“Em rất muốn Wolfie đến xem các trận đấu của em. Thậm chí hôm nay em còn công khai nói trên sóng truyền hình rằng em đang thích một người. Đáng lẽ em định nói là người yêu luôn cơ, nhưng phải cố lắm mới kìm lại được. Thế nên việc bị phát hiện là đang ở cùng Wolfie thì có vấn đề gì chứ? Thậm chí còn là chuyện tốt nữa là đằng khác.”

Hệt như ngày hôm ấy, ngày mà Cheriot thản nhiên cất lời rủ anh cùng đọc một cuốn sách dày cộp mà anh vốn chẳng tài nào dám nghĩ đến chuyện cầm lên đọc nổi, cậu cũng bình thản và điềm tĩnh đến vậy.

Yuri cũng muốn được can đảm đối mặt với vấn đề này giống như Cheriot. Giá như bản thân anh chỉ là một người bình thường, giá như dù có sinh ra ở Saratov đi nữa nhưng nếu không bị Volkov siết chặt lấy chiếc xích chó……

Dừng lại dòng suy tưởng vô nghĩa, Yuri khẽ thở dài. Đúng như lời Cheriot đã nói, con người ta có thể lạnh lùng tàn nhẫn đến mức chẳng mảy quan tâm đến ai, nhưng lại có thể phát cuồng lên vì một trò bới lông tìm vết. Thế nên, việc mù quáng tin rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn mà hành động bừa bãi là một thử thách vô cùng khó khăn đối với một kẻ như anh.

“Nếu biết anh là người thế nào, chắc chắn em sẽ bị vạ lây đấy.”

Anh luôn có xu hướng mặc định sẵn kịch bản tồi tệ nhất. Tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra với họ lúc này chính là: Việc người yêu của Cheriot là anh bị phơi bày và những kẻ đào bới được quá khứ của anh sẽ quay sang chỉ trích Cheriot. Để rồi ngọn lửa phẫn nộ đó bùng cháy dữ dội và ảnh hưởng tiêu cực đến cả sự nghiệp vận động viên của cậu.

Yuri chẳng thể biết nổi liệu người yêu ngây thơ và ấm áp của mình có thấu đáo được những điểm này khi hành động hay không. Xem chừng là không rồi. Nếu có thì cậu đã chẳng thể tỏ ra bạt mạng và gan lì đến thế.

“Dù chỉ là vạn một, nếu sự tồn tại của anh bị bại lộ trên mạng, ai đó ở Saratov có thể sẽ nhận ra anh. Nếu lọt vào tay phóng viên thì rắc rối lại càng nhân lên gấp bội. Bọn họ là cái lũ chuyên sống bám vào lượng tương tác và view để kiếm tiền, nên kiểu gì chúng cũng sẽ đào bới cho bằng được thứ gì đó có thể giật tít câu khách. Một người như em lại đi cặp với một kẻ như anh……”

Anh chợt nghẹn lời. Vẻ mặt của Cheriot nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe bỗng tối sầm lại. Pheromone vốn đã được xịt khử mùi để kìm nén lúc này lại bắt đầu cuộn trào bất thường.

Trông em ấy có vẻ…… đang tức giận.

“Nói tiếp đi anh.”

Giọng nói vốn rực rỡ nay trầm đục nặng nề. Nhìn chằm chằm vào Cheriot đang bình thản thúc giục, Yuri nhíu chặt mày im lặng, rồi cuối cùng cũng thốt ra câu nói mà anh vẫn luôn dồn nén bấy lâu nay.

“Anh không muốn người ta biết rằng em đang hẹn hò với một kẻ có quá khứ dơ bẩn như anh.”

Chính vì thế nên Yuri mới luôn phải thận trọng. Bởi vì anh thừa biết rằng nếu mình đến xem trận đấu, người đàn ông trước mặt này tuyệt đối sẽ không buông tha hay vờ như không quen biết anh đâu. Liệu anh có thể kiên cường đứng vững trước ánh nhìn soi mói của người đời nếu tình huống đó xảy ra không? Một kẻ cả đời chỉ biết trốn chui trốn lủi như anh ư?

Cheriot càng tỏa sáng bao nhiêu, Yuri lại càng thấy bản thân giống như một vết dầu loang bám bẩn lên người cậu. Khác với trước đây, anh đã biết khao khát nhiều hơn một chút và vì chẳng thể từ bỏ khao khát được ở bên cạnh Cheriot nên anh đã tự cho phép bản thân mình ích kỷ như vậy, thế nhưng điều đó cũng chẳng thể tẩy trắng được quỹ đạo cuộc đời mà anh từng trải qua.

Ngược lại, kể từ khi thế giới của Cheriot được tô điểm thêm màu sắc nhờ vào sự hiện diện của anh, anh lại càng thấm thía rõ hơn quá khứ của mình đã vấy bẩn và ô uế đến nhường nào.

Dù sao thì tội ác vẫn hoàn tội ác.

Những chuyện mà anh từng làm để có thể sống sót…… vốn dĩ chẳng thể nào biến mất được.

“Đừng vì một kẻ chẳng ra gì mà hủy hoại tương lai của em.”

Lời thì thầm buông ra nhẹ bẫng như một tiếng thở dài. Anh chẳng đời nào có ý định bao biện cho quá khứ của mình bằng cái cớ hoàn cảnh xô đẩy. Chắc là anh sẽ mãi mang theo sự dằn vặt ấy cho đến tận giây phút cuối đời.

Anh nghĩ rằng có những lời ít nhất phải nói ra một lần. Dù biết Cheriot sẽ chẳng mặn mà gì với kiểu trò chuyện này nên anh mới nhẫn nhịn im lặng suốt thời gian qua, nhưng cuối cùng nó vẫn thốt ra khỏi miệng.

Rõ ràng đây là một cuộc trò chuyện cần thiết mà.

“Em tổn thương lắm đấy.”

Nhìn thấy đôi mắt xanh biếc xinh đẹp ấy trĩu nặng sự đau đớn và sụp xuống, anh bỗng thấy hối hận.

“Thật sự, tim em đau lắm.”

Khuôn mặt vốn rực rỡ tựa đóa hoa nay phủ đầy bóng râm. Đôi mày nâu đỏ rũ xuống mệt mỏi, khóe môi đang cong lên giờ cũng trĩu xuống. Bàn tay đang giữ lấy anh từ từ lỏng dần, rồi buông thõng xuống bên người. Cơn cảm giác cổ tay đang bị níu giữ lỏng lẻo đến mức tưởng chừng như chỉ cần buông lơi một chút thôi là sẽ rời đi vĩnh viễn.

Cảnh tượng đó khiến chân anh như khuỵu xuống. Yuri mở trừng đôi mắt xanh thẳm.

“Đừng bao giờ nói người đàn ông em yêu là chẳng ra gì nữa, Yuri. Sao anh lại có thể không là gì được cơ chứ?”

Đã lâu lắm rồi anh mới lại nghe thấy giọng điệu trầm đặc thế này của Cheriot. Cậu trông đau buồn và dằn vặt hệt như khoảnh khắc Yuri vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê sâu ngày ấy.

“Anh là người quan trọng nhất trong cuộc đời em mà.”

Bàn tay to lớn vẫn luôn kéo anh đi ấy, nay đã buông ra. Cơn gió hiu hiu chợt hóa thành thứ giá buốt sắc lẹm. Cheriot lặng thinh nhìn anh bằng ánh mắt vô cảm trong chốc lát, rồi thì thầm.

“Và cũng là người duy nhất trên đời này có thể cho em nếm trải thiên đường và địa ngục cùng một lúc.”

Đưa tay vuốt cằm, cậu khẽ lắc đầu.

“Nếu anh đã nói đến mức này mà vẫn không muốn bị người khác dòm ngó…… Được rồi. Em tôn trọng anh.”

Cheriot mấp máy môi định nói thêm điều gì đó rồi lại thôi. Sau đó, với đôi mắt xanh lục đã phai đi phần nào sắc độ, cậu điềm tĩnh cất lời. Trông như thể cậu đang cố gắng kìm nén cảm xúc đến cực hạn.

“Gặp nhau ở nhà nhé, Wolfie. Em sẽ ra lấy xe đã đỗ sẵn, anh cứ về trước đi. Xin lỗi vì không thể cùng anh về nhà được.”

Cheriot quay người đi. Khác với dáng vẻ hớt hải chạy đến chỗ anh lúc nãy, cậu quay lưng bước đi với một dáng người mất hết sức sống, ngập ngừng trong giây lát rồi sụp chiếc mũ bóng chày xuống và cất bước. Nhìn bóng lưng Cheriot dần khuất xa, Yuri chết lặng không thốt nên lời.

Vùng ngực trái nhói lên từng hồi đến mức buốt nhức. Trái tim anh thắt lại đau đớn và đầu ngón tay lạnh ngắt. Không khí ban đêm vốn dĩ đang dịu êm và ấm áp nay bỗng trở nên lạnh lẽo và sắc bén hệt như ở Saratov.

Tại sao em lại phải mang cái biểu cảm đó khi nghe những lời chửi rủa anh?

Sự thật rằng Yuri Kiselyov là một kẻ có tội tình sâu nặng vốn dĩ chưa từng thay đổi. Cậu là người đã biết rõ quá khứ ấy mà vẫn chấp nhận anh và chính vì thế nên anh mới càng muốn bảo vệ cậu hơn nữa. Bởi vì chỉ riêng việc chấp nhận anh thôi cũng đã khiến cuộc đời em rời xa khỏi hai chữ bình thường rồi.

Chính vì thế nên cho dù Cheriot muốn gì anh cũng đều nhượng bộ và chiều theo, nhưng riêng chuyện này thì anh không thể cho cậu câu trả lời mà cậu muốn.

Đương nhiên anh biết chuyện này thật đau khổ. Bản thân Yuri cũng đang dằn vặt cơ mà. Thế nhưng, ít nhất là cho đến khi Cheriot giải nghệ, việc hành động cẩn trọng vẫn là điều tốt nhất dành cho cậu.

Dành cho em ấy…….

Đầu óc anh rối bời. Liệu đây có thực sự là việc làm vì Cheriot không? Việc đẩy cậu ra xa trong khi khiến cậu tổn thương đến mức phải thốt lên rằng mình đang đau lòng, liệu có thực sự đúng đắn? Nhưng việc để lộ chuyện hẹn hò với một kẻ như anh mới chính là thứ đẩy Cheriot……

Chính cậu ấy đang muốn có anh cơ mà. Cậu ấy đang bảo rằng anh phải ở bên cạnh cơ mà.

Người ta đã nói rõ ràng đến thế rồi, sao mày cứ mãi nghĩ đến chuyện khác hả, Yuri Kiselyov?

Giữa mớ hỗn độn ngập tràn trong tâm trí, một tiếng thì thầm bất chợt vang lên từ đáy lòng. Tiếng lòng mang theo giọng điệu của chính anh đã đánh thức sự thật tối quan trọng mà anh suýt quên mất.

Những gì anh đang làm lúc này tuyệt đối không phải vì Cheriot. Nó chẳng qua chỉ là sự ích kỷ để bảo vệ chính bản thân Yuri mà thôi. Anh không muốn phải đối mặt với hiện thực rằng sự tồn tại của mình đang làm vấy bẩn Cheriot, thế nên mới cố thủ trong lớp vỏ bọc phòng thủ.

Kết quả của tình huống đó sẽ ra sao nếu nó thực sự xảy ra là điều vốn không thể đoán trước được nếu chưa từng trải qua, thế nhưng anh lại cứ mãi chần chừ và lùi bước chỉ vì sợ Cheriot sẽ bị tổn thương.

…… Suy cho cùng thì anh vẫn khiến cậu ấy tổn thương rồi còn gì.

Đây hoàn toàn không phải là cái kết mà Yuri mong muốn. Cho đến tận bây giờ, anh vẫn đinh ninh rằng Cheriot cũng suy nghĩ giống mình. Mỗi lần anh không đến sân vận động, dẫu cậu có tỏ ra tiếc nuối nhưng vẫn luôn miệng nói rằng cậu hiểu những áp lực của anh. Cả hai vẫn luôn cẩn trọng mỗi khi ra ngoài, thế nên anh cứ đinh ninh rằng cả hai đều ngầm tránh né việc phơi bày đời tư trước ánh mắt thiên hạ.

Hóa ra tất cả chỉ là ảo tưởng của một mình anh. Nhìn lại mới thấy, Cheriot thực sự khao khát muốn thế giới biết đến sự tồn tại của Yuri.

‘Em rất muốn Wolfie đến xem các trận đấu của em. Thậm chí hôm nay em còn công khai nói trên sóng truyền hình rằng em đang thích một người. Đáng lẽ em định nói là người yêu luôn cơ, nhưng phải cố lắm mới kìm lại được. Thế nên việc bị phát hiện là đang ở cùng Wolfie thì có vấn đề gì chứ? Thậm chí còn là chuyện tốt nữa là đằng khác.’

Những lời nói ban nãy của cậu vang vọng lấp đầy tâm trí anh. Cheriot hiểu rất rõ bản thân đang làm gì. Cậu thốt ra những lời đó chắc chắn không đời nào lại bỏ sót những khía cạnh mà anh từng bận tâm lo lắng. Ngay từ đầu, chuyện dư luận hay truyền thông mạng xã hội vốn là thứ mà Cheriot rành rọt hơn Yuri gấp nhiều lần.

Ngẫm lại thì…… Cheriot chưa bao giờ là một người đàn ông yếu đuối cả. Chưa từng có một khoảnh khắc nào như thế. Dù cậu là một người dịu dàng và ấm áp, luôn không đành lòng khi thấy người khác bị tổn thương, nhưng điều đó không hề làm Cheriot trở nên ủy mị.