Yuri sực nhớ lại những lời đàm tiếu bao vây xung quanh Cheriot trong suốt mùa giải. Kể từ sau khi công khai tham vọng tiến vào trận chung kết Stanley Cup, không phải lúc nào Cheriot cũng chỉ nhận được những lời cổ vũ và chào đón. Khác với những người hâm mộ cuồng nhiệt luôn dành cho cậu một tình cảm vô điều kiện, với tư cách là một vận động viên, Cheriot Goodnight cũng phải đối mặt với không ít chỉ trích và áp lực.

Dù Cheriot đã thể hiện một phong độ tuyệt vời trong suốt mùa giải, nhưng chính vì thế mà vào những khoảnh khắc màn trình diễn không được như ý, cậu lại phải hứng chịu những lời chê bai cay nghiệt nhất. Nhớ lại những phát ngôn đầy tự tin của một đội trưởng khi ấy, không ít kẻ đã mỉa mai liệu cậu có làm được không, đồng thời đặt lên vai cậu áp lực phải luôn tỏa sáng trong mọi trận đấu.

Thế nhưng, Cheriot vẫn vượt qua tình huống mà người bình thường khó lòng chịu đựng nổi ấy một cách khỏe mạnh và tích cực. Thay vì giấu giếm sự chán nản, cậu thường chọn cách thổ lộ: “Wolfie ơi, hôm nay em tẻ nhạt tệ hại luôn rồi,” và thành thật cầu xin sự an ủi từ anh. Người đàn ông vừa sà vào lòng mè nheo suốt một hồi lâu, vừa quấn lấy anh trên giường đến tận đêm muộn, thế mà sáng hôm sau lại tràn đầy sức sống, tỉnh táo bước ra ngoài tập luyện đó chính là Cheriot.

Ngay từ đầu, Cheriot là tuýp người coi trọng những người mà cậu trân quý hơn là các yếu tố ngoại cảnh. Lý do cậu muốn bảo vệ lời tiên tri cũng là để tiếp nối tâm nguyện của người cha và không làm người mẹ đau lòng, thế nhưng ngay cả lời tiên tri từng quan trọng nhường ấy, cậu cũng sẵn sàng từ bỏ nếu vì người mà cậu yêu thương. Và đối tượng đó không ai khác chính là Yuri Kiselyov, là bản thân anh.

Yuri dõi theo hướng mà Cheriot vừa bước đi. Chẳng mấy chốc, bóng dáng cậu đã hòa lẫn vào dòng người đông đúc. Không có chuyện tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía cậu như những gì Yuri từng lo sợ. Ngược lại, vì đứng tự nhiên giữa đám đông nên thoạt nhìn có vẻ như cậu đã biến mất hoàn toàn.

Tuy nhiên, Yuri biết rằng Cheriot vẫn ở ngay đó. Dù giữa biển người tấp nập, dù chẳng cần phải cảm nhận pheromone, anh vẫn có thể tìm ra cậu chỉ dựa vào bóng lưng hay dáng đi quen thuộc ấy.

Anh vẫn nghĩ đây là một hành động nguy hiểm và liều lĩnh…….

Sau một thoáng chần chừ, anh hạ quyết tâm và bắt đầu cất bước đuổi theo Cheriot. Đôi giày thể thao màu trắng vốn đang di chuyển chậm rãi nay bỗng tăng dần tốc độ. Người từng chỉ đi duy nhất những đôi giày màu đen để dù có dính máu cũng chẳng bị phát hiện, giờ đây đã biết chọn mang đôi giày trắng mà Cheriot tặng. Một người từng bài xích cả việc tạo dựng những mối quan hệ xã giao thông thường, sống lay lắt qua ngày vì không thể chết, giờ đây đã biến thành một người mong chờ ngày mai được ở bên cạnh người yêu.

Tất cả đều là do Cheriot làm được. Người thay đổi cuộc đời tưởng chừng như chẳng một vị thần nào cứu rỗi nổi ấy chính là Cheriot và người đầu tiên cho anh biết thế nào là một mùa hè tươi đẹp cũng là cậu. Rõ ràng anh từng tự nhủ sẽ sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì tình yêu của mình, thế nhưng chỉ vì dăm ba chuyện cỏn con thế này mà lại khiến Cheriot tổn thương.

Yuri nhanh chóng bắt kịp Cheriot. Dù ánh mắt của mọi người lướt qua dáng vẻ đang vội vã của anh, anh vẫn chẳng hề bận tâm. Trong đầu anh lúc này chỉ lấp đầy khuôn mặt đượm buồn và đau khổ khi cậu nói rằng mình bị tổn thương, đến mức anh chẳng còn dư trí lực đâu mà để ý đến những thứ khác. Anh chỉ thấy bồn chồn và sốt ruột vì cái bóng lưng cứ mãi quay đi của Cheriot.

Nén lại một tiếng thở dài, anh cuối cùng cũng cất chân chạy thật nhanh, chộp lấy cổ tay Cheriot đang hướng về phía nhà thi đấu. Anh níu lấy cậu một cách khẩn thiết đến mức chính anh cũng cảm nhận được sự gấp gáp trong đó. Dù có người bất ngờ lao đến vào mình, Cheriot thay vì phản ứng quật ngã đối phương như cách Yuri vẫn làm, lại đứng khựng lại và quay người nhìn lại phía sau.

“Cherry.”

Đập vào mắt anh trước tiên là phần đuôi mắt đỏ hoe, như thể cậu vừa khóc trong lúc bước đi. Đôi mắt màu xanh lục ngấn một tầng nước mờ ảo nhìn anh đầy bối rối, rồi nhanh chóng dịu lại khi khóe mắt chùng xuống, từ từ xoay hẳn người về phía anh. Phải đến khi nhìn thấy cảnh đó, sự an tâm mới dâng lên trong lòng anh. Áp lực nặng nề đến nghẹt thở, thứ vốn chẳng thể so sánh với cảm giác căng thẳng khi đứng giữa dòng người cũng bay mất. Khoảnh khắc nhìn thấy Cheriot quay lưng bước đi bỏ lại anh một mình, mọi nỗi lo sợ của Yuri bỗng chốc tan thành mây khói.

“Anh đã suy nghĩ sai rồi. Anh xin lỗi.”

Ngay khi níu giữ được cậu, Yuri liền cất tiếng xin lỗi. Ánh mắt Cheriot thoáng dừng lại trên mái tóc rối bù vì chạy vội của anh, rồi chạm thẳng vào đôi mắt xanh thẳm ấy. Gương mặt trắng ngần vốn đang căng cứng vì lo lắng nhanh chóng lấy lại sắc hồng. Thế nhưng, có lẽ vì vẫn còn buồn tủi, cậu mím chặt môi và không thốt ra lời nào.

Sợ rằng đôi môi xinh đẹp ấy sẽ bị cắn đến tổn thương, Yuri cẩn thận vươn tay ra. Một thoáng ngập ngừng xẹt qua tâm trí: Liệu có ai nhận ra họ không? Liệu có ổn không khi làm những hành động thân mật thế này ở nơi công cộng? Nhưng rồi ý nghĩ đó vụt tắt. Chẳng có điều gì quan trọng hơn lúc này cả. Thứ duy nhất anh cần quan tâm là người yêu đang đứng trước mặt.

“Đừng cắn môi nữa. Sẽ hỏng mất.”

Ngay khi anh cất giọng mang theo sự lo lắng và chạm ngón tay lên khóe môi cậu, hàng mi dài của Cheriot liền run lẩy bẩy. Và rồi, âm thanh mà anh hằng mong đợi cất lên.

“Wolfie là một con sói hư.”

“Ừ.”

“Hư thật đấy.”

“Đúng vậy. Anh đã làm em buồn.”

Thản nhiên thừa nhận và gật đầu đồng tình, Cheriot càng ra vẻ ấm ức hơn lầm bầm:

“Sao anh lại hùa theo nói đúng làm gì chứ? Wolfie có hư tí nào đâu.”

Điều này quả thực khiến anh có chút bối rối. Cheriot vốn là người hiếm khi nổi giận, những lúc dỗi hờn cũng chỉ là làm mình làm mẩy cho vui vẻ mà thôi, thế nên anh chưa từng trải qua tình huống nào mà cậu lại thực sự tổn thương và buồn bã như ngày hôm nay. Giờ thì anh đã hoàn sự đồng cảm với câu nói của Alexei rằng anh ấy chỉ muốn phát điên lên mỗi khi Valery khóc.

…… Dỗ dành người yêu quả thực là một việc vô cùng khó khăn. Anh chẳng biết phải nói gì cho phải phép nữa.

“Anh phải làm thế nào đây, Cherry? Nói cho anh nghe đi.”

“Không biết. Wolfie xấu xa lắm.”

Thốt ra một câu trách móc trẻ con như thế, nhưng chỉ một giây sau Cheriot lại tự mình rút lại.

“Nhưng mà… biết là anh làm thế vì nghĩ cho em nên em chẳng thèm giận nổi.”

Lặng thinh lắng nghe những lời Cheriot nói, Yuri vô thức nhíu mày khi nghe đến câu cuối cùng. Đoạn đó thì anh nhất định phải đính chính lại cho rõ.

“…… Hình như em vừa giận rồi còn gì.”

Theo góc nhìn của Yuri, việc Cheriot buông tay anh ra lúc nãy…… còn đáng sợ và tồi tệ hơn cả việc lớn tiếng hay cư xử thô bạo.

“Em đã buông tay anh ra cơ mà.”

Cảm giác như mặt đất dưới chân đang sụp xuống. Nỗi sợ hãi gần như bóp nghẹt tâm can. Lồng ngực trống rỗng hẫng đi một nhịp. Đó đều là những cảm xúc mà anh tưởng chừng mình đã vĩnh viễn không bao giờ phải nếm trải lại kể từ khi còn nhỏ.

“Đối với anh, chuyện đó còn đáng sợ hơn cả việc em nổi giận.”

Yuri nắm chặt lấy cổ tay Cheriot hơn nữa, tay còn lại đưa lên vuốt lại mái tóc đang rối tung. Hơi nhắm mắt lại với vẻ mặt thoáng chút mệt mỏi rồi mở ra, anh nhìn thẳng vào Cheriot và cất lời.

“Khoảnh khắc nhìn thấy em bỏ mặc anh mà quay lưng bước đi…… Lúc đó anh mới sực nhận ra những thứ khác chẳng còn quan trọng nữa rồi. Anh không hề có ý định làm em tổn thương.”

Trong lúc anh chầm chậm gọt giũa lại suy nghĩ trong đầu để thổ lộ từng chút nỗi lòng, sắc mặt của Cheriot đã hoàn toàn hồng hào trở lại. Dù đôi môi vẫn còn bĩu ra và đuôi mắt hãy còn hằn nét đỏ ửng, nhưng mùi pheromone tỏa ra đã mách bảo rằng tâm trạng của cậu đã tốt hơn rất nhiều. Người yêu của anh quả thật chẳng có chút tài lẻ nào trong việc che giấu cảm xúc cả. Cảm giác giống hệt như Berry lúc trước, chắc chắn là vì lý do này đây. Nếu có cái đuôi chắc bây giờ nó đã ngoe nguẩy tít mù lên rồi ấy chứ.

“…… Là vì em bỏ đi một mình nên anh mới không vui đúng không?”

“Đúng vậy.”

Anh nhìn cậu với ánh mắt như thể đang hỏi một điều hiển nhiên. Lòng bàn tay anh có thể cảm nhận rõ ràng cổ tay bị giữ chặt của Cheriot đang khẽ run lên bần bật.

“Thế nên từ nay về sau đừng bao giờ làm thế nữa. Nếu em muốn, anh sẽ làm theo ý em……”

Nói chưa hết câu, đôi môi anh đã bị chiếm trọn. Kéo giật cổ tay đang bị giữ chặt để ép anh ngã vào lòng mình hệt như lúc nãy, Cheriot dùng tay còn lại ôm trọn lấy gò má anh. Do hành động quá đỗi vội vã, vành mũ bóng chày đã vướng phải cằm khiến chiếc mũ chực rơi ra.

Vừa vươn tay đẩy chiếc mũ sắp tuột lên cho ngay ngắn, Yuri vừa đón nhận nụ hôn gấp gáp của Cheriot. Khẽ nghiêng đầu hé mở bờ môi, nhân cơ hội đó chiếc lưỡi nóng bỏng thô bạo càn quét vào sâu bên trong. Khác với mọi ngày, chiếc lưỡi chẳng màng chừa lại chút dư dả nào, cuồng nhiệt khuấy đảo từng ngõ ngách trong khoang miệng anh. Cuốn lấy phần chân lưỡi rồi day nghiến ướt át, Yuri bật ra một tiếng rên trầm thấp rồi thuận theo hướng nghiêng đầu của cả hai.

Đôi môi khít chặt vào nhau không một kẽ hở.

Chỉ cần được trao nhau nụ hôn này, pheromone của cậu lại càng trở nên rõ. Có lẽ là do suốt thời gian qua anh chỉ đành dùng pheromone vương vấn đọng lại trong nhà để vơi bớt nỗi nhớ chăng? Lớp pheromone thấm đẫm vào tận da thịt khiến Yuri rơi vào trạng thái kích động tột độ.

Quên béng mất đây là khu vực ngoài trời, Yuri áp sát cơ thể mình vào người Cheriot. Chẳng phải kỳ Rut nhưng anh lại khao khát muốn được Cheriot lấp đầy ngay tại khoảnh khắc này. Hưởng ứng theo động tác đó của Yuri, Cheriot cũng dữ dội đáp trả, mút mạnh lấy chiếc lưỡi anh như thể muốn nuốt chửng nó vào bụng.

Trong lúc chiếc lưỡi bị mút đến mức chân lưỡi đau nhức, bàn tay Cheriot đã tự nhiên luồn ra sau eo anh. Ngón tay thoáng khựng lại theo thói quen định vén áo lên để mơn trớn làn da bên trong. Giờ thì người nóng lòng phát điên lại chính là Yuri. Lẽ ra theo thông thường, họ sẽ vừa cởi bỏ quần áo của đối phương vừa dính chặt lấy nhau, nhưng ngặt nỗi đây lại là ngoài phố nên đành chịu.

Tiếng huýt sáo trêu chọc và tiếng cười của ai đó lướt qua ngang qua kéo cả hai bừng tỉnh khỏi cơn mê sảng. Chạm phải ánh mắt đầy ý tứ của Cheriot đang thở dốc lùi lại, Yuri siết chặt cổ tay cậu rồi thì thầm.

“Xe…… em đỗ gần đây chứ?”

Đôi mắt cháy rực như ngọn lửa lục bảo ánh lên vẻ phấn khích đầy nguy hiểm. Cố kìm lại nhịp thở đang dồn dập, cậu gật đầu, rồi bồi thêm một câu.

“Chắc là giờ không thể lập tức về nhà được đâu nhỉ?”

Dứt lời, Cheriot lập tức xoay người. Không còn để Yuri bơ vơ một mình như ban nãy, cậu kéo giật cổ tay đang giữ lại rồi đan chặt năm ngón tay vào tay anh. Lòng bàn tay áp sát vào nhau nóng rực như muốn thiêu đốt, tưởng chừng như có thể làm tan chảy cả da thịt. Nếu mà làm chuyện đó trong hoàn cảnh này, chắc chắn sẽ còn cuồng nhiệt và nóng bỏng hơn gấp đôi lần bình thường.

Ý nghĩ liệu thế này có ổn không đây vừa lóe lên trong đầu đã lập tức tan biến.

Kể từ khoảnh khắc trao nhau nụ hôn giữa chốn đông người, tâm trí anh đã hoàn toàn bị lấp đầy bởi hình bóng Cheriot, đến mức chẳng còn màng tới bất cứ điều gì trên đời nữa rồi.