Vancouver đang là mùa hè. Dù mới là tháng sáu nhưng những con đường ban đêm hoàn toàn không hề lạnh chút nào. Cơn gió thoảng qua thật dịu mát. Hít hà hương thơm dễ chịu theo gió đưa tới, anh nghĩ là ‘mùi của mùa hè’. Đó là từ mà Cheriot đã dạy cho anh. Kể từ khi những cánh hoa anh đào nhạt màu bắt đầu chớm nở khắp mọi ngõ ngách của Vancouver, cậu cứ luyên thuyên mãi rằng mỗi một mùa trôi qua đều mang theo một hương thơm đặc trưng riêng biệt.

Trong ký ức của anh, cho đến trước khi gặp Cheriot, mùa hè luôn là một khoảng thời gian lạnh lẽo. Mùa hè ở Saratov không hẳn là nóng nực mà đúng hơn là se lạnh, lại vô cùng ngắn ngủi. Vì quá ngắn ngủi nên nó chưa từng thuộc về anh. Việc tắm nắng hay tận hưởng những buổi dã ngoại dưới bóng râm của hàng cây là những thứ chỉ thu hút sự chú ý của người khác đó là thứ đặc quyền chỉ dành cho những người chưa từng bị vấy bẩn.

Thế nhưng vào mùa hè năm ngoái, lần đầu tiên anh thả mình ngâm mình trong làn nước hồ giữa mùa hè oi ả. Anh đã lắng nghe tiếng côn trùng rả rích dưới bầu trời đêm phản chiếu trên mặt sông xuôi dòng và được tặng những cuốn sách hoàn toàn mới mẻ chứ không phải là những trang sách quen thuộc vẫn đọc hằng ngày. Dòng thời gian vốn đã đóng băng trong quá khứ xa xôi của anh bắt đầu trôi đi cuồn cuộn kể từ thời điểm đó. Cứ ở bên cạnh Cheriot là mọi chuyện lại thành ra như vậy.

Cứ bám theo mái tóc vàng rực rỡ đang lao vút đi phía trước, anh hết lần này đến lần khác bất giác đặt chân đến những điểm đến chưa từng thấy bao giờ. Và rồi, tại những nơi mà anh chưa từng có ý định tự mình bước chân tới, anh đã khắc ghi những trải nghiệm khó quên vào cuộc đời mình. Dù thỉnh thoảng có vẻ như Cheriot đang chạy tút lên phía trước một mình, nhưng hễ thấy anh chần chừ sắp dừng lại là cậu lại xuất hiện từ đâu đó rồi kéo tay anh đi.

Giống như lúc này vậy.

Trong lúc sải bước băng qua khu trung tâm thành phố, anh mải miết thu vén lại mớ suy nghĩ trong đầu. Tưởng chừng như chẳng thể đưa ra nổi kết luận nào, thế nhưng kỳ lạ thay càng đến gần nơi Cheriot đang đứng, tâm trí anh lại càng nghiêng hẳn về một phía. Lý trí vẫn thầm nhủ rằng tốt nhất là nên cẩn trọng tối đa cho đến khi cậu giải nghệ, nhưng con tim lại cứ hướng về ngả rẽ hoàn toàn ngược lại. Bản thân anh là người hiểu rõ nhất quyết định này chẳng giống Yuri Kiselyov đến nhường nào, thế nên dù đang dần hạ quyết tâm cõi lòng anh vẫn dâng lên một cảm xúc vô cùng kỳ lạ.

Trước hết, anh không hề muốn tần suất gặp gỡ bị ít đi như lúc này. Đã sống chung một nhà rồi mà đôi khi vẫn rơi vào cảnh chẳng thể gặp nhau thường xuyên, vì sợ thiên hạ dòm ngó mà đến cả việc ở chung cũng phải từ bỏ thì chắc chắn sẽ rất đau khổ. Nếu phiên bản của quá khứ nhìn thấy anh bây giờ, hẳn sẽ cho rằng anh đang tỏ ra yếu đuối chỉ vì dăm ba chuyện thế này thôi. Thế nhưng anh đã thay đổi và anh muốn được ở bên cạnh Cheriot.

Và…… anh cũng muốn được đi xem những trận đấu của em ấy.

Thực ra thì ngay cả hôm nay, anh cũng rất muốn đến xem. Cảm giác đó vẫn luôn âm ỉ từ đầu mùa giải, kể từ lúc Cheriot đưa cho anh tấm vé đầu tiên. Chẳng phải là điều hiển nhiên sao? Bất cứ chuyện gì liên quan đến Cheriot, anh đều muốn biết tất cả mà chẳng muốn bỏ sót một chi tiết nào. Lòng tham một khi đã được buông lỏng dù chỉ một chút thôi là sẽ bành trướng một cách đáng sợ, khiến cho quá khứ từng cho rằng chỉ cần được ở quanh quẩn bên cậu ấy là đủ trở nên thật nực cười, giờ đây anh muốn nhiều thứ ở Cheriot hơn thế rất nhiều.

Dù tự tay kìm hãm bản thân rằng không được phép tham lam quá đà…… thế nhưng hễ nhìn thấy Cheriot bảo anh mau đến đón, mọi quyết định trong anh lại vỡ vụn. Cơ thể đã tự động hành động trước cả khi lý trí kịp đưa ra phán quyết. Giống như lúc này đây, anh đang trên đường đi đón tên ngốc dám tự ý gây chuyện chẳng thèm bàn bạc với anh vậy.

Cũng chẳng còn tư cách để mà nói Alyosha quá ư nuông chiều người khác nữa rồi.

Sau khi dùng thái độ áp chế khiến Valery khóc lớn vài trận, Alyosha bắt đầu buông lơi, mặc kệ anh muốn làm gì thì làm. So với một Alyosha trước kia sẵn sàng bẻ gãy nửa cái mạng của những kẻ dám chống đối để thuần hóa chúng, thì thái độ hiện tại cứ như thể là một người hoàn toàn khác vậy.

Những lúc ở cùng nhau, anh ấy vẫn hay cùng Timac trêu chọc anh bằng mấy lời bông đùa nhẹ nhàng, nhưng ngẫm lại thì chính bản thân anh ấy cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Bật ra một tiếng cười tự giễu, anh cúi xuống kiểm tra màn hình điện thoại. Chấm hình trái tim vẫn vẩn vơ lượn lờ quanh khu nhà thi đấu từ lúc rời nhà giờ đã dịch chuyển ngày càng sát vị trí anh đang đứng. Hành động này chẳng khác nào một người đang lớn giọng tuyên bố bỏ nhà đi nhưng lại sốt ruột mong ngóng bị bắt về cả.

Anh ngẩn ngơ nhìn màn hình với ánh mắt dịu dàng từ lúc nào chẳng hay, rồi bỗng khựng lại khi nhìn thấy dòng người đang nối đuôi nhau bước đi trên vỉa hè phía bên kia đường. Đó là dòng người vừa tỏa ra sau khi trận đấu kết thúc.

Khác với vẻ yên ắng của hai tiếng trước, dòng người đang ùa ra khỏi nhà thi đấu. Dù trận đấu đã hạ màn nhưng bầu không khí lễ hội hồi nãy vẫn vẹn nguyên. Tiếng cười nói rôm rả của đông đảo người hâm mộ đội Vancouver Red Maple vẫn còn chìm đắm trong dư âm chiến thắng vang vọng khắp mọi ngả đường. Cảnh sát đang chặn các tuyến đường lân cận để điều tiết phương tiện giao thông và họ cũng mỉm cười nhìn đám đông hừng hực khí thế phấn khích đang hô vang khẩu hiệu của Vancouver Red Maple bước qua.

Theo thói quen, anh tự động bước dãn cách xa họ ra. Sải chân anh chậm dần lại. Bây giờ quay đầu đi về thì có vẻ đã muộn, nhưng việc gặp Cheriot trong bối cảnh đông đúc thế này có vẻ là một ý kiến mạo hiểm. Giữa lúc sự hăng hái ban đầu có phần chùng xuống, lý trí đã quay trở lại. Đợi cho đến khi dòng người thưa bớt rồi hẵng gặp Cheriot mới là phương án an toàn nhất.

Mình sẽ phải đợi bao lâu nhỉ? Ước chừng khoảng 30 phút chăng? Đề phòng có phóng viên hay fan cuồng nào vẫn còn la cà quanh đây thì tính dư dả ra một chút vẫn hơn. Ít nhất cũng phải quan sát tầm 1 tiếng…….

Không, tốt nhất là cứ quay thẳng về nhà luôn thì hơn.

Đưa ra quyết định, anh xoay người bước đi. Dù có hơi có lỗi với Cheriot, nhưng anh vẫn rút điện thoại ra để nhắn tin bảo em ấy cứ về nhà trước rồi tính.

Đúng ngay khoảnh khắc ngón tay vừa chạm tới màn hình, một luồng nhân ảnh bất chợt hiện lên từ phía sau.

Bản năng phòng thủ lập tức trỗi dậy trong cơ thể anh. Sự bất cẩn vì không sớm nhận ra sự xuất hiện của kẻ khác thoáng xẹt qua tâm trí và theo phản xạ đúc kết từ thói quen lâu năm, anh vặn mình xoay nửa thân trên tung ra một đòn quét tay hiểm hóc. Bàn tay trái nhanh như chớp cản mạnh lấy cổ tay của kẻ đang chộp lấy mình. Toàn bộ chuỗi hành động diễn ra chớp nhoáng trong một nhịp, bao gồm cả việc dùng lực thô bạo bẻ quặt cổ tay kẻ đó lại.

“Ái, ái da da!”

Phản ứng theo bản năng thực hiện trọn vẹn toàn bộ hành động ấy chỉ trong chớp mắt, thế nhưng anh cũng nhận ra ngay mùi pheromone vô cùng quen thuộc đang phả vào người mình. Dù có lẽ đối phương đã xịt nước hoa khử mùi nên mùi hương thoang thoảng hơn ngày thường, nhưng anh vẫn nhận ra. Thực chất là anh đã nhận ra ngay khoảnh khắc đối phương tiến đến không tiếng động và tóm lấy mình rồi.

Chỉ là cơ thể anh lại hành động nhanh hơn ý thức, nên lỡ tay……

“Wolfie ơiii……!”

Tay anh lại lỡ ra đòn mất rồi.

“…… Cherry.”

Anh trân trối nhìn người đàn ông to lớn đang cúi gập người với một bên tay bị anh khóa chặt. Vì đội chiếc mũ bóng chày sụp xuống nên anh không nhìn rõ mặt đối phương, nhưng biểu cảm lúc này của người đó thì hiện lên trong tâm trí anh.

“Em đau chết mất thôi…… Anh không định buông ra à?”

Chắc là đang chớp chớp đôi mắt xanh biếc ngập tràn vẻ vô tội, đồng thời khóe môi vẫn đang cong lên cười cợt chứ gì.

“Hay là, cứ để thế này mãi cũng không tệ lắm đâu.”

Trái ngược với những tiếng kêu oai oái như thể vừa phải chịu đựng một đòn đả kích tàn khốc, khóe môi của người đang bị anh tóm gọn lại vẫn cong lên đầy đắc ý. Cười cợt đáp trả một câu ranh mãnh, cậu ấy từ từ ngẩng đầu lên nhìn anh. Đôi mắt chạm nhau bấy giờ mang sắc xanh lục đẹp đẽ đúng như anh đã dự đoán. Đúng vậy, chính là sắc màu đó. Màu xanh lá trong trẻo tựa như vỏ quả táo xanh.

Đó là sắc màu từng khiến ánh mắt anh tự động dõi theo ngay từ lần đầu tiên chạm mặt.

Khoảnh khắc ánh nhìn dịu dàng ấy thu trọn lấy hình bóng anh, anh liền nới lỏng lực ở tay. Cơn choáng váng cùng cái đầu vừa mới đây còn đang lạnh ngắt bỗng chốc trở nên trống rỗng, chật ních bởi duy nhất một ý nghĩ.

Anh nhớ cậu.

Rất nhiều.

Lần này cơ thể anh lại hành động trước cả ý thức. Hoàn toàn quên bẵng đi ý định né tránh ánh mắt thiên hạ để lủi thủi về nhà, anh chớp lấy thời điểm Cheriot vừa đứng thẳng người liền vươn tay ôm chầm lấy cậu. Anh kéo người đàn ông to xác y hệt một chú cún bự vào sâu trong lồng ngực mình.

Đây là lần đầu tiên họ phải xa nhau lâu đến thế, chính vì thế nên… việc nhẫn nhịn là quá sức chịu đựng đối với anh.

Vừa kéo sát Cheriot lại, anh vừa vùi chặt khuôn mặt vào hõm vai đối phương. Hít một hơi thật sâu với lồng ngực phập phồng mạnh mẽ, hương pheromone mà anh hằng ao ước được ngửi thấy đã len lỏi vào từng giác quan vô cùng rõ nét. Cảm giác như được sống lại vậy.

Dù rằng đó là pheromone của cùng một Alpha, thế nhưng chẳng hề mang lại một chút cảm giác bài xích hay khó chịu nào. Dẫu không hòa quyện vào nhau như giữa Omega và Alpha, thế nhưng pheromone của hai người chẳng hề bài trừ lẫn nhau mà cứ thế quấn quýt, dịu dàng vào khoảng không gian họ đang chia sẻ.

“…… Này nhé, Wolfie, không phải anh đang định mắng em sao? Thế này thì hơi rắc rối rồi đấy. Hành động đáng yêu bất ngờ thế này nằm ngoài dự tính của em.”

Ngay khi anh ôm lấy cậu, pheromone vốn chưa được kiềm chế của Cheriot bắt đầu rò rỉ ra ngoài, rồi trùm lấy anh khi anh vùi mặt vào vai cậu. Bàn tay nóng bấu chặt lấy bờ vai anh, rồi như không thể kìm ném thêm được nữa, cậu siết chặt lấy anh vào lòng.

Chỉ đến khi cảm nhận được cánh tay rắn chắc đang ghì chặt lấy vòng eo mình với một lực mạnh mẽ, anh mới thực sự thả lỏng tâm trạng. Mọi dây thần kinh vốn căng thẳng ngay từ giây phút nhìn thấy đám đông dần dần dịu xuống. Bản thân anh cũng thấy thật kỳ diệu. Chỉ vì có Cheriot ở bên cạnh mà mọi chuyện bỗng chốc đều trở nên ổn thỏa.

“Á chà chà, sao mà Wolfie nhà ta đáng yêu thế không biết cơ chứ? Mất mạng mất thôi, toi đời em rồi. Chắc em sắp cứng người lên mất. Dù em không có ý định dựng lều giữa chốn đông người thế này đâu nhé.”

Nghe thấy câu nói nhảm nhí tiếp theo của Cheriot, khóe môi anh bất giác cong lên bật thành tiếng cười. Thật tình, đúng là một người đàn ông kỳ quặc mà. Lại đi thốt ra mấy câu ngớ ngẩn với cái khuôn mặt đẹp đẽ nhường ấy. Hèn chi mà chẳng bao giờ có thể đoán trước được cậu đang định làm gì.