[À, đúng là vậy. Chúng ta hãy quay lại với chủ đề trận đấu nhé. Dù đôi khi vẫn có những ý kiến tiếc nuối về các trận đấu sân khách, nhưng chắc hẳn cậu cũng biết rằng mùa giải này cậu đang nhận được đánh giá vô cùng xuất sắc về tổng thể. Có vẻ như phong độ của cậu đặc biệt tốt kể từ khi bình phục chấn thương, cho tôi hỏi cậu có bí quyết nào vậy?]

Cheriot trầm ngâm suy nghĩ trước chiếc micro. Bộ lông mi chớp chớp cùng dáng vẻ đăm đăm suy tư trông vô cùng đáng yêu khiến anh cứ thế ngẩn ngơ ngắm nhìn. Ừm. Như đã đưa ra được quyết định, Cheriot nhìn thẳng vào ống kính. Ánh mắt ấy cứ như đang xoáy thẳng vào anh khiến tim đập loạn nhịp như muốn văng ra ngoài. Cứ thế này, anh lại có cảm giác như đối phương đang trực tiếp nói chuyện với mình vậy.

[Bí quyết sao. Nếu là bí quyết chăm sóc mái tóc đẹp đẽ này thì tôi còn chia sẻ được chứ phong độ tốt thì tôi cũng chẳng biết giải thích thế nào nữa. À, đợi chút. Nghĩ lại thì tôi biết lý do rồi đấy.]

[Cậu có thể chia sẻ với người hâm mộ không?]

[Tất nhiên rồi. Chuyện tốt thế này chắc mọi người sẽ chúc mừng thôi mà.]

Ánh mắt màu xanh lá tập trung vào ống kính đã hút hồn cả anh. Trầm mặc vài giây, Cheriot mỉm cười một nụ cười trông có vẻ vui vẻ nhưng lại phảng phất chút căng thẳng rồi hé mở bờ môi.

[Tôi có người thương rồi. Đó là một mỹ nhân sở hữu đôi mắt xanh vô cùng xinh đẹp. Cứ nghĩ đến việc người ấy sẽ đến xem trận đấu của mình là tôi lại tràn trề sức lực. Hôm nay có vẻ ngại ngùng nên không đến được, nhưng trận sau tôi rất hy vọng người ấy sẽ đến.]

Cheriot nháy một bên mắt đầy tinh nghịch, để lại ẩn ý rằng người mà cậu vừa nhắc đến tuyệt đối không phải là gia đình hay bạn bè.

…… Hả?

Mọi cảm xúc cuồn cuộn trong đầu phút chốc tan biến, sống lưng lạnh toát. Bàn tay bàn chân hơi tái đi, đồng thời anh tự hỏi liệu có phải mình vừa nghe nhầm không. Anh rất hy vọng là mình nghe nhầm.

Thế nhưng, phản ứng của những con người trên màn hình lại minh chứng rằng những gì Cheriot vừa gây ra là sự thật. Phóng viên hét lên đầy phấn khích với thứ âm thanh chói tai và ở ngay phía sau lưng anh ta, những người hâm mộ đang đập mạnh vào tấm chắn kính la hét ầm ĩ. Anh hoảng hốt vội vặn nhỏ âm thanh tivi lại.

Vứt bỏ lại một câu nói khiến tất cả những người xung quanh há hốc mồm kinh ngạc, Cheriot nở một nụ cười rạng rỡ với người phóng viên đang ngớ người vì sốc định phỏng vấn tiếp, rồi dùng giày trượt vút đi mất. Cảnh tượng các đồng đội nhao nhao bủa vây xung quanh cậu được phóng to hết cỡ trên màn hình và phóng viên lại một lần nữa hào hứng thông báo lại lời vừa rồi cho khán giả xem đài.

[Đây quả là một tin động trời! Có vẻ như đã có chuyện đặc biệt xảy ra với Cheriot Goodnight rồi đây. Sẽ có rất nhiều người phải đau lòng khi biết Cherry Delight của Vancouver đã có chủ rồi đấy!]

Phóng viên gọi cậu bằng một trong những biệt danh của Cheriot, Cherry Delight rồi thông báo sẽ mang đến bài phỏng vấn hậu trường và màn hình lập tức chuyển cảnh. Chỉ trong chớp mắt, kênh thể thao đã biến thành kênh giải thích, các bình luận viên bắt đầu sôi nổi bàn luận về phát ngôn bộc phát của Cheriot.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, anh chẳng thể lọt tai thêm một từ nào từ chiếc tivi nữa. Anh cứ thẫn thờ nhìn chằm chằm chiếc tivi trong im lặng, rồi chậm rãi với tay tắt nguồn. Căn gian phòng chìm vào tĩnh lặng.

Bóng hình mờ ảo của một người đàn ông phản chiếu qua màn hình tối đen. Anh nhìn nét mặt phản chiếu của chính mình, cố gắng phỏng đoán xem rốt cuộc bản thân đang thấy hoang mang, tức giận, hay là…… đang cảm thấy vui mừng dù chỉ là một chút trước trò điên rồ mà Cheriot vừa gây ra.

Phát điên mất thôi.

Nên mắng em ấy thế nào đây.

Nếu là tên khác dám gây ra tai họa thế thế này, anh đã túm cổ áo từ đời nào rồi, ngặt một nỗi kẻ chủ mưu lại chính là Cheriot. Anh vốn dĩ chẳng bao giờ có thể nặng lời với Cheriot được. Nhưng cứ cho qua thế này thì cũng thật mập mờ. Tự ý tuôn ra những lời đó mà không thèm bàn bạc trước với anh rõ ràng là hành động sai trái và chắc chắn phải làm cho ra lý lẽ.

Chỉ là hiện tại anh chẳng có nổi tâm trạng đó. Dù vừa hoang đường vừa vô lý, nhưng nhìn thấy Cheriot kết thúc trận đấu trong trạng thái vui vẻ, anh lại chẳng nỡ gặng hỏi lý do vì sao cậu ấy lại nói những lời đó để rồi khiến đối phương phải buồn lòng. Anh thừa hiểu cứ cưng chiều thì sẽ sinh hư nhưng mà…

Hốc mắt nhức buốt khiến anh khẽ nhắm nghiền mắt lại. Dùng đầu ngón tay tái nhợt ấn chặt lên bầu mí mắt, anh trăn trở không biết nên dạy dỗ Cheriot theo kiểu gì đây. Hiện tại chẳng tài nào nghĩ ra được cách nào thích hợp cả. Nhưng cứ thế cho qua thì cũng không thể coi là khen ngợi việc cậu ấy làm được.

Vừa liên tục dùng tay xoa mặt, anh vừa với lấy chiếc điện thoại. Vì trận đấu vừa kết thúc và đang trong thời gian thu dọn nên chắc cậu ấy khó mà nhấc máy ngay được, thế nên anh đành nhắn tin trước.

[Cheriot, gọi cho anh.]

Thay vì gọi cái tên thân mật Cherry như thường lệ, anh gõ rành mạch cái tên Cheriot để ngầm ám chỉ rằng tâm trạng của anh hiện giờ không hề vui vẻ chút nào. Cảm giác mệt mỏi bao vây chỉ vì gửi một tin nhắn ngắn ngủi khiến anh ngả người chìm nghỉm xuống ghế sofa.

Ngay lập tức, Berry như đã chờ sẵn từ lâu, rúc đầu vào lòng anh làm nũng. Cứ như thể nó đang làm hộ chủ nhân để vơi bớt nỗi bực dọc vậy. Phải chi lúc này Cheriot có mặt ở đây để chứng kiến cảnh này.

Wolfie, tại sao nhóc ranh Berry này cứ phớt lờ mệnh lệnh ‘chờ đã’ của em thế? Berry, nhóc có đang nghe không đấy? Muốn trở thành một đội thì phải có sự đồng lòng chứ. Nhìn cách nhóc hành xử thế này thì đúng là một hội với Cheriot rồi còn gì.

Anh hì hục bóp bóp đôi tai của Berry. Có vẻ rất thích thú với cái vuốt ve chiều chuộng ấy, chú chó Australian Shepherd to lớn liền áp sát mặt lên đùi anh ngoan ngoãn nằm rạp xuống.

Được chạm vào bộ lông mềm mại, tâm trí anh dần bình tĩnh trở lại. Trước mắt, coi như đã tránh được kịch bản tồi tệ nhất. Việc bỗng nhiên bẽn lẽn tuyên bố trên sóng truyền hình rằng mình có người thương quả là chuyện đáng tiếc, nhưng ít ra cậu ấy cũng không hề tiết lộ tên tuổi hay thân phận của anh.

Chỉ là rắc rối sẽ ở phía trước. Ít nhất là những ai hay theo dõi khúc côn cầu, đặc biệt là những cư dân sinh sống tại Vancouver thì chắc chắn sẽ nhận ra Cheriot… và theo lời nhân viên lễ tân, chỉ cần hai người đứng cạnh nhau thôi là đã lộ rõ rành rành chuyện hẹn hò rồi, thế nên anh e rằng từ nay về sau việc cùng nhau ra ngoài đi dạo là điều bất khả thi.

Vậy thì sau ngày hôm nay, đừng nói đến chuyện hẹn hò, ngay cả việc lui tới căn hộ của cậu ấy chẳng phải cũng trở nên nguy hiểm hay sao? Nghĩ đến đó, anh vô thức đảo mắt chậm rãi quan sát xung quanh căn nhà. Không gian rộng lớn thoang thoảng mùi pheromone của Cheriot ở khắp mọi ngõ ngách, khác hẳn với ngày đầu tiên đặt chân đến, giờ đây nó mang đậm dấu vết của một không gian sống chung đích thực của hai người.

Giờ đây, căn hộ ở khu trung tâm này đã mang lại cảm giác thân thuộc như nhà của chính anh, đến mức làm mờ nhạt đi quãng thời gian chỉ cho phép bản thân tá túc trong một căn phòng đơn sơ lạnh lẽo chỉ có độc một chiếc giường ở nhà người cha tại North Vancouver. Trái ngược hoàn toàn với những năm tháng ấy, chỉ vỏn vẹn trong vòng 8 tháng ngắn ngủi, anh đã quen dần với một không gian sống tốt đẹp đến mức vượt quá giới hạn xứng đáng của mình.

Dù lý trí mách bảo rằng giữ khoảng cách với Cheriot mới là lựa chọn đúng đắn nhưng sâu thẳm trong tim lại trỗi dậy sự kháng cự mạnh mẽ không muốn làm thế. Nén một tiếng thở dài não nề, anh nhận ra bản thân đã chìm vào dòng suy nghĩ khá lâu liền đưa tay kiểm tra lại điện thoại. Trong khoảng thời gian đó, tin nhắn của Cheriot đã được gửi tới.

[Wolfie, anh giận à?]

Tin nhắn vừa đến cách đây 5 phút. Tưởng tượng ra chất giọng của Cheriot tự động vang lên bên tai, gương mặt vốn không một biểu cảm bỗng trở nên mềm mại hơn đôi chút. Tự nhận thức được khóe môi mình đang dãn ra, anh gõ dòng hồi đáp một cách ngắn gọn nhất có thể.

[Ừ.]

Vừa gửi đi thì hiển thị trạng thái đã đọc hiện lên ngay lập tức. Chưa đầy 10 giây sau, câu trả lời đã bay ngược về.

[Thế em không gọi nữa đâu. Em sợ lắm.]

Ha.

Cười khẩy vì không biết nên nói gì hơn. Ngay khi đọc xong, anh liền bấm nút gọi thoại. Tiếng chuông reo lên vài nhịp rồi đột ngột bị ngắt ngang. Tin nhắn lại tiếp tục bay đến ngay.

[Anh giận thật đấy à?]

Nhờ có khoảng thời gian sống chung nên tốc độ gõ phím của anh đã nhanh hơn trước rất nhiều, nhưng so với Cheriot hay người bình thường thì vẫn còn chậm chạp chán, anh chầm chậm nhập chữ.

[Nhấc máy mau.]

[Hứa là không mắng thì em mới nghe.]

[Nói nhảm.]

Đã lâu lắm rồi anh mới lại gõ ra những từ ngữ cay độc giống như cái cách họ cãi vã thuở ban đầu. Ngay lập tức, những biểu tượng cảm xúc mang khuôn mặt tổn thương cứ thế liên tiếp được gửi tới.

[Wolfie giận em rồi……. Em bỏ nhà đi đấy nhé.]

[Đi đâu?]

[Em sẽ không về cho đến khi nào Wolfie đi tìm em thì thôi.]

Haa…….

Đã không mau chóng chạy về nhà làm nũng như Berry thì thôi, lại còn dám bày đặt xúi anh ra ngoài đường thế kia. Nhíu mày vì quá mức cạn lời, anh gõ phản hồi với một vẻ mặt vô cùng kiên quyết. ‘Bây giờ em đang ở vị thế nào mà dám mở miệng nói mấy câu đấy hả?’ Rõ ràng là định viết ra những câu văn đại loại thế.

[Đứng yên đấy.]

Thế nhưng nội dung thực tế đang được gửi đi lại hoàn toàn trái ngược.

[Anh phải đến nhanh đấy nhé. Em thấy cô đơn lắm. Không có Wolfie bên cạnh em trống vắng lắm đó.]

Cheriot gửi tin nhắn lại với tốc độ nhanh đến mức khó tin. Không biết cậu đang làm bộ mặt thế nào để gửi đi những dòng tin nhắn này nhỉ? Đang mếu máo hay là cười tủm tỉm đây, anh cực kỳ tò mò điều đó.

Ngay khi nhận được lời đáp hỗn xược ấy, cơ thể anh đã tự động chuyển động. Vừa đứng dậy khỏi sofa để thay quần áo, anh vừa tự nhủ với bản thân. Đây không phải là anh đang bất chấp dung túng cho Cheriot đâu. Chỉ là, đối xử phũ phàng với một người vừa mới kết thúc trận đấu xong thì thế nào cũng thấy không đành lòng… Với lại, mắng qua tin nhắn hay điện thoại thì chẳng bằng trực tiếp giáp mặt nói chuyện rõ ràng vẫn tốt hơn nhiều, thế nên anh mới chịu nghe theo lời em ấy thôi. Thật đấy.

Chuẩn bị xong xuôi để ra ngoài, anh khởi động ứng dụng chia sẻ vị trí cặp đôi mà cả hai đã đồng ý cài đặt từ trước. Vị trí của Cheriot hiện lên ngay lập tức. Một hình trái tim được ghim ngay tại bãi đậu xe gần nhà thi đấu Arena. Anh trừng mắt nhìn trái tim đang nhấp nháy như thể đang giục anh mau đến đó.

Anh nhẹ nhàng vuốt ve chú chó Berry đã ngủ quên trên sofa từ lúc nào, rồi cầm lấy chìa khóa nhà để trên bàn ăn ở phòng bếp. Tiếng chìa khóa khua lách cách khiến Berry khẽ ngẩng đầu lên nhìn anh một cái.

“Anh đi đây, Berry. Chủ nhân của em sắp bỏ nhà ra đi đến nơi rồi.”

Nghe vậy, Berry chớp chớp mắt rồi phịch một tiếng, vùi đầu trở lại vào ghế sofa. Đến lúc này thì anh cũng phải công nhận câu nói mà Cheriot vẫn hay mở miệng thốt lên rằng chú chó này đúng là hiểu tiếng người thật rồi.