Chương 43

 

11. Công tước và Elf (1)

 

  Không ngờ lại gặp Elf ở một nơi thế này. Hơn nữa lại là mái tóc xanh ngọc và đôi mắt màu chanh, dù mới gặp lần đầu nhưng tôi lại thấy vô cùng quen thuộc. Phải rồi, nữ chính Elf trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm] tên là ‘Yujis Viridia’ cũng được miêu tả y hệt thế này…

  ‘…Là trùng hợp sao? Chắc là trùng hợp thôi nhỉ?’

  Trong thế giới [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm], Elf thường có tóc màu xanh lá cây. Đa số là thế. Nên màu xanh ngọc chắc cũng không hiếm đâu nhỉ?

  ‘…Lý do Yujis gia nhập nhóm của Humanus là gì nhỉ?’

  Linh mục Riena và pháp sư Anima đi cùng Humanus ngay từ đầu để hỗ trợ chủ nhân Thánh kiếm. ‘Furor Bestialis’, người thừa kế tộc Druid và là con gái Vua Lính đánh thuê, gia nhập vì được Humanus cứu và phải lòng cậu ta?

  Còn Yujis, cháu gái của Vua Elf, thì chắc là…

 

『”Dù biết địa điểm nhưng không biết đường đi thì…” 

“Nếu là đường đến Thế giới ngầm thì tôi biết.”

Không ai trong số những người đang ngồi mở miệng, nhưng một giọng nói trong trẻo vang lên.

“Xin lỗi vì vô tình nghe lén, nhưng để tôi dẫn đường cho mọi người nhé?” 

“Ôi, Yujis! Con không cần phải làm thế.” 

“Đúng vậy, chỉ cần cô chỉ đường là đủ rồi.”

Vua Elf ngăn cản, Humanus cũng từ chối, nhưng Yujis lắc đầu.

“Con biết bên ngoài đáng sợ thế nào mà.” 

“Nếu chỉ toàn điều đáng sợ thì con đã không có mặt ở đây.”

Cô biết con người bên ngoài khu rừng lạnh lùng và tàn nhẫn đến mức nào. Nhưng cô cũng biết, giữa sự lạnh lùng đó vẫn có những sự ấm áp nảy nở.

“Tôi cần tìm một người. Tôi có món nợ ân tình phải trả cho người ấy.”

Yujis nói với giọng điệu như đang hát.

“Hỡi chủ nhân Thánh kiếm, xin hãy cho phép tôi đồng hành cùng ngài.”

Humanus cảm nhận được sự quyết tâm kiên định ẩn trong giọng nói dịu dàng ấy.

. 

. 

.

“Nô lệ ư…! Không ngờ chuyện đó lại xảy ra… Nói không biết thì không thể cho qua được. Thay mặt Đế quốc, tôi xin lỗi cô. Thực sự xin lỗi.”

Humanus nhận ra bấy lâu nay mình chỉ là bông hoa trong lồng kính. Cậu quỳ xuống xin lỗi Yujis, cảm thấy tội lỗi vô cùng vì chỉ có thể làm được thế này cho cô.

“Không sao đâu, đứng dậy đi. Lúc bị bắt tôi sợ lắm, nhưng giờ tôi được cứu rồi mà.” 

“Đó là ân nhân mà cô từng nhắc đến sao? Này, người đó như thế nào vậy?”

Thấy Yujis đỡ Humanus dậy, Furor mắt sáng rực tò mò hỏi.

“Tôi cũng tò mò đấy.”

Anima, người lúc nào cũng như đang ở trên mây, hiếm khi tỏ ra quan tâm. Riena đang nấu bữa tối cũng dỏng tai nghe.

“Thực ra tôi cũng không rõ lắm. Người đó lạnh lùng và ít nói như một lưỡi dao sắc bén, nhưng lại có nét gì đó rất ngầu…”

Đôi tai đỏ ửng của Yujis khẽ rung lên như cánh bướm.』

 

  ‘…Chết dở? Có vẻ cô Elf này đúng là Yujis rồi?’

  Ban đầu cô ấy gia nhập nhóm như thế, nhưng sau khi trở thành một phần trong dàn harem của Humanus, câu chuyện về ân nhân cũng dần chìm vào quên lãng. Cuối cùng nó trở thành một hint bị bỏ quên cho đến tận kết truyện. Độc giả chửi tác giả mải mê xây dựng harem mà quên giải quyết hint…

  ‘Hóa ra người đó là Serpens sao?!’

  Thế thì không giải quyết được là phải. Hắn che mặt kín mít, lại còn đổi giọng nữa. Bây giờ đã thế, thì ngày xưa chắc cũng chẳng khác gì.

  ‘Và quan trọng hơn…’

  Ai mà ngờ kẻ bí mật cứu nô lệ ở Thế giới ngầm lại là kẻ dùng quyền lực Thế giới ngầm để ăn mòn và hủy diệt Đế quốc chứ.

  ‘…Thà nghĩ là kẻ sau đã giết kẻ trước còn hợp lý hơn.’

  Càng không tìm thấy manh mối về ân nhân, cô ấy càng dễ nghĩ theo hướng đó. Hoặc nghĩ rằng người đó đã chết trong quá trình Đế quốc – nơi đặt trụ sở Thế giới ngầm – sụp đổ. Và rồi cô ấy phải lòng Humanus, người đã cùng cô chiến đấu.

  ‘Mà cái người “lạnh lùng và ít nói như lưỡi dao sắc bén” là nói ai thế?’

  Tôi chỉ biết một con mèo hoang bị chọc nhẹ cái là giật mình nhảy dựng lên rồi trèo cửa sổ bỏ trốn thôi… Tất nhiên đó chỉ là ví von.

  Tóm lại, nhìn tình hình hiện tại thì chắc chắn là nói về Serpens rồi. Nếu lúc đó hắn cũng cứu Yujis như thế này, thì bây giờ hắn cũng phải thể hiện cái sự “sắc bén gì gì đó” chứ nhỉ?

  ‘Chẳng thấy giống tẹo nào?’

  Hay do có tôi ở bên cạnh nên hắn sợ tôi sợ nên mới tém tém lại? Hay là tại tôi mà con người Serpens đã thay đổi?

  ‘Dù sao thì cũng là tại mình?’

  Đang cảm thấy trách nhiệm nặng nề thì thấy Serpens bước ra khỏi lồng sắt. Nhìn Yujis (giả định), xiềng xích trói tay chân cô ấy đã được tháo bỏ. Cái giẻ bịt miệng thì chẳng cần Serpens giúp, cô ấy tự tay tháo ra ngay khi được tự do.

  “Nếu không phiền, tôi có thể nghe chi tiết câu chuyện hai người vừa nói không?” 

  “Không cần biết… Ta sẽ đưa cô ra khỏi Thế giới ngầm, ngoan ngoãn mà về quê đi.”

  Vừa tháo giẻ ra Yujis đã hỏi ngay, Serpens trả lời một cách gượng gạo, ngắt quãng.

  “Nếu ngài tháo vòng cổ ức chế ma lực ra, chắc chắn tôi sẽ giúp được ngài!”

  Thấy Yujis (giả định) không có ý định đứng dậy, Serpens tặc lưỡi khó chịu.

  “Những kẻ bắt tôi đến đây chỉ là một phần nhỏ thôi, lúc tôi bị bắt…” 

  “Lúc đó cô bị bịt mắt chứ gì.” 

  “Nhưng có manh mối còn hơn không! Hơn nữa tôi có thể mượn sức mạnh của tinh linh, chắc chắn sẽ giúp được mà.”

  Theo lẽ thường thì cô ấy sẽ ngoan ngoãn đi theo chứ không mè nheo thế này. Nhưng có vẻ cuộc đối thoại lúc nãy của chúng tôi đã làm cô ấy đổi ý.

  Vì Yujis (giả định) nhất quyết không chịu đứng dậy, Serpens đành phải bước vào trong lồng chim khổng lồ lần nữa. Hắn thô bạo nắm lấy cánh tay cô ấy, cưỡng ép cô đứng dậy và gằn giọng đe dọa.

  “Nếu không muốn bị trói lại và vác ra ngoài thì…” 

  “Ư ư-!”

  Chắc hắn dùng lực hơi mạnh nên cô ấy nhăn mặt rên rỉ. Mặc kệ, Serpens lôi cô ấy ra khỏi lồng.

  “Ngài nhẹ tay chút đi…” 

  “Trông thế thôi chứ cơ thể cô ta được rèn luyện kỹ lắm, so với cậu thì một trời một vực.”

  Serpens nói thế, nhưng nhìn cánh tay mảnh khảnh bị bàn tay to lớn của hắn nắm chặt, cảm giác như sắp gãy đến nơi.

  “Nhưng tay cô ấy nhỏ xíu thế kia…” 

  “Cánh tay đó thừa sức bẻ gãy cổ cậu đấy.”

  Thấy thương nên nói đỡ vài câu, ai ngờ lại bị tổn thương ngược lại. Nhưng trái với câu trả lời phũ phàng, thấy vẻ mặt Yujis (giả định) giãn ra đôi chút, có vẻ hắn đã nới lỏng tay rồi.

  ‘Sao ngài nghe lời tôi thế?’

  Cứ thế này khéo tôi quên mất Serpens là cấp trên của mình mất.

  ‘À không? Lần này chắc do cái thiết lập kỳ quặc kia thôi…’

  Càng tỏ ra nghe lời người khác thì sự nghi ngờ hắn là Công tước Prasidus càng bay xa. Ban đầu thấy kỳ kỳ, nhưng giờ thấy thiết lập này cũng ổn phết. Chắc hắn đã tính trước cả tình huống này rồi?

  “Vệ sĩ của tôi, à không! Thiếu gia nhà tôi tài giỏi lắm nên cô đừng lo, cứ ngoan ngoãn về rừng… à nhầm, về Vương quốc Arke đi?”

  Vì Elf thính tai nên tôi hơi lo bị lộ giọng. Nhưng đằng nào cô ấy cũng nghe hết cuộc đối thoại giữa tôi và Serpens rồi, giờ có lộ cũng chẳng thay đổi được gì. Theo nguyên tác thì phải một năm rưỡi nữa họ mới gặp lại nhau. Lúc đó chắc cô ấy quên sạch rồi.

  “Nhưng mà…!” 

  “Tôi biết cô muốn tự tay trừng trị bọn chúng vì những gì chúng đã gây ra…” 

  “Không phải thế! Tất nhiên tôi cũng muốn ngăn chặn không để có thêm nạn nhân…”

  Người ta bảo tự lo được rồi mà cứ cố chen vào, chắc phải có lý do khác. Nhớ lại trong nguyên tác cô ấy bảo muốn trả ơn, là vì lý do đó sao? Nhưng người ta không cần mà cứ ép trả ơn thì đâu còn là trả ơn nữa.

  “…Là vì chiếc nhẫn. Đó là di vật bà để lại cho tôi, nhưng kẻ bắt tôi đến đây đã lấy mất rồi.”

  Không phải là được cứu rồi còn đòi hỏi, nhìn thái độ ấp úng của cô ấy thì có vẻ là ngại khi phải nhờ vả thêm. Vừa muốn tự mình lấy lại, vừa muốn giúp đỡ chúng tôi.

  “Nếu hắn mang bán đấu giá thì chắc nó nằm đâu đó trong kho này thôi?” 

  “Không phải đâu. Hắn bảo sẽ tặng cho vợ nên bỏ vào hộp rồi đút túi mang đi rồi.”

  Loại người đó mà cũng có người thương yêu sao? Nổi da gà thật.

  “…Chỉ cần tìm lại cái đó là được chứ gì?”

  Giọng nói vô cảm vang lên. Là Serpens.

  “Vâng, đúng vậy.” 

  “Và cô muốn giúp đỡ?” 

  “Vâng!”

  Yujis (giả định) gật đầu lia lịa. Tôi cứ tưởng Serpens sẽ gạt cô ấy ra để hành động một mình, ai ngờ hắn lại đổi ý. Serpens gật đầu với cô ấy rồi quay sang nhìn tôi.

  “Cậu hãy đợi bên ngoài Thế giới ngầm cùng cô Elf này trong lúc ta xử lý công việc.” 

  “…Dạ?!” 

  “Cảnh tượng sắp tới không hay ho gì, để cậu một mình thì ta không yên tâm, may quá có cô ấy.”

  Dịch ra là: ‘Trong lúc ta tra tấn bọn chúng để moi thông tin đồng bọn, cậu hãy ở nơi an toàn và được bảo vệ’.

  ‘Tôi cũng chẳng muốn xem cảnh đó…’

  Nhưng bảo tôi đợi một mình với cô ấy bên ngoài Thế giới ngầm… Nhỡ bị lộ thân phận thì sao.

  “Nhỡ cô ấy định lột mũ trùm đầu của tôi thì sao? Thiếu gia vừa bảo tôi yếu nhớt không phản kháng được còn gì?” 

  “Làm thế thì cô ấy có lấy lại được nhẫn đâu, đời nào cô ấy làm thế!” 

  “Nhưng nhỡ cô ấy biết thân phận tôi rồi dùng đó để uy hiếp thì sao?” 

  “Tôi không phải loại người lấy oán báo ân đâu…!” 

  “Chuyện đó thì đơn giản. Bắt cô ấy thề trước Cây Thế Giới là được.”

  Serpens cắt ngang cuộc tranh luận của chúng tôi.

  ‘Lời thề Cây Thế Giới.’

  Đó là lời thề mà Elf đặt cược sự tồn tại của mình vào Cây Thế Giới. Tuyệt đối không được nói dối, nếu vi phạm sẽ mất hết sức mạnh tinh linh và tha hóa thành Dark Elf.

  ‘Chắc vì lời thề này mà Elf được gọi là chủng tộc của sự thật.’

  Hơn nữa theo thiết lập [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm], Dark Elf sẽ phải chịu đựng những cơn đau ảo giác như linh hồn bị xé rách đến mức thà chết còn hơn. Phải chịu đựng nỗi đau đó cho đến khi chết.

  Sống không bằng chết mà lại không thể tự tử, hình phạt cho việc thất hứa một lần quả là quá tàn khốc.

  “Nếu phải làm thế ngài mới tin thì tôi sẽ làm. Dù sao chỉ cần giữ lời là được, cũng chẳng khó khăn gì.”

  Cô ấy thở dài, lắc đầu cam chịu như thể đã bỏ cuộc.