Chương 30

 

8. Dinh thự không có Công tước (1)

 

  Sau khi Serpens rời đi, tôi hỏi Hans về ngày hắn trở về.

  “…Ngài ấy sẽ về vào khoảng thứ Năm tuần sau. Ngay khi về đến nơi và nhận các báo cáo tồn đọng, ngài ấy sẽ xuống lãnh địa ngay, nên ngài hãy chuẩn bị trước đi.”

  Sống vội thật đấy. Mệt mỏi thế thì nghỉ ngơi chút đi có phải hơn không. Đi vắng lâu thế, chắc trên tàu hỏa hắn lại vùi đầu vào xử lý giấy tờ cho xem.

  ‘Serpens đã bận thế này rồi, không biết Công tước Argento – người kiêm nhiệm cả chức Tể tướng lẫn người đứng đầu Hội đồng Tư vấn – còn bị vắt kiệt sức lao động đến mức nào nữa?’

  Lần sau gặp Ngài Falsum (Phụ tá của ông ta), tôi phải hỏi thăm mới được. Dù sao thì, Serpens vắng mặt một thời gian nên cần có người đảm nhận vai trò thay thế.

  ‘Tất nhiên người đó không phải là tôi…’

  Người đảm nhận vai trò đó là ‘Defuto Governo’, Hành chính quan cấp cao nhất trong dinh thự hiện tại. Không chỉ lần này, mà mỗi tháng khi Serpens xuống lãnh địa, ông ấy đều là người thay mặt quản lý công việc. Nhờ đó mà tôi cũng nhận được lệnh phải đến phòng Hành chính làm việc cho đến khi Serpens trở về.

  “Ngài Rivelon? Công việc Phụ tá… À không, nghe nói đây là công việc đầu tiên của ngài. Có đúng không?” 

  “Vâng, đúng vậy ạ! Có vấn đề gì không ạ?” 

  “Chà…!”

  Hành chính quan Governo, một ông lão có khuôn mặt phúc hậu tròn trịa, thở dài thườn thượt với vẻ mặt vô cùng tiếc nuối.

  “Tôi sẽ viết cho ngài danh sách vài cuốn sách, ngài hãy đọc và tóm tắt nội dung vào cuối tuần này nhé.” 

  “Dạ?”

  “Hãy đặt mục tiêu là trước khi ngài Công tước trở về, ngài phải làm được phần việc của một người.”

  …Cái này tuyệt đối không phải lỗi của tôi. Tôi đâu có học chuyên ngành Quản trị hay Hành chính đâu! Vì thế, tôi phải xử lý hầu hết công việc dựa trên kiến thức của Sion bản gốc. Nhưng khổ nỗi kiến thức của Sion cũng chẳng chuyên sâu gì cho cam, mà kiến thức cơ bản đó cũng không phải do tôi tự học nên rất khó vận dụng.

  ‘Đồng bộ hóa kém quá thể!’

  Đến mức này thì tôi phải cảm ơn trời đất vì khả năng ngôn ngữ không bị ảnh hưởng đấy. Cực chẳng đã, tôi đành gật đầu đồng ý với Hành chính quan Governo trong tình cảnh “vừa ăn mù tạt vừa khóc” (ngậm đắng nuốt cay).

  ‘Trên đời này tôi ghét nhất là học!’

  Nhưng biết làm sao được? Tôi xuyên vào tiểu thuyết [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm] đã hơn một tháng rồi. Trong thời gian đó, tôi hoàn toàn bị bỏ mặc. Khó mà mong chờ một dịch vụ hậu mãi tận tình đưa tôi về nhà được. Tình hình là thế, chẳng lẽ tôi lại sống buông thả kiểu: ‘Rồi một ngày nào đó sẽ được về thôi, ôi la la~!’ sao. Muốn tự mình tìm cách trở về cũng không được…

  ‘Ngay từ đầu tôi còn chẳng biết tại sao mình lại ở đây, thì làm sao biết cách trở về chứ!’

  Nếu chắc chắn là sẽ về được thì còn đỡ, chứ cứ đà này khéo đây thành công việc trọn đời mất. Người ta đã có lòng dạy thì mình cứ học đi.

  “Cảm ơn ngài, tôi sẽ cố gắng hết sức!” 

  “Hô hô, người trẻ tuổi có khác, tràn đầy nhiệt huyết nhỉ!”

  Ông ấy gật đầu hài lòng trước câu trả lời của tôi.

  ‘Cứ tưởng sẽ bị mắng té tát vì không làm được việc…’

  Phản ứng tích cực ngoài mong đợi. Thắc mắc đó đã được giải đáp khi tôi trò chuyện riêng với ông ấy trong giờ ăn trưa.

  “Vậy là ngài tự nguyện chuyển đến đây vì cháu trai ạ?” 

  “Cũng không hẳn là vì nó, mà là do tôi muốn thế.”

  Vốn dĩ Hành chính quan Governo làm việc ở lâu đài lãnh chúa chứ không phải ở dinh thự Công tước. Khoảng 8 năm trước, một Hành chính quan ở dinh thự nghỉ hưu nên khuyết một vị trí. Đúng lúc cháu trai ông ấy sắp đến tuổi nhập học Học viện, nên ông ấy đã xin chuyển công tác lên thủ đô.

  ‘Tuy ở lãnh địa Prasidus cũng có Học viện, nhưng xét về các mối quan hệ tương lai thì thủ đô vẫn tốt hơn…’

  Dù sao cũng chỉ là thuyên chuyển nhân sự, chỗ này trống thì chỗ kia cũng trống thôi. Nhưng lúc đó Serpens mới lên chức Công tước chưa được bao lâu. Hành chính quan ở lâu đài lãnh chúa có hơn chục người, trong khi ở dinh thự chỉ có ba vị trí, nên việc một người giàu kinh nghiệm như ông ấy tự nguyện đến đây đã được đón nhận nồng nhiệt.

  “Thằng bé cũng sắp tốt nghiệp và bước vào xã hội như Ngài Rivelon rồi, lo thật đấy.” 

  “Nếu là cháu trai của ngài Hành chính quan thì chắc chắn cậu ấy sẽ làm tốt thôi ạ.”

  Thay vì chỉ trích mù quáng như Hans, ông ấy động viên tôi chắc là vì nhớ đến đứa cháu sắp ra trường. Quả nhiên xã hội muốn vận hành tốt thì cần nhiều người lớn mẫu mực như Hành chính quan Governo hơn là mấy lão già bảo thủ như Hans. Tôi muốn đem tấm gương sáng này cho mấy kẻ hay lải nhải ‘Coi như con cháu trong nhà’ rồi hành xử vô lý xem.

  ‘Thấy chưa? Đây mới là tấm lòng thực sự yêu thương con cái nhà người ta này!’

  Đang cảm thấy ấm lòng thì tôi hỏi thêm:

  “Cháu trai ngài cũng định làm Hành chính quan sao ạ?”

  “Vâng, hy vọng đến lúc đó gia tộc Công tước Prasidus sẽ khuyết một vị trí Hành chính quan…”

  …Cái chủ nghĩa “nhất quan hệ, nhì tiền tệ” (học phiệt, địa phiệt, huyết thống) chết tiệt! Đúng là ở đâu cũng thế, thế giới nào cũng như nhau cả thôi. Nhận ra chân lý phũ phàng mà tôi chẳng hề muốn biết, trái tim vừa được sưởi ấm bỗng chốc nguội lạnh. Ăn xong bữa trưa với trái tim băng giá, tôi quay lại phòng Hành chính.

  “Chà…, cái này gay go thật. Cứ đà này thà để cháu tôi đến làm Phụ tá còn hơn…” 

  “Ngài Rivelon rốt cuộc đã học lý thuyết hành chính cơ bản ở đâu vậy…”

  Chắc do ăn trưa cùng nhau nên thấy thân thiết hơn chăng? Buổi sáng ông ấy còn nói chuyện giữ ý, sang chiều thì “thẳng như ruột ngựa”.

  “…Ngài Công tước không nói gì sao?”

  Có vẻ tình trạng của tôi thảm hại hơn tôi tưởng. Nhưng không phải chỉ toàn lời chê trách.

  “Nhưng khả năng tính toán nhanh và hầu như không mắc lỗi… Có vẻ Ngài Rivelon hợp với công việc kế toán hơn đấy.”

  Đương nhiên rồi, hồi bé tôi đã phải giải toán Ku*on (Kumon) điên cuồng mà lị! Ký ức đau thương về những ngày bị bắt làm bài tập về nhà mỗi ngày để tăng tốc độ tính  toán lại ùa về.

  ‘Dù vậy nhưng tôi vẫn không vượt qua được bức tường khoa học tự nhiên và phải chuyển sang khối xã hội…’

  Đúng là chuyện buồn. Mà nghe ông ấy nói tôi mới để ý, hầu hết công việc Serpens  giao cho tôi đều liên quan đến kế toán. Lúc xuống lãnh địa, việc chính của tôi là đối chiếu hồ sơ, so sánh các con số, tính toán lại và khớp số liệu. 

  Ngược lại, khi tôi định dùng đồ ăn vặt để “câu” Serpens. Hắn giả vờ tự nhiên nhưng lại rất gượng gạo đi đến chỗ tôi bằng cách kẹp vào đống hồ sơ những tài liệu liên quan đến hành chính.

  ‘Tên sắc sảo…’

  Loay hoay mãi cũng xong việc hôm nay, ăn tối xong tôi ghé thư viện mượn hai cuốn sách hành chính học dày cộp (bằng ba đốt ngón tay). Hy vọng kỹ thuật sản xuất giấy ở đây kém phát triển nên số trang thực tế sẽ ít hơn vẻ bề ngoài, nhưng hy vọng chỉ là hy vọng. Giấy mỏng tang và xịn xò y như giấy in Kinh Thánh ở thế giới cũ.

  “…Bao giờ mới đọc hết đống này?”

  Chắc từ giờ sau khi tan làm tôi sẽ phải dính chặt lấy cái bàn học mất thôi.

 

***

 

  Từ ngày hôm sau, tôi nhận toàn hồ sơ hành chính, và một Hành chính quan “út ít” được cử làm người hướng dẫn riêng cho tôi. Gọi là út ít chứ ông ta cũng ngoài 50 rồi. Ban đầu ông ta nhìn tôi với vẻ mặt: ‘Tại sao tôi phải dạy cái này?’, nhưng rồi chắc nghĩ: ‘Già đầu rồi mà vẫn bị coi là út ít, giờ không tranh thủ “hành” Phụ tá của Công tước thì bao giờ mới có cơ hội!’, nên ông ta “bón hành” cho tôi nhiệt tình.

  “Oa, mệt quá…”

  Phải học và ghi nhớ những cái mới nên đầu óc hoạt động hết công suất, mệt hơn bình thường nhiều. Thế mà về phòng lại phải học tiếp! Vừa cầu nguyện kiếp sau được sống trong thế giới không có học hành, tôi vừa ngồi vào bàn lật giở cuốn sách đang đọc dở hôm qua…

  “Ơ?”

  Trên cuốn sách có một tấm thiệp hay đại loại thế. Nhìn kỹ thì là một tờ giấy hơi dày được gấp đôi lại ngay ngắn. Bên ngoài viết nắn nót dòng chữ ‘Kính gửi Sion Rivelon’, rõ ràng đây là một bức thư.

  ‘Cảnh này quen quen…’

  Nhìn chằm chằm vào tờ giấy trên sách, tôi thấy có sự trùng hợp (déjà vu). Ở thế giới cũ. Trong kỳ thi, tôi cùng bạn đến thư viện học. Lúc bạn tôi đi vệ sinh, một bạn nữ đã đặt một tờ giấy gấp đôi ngay ngắn y hệt thế này lên sách của cậu ta.

  “Đúng rồi, chính là cảm giác đó!”

  Kết quả là cậu ta thành đôi (CC – Campus Couple) và điểm số cũng tụt xuống C, còn tôi thì vùi đầu vào học và đạt điểm A.

  “Chẳng lẽ đây là thư tình?!”

  Quả nhiên thời đại không có điện thoại hay internet thì cảm xúc analog (cổ điển) thật mãnh liệt.

  ‘Nhưng mà lẻn vào phòng để lại thế này thì hơi…’

  Dù sao cũng là tâm ý của người ta, vứt đi mà không đọc thì bất lịch sự quá. Biết đâu đây là cách tỏ tình phổ biến ở thế giới này?

  ‘Thế giới fantasy mà, cách tỏ tình “ảo ma” chút cũng là bình thường!’

  Nhưng với một người hiện đại bình thường như tôi thì vẫn thấy hơi rợn người. Lần sau phải khuyên nhủ nhẹ nhàng là nên đưa trực tiếp hoặc nhét qua khe cửa thì hơn.

  “Được rồi, đọc thử xem nào?”

  Trái tim đập thình thịch liên hồi thúc giục tôi mau mở bức thư ra. Cố gắng trấn tĩnh, tôi dùng đôi tay run rẩy cẩn thận mở tờ giấy ra và đọc nội dung bên trong.

[Ngươi biết bao nhiêu về Công tước Prasidus? Nếu muốn biết về hắn, hãy đến tòa nhà bỏ hoang ở ‘số 6 phố Semita’ trước nửa đêm nay.]

  “Cái quái gì thế này?”

  Phố Semita thì tôi nghe loáng thoáng ở Hội đồng Tư vấn rồi. Khu đó từng được giải tỏa dân cư để tái quy hoạch, nhưng do tranh cãi về ngân sách nên cuối cùng bị bỏ hoang cho đến tận bây giờ.

  “Đáng ngờ thì cũng vừa vừa phai phải thôi chứ…”

  Trái tim vừa nãy còn đập rộn ràng vì hồi hộp, giờ chuyển sang đập yếu ớt vì lo lắng. Không biết đối phương là ai, lại hẹn gặp ở khu ổ chuột vắng vẻ vào đêm khuya, có thằng điên nào dám vác xác đến đó không? Nếu Sion có được 1/10 sức mạnh của Serpens thì còn may ra.

  ‘Với cái thân xác yếu nhớt chưa từng cầm kiếm này, tôi đến đó để làm gì?’

  Trái tim non nớt vừa mới nuôi hy vọng về tình yêu bỗng chốc bị tổn thương sâu sắc. Không kìm được cơn bực bội trào dâng, tôi ném tờ giấy xuống đất và dẫm nát nó.

  “Học bài thôi.”

  Tôi ngồi lại vào ghế và mở sách ra. Đầu óc tôi giờ lạnh lùng hơn bao giờ hết. Với trạng thái này, tôi sẽ “nuốt chửng” cuốn sách này trong một nốt nhạc!

  ‘…Đã từng có lúc tôi nghĩ như thế.’

  Chỉ một tiếng sau, sự tập trung đã tan biến. Tay trái chống cằm, tay phải lật sách, tôi ngáp một cái rõ to. Tư thế ngồi cũng dần buông thả, lưng cong xuống, ghế trượt ra sau…

  Xoẹt─.

  Nghe tiếng giấy bị kéo lê, tôi nhìn xuống thì thấy tờ giấy tôi vừa dẫm đạp lúc nãy đang mắc vào chân ghế.

  “……”

  Khi học bài thì mọi thứ trừ việc học đều trở nên thú vị và hấp dẫn. Tôi nhặt tờ giấy đã mất đi hình dáng gấp đôi ngay ngắn ban đầu, in hằn dấu giày bẩn thỉu, nhàu nát và còn bị rách một chút do chân ghế kéo lê. Vuốt phẳng nó ra và soi kỹ cả hai mặt, nhưng quả nhiên không có tên người gửi.