Chương 29

 

7. Quản gia của dinh thự Công tước (5)

 

  “Ngài dùng cuộn giấy đắt tiền thế này chắc không phải chỉ để nghe một lời cảm ơn đâu nhỉ… Ngài có gì muốn nói không ạ?”

  Nghe tôi hỏi, Serpens chớp mắt với vẻ mặt hơi ngơ ngác. Gì vậy, thật sự chỉ có thế thôi à?

  “A… Chuyện lúc nãy cậu làm tốt lắm.”

  “Dạ? Cái gì cơ ạ?”

  Mang tiếng đi làm hòa mà tôi toàn khiêu khích ông ta. Trong lòng đang nơm nớp lo bị mắng, tự nhiên được khen làm tôi ngơ ngác không hiểu gì.

  ‘Chẳng lẽ là vì tôi đứng về phía ngài ấy…?’

  Hay là thấy Hans khóc lóc, hắn cảm thấy hả hê trong lòng? Nghĩ đến những gì Serpens đã phải chịu đựng thì cũng dễ hiểu thôi.

  “…Buồn nôn?”

  “Dạ?”

  Nằm mơ tôi cũng không ngờ có ngày được khen vì ợ khan (buồn nôn). Câu trả lời ngoài dự đoán khiến tôi bối rối không biết phản ứng thế nào. Nhìn mặt hắn xem có phải đang đùa không, nhưng hắn nghiêm túc vô cùng.

  “Không phải thế… À không, không có gì. Vâng, không có gì đâu.”

  “Dạ?”

  Sao lại phủ nhận đến ba lần thế? Rốt cuộc hắn định nói gì? Có cần thiết phải thế không? Nếu không phải… thì nếu không phải.

  ‘Nếu không phải thì sao…?’

  Câu sau đó là gì nhỉ? Lúc đó tôi đã nhớ lại quá khứ của Serpens. Và chắc chắn Serpens cũng vậy. Nếu lúc đó tôi không làm gì cả, liệu hắn có lại bỏ trốn không?

  “Không có gì đâu. Vậy tôi xin phép…”

  “Lại nữa à?”

  Serpens đang định đứng lên thì khựng lại. Hắn có vẻ đã hiểu được ý nghĩa ẩn chứa trong hai từ ngắn gọn tôi vừa thốt ra.

  “Để tôi pha trà mới, ngài uống xong rồi hãy về nhé? Phí tác dụng của cuộn giấy quá.”

  Hắn do dự, ngồi nhấp nhổm ở mép ghế, rồi như đã quyết định, hắn ngồi lại ngay ngắn.

  “A, nhưng mà nước nóng thì…”

  Chưa kịp nói hết câu ‘làm thế nào’, hắn đã lôi từ trong ngực áo ra một chiếc hộp nhỏ bằng lòng bàn tay ném cho tôi. Mở ra xem, bên trong có vài viên đá màu đỏ cỡ đầu ngón tay út.

  “Đá phát nhiệt? Phải không ạ?”

  Thấy tôi hỏi, Serpens gật đầu. Đá phát nhiệt chính xác là loại đá ma thuật nhân tạo được sản xuất hàng loạt chứa ma lực lửa, khác với đá ma thuật tự nhiên, đây là loại dùng một lần không thể sạc lại.

  ‘Còn có sản phẩm anh em là đá thần thánh nữa…’

  Tôi lấy nước từ bình nước trong phòng đổ vào ấm, thả một viên đá phát nhiệt vào và lắc nhẹ, ấm nước nóng lên nhanh chóng. Mở nắp cho lượng trà vừa đủ vào nước đang bốc hơi, tôi đặt ấm lên bàn chờ trà ngấm.

  ‘Mà sao hắn lại mang theo cái này nhỉ?’

  Theo trí nhớ của tôi, Riena từng dùng thần lực để tạo ra ngọn lửa thánh. Dùng lửa thánh (Thánh hỏa) chỉ để đun nước pha trà thì đúng là báng bổ thần thánh, nhưng hình tượng Serpens trong lòng tôi là kẻ cóc cần quan tâm đến mấy cái đó mà…?

  “Dùng thần lực không làm được cái này sao?”

  “Thánh hỏa chỉ thiêu đốt những thứ ô uế thôi.”

  Một ngọn lửa trắng bùng lên trên lòng bàn tay Serpens. Đưa tay lại gần, đúng như lời hắn nói, chỉ thấy hơi ấm chứ không thấy nóng. Lấy hết can đảm thọc tay vào ngọn lửa trắng xóa khuấy đảo, tay áo tôi cũng chẳng bị cháy sém tí nào.

  “Cái này dùng vào mùa đông thì tuyệt vời nhỉ?”

  “……”

  Hắn phẩy tay nhẹ, ngọn lửa tan biến vào hư không mà không thiêu rụi bất cứ thứ gì.

  “Mà rốt cuộc lúc nãy ngài định nói gì vậy? Nếu không phải, thì là gì?”

  “Ý cậu là sao…”

  Thấy tôi im lặng nhìn chằm chằm, ánh mắt Serpens ban đầu còn nhìn thẳng vào tôi như không biết gì, dần dần lảng sang chỗ khác. Cuối cùng khi ánh mắt dừng lại ở góc tấm thảm trải sàn, hắn mới chịu mở miệng.

  “Ta cũng không rõ nữa.” 

  “Dạ?” 

  “Đầu óc cứ ong ong, sàn nhà thì chao đảo, chóng mặt quá…”

  “Bây giờ ngài ổn chứ ạ!?”

  “Ừm, có vẻ ổn rồi. Cậu bảo muốn giúp đỡ… Nhưng lại theo kiểu này…”

  Hắn lầm bầm với vẻ mặt bối rối và choáng váng. Có vẻ hắn không hiểu nổi sự thay đổi cảm xúc của chính mình.

  “Thỉnh thoảng cậu nhìn ta bằng ánh mắt đó, đó là sự thương hại sao?” 

  “A, xin lỗi! Nếu ngài thấy khó chịu thì…”

  “Dạ?”

  “Hả?”

  Thường thì sau câu hỏi ‘Ánh mắt đó là đang thương hại tôi sao?’, tiếp theo phải là ‘Nếu định thương hại thì thà cho tôi tiền đi!’ mới đúng kịch bản chứ? À không. Serpens giàu nứt đố đổ vách, nếu cho tiền thì thà cho sự thương hại còn hơn… Cũng không phải à?

  “Ta chỉ hỏi thế thôi. Vì ta chưa từng thấy ánh mắt đó hướng về mình bao giờ.”

  Câu này mà thốt ra từ miệng kẻ khác thì nghe như khoe khoang, nhưng từ miệng Serpens thì ý nghĩa lại hoàn toàn khác.

  “Chắc tại mọi người mải lo bảo vệ bản thân thôi.”

  “…Bảo vệ khỏi cái gì?”

  “Cảm giác tội lỗi vì đã bàng quan chăng?”

  Serpens vẫn không hiểu, nghiêng đầu thắc mắc.

  “Một dạng tự lừa dối bản thân… Họ im lặng trước những việc làm vô đạo đức xảy ra trong gia tộc Prasidus, rồi hợp lý hóa sự thờ ơ đó bằng lý do ‘vì đại lục’. Nhờ đó, họ lừa dối và trấn an lương tâm của chính mình.”

  “Tự lừa dối bản thân…”

  Như một học sinh học từ vựng tiếng Anh mới, Serpens lẩm bẩm từ đó trong miệng.

  “Tôi không phải chuyên gia tâm lý nên không chắc chắn đâu, ngài đừng suy nghĩ sâu xa quá! Chỉ cần biết là có chuyện như thế nên mọi người mới ngoảnh mặt làm ngơ, chứ tình huống đó tuyệt đối không bình thường đâu ạ.” 

  “…Chuyên ngành của cậu là gì?” 

  “Ch-Chắc là? Gì nhỉ?”

  Tôi cười gượng gạo lảng tránh ánh mắt. Serpens chắc lại nghĩ đây là một trong những hành động kỳ quặc của tôi, hoặc là hắn giả vờ không biết và bỏ qua. Hắn chuyển sang câu hỏi khác.

  “Cậu định đi gặp người hầu cũ làm việc thời đó để xác nhận chuyện này sao?”

  “Chà, đại loại thế.”

  Serpens đang ngồi im lặng lắng nghe bỗng dưng ánh mắt dao động, không thể tập trung vào một điểm.

  ‘…Sao tự nhiên lại thế?’

  Tôi lo lắng hắn lại bỏ trốn mất.

  “Tại sao cậu lại làm đến mức này? Vì ta là người sẽ trở thành chủ nhân Thánh kiếm sao…?” 

  “Không, không phải thế…!” 

  “…Không phải?”

  “Cũng… hơi giống một chút, nhưng chi tiết thì tạm gác lại đã.”

  Thấy hắn không chạy trốn mà cố gắng đối diện với điểm yếu của mình, tôi tự hỏi liệu mình có nên giấu giếm mãi thế này không? Nhiều lúc bí bách tôi chỉ muốn nói toẹt ra hết. Nhưng câu chuyện quá hoang đường, sợ rằng chút niềm tin mong manh vừa kết nối sẽ tan biến mất. 

  Hơn nữa, Serpens hiện tại quá yếu đuối để chấp nhận những việc hắn có thể sẽ gây ra trong tương lai. Nếu hắn – người vốn không biết trân trọng bản thân – biết được tương lai…

  ‘Trường hợp xấu nhất…’

  Nó quá tàn khốc nên tôi không thể mở lời.

  “Tất nhiên ban đầu cũng có một phần lý do đó. Nhưng dạo này tôi thường quên khuấy mất.” 

  “…Tại sao cậu lại nói ra điều mà cậu có thể giấu?” 

  “Vì tôi không muốn dối trá với ngài Công tước. Không phải ngụy biện, mà là thật lòng. Bây giờ tôi chỉ mong ngài có thể cười đùa bình thường và hạnh phúc như bao người khác thôi.” 

  “Ta… Một kẻ như ta có xứng đáng nhận được thiện ý đó…”

  Thấy hắn có vẻ bất an, rồi với vẻ mặt thẫn thờ, hắn bật dậy khỏi ghế.

  “Dạ?! B-Bình tĩnh lại đi ạ! Ngài Công tước…!”

  …Tên này đúng là tội phạm tái phạm nhiều lần. Cứ tưởng hắn không bỏ trốn, ngoan ngoãn ngồi nói chuyện rồi chứ.

  ‘Lần này vấn đề nằm ở đâu?’

  Ngồi trơ trọi một mình, tôi bình tĩnh ngẫm lại cuộc đối thoại. Tại sao hắn lại bất an? Hình như bắt đầu từ lúc hỏi tôi có định đi tìm người hầu cũ không, nghĩ kỹ hơn thì ánh mắt hắn lúc nhắc đến ‘tự lừa dối bản thân’ cũng hơi…

  “A, chết tiệt!”

  Là vì cái đó.

  ‘Cảm giác tội lỗi. Tự lừa dối bản thân. Hợp lý hóa hành vi vô đạo đức.’

  Trong quá khứ, Serpens đã giết cha mẹ mình. Hắn hợp lý hóa điều đó là “cái ác cần thiết” như những gì họ đã dạy. Và giờ hắn đã phải đối mặt với điều mà hắn luôn trốn tránh.

  ‘Trong mắt tôi, họ chỉ là những kẻ tội phạm ngược đãi trẻ em tàn bạo…’

  Nên so với cái chết của họ, tôi thấy hoàn cảnh Serpens buộc phải giết họ đáng thương hơn nhiều. Nhưng có vẻ hắn không nghĩ như vậy.

  “Thứ đó mà cũng gọi là cha mẹ…”

  Thấy hắn đau khổ vì cảm giác tội lỗi đến thế kia. Nếu hắn biết thương bản thân dù chỉ một chút thì đã không như vậy. Vốn dĩ… Cái chuyện “Kẻ cứu thế phải cứu thế giới không được phép chết trước khi tai ương ập đến” đã là nhảm nhí rồi.

  “Thế khác quái gì bảo: ‘Nếu không phải là kẻ cứu thế thì chết quách đi cho rồi’ đâu!!”

  Trong số những người không dành cho hắn cái nhìn thương cảm, có cả chính bản thân Serpens. Hắn không có “lòng tự thương hại”.

  ‘Tự thương hại.’

  Thường thì từ này hay mang nghĩa tiêu cực, nhưng tôi nghĩ không hẳn thế. Nếu bản thân không thấy mình đáng thương, không muốn chăm sóc vết thương của chính mình.

  “…Thì cuối cùng cũng sẽ mưng mủ và thối rữa thôi.”

  Serpens cũng không có “lòng tự yêu bản thân”. Nếu yêu thương, ai cũng sẽ thấy đối phương đáng thương. Sẽ lo lắng và đồng cảm với vết thương nhỏ nhất, chứ không nhìn nó một cách vô cảm. Bị tổn thương mà không biết đó là tổn thương, nên không nghĩ đến việc chữa trị.

  “Trong đau khổ mà không thấy mình đáng thương, nên thay vì trách người khác lại đi trách bản thân, và điều đó tự nhiên dẫn đến sự tự căm ghét sao…?”

  Không khí ban đêm lạnh lẽo tràn vào căn phòng trống rỗng. Tôi đóng cửa sổ nơi Serpens vừa trốn thoát, nhìn lại chỗ hắn vừa ngồi. 

  Trên bàn là ấm trà đã pha nhưng chưa kịp rót chén nào, bị bỏ quên lạnh ngắt. Trà định uống cùng nhau, rốt cuộc tôi lại phải uống một mình. “Thứ đó” bị bỏ mặc quá lâu, vị đắng chát và tê dại vô cùng.

 

***

 

  Chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy mình phải uống hết ấm trà đắng nghét đến buồn nôn đó. Hành động bốc đồng đó khiến bụng tôi nôn nao, kết quả là phải bỏ bữa sáng.

  “Ngài Rivelon. Hôm nay cũng… hầu hạ ngài Công tước… cẩn thận nhé. Hô hô hô…“

  Đứng trước xe ngựa chuẩn bị đến Hội đồng Tư vấn, Hans chào tôi. Nhìn đôi mắt thì như muốn rút dao đâm chết tôi đến nơi, nhưng miệng vẫn cười hô hô, đúng là nổi da gà.

  ‘Chắc là do chuyện Serpens nói hôm qua?’

  Nhờ đó mà cuộc chiến giữa tôi và Hans tạm thời được coi là va chạm nhỏ và bỏ qua. Vẫn còn vài người nhìn tôi không thiện cảm, nhưng đa số đã quay lại thái độ bình thường.

  Và trong xe ngựa. Serpens không nói một lời nào. Hắn vẫn mở sách ra như mọi khi, nhưng trang sách chẳng hề được lật. Tôi có nên mở lời trước không? Nếu nhắc lại chuyện đó, chắc hắn sẽ lại bỏ trốn.

  ‘Nhưng nếu đổi chủ đề…’

  Vị đắng chát của ấm trà đêm qua vẫn còn vương vấn nơi đầu lưỡi. Không thể cứ thế mà lấp liếm cho qua được. Hắn có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó rất lung. Tôi chờ đợi hắn sắp xếp lại suy nghĩ. Chờ hắn thổ lộ vấn đề và yêu cầu giúp đỡ. 

  Chúng tôi cứ thế quan sát nhau. Trong lúc đó thời gian trôi đi, chẳng mấy chốc đã đến ngày Serpens xuất quân mà không có cuộc trò chuyện nào đáng kể.

  “Ngài đi cẩn thận nhé, tôi sẽ đợi.”

  “Vâng, tôi đi đây.”

  Serpens vẫn giữ nụ cười xã giao đáp lại lời chào.

  ‘Tình trạng thế kia mà để hắn đi đến nơi đầy rẫy ma thú có ổn không đấy?’

  Tôi không cho đi thì hắn cũng vẫn phải đi thôi. Chỉ sợ hắn lơ đãng rồi bị thương oan uổng. Hoặc là cảm thấy ghê tởm việc “giết chóc” mà chần chừ, rồi bị ma thú tấn công ngược lại thì…

  “…Cậu lo lắng sao?”

  “Đi đến nơi nguy hiểm thì lo là đương nhiên rồi.”

  “Ta mạnh lắm.”

  Mạnh thì làm gì khi tinh thần yếu nhớt như bánh quy dễ vỡ chứ. Thấy tôi nhìn hắn với vẻ mặt ‘Thế thì sao’, nụ cười giả vờ thong dong của hắn thoáng hiện nét bi thương.

  “Hừm…”

  Đâu đó vang lên tiếng hắng giọng khó chịu. Các hiệp sĩ đứng sau Serpens đang sa sầm mặt mày. Chắc họ tưởng tôi nghi ngờ thực lực của hắn.

  “Tôi tin tưởng vào thực lực của ngài Công tước chứ! Nhưng tôi hay lo xa ấy mà… Người ta bảo chuyện đời ai biết trước được chữ ngờ. Ngài đi cẩn thận đừng để bị thương nhé.”

  Vẻ mặt các hiệp sĩ giãn ra.