Chương 4
Grace ôm chặt túi đàn vĩ cầm vào lòng rồi bước ra khỏi đền thờ. Người quản gia đang đứng đợi để dẫn cậu tới dinh thự.
Cứ thế thì lần đầu trong đời cậu được ngồi lên cái gọi là xe hơi. Mặc kệ Grace cứ ngồi im thin thít ở một góc vì sợ thì chiếc xe vẫn lăn bánh êm ru và chỉ chưa đầy hai mươi phút đã tới nơi.
“Từ lần sau chắc cậu phải tự đi bộ rồi. Tôi không thể lúc nào cũng đến đón cậu được.”
“Con, con không sao đâu ạ!”
Grace hớn hở gật đầu.
Dinh thự cách đó khoảng một giờ đi bộ theo nhịp chân của cậu và cậu hoàn toàn có thể tự đi được.
So với việc ngồi khép nép trên chiếc xe hơi đắt tiền không dám cử động vì sợ làm bẩn thì việc đi bộ còn khiến cậu thấy thoải mái hơn nhiều.
Khi xe dừng trước cổng chính thì Grace vừa định thở phào vươn vai đã một lần nữa đứng hình.
Ngôi nhà lớn vốn chỉ nghe qua những lời đồn đại giờ đây hiện ra lù lù trước mắt cậu.
Một công trình ba tầng cao lớn xây bằng gạch đỏ với bao phủ xung quanh là những lớp dây leo xanh mướt. Khu vườn được chăm sóc vô cùng tỉ mỉ và hoàn hảo.
Có lẽ vì là nơi ở của quý tộc nên ngay cả cánh cổng cũng được trang trí vô cùng lộng lẫy.
Nó còn đẹp hơn cả đền thờ hay những ngôi nhà đắt đỏ nhất ở trung tâm làng. Dù chỉ là vẻ ngoài hay cánh cổng hoặc khu vườn nhưng đâu đâu cũng hiện hữu những hoa văn tinh xảo cùng sự sang trọng.
Grace bị choáng ngợp nên cậu lại co người như lúc ngồi trên xe rồi rụt rè bước vào sảnh chính.
Ngay khoảnh khắc đó thì ánh mắt cậu bỗng khựng lại. Cảm giác khi dẫm chân lên sàn nhà thật kỳ lạ. Nó y như cảm giác dẫm lên một tấm da khô kéo căng hết mức. Ngay lúc bước xuống thì cậu thấy một luồng rung động mạnh phát ra từ khoảng trống phía dưới lớp da ấy.
Nhưng thực tế dưới chân cậu chính là một tấm thảm đỏ dày dặn. Vì là lần đầu được bước lên một tấm thảm như thế nên chắc là do cậu tưởng tượng thôi chăng.
Grace cử động ngón chân rồi rụt rè dẫm xuống sàn một lần nữa. Cậu khẽ nghiêng đầu. Cảm giác lúc này hoàn toàn khác lúc nãy bởi nó vô cùng êm ái cùng sự mềm mại đến mức khiến người ta phải giật mình…….
“Mời cậu đi lối này.”
“A, con, con xin lỗi.”
Grace ngừng suy nghĩ rồi vội vàng bước tiếp. Có lẽ lúc nãy cậu đã nhầm thật rồi. Kể từ đó thì sàn nhà cậu dẫm lên đều chỉ mang lại cảm giác êm ái đến mức lạ lẫm.
Cậu rụt rè đi theo sau người quản gia rồi mải mê ngắm nhìn bên trong dinh thự mà quên bẵng thắc mắc lúc trước.
Tấm thảm đỏ trải dài từ sảnh chính cho tới tận hành lang với thêu đầy những hoa văn lộng lẫy bằng chỉ vàng. Grace cảm thấy thật tội lỗi khi dẫm lên đó bằng đôi giày cũ kỹ cùng sự lấm lem của mình.
Bốn bức tường không chỗ nào là không có giấy dán tường sang trọng. Những chỗ không dán giấy thì được thay bằng những thớ gỗ chạm khắc tinh xảo. Ngay cả khung cửa sổ cũng được trang trí theo hình gợn sóng cùng những sinh vật biển lạ lẫm, còn trần nhà cũng đầy rẫy hoa văn.
Dưới ánh nến bập bùng trong bóng tối thì mọi thứ hiện lên lung linh cùng sự sống động.
Grace lại nghiêng đầu. Cậu lại nảy sinh một thắc mắc mới.
Giờ đang là giữa trưa mà tại sao họ lại thắp nhiều nến đắt tiền đến thế. Nhìn lại thì tất cả cửa sổ đều bị che kín bởi những tấm rèm dày đặc. Kể từ khi bước chân vào sảnh thì cậu không còn thấy chút ánh sáng tự nhiên nào từ bên ngoài nữa.
Cứ như thể nơi đây hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài, giống như đang ở sâu dưới đáy biển vậy. Bóng tối bao trùm khắp ngôi nhà.
Có lẽ nhận ra sự thắc mắc của Grace nên người quản gia đang đi phía trước liền lên tiếng.
“Thiếu gia mắc chứng sợ ánh nắng.”
“Dạ, dạ?”
“Tôi đang giải thích lý do phải kéo rèm và thắp nến đấy. Ngay cả khi vào phòng thiếu gia, cậu cũng sẽ phải chơi đàn dưới ánh nến thôi.”
“A……. Con hiểu rồi ạ.”
À, vì ngài ấy đau yếu mà nên ngài ấy tới đây để tĩnh dưỡng.
Grace gật đầu rồi theo quản gia đi vào phòng thiếu gia. Cậu cố gắng cúi gầm mặt để không nhìn trực diện vào ngài ấy, giống như cách cậu vẫn thường làm trước những vị bề trên ở đền thờ.
Cậu biết những người quyền quý đôi khi coi việc những kẻ thấp hèn cùng sự ngu ngốc như cậu nhìn thẳng vào mắt họ chính là một sự vô lễ cực độ.
Có lẽ vì chứng dị ứng của thiếu gia là thật nên căn phòng này còn tối tăm hơn bất cứ nơi nào cậu từng thấy trong dinh thự.
So với bóng tối ấy thì cậu lo lắng về việc mình trông sẽ thấp kém thế nào trước mặt một thiếu gia quý tộc từ thủ đô hơn. Cậu cũng sợ Thần quan Yohan sẽ nổi trận lôi đình nếu cậu bị đuổi về mà chưa kịp chơi đàn lấy một lần.
Grace thầm cầu nguyện trong lòng rồi cất tiếng chào với giọng run rẩy.
“Xi, xin chào thiếu gia. Tôi, tôi tên là Grace ạ. Tôi là trẻ mồ côi ở đền thờ, và ờ- vì tôi có tài năng hèn mọn, có thể chơi được vĩ, vĩ cầm nên―”
“…Biết chơi nhạc cụ không phải là một tài năng hèn mọn.”
“Dạ, dạ?”
Trước câu nói ấy thì Grace vô thức ngẩng đầu lên ngay lập tức.
Thực chất là vì giọng nói ấy hơn là vì lời nói. Một giọng nói khàn đặc thấm đẫm vẻ bệnh tật, nhưng kỳ lạ thay nó lại vô cùng mê hoặc. Đây chính là lần đầu tiên cậu được nghe một âm thanh như thế. Có lẽ bộ não đã mách bảo cậu rằng đó không phải giọng nói của một con người bình thường.
Nhờ chơi đàn mà đôi tai của Grace nhạy cảm hơn người khác và giọng nói ấy đã khiến cậu nhất thời quên mất sự vô lễ của mình mà ngẩng đầu lên nhìn.
Ngay khoảnh khắc chạm mắt với vị thiếu gia, thì Grace đứng hình.
Thứ đầu tiên đập vào mắt cậu chính là một vẻ mặt lạnh lùng. Một đôi mắt không chứa đựng bất kỳ xúc cảm nào đang phản chiếu hình bóng cậu.
Bình thường con người dù không nghĩ ngợi gì thì đôi mắt cũng phải chứa đựng một cảm giác nhất định, nhưng đôi mắt này lại trống rỗng đến mức khiến người ta phải nổi da gà. Bởi vậy hình bóng Grace phản chiếu trong đó chỉ giống như đang soi vào một tấm gương lạnh lẽo.
Thế nhưng trước khi kịp nhận ra điều đó thì vẻ đẹp u sầu ấy đã hoàn toàn mê hoặc cậu.
Đó là một gương mặt khiến người ta không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện nhìn thẳng vào mắt là vô lễ hay không. Một vẻ đẹp khiến mọi suy nghĩ cùng hành động đều trở nên ngưng trệ.
Dù bị vây quanh bởi lớp rèm trướng cùng tấm chăn đen xì giữa căn phòng tối tăm, thì ngài ấy vẫn hiện lên như một thực thể đen thẫm nhất.
Dù ánh sáng duy nhất chỉ là những ngọn nến le lói do những tấm rèm dày đã ngăn hết nắng bên ngoài nhưng ngài ấy vẫn tỏa sáng một cách ma mị. Nó ánh lên sắc đen, như thể đã nuốt chửng mọi màu sắc khác.
Mái tóc đen tuyền cùng đôi mắt đen láy, đối lập hoàn toàn với làn da trắng bệch tỏa ra sắc xanh xao trong bóng tối. Do bệnh tật mà cơ thể ngài ấy gầy gò với quầng mắt thâm đen còn đôi môi nhợt nhạt không chút sắc máu.
Nhưng chính vì thế mà ngài ấy lại càng đẹp hơn. Giống như một bức họa không màu, hay một bức tượng thần chưa có hơi thở, hoặc đúng hơn là xác thân của một thiên thần.
Những từ ngữ ấy hiện lên trong đầu Grace để diễn tả vẻ đẹp này. Một vẻ đẹp cao quý đến mức không ai ở ngôi làng nhỏ bé này dám mạo muội so sánh.
“Chơi nhạc là một tài năng vô cùng tuyệt vời.”
Chỉ khi ngài ấy mở miệng rồi cử động thì Grace mới nhận ra mình đang nín thở. Cậu vội vàng hít một hơi thật sâu. Đến lúc này cậu mới ý thức được sự hiện diện của mình nơi đây cùng việc người đàn ông trước mặt chính là một sinh vật sống thực sự.
Bộ não cuối cùng cũng hoạt động trở lại rồi cậu nhận ra mình vừa phạm phải lỗi vô lễ khi nhìn chằm chằm vào vị cao quý ấy.
Dù là do bị mê hoặc hoàn toàn, nhưng chưa kịp nghĩ ngợi gì thêm thì Grace đã tái mét mặt mày rồi run cầm cập.
“A, tôi, tôi, tôi-”
“Ta rất thích nghe nhạc.”
“Xin, xin lỗi-”
“Làm ơn hãy chơi một bản nhạc cho ta nghe.”
“Vâng, vâng ạ!”
May mắn thay thiếu gia dường như không hề nổi giận. Ngài ấy yêu cầu được nghe nhạc trước khi cậu kịp tạ lỗi. Grace vội vàng gật đầu lia lịa.
Cậu gật mạnh đến mức mái tóc nâu tung bay trong không trung rồi mới cầm cây vĩ cầm lên.
Có lẽ do lỗi vô lễ vừa phạm phải, hay do đứng trước một người đẹp đẽ như thế, hoặc do mọi thứ xung quanh quá đỗi xa hoa.
Grace hoàn toàn bị áp đảo còn đôi tay run bần bật. Cậu lo lắng không biết mình có thể chơi đàn nổi không khi đôi tay cứ lóng ngóng rồi quờ quạng vào không trung vài lần.
Ngay khoảnh khắc người quản gia đứng cạnh thiếu gia định lên tiếng nhắc nhở, Grace cuối cùng cũng lấy lại được tư thế.
Cậu tựa cằm lên thân đàn cũ kỹ, rồi nâng cây vĩ lên. Cơn run rẩy bỗng tan biến một cách thần kỳ ngay giây phút cậu kéo cây vĩ.
Âm thanh đầu tiên vang lên mãnh liệt rồi lấp đầy căn phòng. Một âm sắc mạnh mẽ đến mức khiến người ta có cảm giác căn phòng vốn chìm trong bóng tối bỗng chốc rực sáng.
Âm thanh ấy mạnh tới mức đôi mắt vô cảm của quản gia phải mở to vì kinh ngạc, còn đôi mắt không cảm xúc của thiếu gia bỗng lấp lánh niềm hân hoan.
Nếu âm điệu ấy chứa đựng sức mạnh thì nó có thể xua tan mọi bóng tối trong phòng. Nếu bản nhạc ấy mang theo gió thì nó sẽ khiến tất cả rèm trướng, cùng vải vóc phải bay phấp phới.
Thế nhưng Grace không hề hay biết những điều đó, nên cậu chỉ nhắm nghiền mắt vì căng thẳng rồi tập trung kéo vĩ, và chơi đàn.
Những bài thánh ca cậu đã tấu hàng nghìn lần trên cây vĩ cầm tuôn trào như thác lũ, rồi thấm đẫm sàn nhà, và lấp đầy cả căn phòng. Ngay khi một chương nhạc sắp kết thúc, thì thiếu gia bỗng ho dữ dội rồi cúi gầm mặt xuống.
“Khụ-!”
“Thiếu gia!”
Grace giật mình ngừng chơi đàn. Khi mở mắt ra, cậu thấy máu tươi đang nhỏ từng giọt qua kẽ tay xanh xao của thiếu gia rồi nhuộm đỏ tấm chăn đen kịt. Sắc đỏ ấy đậm đặc đến mức để lại những dấu vết rõ mồn một ngay cả trên lớp vải đen.
Grace đứng hình vì kinh hãi. Quản gia vội vàng chạy lại vuốt lưng cho thiếu gia rồi quay sang nhìn cậu với đôi mắt chứa đựng cơn thịnh nộ không rõ nguyên do. Grace vô thức lùi lại một bước ngay lập tức.