Tôi thật sự không có ý định đến đây. Thật đấy. Chỉ là, chỉ là tôi không có khẩu vị nên phần ăn được phát còn thừa lại một ổ bánh mì nguyên vẹn, mà bánh thì lại không tệ đến mức không nuốt nổi, rồi trên đường đi tình cờ lại có lều của Mathias ở đó… nên tôi mới đến mà thôi.

Tôi vừa để ý ánh mắt xung quanh vừa lảng vảng trước lều của Mathias đang đóng chặt. Dẫm lên bãi cỏ vô tội suốt năm phút liền, tôi chợt khựng lại vì mùi hương hoa lan lên từ dưới chân. Nhấc chân lên, tôi thấy một bông hoa trắng đã bị nghiền nát quá nửa. Tôi ngồi xổm xuống nhìn bông hoa bị giẫm nát, lòng dạ trở nên rối bời. Nếu là bình thường, kẻ bỏ tôi lại phía sau kia chắc chắn phải xin lỗi đến khi nào tôi nguôi giận thì tôi mới thèm nhìn mặt, nhưng vì biết lý do rồi nên lại khó mà không bận tâm.

“Vì sao lại còn giữ thứ đó đến giờ chứ….”

Nếu đã quý đến thế thì để ở nhà có phải tốt hơn không… Không, không đúng, chắc vì quý nên mới không nỡ để ở nhà. Hay là hắn ta đã chuẩn bị tinh thần cho cái chết trong lần thảo phạt này rồi? Cho nên mới luôn giữ nó bên người? Nghĩ kỹ lại thì thứ đó là do chính hắn ta đưa cho tôi mà. Xét cho cùng thì là quà tặng cho tôi, vậy mà tại sao hắn ta lại giữ như bảo vật của mình chứ. Chỉ là một mảnh hoa khô bé xíu thôi mà, có gì quý giá đến mức ấy đâu…

“Ha….”

Đúng rồi, chính cái điểm đó của Mathias mới là thứ tôi thích.

Trong cơn rối ren, tôi khẽ thở dài. Bực thật chứ. Xen giữa hai cánh tay, bông hoa tôi vừa giẫm lên ban nãy lọt vào tầm mắt. Tôi cúi xuống bẻ lấy nó. Dù đã rũ xuống, nhưng so với những bông hoa mọc trong hầm ngục thì hình dáng của nó vẫn coi như ổn.

“Có hoa khác không nhỉ.”

Tôi cầm cành hoa, đảo mắt nhìn quanh. May mắn là gần đó có khá nhiều bông hoa sặc sỡ đang nở. Nếu như ngày trước tôi từng tuyệt vọng vì mất đi một bông hoa đã phơi khô, thì biết đâu mười bông hoa do tôi mang đến bây giờ có thể bù đắp được sự hụt hẫng đó. Tôi cẩn thận chọn từng bông trông đẹp mắt rồi bắt đầu bẻ chúng.

“Á, đau quá.”

Có lẽ vì là những bông hoa đã sống sót trong hầm ngục nên dù trông đẹp, thân cây lại cứng cáp và có không ít gai. Tôi vừa lẩm bẩm than phiền vừa làm ra được một bó hoa trông cũng ra dáng.

Không đủ can đảm bước thẳng vào phía trước lều, tôi cầm bó hoa, lưỡng lự đứng trước phía sau lều.

“Ừm…”

Tôi hắng giọng để báo hiệu mình đã đến, nhưng bên trong hoàn toàn không có phản ứng. Không lẽ hắn ta đi đâu rồi sao? Phải đưa khi hắn ta ở một mình mới được. Mang tâm trạng bất an, tôi hé mắt nhìn vào trong lều, thấy cách đó chừng năm bước là tấm lưng rộng của Mathias. Tôi tò mò xem hắn ta đang làm gì thì đột nhiên từ bên trong vang lên tiếng chửi rủa.

“Khốn kiếp.”

Tôi giật mình co người lại, tưởng là hắn ta nói tôi, nhưng may mắn có vẻ không phải. Mathias đang mở sách, dùng bàn tay to lớn của mình lục cục làm gì đó. Tôi nheo mắt nhìn kỹ, rồi nhanh chóng nhận ra hắn ta đang làm gì.

“…….”

Mathias đang ghép từng mảnh hoa đã vỡ nát lại với nhau. Không có công cụ tử tế nào, chỉ dùng cỏ không biết lấy ở đâu và một cành cây quá nhỏ so với bàn tay mình, hắn ta khó nhọc nối từng cánh, từng cánh một. Dựa vào ánh lửa lập lòe của cây nến trên bàn, Mathias dán cánh hoa, rồi thở dài một hơi thật sâu, nghiến chặt răng.

“Ha, chết tiệt. Lúc đó giết quách đi có phải hơn không….”

Giọng điệu nghiêm túc đến mức khiến cả tôi cũng rợn người. Trước bầu không khí đó, tôi không dám tiến lên, chỉ liếm đôi môi khô khốc. Ngay lúc ấy, bất ngờ có bàn tay ai đó kéo toang lều ra.

“Làm gì thế?”

Apsilon đứng phía sau tôi, hỏi bằng gương mặt vô tội. Cùng lúc đó, một cơn gió mạnh tràn qua khe lều vừa mở. Tôi giật mình nhìn về phía Mathias, thấy hắn ta đang ngơ ngác nhìn những cánh hoa khô bay tứ tán trong không trung.

“A…!”

Mathias vươn tay nắm lấy những cánh hoa, như thể tin rằng mình có thể giữ được chúng. Thực tế hắn ta cũng bắt được khá nhiều, nhưng dưới lực siết của bàn tay thô ráp, những cánh hoa chỉ càng vỡ vụn hơn. Mathias sững sờ nhìn những gì còn sót lại trong lòng bàn tay, rồi quay đầu trừng về phía sau lều đang mở, chính xác là trừng Apsilon.

“Đến đây làm gì.”

“Cậu bảo tôi phù phép bảo tồn cho cánh hoa, nên tôi đến. Nhưng… hình như chẳng còn gì để mà yểm phép nữa?”

Apsilon nghiêng đầu, nói.

“Sao không vào từ phía trước. Tại sao lại vòng ra sau hả?”

Tiếng quát lớn bật ra từ Mathias. Apsilon không chớp mắt lấy một cái, chỉ tay về phía tôi.

“Ian đứng ở đây nhìn trộm, nên tôi nghĩ vào từ hướng này sẽ thú vị hơn.”

“…….”

Tôi không nói nên lời, quay sang nhìn Apsilon. Apsilon mang vẻ mặt hoàn toàn không hiểu mình làm sai chỗ nào. Tôi đang định mắng thì chợt nhớ ra Apsilon biết dùng ma thuật biến dạng thời gian. Tôi ghé sát, thì thầm với anh.

“Cậu biết dùng ma thuật biến dạng thời gian mà, Apsilon?”

“Tôi dùng được.”

“Vậy thì….”

“Ừm, nhưng ở đây thì không được. Ma thuật quá cao cấp.”

Ý là có thể bị rồng phát hiện, nên không thể dùng. Tôi quay sang nhìn Mathias với cảm giác bị dồn vào đường cùng. Ánh mắt của tôi và hắn ta quấn lấy nhau một cách phức tạp. Sống mũi hắn ta nhăn chặt. Tôi lặng lẽ nhìn đôi mắt ướt sũng ấy, rồi Mathias dùng tay che mặt, quát lên.

“Ra ngoài.”

“…Hả?”

“Bảo ở thì ở, bảo đi thì đi, toàn theo ý mình nhỉ.”

Apsilon lẩm bẩm như càu nhàu. Nghe vậy, thái dương của Mathias nổi lên một đường gân xanh.

“Cút ngay khỏi tầm mắt tôi. Nhìn thôi cũng chướng mắt!”

“Buồn cười thật. Đi thôi.”

Apsilon lẩm bẩm như không thể tin nổi, kéo tôi đi. Bị kéo mạnh, bàn tay đang nắm chặt của tôi buông ra, những bông hoa tôi cầm theo rơi lả tả xuống đất. Bó hoa bung ra, nằm rải rác trên nền đất.

Dù bị Apsilon kéo đi, tôi vẫn thỉnh thoảng ngoái đầu lại. Gió thổi, thấp thoáng thấy bóng Mathias bên trong lều. Hắn ta đứng bất động trước đống hoa, một tay che kín mặt.

***

Sau khoảng thời gian chờ đợi như bão tố, rạng sáng chúng tôi xuất phát về phía lối tắt. Nghe nói là lối tắt nên tôi cứ nghĩ đến một con đường mòn nhỏ, nhưng sau khi lặng lẽ đi bộ tới nơi thì trước mắt lại là một dãy núi cao ngất.

“…Lối tắt?”

Không chỉ mình tôi nghĩ vậy, có ai đó cũng buột miệng lẩm bẩm, tiếng lọt gió nghe rõ mồn một.

“Từ đoạn giữa trở đi đường sẽ dốc hơn, cẩn thận.”

Giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau khiến tôi giật nảy mình, vội quay đầu lại. Cesare đang đứng sau tôi, mỉm cười. Tôi cứ nghĩ y ở phía trước, không hiểu bằng cách nào lại vòng ra sau được.

“Vâng, cảm ơn ng… ư.”

Vừa đáp lại Cesare rồi tăng tốc bước đi, tôi đã đâm sầm mũi vào lưng ai đó. Nhìn thân hình cao hơn người khác và tấm lưng thẳng tắp ấy, trong lòng tôi bỗng dâng lên dự cảm chẳng lành. Quả nhiên, là Ludwig. Với đường nét gương mặt nổi bật ngay cả trong bóng tối, tôi không thể nhầm được.

“Xin lỗi ngài….”

Bị ánh nhìn lạnh lẽo ép đến co rúm, tôi cúi đầu. Ludwig hừ nhẹ rồi quay đi. Không biết gọi là kiêu căng có đúng không, nhưng trong mắt tôi thì đúng là như vậy. Vì mải lo cho Mathias nên tôi không để ý, hóa ra Ludwig cũng ở đây. Ngay từ đầu đã thấy như bị rút cạn sinh lực. Không, nghĩ kỹ lại thì có khi đi cùng Ludwig còn dễ thở hơn là đi cùng Mathias. Cảm giác người từng thoải mái nhất lại trở nên khó chịu khiến tâm trạng tôi không tốt chút nào.

“Ơ, sao băng kìa.”

Một binh sĩ đang leo núi chỉ lên trời nói. Khi tôi ngẩng đầu lên thì sao băng đã vụt qua mất, nhưng bầu trời xanh sẫm được rải đầy những vì sao. Tôi vừa tiếc nuối thì một ngôi sao khác vẽ thành vệt trắng rồi rơi xuống.

“Ồ.”

Không chỉ hai, rồi ba, rồi bốn sao băng nối tiếp nhau, sao rơi như mưa. Tôi vừa ngẩng đầu ngắm cảnh vừa đi, thì bị sức nặng của balô và hành lý kéo lệch, trọng tâm cơ thể ngả về phía sau. Tôi hoảng hốt cố giữ thăng bằng bằng gót chân, thì trong tầm mắt hiện lên hình ảnh Cesare bị lộn ngược. Từ trong vòng tay y, mùi hương như hoa bị đốt cháy xộc thẳng lên.

“Cẩn thận chứ.”

“Vâng…”

Cesare kéo balô lên, đỡ tôi đứng vững lại.

“Hành lý nặng lắm à?”

“À, không. Không nặng đến vậy đâu….”

Nếu nói là vì mải nhìn sao băng mà mất thăng bằng thì có khi bị coi là ngốc nghếch, nên tôi ấp úng trả lời. Cesare nở nụ cười khó đoán, nhấc nhẹ balô của tôi.

“Đưa một cái đây. Ta mang giúp cho.”

“Thật sự không cần đâu ạ.”

“Đừng cản trở đường đi, nhanh lên.”

Không phải chứ, trên đời làm gì có cấp trên nào đi xách đồ cho thuộc hạ…

Tôi còn đang phân vân thì Cesare đã giật lấy balô của tôi như cướp. Vừa ngỡ ngàng vừa thấy nhẹ người, tôi cũng không nói đòi lại.

“Ngươi có ước gì không?”

Cesare bất chợt bước sát bên tôi, nở nụ cười như thiếu niên, hỏi. Tôi ngẩng lên nhìn y bằng ánh mắt ngơ ngác.

“Dạ? Ước gì ạ?”

“Thấy sao băng rồi mà. Không ước sao?”

Lúc đó còn lo hụt chân, lấy đâu ra thời gian mà ước. Tôi cười gượng, Cesare gật đầu như đã hiểu.

“Vui thật. Được thấy cả cảnh tượng như thế này.”

Cesare ngước nhìn bầu trời đầy sao, nói. Trên cao, thỉnh thoảng sao băng vẫn rơi xuống. Giọng điệu của Cesare không hề có chút sợ hãi nào, khiến tôi bất chợt tò mò.

“Ngài không sợ sao?”

“Hả? Sợ cái gì?”

“Việc vào hầm ngục này. Không biết lúc nào thứ gì sẽ xuất hiện, vận xui thì còn có thể chết.”

“Ừm, không hẳn là sợ, mà là thấy thú vị đến mức tim đập nhanh. Ngươi sợ à?”

À, vớ phải người rồi. Không nên dây vào.

Không muốn tiếp tục trò chuyện với kẻ nghiện dopamine, tôi chỉ gật đầu qua loa.

“Vâng, tôi sợ.”

“Cũng phải thôi. Nhưng thứ ta sợ lại là cái khác.”

“Ngài sợ cái gì ạ?”

“Một thế giới mà chẳng còn gì khiến ta tò mò.”