khi đó chưa biết bao giờ mới tỉnh, cha anh và Timac đã ở bên cạnh suốt thời gian anh nằm viện rồi mới tạm thời quay về. Cha anh thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng thu xếp nhà cửa và công việc phòng trường hợp Yuri không tỉnh lại… thì đúng lúc đó Yuri đã hồi tỉnh.

Khi gọi điện chào hỏi sau khi tỉnh dậy, ông trông có vẻ vẫn ổn… nhưng xem ra ông đã bị một phen hoảng sợ không nhẹ.

Trong lúc Yuri hồi tưởng lại chuyện cũ và chờ đợi, cuối cùng màn hình cũng ổn định trở lại. Hai bên Alexei, người đang dựng điện thoại trên bàn ăn là Timac và cha anh.

Nhìn thấy những gương mặt quen thuộc qua màn hình điện thoại, vừa lạ lẫm vừa đáng mừng, Yuri khẽ bật cười rồi chào họ:

“Dạo này mọi người vẫn ổn chứ?”

Đã rất lâu rồi họ mới nhìn thấy mặt nhau mà chào hỏi như vậy. Gặp lại bạn thân và người thân sau thời gian dài, nỗi nhớ dâng lên khiến ngực Yuri hơi nghẹn lại.

– Ờ, ổn. Ổn lắm.

Thay cho người cha vẫn im lặng, Timac đáp lời, rồi đột nhiên cao giọng, dí sát mặt vào màn hình một cách áp lực.

– Cậu còn hỏi được câu đó à? Cậu ở xứ người tự nhiên trúng đạn suýt chết, tụi này mà sống yên ổn nổi sao?

– Timac, hạ giọng xuống một chút được không.

Cha anh, Vasili, điềm đạm nhắc nhở. Timac hậm hực trừng mắt nhìn Yuri, nhưng nghe vậy cũng ngồi phịch xuống ghế. Cánh mũi ông ấy phập phồng, môi mím chặt, khóe mắt đã đỏ hoe trông như sắp khóc.

Timac vốn dĩ so với Alyosha và Yuri thì tình cảm hơn và cũng thật thà hơn nhiều. Miệng lưỡi có thô ráp nhưng lúc nào nhờ vả cũng giúp, thân hình to lớn vậy mà lại ghét đánh nhau.

Từ khi sang Vancouver, anh ấy vẫn sống ổn, hiếm khi buồn bã. Nghĩ đến việc mình đã khiến Timac hoảng sợ đến vậy, Yuri thấy có lỗi.

Anh khẽ mỉm cười, nhẹ giọng xin lỗi.

“Xin lỗi, Timac.”

– Thôi được rồi, Yuri. Đời đàn ông thì cũng có những ngày như vậy mà.

Vasili thay Timac trả lời. Lúc đó Alexei, người nãy giờ chỉ nghe, chen vào.

– Hồi ở bệnh viện chẳng phải bác đã nổi giận hỏi tôi sao lại lôi cậu ấy vào chuyện nguy hiểm thế này à, Vasha?

– Nó đã sống lại rồi, chuyện đó coi như qua đi.

– Khi đó tôi cũng hoảng loạn nên mới nói tất cả là lỗi của mình, nhưng người vì người mình thích mà tự bước vào chỗ chết là do Yuri kia tự chọn đấy.

Alexei khoanh tay càu nhàu, nhưng người cha chỉ bật cười khà khà. Trong lúc hai người họ tranh luận nửa đùa nửa thật, Timac đã ngừng sụt sịt và hỏi Yuri.

– Cậu vẫn ổn chứ? Nghe nói còn phải tập phục hồi nữa? Bao giờ mới có thể vận động như trước?

“Giờ gần như hồi phục rồi. Ổn mà.”

– Đừng có tin lời cậu ấy.

Alexei phá ngang lời Yuri. Timac cũng gật gù rồi dặn dò.

– Mà cậu thử liều mạng thêm lần nữa vì cái tên vận động viên khúc côn cầu đó xem, tôi sẽ tự tay đấm cậu đấy.