Chương 42

 

10. Công tước và Thế giới ngầm (4)

 

  Scorpion nhận tờ giấy chỉ thị, kinh hoàng hỏi đi hỏi lại xem có phải là sự thật không. Serpens vẫn lờ hắn đi.

  “Tội nghiệp hắn, ngài cũng nên trả lời một câu chứ?” 

  “Giọng điệu của ta… dùng ở nơi này e là…”

  Ra đến bên ngoài, tôi hỏi Serpens thì hắn gượng gạo đáp. Đúng như hắn nói, giọng điệu tôn trọng đối phương quá mức của Serpens hoàn toàn lệch pha với cái chốn Thế giới ngầm này. Nó khiến hắn nổi bần bật.

  ‘Tất nhiên trùm cuối lịch thiệp dùng kính ngữ cũng là một thiết lập đầy sức hút.’

  Serpens trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm] cũng thế mà. Nhớ lại cái cách hắn dồn ép tôi trên tàu hỏa tháng trước, tôi nghĩ hắn thừa sức đóng vai phản diện hoàn hảo, nhưng điều đó không có nghĩa là không gây chú ý. Dù dùng bầu không khí để áp đảo thì giọng điệu cũng không thay đổi được.

  “Tại ngài cứ dùng kính ngữ mãi đấy chứ! Hay là nhân cơ hội này chúng ta tập nói chuyện suồng sã với nhau cho quen đi? Tụi mình nói trống không nhé? Tôi nói trống không đây?”

  “……”

  Định thừa nước đục thả câu mà không thành. Serpens ném cho tôi một ánh mắt đầy áp lực. Dù khuôn mặt bị che gần hết, nhưng tôi vẫn cảm nhận rõ sự sắc bén trong ánh nhìn ấy như kim châm vào da.

  “Xin lỗi, tôi hơi quá trớn rồi phải không?”

  “…Biết thế là được.”

  Cơ hội ngàn năm có một để trở nên thoải mái hơn với nhau đã vuột mất, tiếc thật. Hiện tại tôi cũng thấy rất thoải mái rồi, nhưng con người vốn luôn mưu cầu sự tiện lợi mà.

  ‘Sau này đợi hắn quen với việc nói trống không rồi, mình sẽ lén lén thử lại xem sao.’

  Nghĩ lại thì nếu bây giờ tôi bắt đầu nói trống không, khéo khi nào chỉ có mỗi mình tôi nói trống không với hắn mất.

  “Vậy giờ chúng ta đi đâu? Đi tiếp quản khu vực còn lại à?”

  “Có việc quan trọng hơn.”

  Chắc đây mới là mục đích chính của hôm nay. Đằng nào Serpens cũng lo liệu hết, tôi chỉ việc đứng xem và hưởng sái (ngư ông đắc lợi) là được.

  “…Cậu thả lỏng quá mức rồi đấy.”

  “Có Thiếu gia ở bên cạnh thì tôi còn lo lắng cái gì.”

  “…Hừm.”

  Nếu đi một mình thì còn lo, đằng này có hàng rào kiên cố Ser-Fence bên cạnh. Dù đây là Thế giới ngầm thì cũng chẳng có gì nguy hiểm.

  ‘Mình sẽ làm một chú cừu non tung tăng chạy nhảy bình yên trong hàng rào Serpens vững chãi, mặc kệ bầy sói bên ngoài!’

  Bằng chứng là chẳng còn tên nào dám gây sự nữa. Nên giờ thay vì bị lôi xềnh xệch, tôi đang thong dong tản bộ như đi dạo đây này.

  Ở cái chốn thông tin là mạng sống này, trong lúc Serpens xử lý giấy tờ thì tin đồn về bộ đôi khả nghi chắc đã lan khắp Thế giới ngầm rồi. Thong thả đi bộ một hồi, chúng tôi đến trước một tòa nhà to lớn và lộng lẫy nhất nhì khu này.

  “Nhà đấu giá à? Ngài định mua gì sao?”

  “…Cũng gần như thế.”

  Mua thì bảo là mua, không thì bảo không, “gần như thế” là sao? Nhưng tôi sớm biết câu trả lời. Thay vì đi vào sảnh chính dành cho khách tham gia đấu giá, chúng tôi đi vào lối dành cho nhân viên.

  “Ngài định bán gì à?” 

  “Suỵt─.”

  Serpens cô đọng câu “Từ giờ hãy câm miệng lại một lúc” thành một âm tiết duy nhất. Đã hứa sẽ ngoan ngoãn nghe lời trước khi đến đây nên tôi đành ngậm miệng lại như một đứa trẻ ngoan.

  “Các người không được tùy tiện vào đây.”

  “…’Con búp bê’ cho buổi đấu giá hôm nay đã đến chưa?”

  Một gã trông như quản lý chặn đường chúng tôi. Serpens rút từ trong ngực áo ra tấm thẻ bài vàng có khắc hình bọ cạp và nói rõ mục đích.

  ‘Oa, con búp bê mà Serpens muốn sở hữu! Chắc phải xinh đẹp lắm…’

  …Xinh cái khỉ mốc. Búp bê được bán đấu giá ở Thế giới ngầm thì chỉ có thể là nô lệ thôi.

  Tất nhiên nô lệ là bất hợp pháp ở Đế quốc Thần thánh Lumen. Không chỉ Đế quốc Lumen, mà giáo lý của Giáo đoàn Luxmea phủ nhận chế độ nô lệ, nên cả đại lục đều  cấm.

  Mọi sinh vật có lý trí sống trên đại lục đều là anh em do thần Luxmea tạo ra. Làm sao có thể sở hữu và nô dịch lẫn nhau được? Đó là lý do.

  ‘Mà thẻ bọ cạp có tác dụng thì chắc đây là địa bàn của Scorpion? Tên này rác rưởi thật.’

  Không biết tên trùm còn lại thối nát cỡ nào nữa đây.

  “Khó xử quá! Búp bê là món hàng đỉnh nhất của buổi đấu giá hôm nay, ngài bảo không bán nữa thì…”

  Tưởng là đang tranh cãi gì đó, hóa ra là chuyện này. Tiếp quản Thế giới ngầm nhưng lại bắt giữ kẻ buôn ma túy, tôi cũng đoán được phần nào. Hắn định thả lỏng một chút để dụ dỗ lũ sùng bái ác ma, nhưng ngăn chặn những hành vi vượt quá giới hạn.

  ‘Chắc là để ngăn chặn việc gây hại cho những người không liên quan đến Thế giới ngầm?’

  Không có gì đảm bảo ma túy chỉ được sử dụng trong nội bộ Thế giới ngầm. Nó rất dễ bị lạm dụng để hại người vô tội. Nô lệ là buôn người nên càng không phải nói.

  “Hay là chỉ hôm nay thôi! Món hàng hôm nay là cực phẩm trong số cực phẩm─!” 

  “Nếu không muốn chết thì… câm mồm lại.”

  Mất một lúc tôi mới hiểu được câu nói vừa lọt vào tai. Tưởng lỗ tai bị điếc nên nghe nhầm, tôi suýt đưa tay lên vén mũ trùm đầu để ngoáy tai. Nếu Serpens không kịp thời nắm lấy cổ tay tôi ngăn lại mà không cần nhìn, thì chắc tôi đã làm thật.

  ‘Vừa nãy Serpens nói cái gì cơ?’

  Người ta bảo trẻ con là tấm gương phản chiếu người lớn nên học nhanh lắm, nhưng vừa nghe xong đã bắt chước ngay thì cũng hơi quá đáng. Huống hồ Serpens là người lớn rồi? Lúc nãy còn chê tôi thô tục…

  ‘Có khi nào nói xong rồi tự thấy xấu hổ không?’

  Chắc là định dọa một chút nên buột miệng nói bừa, giờ chắc đang ngượng chín mặt. Tự nhiên tò mò muốn biết hắn đang biểu cảm thế nào.

  Tôi bước lên một bước, cúi người định nhìn trộm vào trong mũ trùm đầu của hắn…

  Bỗng nhiên tầm nhìn tối sầm lại. Không hiểu sao sống lưng lạnh toát. Lạnh đến mức rùng mình và nổi da gà. Tai ù đi, cơ thể cứng đờ run rẩy.

  ‘Ơ, ơ kìa? Sao tự nhiên lại thế này…’

  Chưa kịp định hình cảm giác đó là gì. Bàn tay Serpens đè lên đầu tôi. Sức nặng đè lên đầu, nhưng cơ thể lại nhẹ nhõm hơn. Không, thứ gì đó đè nặng lên cơ thể đã biến mất. Cái vừa rồi là gì vậy?

  “Coi như ngươi đã hiểu…”

  Hắn bỏ tay ra. Ngẩng đầu lên, tôi thấy gã quản lý vừa nãy còn hùng hổ phản đối Serpens giờ đang nằm rạp dưới đất run lẩy bẩy. Ngơ ngác nhìn quanh, không chỉ quản lý mà cả bảo vệ và tất cả mọi người có mặt ở đó đều mặt cắt không còn giọt máu.

  ‘Đó là sát khí trong truyền thuyết (tiểu thuyết) sao?’

  Chắc do không nhắm trực tiếp vào tôi? Khác với những gì được miêu tả trong truyện, tôi chẳng thấy sao cả.

  “…Đi được chứ?” 

  “Tất nhiên rồi, nhìn này!”

  Tôi nhấc chân dậm mạnh xuống sàn ‘thình thịch-‘ để chứng minh. Thấy vậy, Serpens yên tâm quay lại phía tên quản lý.

  “Ta sẽ nói chuyện trực tiếp với người bán, giữ hắn lại cho đến khi ta quay lại.”

  Có vẻ Scorpion nói đúng, hắn không tự xưng danh tính thật. Câu nói thiếu chủ ngữ nghe kỳ quặc, nhưng tên quản lý vẫn gật đầu lia lịa ra chiều đã hiểu.

  “…Cậu thực sự ổn chứ?” 

  “Thật mà, sao ngài cứ hỏi mãi thế? Nhìn xem, tôi đi lại bình thường đây này?”

  Vừa đuổi hết bảo vệ đi, không còn ai xung quanh, Serpens lại hỏi. Không còn ai để ý nên cảm xúc lo lắng của hắn lộ rõ hơn hẳn.

  “Nếu ngài thấy có lỗi thì không cần đâu! Tại tôi tò mò quá nên mới thế thôi.” 

  “Ư, ưm…”

  Hắn ậm ừ, chắc tưởng tôi đang cố tỏ ra ổn. Ngây thơ thế này thì sống sao nổi giữa thế giới hiểm ác đây.

  “Chân tay cậu đang đi cùng chiều kìa…”

  Hóa ra là không ổn thật. Yếu ớt thế này thì sống sao nổi giữa thế giới hiểm ác đây.

  Tôi đứng lại hít thở sâu vài cái. Sau đó thử nhấc tay chân so le vài lần mới đi lại bình thường được.

  “Mà ngài định nói gì với người bán thế?”

  “Không phải nói chuyện…”

  “Thế là?”

  “Để hắn vĩnh viễn không thể nói chuyện được nữa… À không, không có gì.”

  ‘Nghĩa là giết người diệt khẩu chứ gì?!’

  Nói chuyện giết chóc mà tỉnh bơ. Quả nhiên chất “Suspense” vẫn còn nguyên. Nhưng nói xong chắc thấy không ổn nên hắn bảo tôi coi như chưa nghe thấy gì, rồi sải bước vào sâu trong nhà kho.

  Đến nơi sâu nhất của nhà kho, tôi thấy một chiếc lồng sắt khổng lồ giống lồng chim đặt ở đó. Bên trong là một người phụ nữ co ro trong bộ váy ngủ mỏng manh, bán xuyên thấu.

  Cô ấy bị còng tay ra sau lưng, cổ đeo vòng kim loại có khóa, miệng bị nhét giẻ để ngăn tự tử.

  Nhưng mắt không bị che, nên cô ấy nhìn thẳng vào chúng tôi.

  Bị đặt trong nhà kho cùng với những món đồ trang sức lộng lẫy thay vì nhà ngục, khiến cô ấy trông như một món đồ vật chứ không phải con người, làm tôi thấy kinh tởm. Có vẻ họ cố tình không che mắt cô ấy.

  Như muốn nói rằng cô cũng chỉ là món hàng sẽ bị bán đi như những thứ ở đây thôi. Hãy tuyệt vọng và từ bỏ đi.

  “…Ở đây có nhiều kẻ buôn nô lệ lắm sao?”

  “Theo ta biết thì thỉnh thoảng có người bị bán vì nợ nần, nhưng chuyên nghiệp nhắm mục tiêu bắt cóc và bán đấu giá định kỳ thì chỉ có tên này thôi.”

  Hắn dùng chìa khóa cướp được từ tên quản lý mở cửa lồng. Và tiến lại gần người phụ nữ, trả lời với giọng điệu vô cảm.

  Không nhìn thấy biểu cảm, nhưng giọng nói không chút cảm xúc cho thấy hắn đang tức giận. Có lẽ hắn nhìn thấy hình ảnh của chính mình trong dáng vẻ bị tước đoạt tự do ý chí và bị coi như đồ vật của cô ấy?

  ‘Hoặc là do tôi mong hắn nghĩ như vậy…’

  Serpens lấy chiếc áo choàng cướp được từ một tên bảo vệ khoác lên vai cô gái.

  “…Ít ra cũng không nhiều, trong cái rủi có cái may nhỉ.” 

  “Không hẳn đâu.”

  Nghe tôi nói, Serpens phủ nhận dứt khoát.

  “Cậu thấy cổng dịch chuyển lúc vào rồi đấy. Vấn đề không phải là ở đây có bán nô lệ hay không, mà là sự tồn tại của những kẻ sở hữu nô lệ.”

  “Dạ?”

  “Ta hiểu sự phẫn nộ của cậu, nhưng chi tiết để sau hãy nói…”

  “…A!”

  Mải nói chuyện mà quên mất có người đang nghe. Thực ra không phải quên, mà là trong vô thức tôi nghĩ nói chuyện này trước mặt nạn nhân cũng không sao.

  “Ơ? Khoan đã! Cô ấy không phải con người mà là…”

  Mải suy nghĩ linh tinh giờ tôi mới nhìn kỹ cô ấy. Dù tiều tụy và nhợt nhạt, nhưng nếu lấy lại sức sống thì nhan sắc chắc cũng một chín một mười với Serpens. Đôi tai dài nhọn hoắt. Chính là hình dáng của “Elf” thường thấy trong tiểu thuyết.