“Là một thế giới mà chẳng còn gì đáng tò mò sao?”

“Ừ. Ta sợ nhất là điều đó.”

Cesare dùng ngón trỏ thon dài khẽ chạm lên sống mũi tôi, vừa làm vừa bật cười.

“Nhưng dạo gần đây, nhờ có ngươi mà thế giới này không còn đáng sợ nữa.”

“Vậy thì xin ngài hãy đối xử với tôi thật trân trọng.”

Tôi đáp lại trong trạng thái nửa cam chịu. Nhưng đó cũng là lời nói thật lòng. Đừng làm mấy chuyện kỳ quặc, hãy đối xử trân trọng với tôi. Trước câu trả lời ấy, Cesare cười đến mức như muốn ngã ngửa.

“Ta nghĩ thế này đã là cố gắng hết sức của ta rồi đấy.”

Quả nhiên là đi đến đâu cũng toàn gặp những kẻ hào phóng với chính bản thân mình, đó mới là vấn đề. Ngay lúc ấy, Ludwig quay người lại và lên tiếng.

“Cesare, ta có việc cần bàn, qua đây.”

“Nhất định phải là bây giờ sao?”

“Phải.”

“Đường sắp hẹp lại rồi mà….”

Cesare cau mày, tỏ rõ vẻ bất mãn. Ludwig không đáp, chỉ cúi mắt nhìn chằm chằm y. Cesare như thể không còn cách nào khác, nhún vai một cái, rồi xoa đầu tôi một lần trước khi bước lên phía trước. Ludwig dùng ánh mắt sắc lạnh nhìn tôi chằm chằm, rồi quay đi rất nhanh.

Không phải chứ, rốt cuộc hắn không ăn thịt tôi thì không chịu được à. Tôi vừa càu nhàu trong lòng vừa cúi thấp đầu xuống, sợ rằng Ludwig lại quay đầu nhìn nữa.

Đúng rồi. Tôi định hỏi Apsilon về bản đồ hầm ngục, vậy mà vì Mathias làm loạn cả lên nên quên mất. Tôi liếc nhìn về phía sau. Vì đang đi trong bóng tối không thắp lửa, tôi không thể biết phía sau có ai. Nghĩ rằng qua đoạn này rồi sẽ tìm Apsilon nói chuyện, tôi đang định quay đầu lại thì có người bất ngờ từ phía sau tiến lên, sánh bước cùng tôi.

“Liro?”

Tôi hỏi khẽ như thì thầm, Liro gật đầu. Đang nghĩ sao mình lại chung đội với cả Liro, tôi chợt nhớ ra cậu ta là người hầu của Ludwig.

“Vâng, anh. Là em đây.”

Nhìn gần, Liro gầy đi và trông tiều tụy hơn trước. Chính điều đó khiến đôi mắt vốn đã to của cậu ta càng trở nên lớn hơn, khơi dậy bản năng muốn bảo vệ. Trong lồng ngực tôi dâng lên cảm giác gì đó mềm mại, mơ hồ, tim đập thình thịch.

“…?”

Tôi thích Liro sao? Không thể nào. Tôi đặt tay lên ngực mình. Trái tim đập rộn ràng như thể có một con chim nhỏ đang vỗ cánh bên trong.

Lúc đầu cũng như vậy sao? Không, khi đó chỉ là thiện cảm nhẹ thôi. Trên đời vốn có kiểu người như thế mà. Mới gặp lần đầu đã muốn đối xử tốt, muốn cho đi mà không thấy tiếc. Tôi vẫn nghĩ chỉ là như vậy, thế nhưng tại sao tim lại đập nhanh thế này.

Không phải là tình yêu. Không thể nào là tình yêu được. Nếu phải so sánh thì cảm giác này giống như lúc đứng trên cầu treo, hoặc khi uống quá nhiều cà phê. Khi sự nghi ngờ bắt đầu, mọi thứ lập tức vượt khỏi tầm kiểm soát.

“…Anh? Anh ổn chứ?”

“Liro, vừa nãy cậu có thấy tôi không?”

“Khi nào ạ?”

“Khi cậu đang đỡ binh sĩ đó.”

“…Không phải.”

“Hả?”

“Không phải là binh sĩ bình thường.”

Thái độ cộc cằn hoàn toàn khác với vẻ hiền lành thường ngày. Tôi bối rối, nheo mắt nhìn Liro.

“Người lính đó tên là Teto. Lính nào cũng có tên cả.”

Sao tự nhiên lại nhạy cảm thế này. Tôi có cảm giác như một lớp màng mỏng bao quanh Liro đang dần dần bị bóc ra.

“…À, vậy sao. Xin lỗi.”

“Anh thích họ sao?”

“…Gì cơ?”

Trước câu hỏi đột ngột, tôi cau mày, nghiêng đầu.

“Cậu đang nói ai vậy. Teto à? Tôi còn chẳng biết tên cho tới lúc nãy. ‘Họ’ là ai chứ.”

Liro khẽ lắc đầu, tiếp tục nói.

“Ludwig von Gritsche, Mathias Cromhart, Apsilon Dietkref, Cesare Senardo.”

Trong khoảnh khắc, gió dường như ngừng thổi. Liro nhìn tôi bằng ánh mắt trầm xuống.

“Anh yêu họ sao?”

“…….”

Tôi cứng đờ trước lời nói của Liro. Ba người kia thì còn tạm hiểu được, nhưng tại sao đến cả họ của Cesare cậu ta cũng biết? Thế này thật sự ổn sao?

Liro cũng dừng bước, khiến hàng người phía sau bắt đầu ùn lại.

“Gì vậy, sao lại đứng im thế?”

“Phía trước dừng rồi.”

“Đừng cản đường, tránh ra đi.”

Vì đường hẹp, những lời phàn nàn lập tức dội tới. Bị thúc ép từ phía sau, tôi lại bước tiếp. Từ phía sau vang lên giọng nói của Liro.

“Em cứ nghĩ anh là vị cứu tinh dành cho chúng em. Nhưng hóa ra không phải….”

Giọng nói vừa đắng chát vừa lạnh lẽo ấy dần dần xa đi. Tôi vội quay đầu lại. Liro vẫn đứng nguyên tại chỗ. Mặc cho người khác va vào vai và thân người cậu ta vì vướng đường, cậu ta vẫn như bị đóng chặt xuống đất, không hề nhúc nhích. Gò má hóp lại, xương gò má lộ rõ, chỉ có ánh mắt là lóe sáng, chăm chăm nhìn tôi. Biểu cảm ấy vừa như đang giận dữ, lại vừa như sắp khóc đến nơi.

Liro… trông như vậy sao?

Tôi đột nhiên cảm thấy gương mặt cậu ta xa lạ. Rõ ràng trước đây trông tròn trịa và dễ thương hơn nhiều. Dù đang nhìn trong bóng tối, nhưng lúc này lại giống như một người hoàn toàn khác. Rốt cuộc từ trước đến nay tôi đã nhìn thấy điều gì ở Liro? Không, ngay từ đầu tại sao tôi chưa từng nghĩ đến việc nghi ngờ cậu ta? Tim tôi đập bất an.

Tôi quay đầu nhìn về phía trước. Trong lúc đó, vì vài người vượt lên trước tôi, khoảng cách giữa tôi với Ludwig và Cesare đã giãn ra đôi chút. Tôi chắc chắn rằng mình phải mở hệ thống.

“…….”

Dù vậy, tôi vẫn do dự một lúc. Tôi có lý do riêng để tắt hệ thống. Tôi đã từng tự hỏi, liệu mình có thể coi thế giới này là thật hay không. Liệu có khả năng nào đó, dù chỉ là một phần vạn, rằng tôi có thể sống cùng họ hay không. Trong trạng thái mệt mỏi và kiệt sức, tôi đã tự thử thách bản thân một cách dễ dãi. Tôi khẽ đọc từng chữ một.

“<Những đứa trẻ rồi sẽ trưởng thành> mở hệ thống.”

Trước mắt hiện lên biểu tượng tải, rồi ngay sau đó hệ thống sáng lên.

[Hệ thống đã được kích hoạt.]

Tôi nhìn hệ thống với nụ cười chua chát. Quay đầu lại, Liro đã nhỏ bé như một chấm xa. Tôi định nhắm vào Liro để mở cửa sổ trạng thái, nhưng vì quá xa nên không được, chỉ có trạng thái của những người khác hiện lên. Đưa ngón trỏ ra định tắt hệ thống, tôi lại khựng lại ngay trước khoảnh khắc chạm vào nút tắt, uốn cong ngón tay, trì hoãn việc đóng lại.

[Tên: Vant
Tuổi: 31
Nghề nghiệp: Binh sĩ Đế quốc Gritsche
Độ hảo cảm: ???
Thể lực: 85%
Ma lực: 98%
.
.
.
Trạng thái: Đang chuẩn bị phản loạn.
Đọc tâm: ???]

Cảm giác như tim rơi thẳng xuống đáy. Phản loạn. Đồng thời, toàn bộ những mảnh ghép về cảm giác quái lạ tôi vẫn luôn cảm nhận được bỗng chốc khớp lại với nhau. Tôi điên cuồng kiểm tra trạng thái của những người xung quanh.

[Tên: Elhi
.
.
.
Trạng thái: Đang chuẩn bị phản loạn.]

[Tên: Dig
.
.
.
Trạng thái: Đang chuẩn bị phản loạn.]

Ngay cả người đứng sát bên tôi và phía sau tôi cũng đang chuẩn bị phản loạn. Da đầu tôi lạnh toát. Tỷ lệ những kẻ mưu đồ phản loạn vượt quá bốn phần mười tổng số. Nếu giao tranh nổ ra ở con đường hẹp thế này, tính mạng của bốn người kia sẽ gặp nguy hiểm.

Phải báo cho họ biết.

Theo phản xạ, tôi quay đầu lại. Dù nheo mắt nhìn, bóng tối quá dày khiến tôi không thể xác định được vị trí của Apsilon và Mathias. Phía sau lại có Liro, tôi cũng không thể tùy tiện dùng ma thuật liên lạc.

“Chết tiệt.”

Không còn cách nào khác, tôi bắt đầu chen lên phía trước.

“Xin nhường đường, tôi đi qua một chút.”

“Gì thế? Tránh ra!”

“Tôi có việc gấp, xin lỗi.”

Có người chịu nhường, cũng có kẻ càu nhàu khó chịu. Một bên chân tôi gần như đặt vào khoảng không. Lạo xạo, đất và đá vụn dưới chân sụt xuống. Tôi nghe thấy tiếng đá rơi lăn lóc xuống vách đá một thoáng rồi mất hút. Bên dưới là vực sâu hun hút. Không biết là sông hay dòng nước xoáy, chỉ nghe thấy âm thanh cuồn cuộn vọng lên. Tiến độ quá chậm. Cuối cùng, tôi quyết định dùng đến biện pháp mạnh.

“Ơ, cái gì vậy?”

“Xin lỗi!”

Cách tôi chọn là giẫm lên vai người khác mà chạy. Những kẻ đột nhiên bị đạp lên vai hoảng hốt chửi rủa. Phía trước, tôi đã thấy được bóng lưng của Ludwig và Cesare. Ngay lúc đó, có kẻ từ đâu chộp mạnh lấy cổ chân tôi.

“Ư…!”

Tôi loạng choạng, ngồi phịch xuống vai người đàn ông đang nắm cổ chân mình, khó khăn lắm mới giữ được thăng bằng. Trong lúc đó, tôi còn túm phải tóc hắn, vậy mà hắn không hề chớp mắt.

“Ngươi đang làm trò gì….”

Người đàn ông giữ cổ chân tôi, trầm giọng nói dở dang.

“Đối với ngươi, việc xử trí được hoãn lại tạm thời. Cho nên ngoan ngoãn ở yên đi.”

Ngay khoảnh khắc nghe thấy câu đó, sống lưng tôi lạnh buốt. Không cần nhìn trạng thái cũng biết hắn là kẻ đang chuẩn bị phản loạn.

Vút!

Từ phía sau, một mũi tên lửa rít lên như tiếng còi, xé toạc bầu trời mờ tối. Mũi tên cắm thẳng vào lương thực trên lưng ngựa. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, xung quanh lập tức sáng rực. Hííí! Con ngựa hoảng sợ dựng hai chân trước, điên cuồng vùng vẫy. Kỵ sĩ phụ trách trông giữ ngựa luống cuống lao tới nhưng hoàn toàn bất lực. Kỵ sĩ và ngựa quấn lấy nhau, rơi thẳng xuống vực. Tiếng hét thảm thiết vang lên rồi nhanh chóng tắt lịm.

Vút!

Sau một khoảnh khắc yên lặng, những mũi tên lửa đồng loạt bay lên. Đầu mũi tên nhắm thẳng vào lương thực, vào giới quý tộc, vào hoàng tộc. Không còn thời gian do dự. Tôi dùng chân còn lại đá mạnh vào trán người đang nắm cổ chân mình.

“Ư….”

Bị tấn công bất ngờ, lực tay của hắn hơi lỏng ra. Tôi không bỏ lỡ khoảnh khắc đó, dùng sống dao chém mạnh vào cổ tay hắn. Trước khi hắn kịp vươn tay lần nữa, tôi đã lao đi.

“Á!”

Một mũi tên lửa sượt qua sát má tôi. Vì vẫn đang chạy trên vai người khác, thân hình tôi như nhô hẳn lên, dễ dàng trở thành mục tiêu. Tôi tăng tốc, vừa chạy vừa nhìn xuống phía Ludwig và Cesare.