Chương 47

 

12. Công tước và sở thích cá nhân (1)

 

  Khác với bầu không khí hòa thuận vui vẻ của tháng trước, yến tiệc Hoàng cung tháng này chìm trong không khí trầm lắng.

  “Không ngờ ngài ấy lại là người như thế…” 

  “Này, anh đang gọi kẻ phản bội đại lục là ‘ngài’ đấy à?” 

  “Không ngờ bấy lâu nay tôi lại ngồi uống rượu cười đùa với loại người như hắn!”

  Khắp nơi râm ran tiếng xì xào bàn tán.

  Cũng phải thôi, hôm qua tại Hội đồng Tư vấn đã có báo cáo kết quả tra tấn tên Hắc pháp sư. Vì tên bị bắt không phải là nhân vật cốt cán nên không khai thác được thông tin chi tiết về thế lực của chúng. Tuy nhiên, hắn đã khai ra mối liên hệ với một số quý tộc đóng vai trò “tay trong” nhằm dồn ép Serpens, và việc truy lùng những kẻ đó đã thành công.

  ‘Quả nhiên hai chuyên gia tra tấn hàng đầu hợp sức có khác…!’

  Nếu là nhân vật cao cấp hơn thì chắc không dễ mở miệng, nhưng với cấp độ đó thì kết quả này là quá xuất sắc rồi.

  Tuy nhiên thành quả là thành quả, chẳng ai vui vẻ nổi trước kết quả này cả. Cứ tưởng tạm thời sẽ yên ổn, ai ngờ thế lực sùng bái ác ma đã rục rịch hoạt động ngầm, bảo sao không lo lắng.

  ‘Đã thế ba người quyền lực nhất Đế quốc lại cùng lúc vắng mặt…’

  Đầu tiên là Serpens xin diện kiến riêng với Hoàng đế, thấy vậy Công tước Argento cũng đoán được phần nào nên đi theo. Thấy hai vị Công tước hành động như vậy, Hoàng đế cho là chuyện hệ trọng nên giao lại bữa tiệc cho Humanus rồi vội vã rời đi.

  Vốn dĩ bầu không khí đã u ám rồi. Humanus tự dưng bị “úp sọt” phải đứng ra thanh minh là không có chuyện gì đâu.

  ‘Cố lên nhé chàng trai!’

  Mặc cho nỗ lực cải thiện không khí của cậu ta, sự lo lắng trong phòng tiệc càng dâng cao.

  “Thấy Công tước Prasidus cũng rời đi, quả nhiên là…?”

  “Vâng, đúng vậy. Nghe Ngài Falsum nói thế, xem ra gia tộc Công tước Argento cũng…?”

  Ngài Falsum tiến lại gần tôi, dò hỏi. Tôi biết tỏng rồi nhưng vẫn giả vờ như giờ mới nhận ra.

  Sáng nay, dinh thự Công tước nhận được một bức thư nặc danh. Nội dung gây sốc là có kẻ đang buôn lậu nô lệ từ nước ngoài vào. Khó có thể coi là trò đùa ác ý vì trong thư miêu tả chi tiết về các cứ điểm của chúng trong Đế quốc Lumen.

  Cần phải điều tra xác thực nội dung bức thư. Nếu có quý tộc dính líu thì phải chấp nhận điều tra cả họ.

  ‘Và để làm thế thì cần sự cho phép trước của Hoàng đế.’

  Serpens dù đang tham dự yến tiệc nhưng vẫn đau lòng khôn nguôi khi nghĩ đến những người đang chịu khổ đau ở đâu đó. Vì thế, bất chấp bầu không khí hỗn loạn, hắn đã xin gặp riêng Hoàng đế.

  ‘…Đó là thiết lập của ngày hôm nay.’

  Chẳng cần phải nhắc đến danh tính người gửi thư làm gì.

  Thấy tôi và Ngài Falsum nói chuyện như thể biết bí mật gì đó, không chỉ các Phụ tá mà cả những quý tộc khác cũng dỏng tai lên nghe.

  “Chắc sắp tới sẽ bận rộn lắm đây. Nhắc mới nhớ, Công tước Argento còn kiêm nhiệm chức Tể tướng nữa, liệu ngài ấy có kham nổi không?”

  Vụ việc này cần giữ bí mật tuyệt đối cho đến khi đi vào quỹ đạo. Nên tôi đổi chủ đề, hỏi về điều tôi vẫn thắc mắc bấy lâu. Ngài Falsum cũng không có ý định buôn chuyện về vụ kia, mà muốn thể hiện sự hiểu biết để củng cố vị thế của mình. Ông ta tự nhiên hùa theo chủ đề tôi đưa ra.

  Theo lời ông ta, Công tước Argento đã giao toàn bộ việc quản lý lãnh địa cho con trai. Nhờ đó mà hiện tại ông ta có thể tập trung hoàn toàn vào công việc Tể tướng và người đứng đầu Hội đồng Tư vấn.

  ‘…Còn xa vời với Serpens lắm.’

  Nhưng dù không có người thừa kế thì ai cũng biết cách giao việc cho cấp dưới để tận hưởng cuộc sống. Quả nhiên chỉ có Serpens làm việc không kể ngày nghỉ là lập dị. Trên đời này có quý tộc nào làm việc một mình vào cuối tuần trong khi Phụ tá được nghỉ không?

  ‘Nhân cơ hội này có nên bảo tuyển thêm Hành chính quan cho dinh thự không nhỉ…’

  Serpens chỉ có một mình, công việc càng nhiều thì hắn càng bận. Nên ít nhất phải giảm bớt thời gian cho các công việc cơ bản.

  “À phải rồi, trang phục của Ngài Rivelon… Hừm, giờ mới ra dáng Phụ tá của gia tộc Công tước đấy.”

  “Haha, cảm ơn ngài!”

  “Trông khá hơn trước nhiều rồi.”

  Ngài Falsum vỗ vai tôi, có vẻ đã nhận ra sự thay đổi trong trang phục của tôi.

  “Sau này nếu có gì không hiểu về công việc Phụ tá, đừng ngại cứ đến hỏi tiền bối tôi đây.”

  Giả vờ thân thiện nhưng ẩn ý coi tôi là cấp dưới lộ rõ mồn một. Từ yến tiệc lần trước tôi đã thấy ông ta là người rất coi trọng quyền uy.

  ‘Chẳng qua cũng chỉ là cáo mượn oai hùm thôi mà…’

  Về khoản này thì tôi cũng chẳng khác gì nên không dám nói mạnh. Ở đây cứ hùa theo ông ta là xong chuyện. Nhưng tôi cũng là Phụ tá của gia tộc Công tước như ông ta. Chẳng có lý do gì phải khúm núm cả.

  ‘Hơn nữa nếu tôi chấp nhận bị coi thường ở đây, thì chẳng khác nào Serpens cũng bị xếp dưới trướng Công tước Argento sao?’

  Tôi ngang hàng với Serpens thì không sao, nhưng người khác mà coi thường hắn thì với tư cách Phụ tá, tôi không thể chấp nhận được.

  Lần trước Serpens đã dặn đừng gây rắc rối, nên tôi không định gây sự với Ngài Falsum. Chỉ cần cho thấy tôi không thua kém là được, rồi êm đẹp cho qua.

  “Cảm ơn ngài đã quan tâm, nhưng tôi ổn. Dù sao tôi cũng là Phụ tá chính thức của gia tộc Công tước mà?”

  “Thế nên mới có nhiều điều cần biết và cần trang bị. Trang phục chỉ là điều cơ bản trong những điều cơ bản thôi.”

  Câu nói của ông ta có thể dịch là: ‘Cái thằng mới học được điều cơ bản mà dám làm ra vẻ ngang hàng với ta sao?’.

  ‘Tôi muốn sống hòa bình với thế giới, sao thế giới cứ lôi tôi vào chiến trường thế nhỉ?’

  Thực lòng muốn mỉa mai lại rằng: ‘Ông coi trọng trang phục thế, chắc cũng khoác luôn uy quyền của Công tước Argento như cái áo choàng rồi chứ gì?’, nhưng phải kiềm chế.

  Chuyện trẻ con cãi nhau rồi lan sang người lớn là chuyện thường tình. Tình huống này khác hẳn với Tustor hay Hans. Cứ cho thấy mình không lép vế rồi bỏ qua thôi.

  “Đối với Phụ tá, điều quan trọng nhất chẳng phải là sự kính trọng dành cho người mình hầu hạ và lòng tin tưởng lẫn nhau sao? Với tư cách là Phụ tá của gia tộc Công tước, tôi không hề thấy mình thiếu sót.” 

  “Nếu chỉ cần tấm lòng là giải quyết được mọi việc thì tốt biết mấy. Ngài Rivelon mới bước vào xã hội, nên dựa dẫm vào xung quanh một chút cũng tốt mà.”

  “……”

  Nếu tôi gây gổ với ai thì chắc chắn là lỗi của đối phương. Thề có trời, tôi chưa bao giờ chủ động gây sự với ai cả.

  ‘…Trừ khi cố ý.’

  Nhắc lại lần nữa, tôi thực sự không muốn gây sự với ông ta. Nhưng ông ta lại nghĩ khác.

  “Chẳng lẽ Ngài Falsum nghĩ rằng gia tộc Công tước Prasidus tồi tệ đến mức phải dựa dẫm và cầu xin sự giúp đỡ từ bên ngoài sao?”

  “Tôi đâu có nói thế.”

  “Gia tộc Công tước Prasidus cũng có đủ người để giúp đỡ và khuyên bảo tôi. Nên tôi nghĩ không cần thiết phải dựa vào người ngoài… Chẳng lẽ Ngài Falsum nghĩ gia tộc Prasidus không có nhân tài sao?”

  “Ngài Rivelon, hình như có chút hiểu lầm ở đây…”

  Nhận thấy tình hình nghiêm trọng, Ngài Falsum làm vẻ mặt “Chết cha!”. Nhưng đã muộn rồi. Đến nước này mà không chốt hạ thì còn kỳ cục hơn.

  “Danh dự của gia tộc Công tước Prasidus suýt bị bôi nhọ, sao có thể cho qua bằng hai chữ ‘hiểu lầm’ được! Sỉ nhục tôi thì tôi có thể nhịn, nhưng nếu làm tổn hại đến thanh danh của ngài Công tước nhà tôi thì dù là hiểu lầm tôi cũng không thể bỏ qua!”

  Càng nói càng thấy giống như Ngài Falsum đang bắt bẻ “bé cưng” nhà tôi thật. Vốn dĩ lý do tôi bắt bẻ lại những chuyện có thể bỏ qua cũng là vì sợ Serpens bị coi thường mà. Tôi nhập vai “phụ huynh quái vật” và hét lên một cách tự nhiên.

  Nếu là hiệp sĩ thì tôi đã ném găng tay thách đấu rồi, nhưng tiếc là tôi còn chưa biết cầm kiếm, thể lực cũng yếu nhớt. Không thể làm căng đến mức đó được. Nhưng chừng này là đủ rồi.

  ‘Thắng rồi!’

  …Chưa kịp vui mừng thì đã thấy mọi ánh mắt đổ dồn về phía này.

  ‘Sếp thì đang nói chuyện vui vẻ với Hoàng đế, còn Phụ tá thì đang cãi nhau ỏm tỏi, bảo sao không gây chú ý?’

  Thú vui lớn nhất đời người là xem đánh nhau và xem nhà hàng xóm cháy, vẻ mặt ủ rũ của các quý tộc bỗng chốc trở nên hào hứng.

  Đáng lẽ Humanus phải đứng ra hòa giải. Tôi liếc mắt cầu cứu, nhưng cậu ta chỉ nháy mắt ra hiệu: ‘Ta không xen vào đâu, đừng lo’.

  ‘…Gì vậy, ý là sao?’

  Cậu ta coi đây là màn trình diễn được chuẩn bị trước để khuấy động không khí, hay là đang xem kịch vui đây. Cũng chẳng biết nữa.

  “…E hèm, xin lỗi. Tôi không có ý đó. Tôi đã thất lễ rồi.”

  “Không sao, ai mà chẳng có lúc mắc sai lầm? Nhưng là Phụ tá của gia tộc Công tước, sau này ngài nên cẩn trọng hơn.”

  Khác với Hans sắp lên cơn cao huyết áp, ông ta bình tĩnh xin lỗi một cách lịch sự, đúng là không phải dạng vừa. Dù tôi đã buông lời chọc ngoáy cuối cùng, ông ta vẫn tỏ ra đại lượng đồng ý với tôi rồi rời đi.

  ‘Nếu Ngài Falsum mà nổi nóng lao vào đánh nhau thì vui…’

  …À không, thì to chuyện mất. May mà kết thúc êm đẹp.

  “Mà hét to thế này khát nước quá…”

  Tôi lầm bầm một mình. Đúng lúc đó ai đó đưa ly rượu vang đến bên cạnh, tôi cầm lấy nhấp môi.

  “Chuyện lần trước tôi xin lỗi. Do mắt nhìn người kém cỏi nên tôi không nhận ra Ngài Rivelon tuyệt vời đến thế nào?” 

  “…Ngài Tustor?”

  Tưởng là người hầu phục vụ rượu, ai dè là Tustor. Sợ trong rượu có độc, tôi nhẹ nhàng đặt ly xuống bàn bên cạnh.

  “Ngài tìm tôi có việc gì không?”

  “Tôi muốn xin lỗi về chuyện lần trước.” 

  “A, vâng…”

  “Về nhà ngẫm nghĩ lại, tôi thấy lời Ngài Rivelon nói đều đúng cả. Tôi suy nghĩ thiển cận quá, hahaha!”

  Không hiểu sao trong mắt hắn nhìn tôi ánh lên sự tôn trọng khó hiểu.

  ‘Gì thế này…? Ngươi đâu phải người thế này?’

  Tôi lờ hắn đi, nhưng Tustor lại bám theo tôi như hình với bóng, chẳng khác gì Phụ tá của tôi. Hắn gắp thức ăn cho tôi, mời tôi những món ngon… Hắn đang cố lấy lòng tôi.

  ‘Này, tên này bị làm sao thế?’

  Hành động kỳ lạ của Tustor kéo dài cho đến khi người hầu Hoàng cung đến báo tin Serpens đang đợi bên ngoài.

  “Vậy ngài về cẩn thận nhé!” 

  “A, vâng…”

  Bỏ lại lời chào cung kính của hắn, tôi rời khỏi phòng tiệc với tâm trạng ngơ ngác. Lần trước thì như muốn ăn tươi nuốt sống tôi, sao giờ lại quay ngoắt 180 độ thế này. Cứ như hình ảnh Scorpion xoa tay khúm núm ở Thế giới ngầm hiện về vậy.

  ‘Chẳng lẽ tên này định đi theo phe mình…?’

  Thấy tôi cho Ngài Falsum một vố, chắc hắn quyết định đi theo “dây” (phe cánh) của Sion rồi.

  ‘Hắn muốn tự nguyện quỳ gối thì mình cũng chẳng cần ngăn cản làm gì?’

  Định nghĩa xong thái độ kỳ quặc của hắn, tôi bước đi nhẹ nhõm hơn hẳn lên xe ngựa nơi Serpens đang đợi.