Chương 50

 

12. Công tước và sở thích cá nhân (4)

 

  “Vốn dĩ kiếm thuật bắt đầu từ việc nhìn thấu chuyển động của đối thủ. Về điểm này thì Ngài Shion có tài năng thiên bẩm rồi còn gì!”

  Humanus mắt sáng rực trầm trồ.

  ‘Nói gì thế? Kẻ hơn 10 năm trời không nhận ra bản chất thật của Serpens mà dám nói câu đó à?’

  Chưa bàn đến chuyện khác, chỉ riêng khoản nhìn người đã kém cỏi thế này thì xem ra kiếm thuật của cậu ta vẫn chưa bắt đầu đâu. Tôi đang há hốc mồm nhìn cậu ta vì quá cạn lời, thì một giọng nói trong trẻo vang lên bên tai.

  “Quả thực ý kiến không tồi.”

  “Thấy chưa, Sephi cũng bảo ta nói đúng kìa!”

  Tôi cười xã giao với Humanus rồi quay sang nhìn Serpens ngay lập tức.

  “Không tồi là sao ạ? Ý ngài là gì?”

  “Là việc Ngài Rivelon học kiếm thuật ấy.”

  Sao tự nhiên Serpens lại nói thế nhỉ. Người khác thì không nói, chứ Serpens thừa biết tôi đâu có cảm nhận kiếm thuật của hắn thật đâu?

  “Sau vụ việc ở phố Semita… Nghe bảo cậu cũng có tài năng, hay là học thử một chút để phòng thân?”

  Serpens mỉm cười hiền hậu, nói với giọng điệu nhẹ nhàng.

  “Tài năng gì chứ, cái đó… làm gì có đâu.”

  “Hoàng thái tử điện hạ cũng đảm bảo rồi còn gì? Cậu cứ tự tin lên.”

  Không ngờ một ‘So-sim-pens’ (Serpens rụt rè/tiểu tâm) – kẻ nổi tiếng thiếu tự tin về bản thân – lại nói với tôi câu đó. Cạn lời thật, nhưng trong lời nói của hắn có gì đó quen quen.

  ‘Tên này, chắc chắn đã nhận ra rồi.’

  Bằng chứng là những từ như “nghe bảo”, “Điện hạ đảm bảo”. Hắn khéo léo loại trừ bản thân ra khỏi câu nói. Rõ ràng hắn đã nhận ra tôi lại “quay cóp” (dựa vào kiến thức từ truyện) ở đâu đó rồi. Và thông qua lời nói đầy ẩn ý đó, hắn muốn truyền đạt rằng:

  ‘Ta biết tỏng rồi, đừng hòng chối.’

  …Là bậc thầy ngôn ngữ Serpens, tôi dám khẳng định điều đó. Tôi dám cá cược bằng cả lối đi bí mật nối phòng tôi với phòng Hans luôn.

  ‘…Ai lấy hộ cái đó đi thì tôi biết ơn lắm.’

  Lối đi bí mật hay căn phòng ẩn giấu gì đó, giờ tôi ngán tận cổ rồi.

 

***

 

  Đúng như dự đoán, tôi bị tước quyền từ chối. Trước mặt Humanus và Bá tước Pugnuto, tôi không dám mè nheo với Serpens là không muốn học. Vì thế sau khi họ về, tôi đã phản đối kịch liệt lần nữa nhưng vô ích.

  ‘Không phải là tôi không muốn mạnh lên.’

  Như Serpens đã nói, nhớ lại vụ ở phố Semita thì lẽ ra tôi phải là người cầu xin hắn dạy  mới đúng.

  ‘Nhưng lý do tôi từ chối là…’

  Theo thiết lập của [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm], để sử dụng mana hoặc Aura, người ta phải xây dựng “bình chứa” từ khoảng 10 tuổi. Có thế thì trong quá trình cơ thể phát triển, bình chứa mới ổn định trong cơ thể được.

  ‘Tất nhiên có bình chứa không có nghĩa là chắc chắn dùng được Aura.’

  Nhưng khả năng thức tỉnh Aura sau này phụ thuộc rất lớn vào việc đó. Nếu bỏ lỡ thời điểm và không xây dựng được nền tảng…

  ‘Ít nhất cũng phải có gân cốt cường tráng bẩm sinh để bù đắp phần nào sự thiếu hụt Aura thì việc học kiếm mới có ý nghĩa chứ?’

  Hoặc là có thần lực thay thế Aura như Serpens hay Humanus. Tất nhiên cơ thể Sion chẳng có cái nào trong số đó cả.

  Ngoài ra thì chỉ là tập thể dục rèn luyện sức khỏe, không hơn không kém. Dù hôm nay tôi có nỗ lực đến chết đi nữa, thì nghĩ đến tai ương sắp tới… Chà?

  ‘Thà dành thời gian đó kiếm tiền mua thêm một cuộn giấy phép thuật còn có ích hơn?’

  Sở dĩ Humanus cảm thấy tiềm năng hão huyền là do cậu ta hiểu lầm tôi có thị lực động có thể nhìn thấu mọi chuyển động của Serpens. Hơn nữa tôi chẳng biết gì về kiếm thuật mà lại phân tích chính xác và đưa ra giải pháp…

  Chắc cậu ta kỳ vọng tôi sẽ thể hiện kỹ năng dự đoán và né tránh đòn tấn công của đối thủ chăng.

  ‘Biết thế cứ im miệng thì đỡ khổ…!’

  Lỗi tại cái miệng hại cái thân. Nhưng Serpens biết rõ sự thật mà sao vẫn cố đấm ăn xôi đổ nước vào cái chum thủng này nhỉ?

  Dù tôi đã kiên trì thuyết phục bằng những lý do trên, hắn vẫn kiên định không đổi ý.

  “Chẳng lẽ… ngài Công tước định đích thân dạy tôi sao?”

  Tôi hỏi với tâm thế nửa vời, Serpens nở nụ cười chiến thắng đầy thong dong.

  “Đúng lúc ta cũng rảnh rỗi, làm thế cũng tốt.” 

 “Thời gian đó ngài nên dành cho bản thân thì hơn chứ ạ?”

  Học kiếm thuật thì tôi có thể nhượng bộ, nhưng cái này thì không được.

  ‘Nếu chỉ thỉnh thoảng xem qua thì không nói. Đằng này lại kèm cặp từ đầu…’

  Hàng tá kiếm sĩ ngưỡng mộ hắn chắc chắn sẽ ghen tị và ghét tôi ra mặt. Không khéo các hiệp sĩ trong dinh thự sẽ gào lên: ‘Ngươi là cái thá gì mà dám?’, rồi thách đấu tôi cũng nên.

  “Ta dạy thì tốt hơn cho cậu mà?” 

  “Thì đúng là thế. Thực lực của ngài Công tước thì ai cũng…” 

  “Không phải ý đó.”

  Tôi làm vẻ mặt ‘Thế thì ý gì’, Serpens lại cười tươi rói một cách khó hiểu. Tiếng chuông cảnh báo vang lên trong đầu tôi.

  “Nếu cậu muốn tham gia huấn luyện cùng hiệp sĩ hay binh lính thì ta cũng chiều.”

  Tiếng chuông cảnh báo dần rõ hơn, biến thành tiếng kèn báo thức quân đội.

  ‘Đồ Suspense tàn nhẫn vô đạo!’

  Chắc hắn nghe thấy tôi lầm bầm “May mà mình là Phụ tá” khi thấy binh lính bị hành xác hồi đi thăm doanh trại đây mà.

  “Tôi nhất định muốn học từ ngài Công tước! Đã học thì phải học từ người giỏi nhất chứ ạ?”

  “Quyết định sáng suốt đấy.”

  Dù sao thì cũng đỡ hơn là đi nghĩa vụ quân sự lần hai. Dù vậy tôi vẫn thấy ấm ức và nhìn hắn oán trách, Serpens cười rạng rỡ như không biết gì.

  “Giờ cả tôi và cậu đều có sở thích mới rồi, tốt quá còn gì?”

  “Ngài nói câu đó với vẻ mặt thản nhiên thế… à?”

  Tôi phải vận hết nội công để nuốt câu “nói nhảm gì đấy” vào trong. Hóa ra lý do hắn cố chấp với việc vô nghĩa này là vì đúng như nghĩa đen, nó chẳng có ý nghĩa gì cả.

  “Hành động vô nghĩa không có nghĩa là cái gì cũng thành sở thích được. Phải vui mới là sở thích chứ!”

  “Ưm…” 

  “Tôi sẽ tìm sở thích đàng hoàng cho ngài, nên chúng ta coi như chưa có chuyện này nhé? Nha?”

  “Nhưng biết đâu làm thử lại thấy vui? Trong giới quý tộc cũng có nhiều người học kiếm thuật làm sở thích mà.”

  Lời Serpens cũng có phần đúng. Không định dùng trong thực chiến, chỉ đơn giản là  thích vận động, hoặc để làm màu. Thêm vào đó là suy nghĩ biết đâu lúc nguy cấp lại thành phao cứu sinh, nên các nam quý tộc cấp cao hầu hết đều học kiếm thuật.

  Không chỉ nam quý tộc. Nghe đâu thỉnh thoảng cũng có nữ quý tộc học kiếm thuật làm sở thích, nên kiếm thuật đúng là sở thích khá phổ biến ở thế giới này.

  ‘Nhưng mà…’

  Serpens là thiên tài mà? Thường thì thiên tài hay nhảy cóc bỏ qua quá trình trung gian để ra đáp án, và cảm thấy bực bội khi người khác không làm được như thế. Hình ảnh kiểu đó ấy.

  ‘Thỉnh thoảng thấy Serpens chỉ dạy hiệp sĩ…’

  Cũng ổn đấy, nhưng họ có nền tảng và tài năng, khác hẳn tôi. Vợ chồng son yêu thương thắm thiết mà dạy nhau lái xe còn cãi nhau ỏm tỏi nữa là.

  ‘Huống chi tôi chỉ là cấp dưới, kiểu gì chẳng bị ăn mắng tơi bời.’

  Tất nhiên tôi biết đó là định kiến. Nhưng một thiên tài khác trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm].

  ‘Anima Fruito, ít nhất cô ấy là như thế.’

  Những điều hiển nhiên với cô ấy lại không hiển nhiên với người khác. Cô ấy thắc mắc tại sao các pháp sư khác không hiểu được những điều đơn giản (theo tiêu chuẩn của cô ấy).

 

『”Hả? Dễ thế này sao mọi người không làm được? Lạ nhỉ…”』

 

  Câu nói vô tư cô ấy thốt ra hồi nhỏ. Khiến các pháp sư trong tháp tưởng cô ấy coi thường họ. Họ chìm trong cảm giác thất bại, ghen tị và thù địch. Nhưng vì cô ấy là cháu gái của Tháp chủ nên họ không dám làm hại trực tiếp, chỉ cô lập và tẩy chay cô ấy.

  ‘Càng như thế cô ấy càng hoài nghi về năng lực của mình và dần trở nên lười biếng.’

  Nhưng vẫn có một người hiểu cô ấy. Có lẽ Anima cũng đã đi sai đường giống như Serpens trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm]. Nhưng cô ấy vẫn đi đúng hướng là nhờ có người thấu hiểu đó.

  Thay vì tẩy chay Anima, người đó đã nỗ lực để đứng cùng tầm nhìn với cô ấy. Người đó đã ở bên cạnh cô ấy như chị em ruột thịt để cô ấy không cảm thấy cô đơn.

  ‘Phải rồi… Đã từng có.’

  Cái chết của người thấu hiểu trở thành bàn đạp để cô ấy trưởng thành, thoát khỏi sự lười biếng. Tác giả viết ra cái bộ “Thánh kiếm khởi nguồn” (Shi-bal-geom) này chắc chắn có sở thích hành hạ thiên tài.

  Tóm lại, trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm] đã có tiền lệ như vậy. Nên chắc Serpens cũng chẳng khác gì mấy đâu.

  “Đằng nào thì ngài cũng sẽ chán nản và bỏ cuộc sau vài ngày thôi mà?”

  “…Cậu mù tịt về vận động đến mức tuyệt vọng thế sao?”

  Tôi không có ý đó, nhưng theo tiêu chuẩn của Serpens thì chắc cũng tương đương, nên tôi không đính chính.

 

***

 

  Vì đã chốt là làm vì sở thích nên tôi tránh được vụ bị lôi đi tập lúc sáng sớm.

  ‘Học kiếm thuật trong giờ làm việc, khi nào xong việc sớm.’

  Đó là quy tắc đã định. Vì lấy kiếm gỗ và đồ tập từ kho của dinh thự nên tin tức tôi học kiếm lan truyền nhanh chóng.

  Lại còn quyết định học ở sân tập riêng của Serpens, tôi cứ tưởng sẽ bị lườm nguýt, ai ngờ kết quả lại bất ngờ. Không hiểu sao các hiệp sĩ và binh lính lại vui mừng khôn xiết.

  Túm lấy một người hầu làm việc ở doanh trại hỏi thử, câu trả lời nhận được khiến tôi đồng cảm muốn khóc.

  “Ngài Công tước mà đến thì cường độ huấn luyện sẽ tăng cao hơn bình thường. Lỡ mắc lỗi thì sau đó Đoàn trưởng sẽ phạt cả lũ… Ngoài ra còn nhiều thứ phải để ý nữa nên chắc họ mừng húm.”

  Quả nhiên nơi đó chẳng khác gì quân đội. Lựa chọn của tôi là sáng suốt.

  Thay đồ xong, tôi đến sân tập riêng của Serpens, hắn đang đợi sẵn với trang phục thường ngày. Nhớ lại vụ hắn không đổ giọt mồ hôi nào khi đấu với Bá tước Pugnuto thì chuyện này cũng bình thường.

  “Trước tiên kiểm tra thể lực cơ bản đã.”

  Bắt đầu từ câu nói đó của Serpens, tôi phải trải qua đủ loại bài kiểm tra.

  Gập bụng và chống đẩy để kiểm tra sức mạnh cơ bắp, bật xa tại chỗ và chạy nước rút để kiểm tra sự nhanh nhạy. Thêm vào đó là chạy con thoi để vắt kiệt sức bền. Phải chạy đến khi không nhấc nổi chân nữa mới thôi.

  Khi tôi kiệt sức nằm bẹp xuống sàn, Serpens vẫn bắt tôi ngồi dậy, ấn lưng xuống để hoàn thành bài kiểm tra độ dẻo dai. Cái này không phải hoàn thành. Là bị ép buộc.

  “Cỡ này thì hơi dưới mức trung bình một chút… Cũng ổn hơn ta tưởng.”

  Còn tôi thì hoàn toàn kiệt quệ, chẳng ổn tí nào.