Trong lúc Yuri đang chìm trong những suy nghĩ kín đáo và băn khoăn, từ bên ngoài vang lên tiếng con thú sủa. Vẫn còn đắm trong dư âm của nụ hôn, cả hai đồng thời quay đầu nhìn về phía sân sau. Sau một thoáng im lặng, chẳng ai bảo ai, cả hai lại nhìn nhau một lần nữa rồi vội vã hướng về cửa sau.

Mở cửa sau với tâm trạng sốt ruột bước ra ngoài, Yuri nhìn thấy một hình đen giữa bụi rậm, chính nơi buổi sáng anh đã thấy con chó. Khi thấy đôi mắt phát sáng trong đám cây, Yuri lập tức nhận ra con chó mình tìm đã quay trở lại.

“Cherry, là con chó đó.”

“Chắc nó biết Wolfie cần bạn nên quay lại đấy.”

Cheriot khẽ thì thầm với Yuri để con chó không hoảng sợ, rồi nhẹ nhàng bước xuống bậc cửa sau và ngồi khom người. Sau đó cậu cẩn thận đưa tay ra, dịu giọng nói với con chó:

“Chào nhé, bạn nhỏ. Đi tới tận đây có sợ không?”

Con chó vẫn đứng yên tại chỗ. Dù chiếc đuôi ẩn trong bóng tối dường như khẽ lay động, nó vẫn chưa tiến lại gần Cheriot đang ngồi.

“Cherry, cứ nói chuyện với nó đi.”

Nói vậy xong, Yuri vội vào trong nhà nhanh tay nhặt chiếc túi giấy rơi ở nền sảnh. Khi anh quay lại và sột soạt lấy hộp đồ ăn ướt ra, cái bóng đen trong bụi lập tức dựng tai lên.

“Wolfie, anh mua cái này khi nào vậy?”

“Lúc đi dạo, tình cờ thôi.”

“Dù việc để quên điện thoại là không được, nhưng cái này thì anh đúng là làm tốt đấy.”

Yuri chậm rãi bước ra cửa sau, ngồi xuống cạnh Cheriot rồi đặt hộp thức ăn xuống đất. Mùi thịt thơm ngon đến mức con người ngửi cũng thấy hấp dẫn khiến bụi cây lại sột soạt. Nhưng nó vẫn chưa dễ dàng tiến lại.

“Nó bị thương ở chân sau.”

Không biết vì sao hay ở đâu mà nó thành ra như vậy, nhưng để một con thú bị thương mở lòng cần rất nhiều kiên nhẫn. Yuri ngồi xuống sàn với ý định chờ đợi, thấy vậy Cheriot vội cởi áo vest ngoài của mình.

“Lạnh đấy, để em trải cái này ra mà ngồi.”

“… Áo của em sẽ hỏng mất, Cherry.”

“Chỉ là quần áo thôi mà.”

Cheriot trải áo vest xuống đất rồi gõ gõ lên đó ra hiệu Yuri lại đây.

“Nếu Wolfie thấy thoải mái thì với em là quan trọng nhất. Nhưng nếu anh ngại ngồi lên cái này thì ngồi lên em cũng được. Nào. Đùi em êm lắm đấy.”

Nhìn bàn tay cậu vỗ lên bắp đùi săn chắc lộ rõ cả qua lớp vải vest, Yuri bật cười thành tiếng. Nghe như cậu nói thật khiến anh vừa bối rối vừa thấy vui cảm giác như Cheriot phóng khoáng, tự do của Big Fox đã quay trở lại. Yuri thực sự rất thích dáng vẻ này của cậu.

Ban đầu anh đã nghĩ là ghét.

Một người ăn nói trôi chảy, dễ dàng tiếp cận người khác, anh từng nghĩ đó là kiểu người không hợp với mình nhất. Anh cho rằng việc cậu tùy tiện vượt qua khoảng cách an toàn để tiến lại gần là quá nhẹ dạ. Nghĩ rằng trái tim có được dễ dàng thì cũng sẽ rời đi dễ dàng.

Nhưng dự đoán của Yuri đã sai. Có những điều mà đôi mắt của người từng tự nhốt mình sau bức tường do chính mình dựng nên không thể nhìn thấy. Những lời tưởng như hời hợt của Cheriot thực ra đều chứa đựng chân thành, và lý do anh thấy việc rút ngắn khoảng cách khó chịu là vì cảm xúc mới mà anh nhận ra quá xa lạ.

“Ơ, Wolfie! Nhìn kìa.”

Cheriot đang đùa và vỗ đùi mình thì chợt giật mình gọi Yuri. Theo hướng cậu chỉ, họ thấy khối đen trong bụi đã lộ nửa người dưới ánh trăng.

“Ôi, đúng là bộ lông như socola chip giòn rụm như Wolfie nói nhỉ. Dễ thương thật đấy?”

Dù Yuri chưa từng gọi nó là socola chip giòn, nhưng cách diễn giải của Cheriot có lẽ cũng không sai.

Thấy hai người không tiến lại, con chó dần thả lỏng cảnh giác, chậm rãi tiến về phía hộp thức ăn tỏa mùi thơm. Nó liếc nhìn họ bằng đôi mắt xanh, rồi cuối cùng cũng cúi đầu ăn.

“Đẹp thật.”

Nhìn con chó ngoan ngoãn bắt đầu ăn, Cheriot nở nụ cười rạng rỡ. Ngồi sát vai bên cậu, Yuri cũng dịu ánh mắt khóe môi từ từ cong lên. Thoáng thấy nụ cười trầm tĩnh mà mềm mại của anh, nụ cười của Cheriot lại càng sâu thêm.

“Anh thấy sao, Wolfie? Chúng ta mang nó về nhé?”

“… Vậy có được không?”

“Em thì muốn lắm. Từ trước em đã mơ được nuôi thú cưng cùng người yêu rồi mà.”

Nói rồi, Cheriot khẽ tựa đầu lên vai Yuri.

“Nhân tiện thì người yêu của em tên là Yuri Kiselyov đó.”

“Haha.” Yuri khẽ bật cười. Người đàn ông này cứ mỗi lần mở miệng là lại khiến anh bật cười đáng yêu đến mức Yuri hơi cúi đầu, đặt một nụ hôn sâu lên mái đầu đang tựa vào mình. Từ mái tóc vàng pha đỏ mềm mại tỏa ra mùi hương rừng cây dịu nhẹ.

Hai người im lặng nhìn con chó ăn hết phần thức ăn. Trong khu rừng, tiếng côn trùng rả rích vang lên đều đặn, làn gió mang theo mùi cỏ dại và lá cây mát lạnh lướt qua cổ họ. Từ xa xa còn phảng phất mùi nước biển theo tiếng sóng vọng lại.

Bình yên đến mức trái tim như đầy tràn.

Người đàn ông từng mỗi khi mở mắt ra đều muốn tìm đến cái chết để được yên nghỉ, giờ đây cuối cùng cũng nhận ra rằng thứ an nghỉ anh khao khát thực ra là một điều khác.

Sự an nghỉ mà anh tìm kiếm chính là khoảnh khắc này.

Mùa hè mà mẹ anh từng nói… chính là như thế này.

Được ngâm mình trong nước đến ướt sũng, được gặp một người có thể cùng đùa những trò ngớ ngẩn rồi bật cười như trẻ con. Sau khi ăn no những món ăn được nấu bằng tất cả tâm ý, cảm nhận bằng toàn thân làn gió mùa hè hòa quyện đậm đặc giữa tiếng côn trùng và hương rừng.

Cuộc sống mà bà đã nói hãy sống thay phần của bà, ngay cả khi phải chết để đổi lấy chính là như vậy. Và cậu thiếu niên sống sót nhờ bà, cuối cùng cũng kéo dài sinh mệnh của mình để đi tới khoảng thời gian mà mẹ đã nói.

Dù sẽ không bao giờ còn được gặp mẹ nữa, nhưng khi nhận ra mùa hè rực rỡ mà bà từng trải qua chính là những khoảnh khắc như hiện tại, lòng Yuri trở nên nhẹ nhõm.

Yuri đã giữ lời trăn trối của mẹ. Đúng như Ekaterina đã nói, cuộc sống là điều quý giá. Chỉ một lần duy nhất, dù nó có thảm hại và khốn khổ đến đâu thì việc sống sót vẫn tốt hơn nhiều. Cuộc đời nếm lại sau khi vượt qua những khoảnh khắc đau đớn như rơi xuống địa ngục… rực rỡ hơn Yuri từng nhớ.

Ở phía xa, ánh đom đóm bắt đầu lan tỏa. Khi Yuri đang lặng lẽ nhìn ánh sáng dịu ấy, một thứ ấm áp chạm vào chân anh. Cúi đầu xuống, anh thấy con chó đã ăn sạch phần của mình đang ngồi ngay dưới chân.

Đôi mắt xanh của hai bên khẽ chạm nhau. Con chó nhìn chằm chằm Yuri, rồi há miệng ngáp một cái, sau đó đặt cằm lên chiếc áo vest Cheriot đã trải và nằm xuống.

“Thấy chưa, em đã bảo vest của em là chất liệu trải ngồi cực ổn mà.”

Cheriot mỉm cười thì thầm. Khóe môi vốn đã cong nhẹ của Yuri càng nhếch lên rõ hơn, một tiếng cười trầm thấp bật ra. Nhìn Yuri cười vì mình với ánh mắt đầy trìu mến, Cheriot cũng bật cười thành tiếng ha ha trong trẻo và vui vẻ.

Con đom đóm đang lặng lẽ quan sát họ chợt bay vòng vòng thành vòng tròn rồi tản ra. Từ từ bay lên bầu trời đêm, nó hòa vào ánh sao trở thành một đốm sáng nhỏ chiếu rọi xuống hai người.