Con chó vốn đầy cảnh giác, nhưng khi Cheriot nhẹ nhàng bế nó lên thì nó ngoan ngoãn để mặc cơ thể mình trong vòng tay cậu. Thái độ hiền lành như thể thật sự đã chọn họ khiến cả Yuri lẫn Cheriot nhanh chóng đem lòng yêu mến nó. Vì bệnh viện đã đóng cửa nên họ quyết định sáng mai sẽ đưa nó đi, còn hôm nay thì trước tiên tắm rửa cho nó đã. Bộ dạng của nó lúc này quá bẩn để có thể đưa vào nhà.

Hai người cùng nhau tắm cho chú chó. Yuri cầm vòi sen, còn Cheriot dùng tay xoa khắp người nó. Vì không có sẵn dầu gội dành cho thú cưng nên họ chỉ dùng xà phòng rửa những chỗ thực sự bẩn, phần còn lại thì xả bằng nước.

May mắn là chân sau của nó không có vết thương lớn nào. Tuy vậy, dường như vẫn có chỗ khó chịu, bởi mỗi khi họ định chạm vào thì nó lại khẽ rụt chân lại tỏ ý không thích. Tránh phần đó ra rồi tắm xong, nước bẩn trôi đi để lộ màu lông vốn có của nó.

“Wolfie , con này có vẻ là Aussie đấy?”

“Aussie?”

“Ý là chó chăn cừu Úc. Giống này thể lực tốt lắm.”

Sau khi được tắm rửa, bộ lông của nó càng nổi bật hơn mang một màu nâu đẹp hơn cả tưởng tượng. Ở phần cổ và giữa mặt có lông trắng, còn gần lông mày là những đốm lông sáng gần như màu vàng mọc tròn tròn.

Yuri rất thích màu lông ấy. Màu nâu đỏ nhạt khiến anh liên tưởng đến mái tóc vàng pha đỏ của Cheriot, nên cảm thấy đặc biệt hơn. Khi đã bớt cảnh giác, chú chó thậm chí còn lon ton đi theo sau Yuri giống hệt như Cheriot vậy.

Vì mấy ngày gần đây hoạt động nhiều nhất từ trước đến nay nên Yuri lúc này mới cảm thấy mệt. Người nhận ra điều đó trước cả anh lại là Cheriot, cậu nói có lẽ nên đi ngủ.

“Hôm nay bỏ qua phần đọc sách nhé?”

Đứng cạnh Cheriot đang pha trà trước khi ngủ, Yuri chớp đôi mắt mệt mỏi. Nghĩ đến việc lại tiếp tục bỏ qua thói quen đặc biệt của hai người hai ngày liên tiếp, anh thấy hơi tiếc. Sau một thoáng do dự, anh hỏi ngược lại:

“Em muốn vậy sao?”

“Không, em thật sự rất thích khoảng thời gian này. Nhưng Wolfie trông buồn ngủ quá.”

“Anh cũng thích khoảng thời gian này.”

Yuri đứng dậy khỏi bàn ăn, bước lại gần Cheriot. Mấy tuần qua đã ngủ rất nhiều rồi, hôm nay dù có ngủ muộn một chút, anh vẫn muốn ở bên Cheriot lâu hơn.

“Nếu em thấy ổn thì đọc cho anh nghe đi.”

Đứng bên cạnh, nhìn thẳng vào mắt cậu mà nói như vậy, Yuri khiến vành tai Cheriot hơi ửng đỏ.

“Giọng lúc nãy của Wolfie ngầu lắm đó.”

Dù không thấy khác gì bình thường, nhưng nếu Cheriot thích thì vậy là đủ. Yuri khẽ cười rồi quyết định uống trà để tỉnh táo hơn. Giống như ở biệt thự của Big Fox trước đây, trong tủ bếp ở đây cũng đầy đủ các loại trà túi lọc. Có thể đoán là mẹ của Cheriot đã sưu tầm chúng.

“Anh định uống trà à?”

“Uống trong lúc đọc sách chắc sẽ hợp.”

“Em pha cho. Anh muốn loại nào?”

Ừm. Yuri nhìn vào tủ bếp thì phát hiện một góc có để các loại mứt, mứt cam marmalade, mứt dâu, mứt việt quất… đủ loại thương hiệu.

“Em cũng uống trà kèm mứt à?”

“À, cái đó mẹ chuẩn bị cho Dolly. Dolly thích ăn một miếng mứt hay marmalade rồi mới uống trà.”

Vừa cười giải thích xong, Cheriot như chợt nhớ ra điều gì nên hỏi Yuri:

“Wolfie cũng uống trà đen kèm mứt sao? Lần trước em thấy anh uống không bỏ gì mà.”

“Em nhớ à.”

Yuri khẽ cười. Thì ra cậu ấy vẫn nhớ lần đầu họ gặp nhau đã cùng uống trà đen. Hôm đó Alexei thì pha rượu vào trà, còn Cheriot bỏ đường. Vừa như chuyện mới hôm qua, lại vừa như đã rất lâu rồi.

“Chuyện gì liên quan đến Wolfie em cũng nhớ hết mà.”

“Em đã cho đường viên vào đúng không? Anh nhớ là em cho khá nhiều.”

“Wolfie cũng nhớ về em sao?”

Cheriot hỏi bằng giọng đầy xúc động. Với vẻ mặt pha chút làm nũng, cậu tiến lại gần dụi đầu vào Yuri. Yuri khẽ vỗ về cậu rồi gật đầu.

“Em bỏ bốn viên đường vào trà không nhiều đâu.”

“Chắc là vì muốn để lại ấn tượng sâu đậm với Wolfie nên em mới có gu như vậy đó.”

Cheriot nói ra những lời khiến người ta đỏ mặt một cách tỉnh bơ đến mức gần như trơ trẽn. Yuri hơi ngượng, lặng lẽ tránh ánh mắt cậu rồi đưa mắt nhìn mấy lọ mứt trong tủ.

Hôm nay anh muốn ăn đồ ngọt.

Bình thường Yuri vốn không thích đồ ngọt nên tuyệt đối không cho thứ gì ngọt vào trà. Thỉnh thoảng anh có vắt chút chanh, nhưng cũng chỉ vậy thôi. Thế nhưng khi còn sống, cha anh lại thường uống trà theo cách mà mẹ từng uống, múc hai muỗng mứt cho vào trà đen, rồi khuấy đều để vị đắng đậm của trà được dịu lại. Không phải người Nga nào cũng uống như vậy và bây giờ chủ yếu chỉ những người lớn tuổi mới thưởng thức trà theo kiểu ấy. Bất chợt ký ức đó hiện lên.

“Anh thì không bỏ gì cả… nhưng mẹ anh từng cho mứt vào trà đen.”

Vươn tay vào tủ, Yuri khẽ vuốt ngón tay dọc theo mặt ngoài lọ thủy tinh và hỏi. Nghe anh nhắc đến mẹ, Cheriot im lặng một lúc rồi đứng thẳng lại, bước đến phía sau Yuri và cùng nhìn các lọ mứt.

“Cho vị nào đây, Cherry?”

Ngẩng nhẹ đầu hỏi người đang đứng phía sau mình, Yuri thấy Cheriot mỉm cười.

“Wolfie vừa tự nói rồi còn gì.”

“Hả?”

“Đương nhiên là vị cherry rồi.”

Thấy Cheriot dùng bàn tay to lớn tìm ra lọ mứt vị cherry lẫn giữa các lọ khác rồi lắc lắc nó, Yuri lại bật cười. Ở bên cạnh alpha trẻ tuổi này, thật khó mà không cười. Đúng lúc đó, ấm nước bắt đầu reo. Đặt lọ mứt xuống, Cheriot thuần thục lấy ra hai tách trà và cho trà đen vào. Yuri mang ấm nước đến, chậm rãi rót nước, còn Cheriot mở nắp lọ mứt.

“Anh muốn cho bao nhiêu?”

“Ừm.”

Hai muỗng chắc chắn sẽ khá ngọt, nhưng anh vẫn muốn thử.

“Hai muỗng.”

“Vậy em cũng cho hai muỗng.”

“Ổn chứ? Vị sẽ khác với cho đường đấy.”

“Vì muốn thử uống theo cách mẹ Wolfie từng uống.”

Cheriot cười tươi, lấy muỗng nhỏ múc mứt cherry cho vào cả hai tách trà. Những miếng quả đỏ được ngâm đường ngọt lịm lan ra trong nước trà, trông thật hấp dẫn.