Chương 1
0. Mở đầu
‘A, chả muốn đi làm tẹo nào.’
Tôi vừa thở dài thườn thượt, vừa ngước mắt nhìn cánh cổng sắt khổng lồ sừng sững trước mặt.
“Ngài có việc gì không ạ?”
Có lẽ do tôi cứ đứng tần ngần trước dinh thự một lúc lâu, bộ dạng cứ nhấp nhổm không biết có nên vào hay không, nên người lính gác cổng đã cảnh giác và lên tiếng hỏi.
“Tôi là Sion Rivelon, người được bổ nhiệm làm Phụ tá cho Công tước bắt đầu từ hôm nay.”
Nhìn vẻ mặt đầy nghi hoặc của anh ta, kiểu như sắp hét toáng lên “Có kẻ khả nghi!” đến nơi rồi, tôi vội vàng lôi tấm thẻ ra vào và giấy bổ nhiệm được gửi qua bưu điện mấy ngày trước từ trong ngực áo ra đưa cho anh ta.
“Ra là vậy…”
Có vẻ như anh ta đã được thông báo trước về việc tôi sẽ đến. Người lính lầm bầm một mình rồi kiểm tra thẻ và giấy bổ nhiệm. Sau khi xác nhận nội dung xong xuôi, vẻ mặt cảnh giác của anh ta mới giãn ra, anh ta mỉm cười và trả lại giấy tờ cho tôi.
“Haha, chắc là ngày đầu đi làm nên ngài lo lắng quá đấy mà. Nhưng xin đừng lo, ngài Công tước Prasidus là người cực kỳ thân thiện và ôn hòa!”
“A… haha. V-Vâng, đúng là vậy thật. Vâng…”
“Ngài không cần phải căng thẳng thế đâu!”
Mặc cho câu trả lời gượng gạo của tôi, người lính vẫn chẳng mảy may để ý, anh ta nở nụ cười đon đả như thể muốn đẩy lưng tôi vào trong cho nhanh.
Kết cục, tôi đành lê từng bước chân nặng trịch, tâm trạng chẳng khác gì con bò đang bị lùa vào lò mổ.
Nơi tôi phải làm việc từ hôm nay – Công tước gia Prasidus – là một trong hai gia tộc Công tước duy nhất của Đế quốc Thần thánh Lumen. Trong đó, người nhà Prasidus đặc biệt nổi tiếng vì sinh ra đã mang trong mình thần lực mạnh mẽ.
‘Nghe đồn nhờ thế mà gia tộc này đã đào tạo ra vô số Hồng y giáo chủ hay gì gì đó thì phải?’
Và người mà tôi sắp sửa phải hầu hạ lại là kẻ sở hữu thần lực cường đại đến mức hiếm thấy ngay cả trong lịch sử của gia tộc này.
“…Serpens A. Prasidus.”
Đó là tên của vị chủ nhân tương lai của tôi. Tôi thử lẩm bẩm cái tên đó để lên dây cót tinh thần, nhưng ngược lại, nghe xong chỉ thấy tụt hết cả “mood”.
Serpens được biết đến là một người nghiêm khắc với bản thân nhưng lại bao dung với người khác. Sở hữu thần lực to lớn, đức tin của ngài ấy cũng sâu sắc không kém, luôn được ca tụng là một tín đồ ngoan đạo luôn tuân theo ý chỉ của Nữ thần.
Ngài ấy đối đãi với cấp dưới rất tốt, chẳng bao giờ nổi nóng hay lạm dụng quyền lực. Thậm chí, năng lực xử lý công việc của ngài ấy cũng xuất sắc đến mức ngài ấy tự mình giải quyết hầu hết mọi việc, nên nơi đây nổi tiếng là không bao giờ có chuyện quá tải công việc.
Chính vì thế, nếu hỏi người dân Đế quốc xem họ muốn làm việc dưới trướng ai nhất, bất kỳ ai cũng sẽ xướng tên ngài ấy.
Và tôi vừa được bổ nhiệm làm Phụ tá cho một người như thế đấy.
Có người sẽ bảo:
[“Lương cao, việc ít, sếp lại còn thánh thiện!”]
…Và nghĩ rằng đây chắc chắn không phải là công việc chốn trần gian. Đúng nghĩa là “việc làm trong mơ”. Đã trúng tuyển vào chỗ ngon nghẻ thế này mà ngày đầu tiên còn đứng ỉ ôi không muốn đi làm. Ai nhìn vào chắc cũng sẽ chỉ trỏ bảo tôi là sướng quá hóa rồ.
‘Nói trắng ra thì, đổi lại là tôi thì tôi cũng chửi cho!’
Nhưng tôi có nỗi khổ tâm riêng. Thực ra, tôi là người dị giới và là một kẻ xuyên sách. Ở hiện thực thì chuyện này là chuyện không tưởng, nhưng trong tiểu thuyết hay truyện tranh thì motip này nhan nhản như cơm bữa ấy mà.
Nếu đây là một cuốn tiểu thuyết và có ai đó đang đọc, chắc hẳn vừa nghe màn giới thiệu ban nãy là họ sẽ phán ngay:
[“A, thằng khốn này! Chắc là dân hiện đại đọc tiểu thuyết fantasy rồi xuyên vào nhân vật trong đó chứ gì? Lại còn làm Phụ tá thì chắc kèo không phải nhân vật chính rồi.”]
…Họ sẽ nói thế đấy. Đúng vậy, chuẩn không cần chỉnh.
‘ Quay lại vấn đề chính, lý do tôi ngại đi làm là vì…’
Dựa theo “nguyên tác” mà tôi đã xuyên vào – bộ tiểu thuyết [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm] – thì tình hình có thể tóm tắt đại khái như sau:
Serpens có một thiết lập nhân vật là: cha mẹ bị sát hại bởi một nhóm sùng bái quỷ dữ khi ngài ấy còn nhỏ, nên ngài ấy căm thù cái ác hơn bất cứ ai.
Ngài ấy lên kế vị tước hiệu Công tước khi mới 15 tuổi, nhưng bằng tài năng thiên bẩm, ngài ấy đã củng cố vị thế của mình một cách vững chắc. Chín năm đã trôi qua kể từ đó, hiện tại Serpens là vị quý tộc tối cao danh chính ngôn thuận, nhận được sự kính trọng của toàn thể người dân Đế quốc.
Không chỉ có vậy. Serpens nổi tiếng với tính cách thanh liêm, chính trực, luôn sẵn lòng ban phát tài sản của mình để giúp đỡ những kẻ yếu thế. Thêm vào đó là tài năng kiếm thuật thiên bẩm được mài giũa không ngừng nghỉ từ tấm bé!
Ai nhìn vào cũng thấy ngài ấy chắc chắn là người được chọn làm “Chủ nhân của Thánh kiếm” đời tiếp theo, một nhân vật hoàn hảo không tì vết.
Đọc những dòng mô tả trên, hẳn ai cũng sẽ nghĩ:
[“À~, ra thằng cha này là nhân vật chính hả?”]
…Nghĩ thế thì dễ hiểu thôi, nhưng tiếc là sai bét. Cái danh “người được chọn” kia cũng chỉ là do người đời tự suy diễn mà thôi.
Người được Thánh kiếm lựa chọn không phải là ngài ấy.
Cũng phải thôi, ngài ấy là người “có cái thiết lập đó” cơ mà? Thần thánh mà có tỉnh táo thì cũng chẳng ai chọn một tên như thế làm chủ nhân Thánh kiếm cả. Nghe thì có vẻ vô lý, nhưng cứ bình tĩnh suy nghĩ thì sẽ thấy hợp lý thôi.
‘ Đọc mấy đoạn văn kỳ lạ nãy giờ mà vẫn chưa nhận ra sao?’
Ý tôi là, ngài ấy không phải là nhân vật có thiết lập kiểu người tốt đó, mà là nhân vật có thiết lập “được thiết lập là người tốt”.
Nói thêm một câu cho dễ hiểu nhé: Kẻ đã sát hại cha mẹ ngài ấy, chính là Serpens.
‘ Và đối với tôi, đây mới là điều quan trọng nhất này…’
Theo nguyên tác, Serpens từng có hai đời Phụ tá trong quá khứ. Người đầu tiên được thiết lập là đã chết dưới tay ai đó trong khi đang điều tra một vụ việc theo lệnh của Serpens. Và người còn lại thì có thiết lập là đã tử vong do tai nạn xe ngựa.
Người ta đồn rằng Serpens đã chìm trong đau khổ vì cái chết liên tiếp của các Phụ tá, nên từ đó về sau ngài ấy không tuyển thêm bất kỳ Phụ tá nào nữa.
‘ Và trong các đoạn mô tả liên quan đến Serpens, có hai điểm cần lưu ý đặc biệt.’
Thứ nhất, cụm từ “được thiết lập là đã chết vì…” nên được hiểu và thay thế bằng “hắn ta đã giết họ”. Thứ hai, cụm từ “được biết đến là/được đồn là” đồng nghĩa với “thực ra đó là xạo ke đấy”.
‘ Không hề nói quá đâu, là thật đấy!’
Không phải tự nhiên mà nãy giờ tôi cứ lải nhải mấy từ như “có thiết lập là” hay “được biết đến là” đâu. Đây là thông tin chính thức từ tác giả đấy!
“Woa~. Nhưng mà cái tên Phụ tá thứ hai đó chính là tôi còn gì?”
A! Tự nhiên nhớ lại, mỗi lần Serpens xuất hiện là y như rằng độc giả lại chơi chữ tên ngài ấy thành: “Suspense tới rồi!”. [1]
Đúng là đầy mùi “suspense” (hồi hộp) thật sự, cứu tôi với.
Chú thích:
[1] Suspense/Serpens: Trong tiếng Hàn, tên Công tước “Serpens” (세르펜스) và từ “Suspense” (서스펜스 – sự hồi hộp/căng thẳng trong phim ảnh) có cách phát âm gần giống nhau. Đây là cách chơi chữ của độc giả ý chỉ sự nguy hiểm của nhân vật này.