Chương 28

 

  Đến lượt chúng tôi rồi.

  “Haiz, biết thế lúc nãy tôi lén ra ngoài làm vài ly soju cho rồi. Run chết đi được.”

  “Anh điên à? Đúng là mất trí rồi mà.”

  “Lỡ sai sót thì tính sao? Này. Đặt tay lên ngực tôi xem. Tim đập nhanh dã man luôn.”

  “Anh đứng im chút đi. Tại anh mà em cũng căng thẳng lây rồi đây này.”

  Trong lúc di chuyển đến khu vực chờ sau sân khấu, Jung Min Hwan và Yeon No Eul cứ ríu rít mãi không thôi. Tất nhiên, hai đứa đó là còn đỡ đấy. Anh Na Tae Jong thì mặt mày đã tái mét cả lại, Kim In Gyun thì mặt đanh lại vì căng thẳng. Còn Je Young Won á…. Chẳng cần nói cũng biết. Hồn vía lên mây hết trơn, trông em ấy chẳng khác gì một bóng ma vất vưởng.

  Cố sống cố chết đòi theo concept sexy rồi khoác lên người mấy bộ đồ ra dáng lắm, thế mà bên trong lại chẳng khác gì đám con nít ranh, nhìn buồn cười chết đi được. Cũng may nhờ vậy mà tôi bớt căng thẳng đi phần nào, nhưng nếu cứ bê nguyên cái bộ dạng này lên sân khấu thì kiểu gì cũng gây họa cho xem, thế nên tôi bèn tập hợp cả đội lại.

  “Anh Tae Jong, lúc thi bài Kiểm tra xếp lớp anh có run đâu, sao tự dưng giờ lại thế.”

  “Hồi đó lỡ có hỏng thì cũng chỉ mình anh chịu thiệt thôi mà.”

  Chung quy lại vẫn là áp lực tâm lý. Sợ lỡ mình có làm sai thì sẽ liên lụy đến những thành viên khác trong đội. Vì đây là phần thi đồng đội nên không ai muốn mình trở thành cục tạ cản bước mọi người cả.

  “Anh Gang Hyeon, anh thấy ở ngoài kia có bao nhiêu khán giả không? Đông khủng khiếp luôn ấy.”

  Jo Young Woong bảo rằng 「Music Party」 là sân khấu ra mắt của chúng tôi, nhưng thực ra, ra mắt đúng nghĩa phải là khoảnh khắc này cơ. Lúc đó dù sao cũng chỉ là ghi hình trước, lỡ có mắc lỗi thì nhân lúc camera đang quay cận cảnh người khác, vẫn có thể che giấu đi mà không ai hay biết.

  Nhưng hễ trước mắt có khán giả là mức độ căng thẳng lại khác hẳn. Tôi quá hiểu thứ áp lực nặng nề ấy.

  “Anh không thấy run sao? Làm thế nào mà anh có thể bình tĩnh được như vậy?”

  Đâu có. Tôi cũng là con người nên dĩ nhiên phải thấy run rồi.

  Dù cho đây có là cuộc đời thứ hai đi chăng nữa, thì tôi cũng không thể nào giữ được vẻ mặt dửng dưng trong những giây phút thế này. Nhưng dẫu sao tôi cũng là nhóm trưởng, việc trấn an tinh thần cho mọi người hoàn toàn là trách nhiệm của tôi. Phải nói điều gì đó thôi.

  “Mấy đứa hãy hít vào thật chậm bằng mũi rồi thở ra một hơi thật dài bằng miệng xem nào. Các anh cũng làm thử đi ạ.”

  “Gì vậy. Đây là cái phương pháp thở Lamaze hay gì á?”

  Đồ ngốc. Cái đó dành cho lúc sinh đẻ cơ mà, còn cái tôi vừa bảo chỉ là bài tập hít thở bình thường thôi.

  “Không, cái đó không phải đâu, đây chỉ là cách trấn an khoa học thôi. Nghe nói hít thở sâu sẽ làm nhịp tim đập chậm lại, từ đó giúp tinh thần thoải mái hơn đấy.”

  Lời giải thích vừa dứt, cả năm người bọn họ đột nhiên bắt đầu hít thở thật sâu y hệt một phép màu. Suýt chút nữa thì tôi bật cười thành tiếng, nhưng đành gắng nhịn rồi nghiêm túc nói tiếp.

  “Nếu như được ra mắt, thì dù không phải ở đây, chắc chắn sau này chúng ta sẽ phải đối mặt với nỗi run rẩy này cả đời.”

  “Anh nói xong em lại thấy căng thẳng hơn rồi đấy…”

  “Nhưng mà không sao. Chẳng phải chúng ta đã luyện tập suốt thời gian qua cốt là để dẫu có run rẩy thì vẫn có thể phô diễn hết tài năng của mình hay sao.”

  Yeon No Eul vừa định khẽ càu nhàu cũng lập tức bày ra vẻ mặt nghiêm túc và lắng nghe tôi nói.

  “Dù không biết mấy khoản khác ra sao, nhưng em dám cá thời gian tập luyện  của đội mình là nhiều nhất trong số tất cả các đội. Điều đó thì em đảm bảo.”

  Mỗi lần đến và đi, tôi đều ngó sang phòng tập bên cạnh một chút, nhưng thường thì chỗ đó trống không. Thậm chí có hôm tôi còn đến trước cả lúc máy quay bắt đầu ghi hình. Không chỉ riêng tôi, mà tất cả các thành viên trong đội cũng đều phải hy sinh giấc ngủ để theo kịp lịch trình dày đặc này. Mặc dù thỉnh thoảng tụi nó cũng kêu ca phàn nàn chứ chẳng ngoan ngoãn gì cho cam.

  “Ai cũng biết kỹ năng không thể tự nhiên mà tiến bộ vượt bậc được, vậy sao ngày nào mọi người cũng phải tập sống tập chết như thế. Chẳng phải là để cơ thể ghi nhớ sao.”

  “Công nhận, giờ đang ngủ mà gọi dậy chắc em cũng nhảy được luôn.”

  “Đúng chứ. Đến lúc bước lên sân khấu, tiếng nhạc vừa cất lên là dù đầu óc có trống rỗng thì cơ thể cũng sẽ tự động di chuyển theo cho mà xem.”

  Thực tế thì tôi của trước khi trọng sinh cũng từng như vậy. Trước lúc lên sân khấu, tôi run đến nỗi người ta còn trêu đùa rằng liệu có phải cái micro được gắn thêm chức năng rung hay không, nhưng hễ cất tiếng hát là bao nhiêu căng thẳng đều tan biến như một phép màu.

  Mà thật ra thứ cản trở tôi lại là sự hưng phấn tột độ chứ không phải nỗi run rẩy. Thậm chí có lần phấn khích quá nên lấy nốt cao hơn bình thường, báo hại xảy ra cả một sự cố.

  “Đừng bận tâm đến chuyện bình chọn, cũng quên luôn việc các đội khác đã làm thế nào đi. Cứ coi như đang đi tập thôi.”

  Những lời đao to búa lớn vừa dứt, cũng là lúc tín hiệu chuẩn bị vang lên. Có vẻ như tiết mục của đội Seong Yi Jun sắp sửa bắt đầu rồi. Vậy là trong khoảng thời gian đó, chúng tôi phải ngoan ngoãn đứng ở khu vực chờ để theo dõi trực tiếp sân khấu của đối thủ.

  “Sân khấu Vòng đấu làm việc nhóm của đội A bài hát 「Push-pop」. Xin quý vị hãy cho một tràng pháo tay.”

  Lời của Jo Young Woong vừa cất lên, tiếng reo hò đinh tai nhức óc đã vang vọng khắp hội trường. Xem ra hơn một nửa số khán giả có mặt ở đó đều là fan của Seong Yi Jun. Kể ra thì cậu ta chưa từng đánh mất vị trí hạng 1 ở tất cả các vòng bình chọn, kể cả vòng bình chọn trước phát sóng, vậy nên số lượng người hâm mộ tấp nập kéo đến xem vòng thi này đông đảo cũng là điều dễ hiểu.

 

  Cốc cốc

 

  Sân khấu chính thức mở màn bằng tiếng gõ cửa nhẹ nhàng của Center Kim Ha Young. Kế đó, các thành viên trong đội ùa ra, đứng vào vị trí của mình và phô diễn những động tác vũ đạo mang màu sắc riêng biệt. Pop pop pop pop pop pop, dẫu lời bài hát có phần đơn điệu đi chăng nữa, thì nụ cười rạng rỡ, tươi tắn vẫn luôn hiện hữu trên gương mặt các thực tập sinh.

  Sức trẻ, thanh xuân, mùa xuân, ánh ban mai. Dù có gắn cho họ bất kỳ mỹ từ ngọt ngào nào đi chăng nữa cũng đều vô cùng xứng đáng. Là đội có độ tuổi trung bình trẻ nhất nên điều đó là hiển nhiên, thế nhưng trong số đó, Seong Yi Jun lại là người nổi bật nhất, dù nghĩ thế nào cũng thấy thật sự đáng nể. Cậu ta đâu phải Center, Main vocal hay Nhảy chính gì cơ chứ.

  Khác hẳn với màn trình diễn đầy sức mạnh của 「Dawn」, không ngờ cậu ta lại có thể uyển chuyển và đáng yêu đến nhường này. Có lẽ không chỉ riêng tôi mà cả những người khác lúc này cũng đang há hốc mồm trước sự biến hóa khôn lường của cậu ta. Những lời ngợi khen đại loại như “chú chim tám màu” hay “tắc kè hoa” chắc chắn đang vang lên khắp nơi.

  Cứ ngẩn ngơ ngắm nhìn sân khấu (nói chính xác hơn là nhìn Seong Yi Jun) mà chẳng buồn kiểm soát nét mặt, ba phút ngắn ngủi đã vụt qua lúc nào không hay. Tiếng reo hò xen lẫn tiếng la hét vang dội khắp hội trường, vẻ mặt của những thành viên trong đội khi phải chứng kiến trực tiếp cảnh tượng ấy bỗng chốc tối sầm lại.

  Nhưng tôi lại thầm mỉm cười trong bụng. Ngoại trừ sự xuất hiện của Seong Yi Jun ra, thì đây chỉ là một màn trình diễn hết sức bình thường. Nếu chỉ bê nguyên xi concept của bài hát gốc vào mà không biến tấu gì thêm, thì đó cùng lắm cũng chỉ là một bản cover tạm ổn chứ chẳng bao giờ trở thành huyền thoại được.

  Tôi đã chắc chắn rồi. À, đội mình ăn chắc ván này rồi.

  “Đi chứ?”

  Chẳng cần ai phải lên tiếng, các thành viên đã tự động xúm lại thành một vòng tròn, chụm đầu vào nhau. Tôi vươn tay ra giữa vòng tròn, ngay tức khắc, những bàn tay khác cũng ồ ạt xếp chồng lên tay tôi như thể đã chờ sẵn từ lâu.

  “Một, hai, ba. Cố lên.”

  Dù không có thỏa thuận trước là sẽ tung lên hay đập xuống, thế nhưng động tác tay của tất cả mọi người lại đồng đều đến lạ kỳ. Một sự phối hợp ăn ý đến mức khó có thể tin được đây là những con người mới tuần trước thôi còn nhìn nhau bằng ánh mắt hình viên đạn.

  “Tiếp theo là phần trình diễn của đội B bài hát 「Push-pop」 trong Vòng đấu làm việc nhóm.”

  Chúng tôi bước lên sân khấu tối om và đứng vào vị trí. Dù có thể lờ mờ cảm nhận được ánh mắt háo hức của khán giả, những người đã im bặt từ bao giờ để tập trung vào màn trình diễn của chúng tôi, nhưng tôi lại nhắm mắt thay vì nhìn về phía đó. Tôi thở ra một hơi thật dài như thể rút cạn mọi dưỡng khí trong lồng ngực rồi lại hít vào, lặp đi lặp lại hành động ấy vài lần.

  Cuối cùng thì tiếng nhạc MR đã vang lên, và tôi hướng đôi mắt nhìn thẳng vào ánh đèn đỏ chót của chiếc máy quay.

 

***

 

  Sau khi tiết mục kết thúc, cả hội trường chìm trong một sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Bầu không khí chùng xuống đầy nặng nề, không một ai phản ứng xem màn trình diễn này hay dở ra sao, khiến tôi hoảng hốt đến mức tim đập thình thịch liên hồi. Thế nhưng sự tĩnh lặng ấy cũng chỉ diễn ra trong chốc lát.

  Bắt nguồn từ tiếng vỗ tay của ai đó tựa như mồi lửa châm ngòi, những tiếng reo hò cuồng nhiệt liền nổ ra. Thậm chí từ khắp nơi, người ta còn đồng thanh hô vang hai từ “Encore”. Encore, encore, encore. Tiếng hô hào lan nhanh như một ngọn lửa, và chúng tôi đứng dưới ánh đèn mờ ảo, cảm nhận trọn vẹn những âm thanh cuồng nhiệt ấy.

  Mãi đến khi nhân viên sản xuất ra hiệu mau chóng nhường lại sân khấu, tôi mới hoàn hồn, vội vã đưa các thành viên đi xuống bậc thang phía sau sân khấu. Trong lúc di chuyển, tiếng hô vang “Encore” vẫn văng vẳng bên tai tôi. Quả thật là phấn khích đến độ, nếu đây không phải là một cuộc thi, thì tôi chỉ muốn leo lên đó và trình diễn thêm một lần nữa.

  “Anh nghe thấy không? Họ gọi encore kìa…”

  Người đầu tiên bật khóc chính là em út Yeon No Eul. Cái dáng vẻ nanh nọc, chuyên môn đi bắt nạt các anh lớn thường ngày bay đi đâu mất, cậu nhóc bỗng chốc trở về đúng nghĩa là một thiếu niên và òa khóc nức nở.

  “Này, chuyện có gì đâu mà tự nhiên khóc lóc.”

  Thấy Yeon No Eul như vậy, Jung Min Hwan bèn buông lời trêu chọc, nhưng đôi tay run bần bật của cậu ta đã tố cáo rằng, cậu ta cũng đang xúc động chẳng kém. Cậu ta vỗ vỗ vai Yeon No Eul hòng dỗ dành đứa em, thế nhưng có vẻ chính cậu ta cũng chẳng thể kiểm soát nổi cảm xúc của mình, đành cắn chặt môi và lặng lẽ cúi đầu.

  Đôi mắt của Je Young Won cũng đỏ hoe như chực trào nước mắt, Kim In Gyun thì nhắm nghiền mắt lại, hai tay chắp chặt như đang cầu nguyện, còn anh Na Tae Jong thì liên tục thở hắt ra để lấy lại bình tĩnh. Nhìn lướt qua các thành viên đang tận hưởng bầu không khí cuồng nhiệt này theo những cách riêng biệt, tôi mới muộn màng bật cười.

  “Nhìn xem. Em đã nói rồi mà? Chúng ta đâu có làm sai tí nào đâu.”

  Tôi đùa cợt một câu, và anh Na Tae Jong như không chịu đựng thêm được nữa bèn nhào đến ôm chầm lấy tôi. Cơ thể vạm vỡ của anh ấy đâm sầm vào khiến tôi suýt ngã nhào, nhưng tôi vẫn cố gắng trụ vững rồi vỗ nhẹ lên lưng anh.

  Tham gia với tư cách là thực tập sinh tự do không chút kinh nghiệm nào giắt túi, đã nhiều tuổi mà năng lực thì lại yếu kém vô cùng. Tôi hiểu hơn ai hết cái gánh nặng và sự tha thiết muốn tránh việc trở thành tảng đá cản đường đồng đội của anh ấy.

  “Đi mau thôi ạ. Kẻo trễ giờ mất.”

  Nếu có thể trở về phòng chờ ngay lập tức thì tốt biết mấy, nhưng đáng tiếc thay điều đó là không thể. Để theo dõi trực tiếp số phiếu bầu của khán giả, trước tiên chúng tôi phải có mặt ở phòng công bố kết quả. Chưa kể, chúng tôi còn phải ngồi chung với đội đối thủ để xem kết quả trên màn hình, chính vì thế mà rất nhiều thực tập sinh cảm thấy khó chịu với khoảng thời gian này.

  Sau khi dỗ dành các thành viên ngồi xuống ghế, tôi đưa mắt nhìn lên màn hình phía trước, chẳng bao lâu sau, dòng chữ ‘Push-pop’ hiện lên chính giữa. Ngay sau đó, một bảng gồm tên và vị trí của các thành viên đội A xuất hiện bên trái, tiếp nối bằng một bảng tương tự của đội tôi ở bên phải.

  Tôi nắm chặt tay Je Young Won ngồi cạnh và bắt đầu theo dõi kết quả. Đầu tiên, những con số lần lượt hiển thị bên cạnh tên của hai người ở hàng đầu.

 

  [Đội A – Center/Sub vocal 2 Kim Ha Young: 102 phiếu]

  [Đội B – Center/Main rapper Jung Min Hwan: 99 phiếu]

 

  Cùng lúc đó, Jung Min Hwan buông một tiếng thở dài thườn thượt. Chỉ cách biệt vỏn vẹn 3 phiếu nên tiếc nuối cũng là điều dễ hiểu, nhưng tôi còn chưa kịp an ủi thì dòng thứ hai đã hiện lên những con số.

 

  [Đội A – Nhóm trưởng/Sub vocal 3 Seong Yi Jun: 200 phiếu]

  [Đội B – Nhóm trưởng/Main vocal Lee Gang Hyeon: 161 phiếu]

 

  200 phiếu sao. Trời ạ, có tổng cộng 1.000 khán giả ở đây cơ mà. Vậy có nghĩa là cứ 5 người thì có 1 người chọn cậu ta. Thậm chí phần hát cũng chẳng nhiều nhặn gì, chỉ vỏn vẹn ở vị trí Sub vocal 3 thôi đấy…

  Người ta vẫn thường bảo, khi đối thủ quá xuất chúng thì lòng đố kỵ cũng chẳng có cơ hội nảy sinh, quả thật không sai. Thay vì cảm thấy ghen tị, tôi lại thấy vô cùng hoang mang. Đương nhiên tôi biết số phiếu của mình ăn đứt tên   Center Jung Min Hwan, nhưng thứ duy nhất đập vào mắt tôi lúc này lại là con số xa vời vợi của Seong Yi Jun.

  Ngay lúc các thành viên đang tiu nghỉu vì hai bàn thua liên tiếp.

 

  [Đội A – Main vocal Jang Yoo Jun: 49 phiếu]

  [Đội B – Sub vocal 2 Je Young Won: 110 phiếu]

 

  Je Young Won đã lập công lớn rồi. Cậu bé san lấp hoàn toàn khoảng cách điểm số giữa tôi và Seong Yi Jun.

  “Này! Nhóc điên…”

  Jung Min Hwan hét lên theo phản xạ nhưng vội vàng lấy tay bịt miệng. Có vẻ cậu ta nhận ra rằng hiện tại vẫn chưa thể biết trước kết quả chung cuộc, thế nên không được mừng thầm quá sớm. Dù sao thì, trong đôi mắt ấy chất chứa niềm hân hoan nhiều hơn là sự ghen ghét, và chứng kiến cảnh đó, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm vì có vẻ nhân cách của cậu ta chưa đến nỗi mục nát.

  Những con số tiếp theo cũng gây bất ngờ không kém. Anh Na Tae Jong với màn khoe cơ bụng thần sầu, toát lên sự quyến rũ chết người đã thu về 89 phiếu, Yeon No Eul tuy không hợp với concept này lắm nhưng cũng đã nỗ lực hết sức mình được 70 phiếu, Kim In Gyun dù phần hát ít ỏi vẫn hoàn thành xuất sắc vai trò của mình nhận được 52 phiếu.

  Ngược lại, những thành viên còn lại của đội A đều nhận được số phiếu bầu vô cùng lẹt đẹt. Ngoại trừ Seong Yi Jun và Kim Ha Young ra, chẳng có ai vượt qua mốc 50 phiếu. Thậm chí, người sở hữu số phiếu thấp nhất chỉ vỏn vẹn có 8 phiếu.

 

  [Tổng số phiếu đội A: 419 phiếu]

  [Tổng số phiếu đội B: 581 phiếu]

 

  Quả đúng như dự đoán, chiến thắng đã gọi tên đội chúng tôi. Một chiến thắng áp đảo đến mức dẫu có trừ đi số phiếu cao chót vót của tôi thì đội tôi vẫn thừa sức giành phần thắng.

  Đương nhiên, nếu đem ra so sánh với những thực tập sinh chọn bài hát khác, thì 581 phiếu chẳng phải là một con số ấn tượng. Vốn dĩ đây là một vòng đấu mà những thực tập sinh đạt thứ hạng cao có quyền được chọn bài hát cũng như lựa chọn thành viên cho đội của mình, thế nên sự phân hóa rạch ròi giữa đội có lợi thế và đội gặp bất lợi là điều không thể tránh khỏi.

  Nhưng đối thủ lần này đâu phải ai khác, là Seong Yi Jun cơ mà. Cậu ta là thí sinh đầu tiên được quyền thành lập đội, thậm chí còn nhờ vào đặc quyền của hạng 1 mà có thể tùy ý sắp xếp đội hình đối thủ theo đúng ý mình. Chẳng khác nào cuộc chiến giữa David và Goliath, thế nên thành quả đạt được mới càng trở nên vô giá.

  “Anh ơi, anh thấy điểm của đội mình chia đều lắm không?”

  “Đúng thế. Bên kia chênh lệch dã man luôn. Có mình Seong Yi Jun gánh cả team, haiz.”

  Trên đường quay trở lại phòng chờ, Yeon No Eul và anh Na Tae Jong vừa thì thầm với nhau vừa liếc nhìn tôi. Chắc hẳn bọn họ đang rụt rè khen ngợi tôi theo cách của riêng mình. Quả bõ công cất công suy nghĩ những điểm nhấn vũ đạo giúp mỗi cá nhân đều có thể phô diễn nét cuốn hút của riêng mình, đồng thời cân nhắc kỹ lưỡng đến việc dàn dựng cả đội hình di chuyển trên sân khấu để tất cả các thành viên đều có cơ hội tỏa sáng.

  “Anh Gang Hyeon, lần sau mình lại vào chung một đội có được không?”

  “Đúng đó. Lần sau cậu mà được hạng 1 thì phải chọn tôi đầu tiên đấy. Biết chưa?”

  Nhìn Yeon No Eul và Jung Min Hwan tranh nhau xếp hàng chờ sẵn, tôi chỉ cười trừ không đáp.

  Dĩ nhiên là vui thật đấy, lại còn có thêm kỷ niệm đẹp và thu về một kết quả mỹ mãn, nhưng mà… Lần sau tôi tuyệt đối không chung đội với mấy cậu nữa đâu.