Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Phải mất khá nhiều thời gian tôi mới làm dịu đi được đôi gò má đang nóng bừng. Thế nhưng trong lúc cảm nhận sức nóng hừng hực ấy, dẫu sao cũng chẳng có ai nhìn mình nên tôi vẫn có thể bắt tay vào thực hiện các công việc cần làm một cách trôi chảy.

Tôi bỏ quần áo vào máy giặt, tìm mấy chiếc hộp đựng cháo trên tủ bát rồi chia chính xác chỗ thức ăn kèm của chú ra làm đôi. Trong suốt thời gian đó, cho đến tận khi máy giặt phát ra âm thanh báo hiệu đã giặt xong, anh vẫn ngủ say như thể bị ngất đi vậy.

Thỉnh thoảng tôi lại nghếch tai về phía phòng Sa Heon hyung, nhưng dẫu cho có nín thở để lắng nghe thì cũng chẳng có tiếng động nào lọt ra ngoài. Anh ngủ không hề cựa quậy hay nói mớ, có vẻ như anh đã mệt mỏi lắm rồi.

Mà cũng phải thôi, sau khi bay một chặng đường dài suốt mười hai tiếng đồng hồ rồi lại còn giúp tôi dọn nhà nữa, không mệt rã rời ra mới là lạ.

Ngồi lọt thỏm trên chiếc sofa mà bản thân vẫn chưa thấy quen thuộc này, tôi cảm nhận bầu không khí tĩnh lặng xung quanh. Theo thói quen, tôi lấy tay ấn ấn vào bọng mắt mệt mỏi của mình, đúng lúc chiếc điện thoại bắt đầu lóe sáng nhè nhẹ, tôi liền cầm nó lên.

「Nhóm chat chung khoa Ngôn ngữ và Văn học Pháp – Đại học thành phố Hàn Quốc」

「Thông báo khai giảng: Ngày 4 tháng 3, 11 giờ sáng. Địa điểm: Phòng 305, tầng 3, Tòa Cheolmae, Đại học thành phố Hàn Quốc.

※Bắt buộc tham gia buổi gặp mặt toàn khoa※ Số tài khoản: 110-…」

Tôi kéo thanh thông báo xuống để kiểm tra ngày tháng hôm nay. Dù đã biết thừa rồi nhưng tôi vẫn muốn kiểm tra lại một lần nữa cho chắc chắn.

Bất giác, tôi khẽ thở dài một tiếng. Chỉ cần qua hết cuối tuần này là tôi sẽ chính thức trở thành sinh viên đại học, thế nhưng vì đã bỏ lỡ cả buổi chào đón tân sinh viên lẫn buổi định hướng nên không thể tránh khỏi việc sự lo lắng đang lấn át cả niềm mong đợi.

Trong lúc anh đang ngủ, tôi dành thời gian để làm quen với căn nhà tuy vẫn còn xa lạ nhưng cũng dần trở nên thân thuộc này. Tôi kéo rèm cửa lại, bật đèn lên cho căn nhà thêm sáng sủa, rồi tăng nhiệt độ sưởi lên một chút.

Để Sa Heon hyung vừa ngủ dậy là có thể dùng bữa được ngay, tôi cắm một nồi cơm, rồi lục lọi tủ bếp thì phát hiện ra một gói rong biển khô sắp hết hạn sử dụng nên đã đem nấu canh rong biển. Thật may là trong ngăn đá tủ lạnh vẫn còn sót lại một mẩu thịt bò bé xíu.

Chẳng biết miếng thịt bò này đã nằm đó từ bao giờ nên có chút lo ngại về hạn sử dụng, nhưng rốt cuộc tôi quyết định đi theo triết lý của dì: “Thức ăn cứ đem đông đá là sẽ không bao giờ hết hạn”.

Tôi xào thịt bò đã rã đông với chút dầu mè, rồi cho rong biển đã ngâm nở vào, đảo đều tay trên lửa vừa cho đến khi tỏa ra mùi thơm phức. Chờ đến lúc rong biển chuyển màu, tôi đổ đầy nước vào nồi rồi đun sôi sùng sục một lúc lâu, sau đó nêm nếm lại bằng tỏi băm và nước tương nấu canh thì thấy hương vị vừa vặn với khẩu vị của mình. Từ nhỏ tôi đã ăn cơm dì nấu nhiều hơn cơm mẹ nấu, mà khẩu vị của tôi và Sa Heon hyung lại giống nhau nên tôi hoàn toàn yên tâm.

Trong lúc đợi canh sôi, tôi múc một nửa chỗ thịt lợn xào cay mà chú dặn mang đến ăn chung với anh ra để đảo lại. Nhìn đống thịt lấp đầy cả chiếc chảo lớn, tôi nghĩ chỉ cần món này thôi cũng đủ để bày chật cả bàn ăn rồi.

Chuẩn bị xong xuôi bữa tối mà vẫn chưa thấy có việc gì làm, tôi bỗng nhớ ra lời anh dặn phải chọn sẵn đồ nội thất nên mở laptop lên. Sau khi gõ từ khóa “giường ngủ” vào thanh tìm kiếm rồi lọc theo chế độ “giá thấp nhất”, màn hình hiện ra những chiếc giường có giá cả phải chăng nhưng trông không đến nỗi quá rẻ tiền.

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi biết đến giá cả của đồ nội thất, tôi không khỏi mở to mắt kinh ngạc trước giao diện màn hình hiển thị mức giá thấp nhất cũng phải bắt đầu từ 200.000 won. Với 200.000 won thì người ta có thể ăn được tới mười con gà rán liền đấy. Suy nghĩ hồi lâu, tôi quyết định chọn chiếc giường rẻ nhất đúng như dự định ban đầu rồi ghim nó ở một bên tab cửa sổ.

Tìm kiếm xong đồ nội thất thì tôi cũng chẳng nghĩ ra được việc gì để làm nữa. Cơm nước đã chuẩn bị xong, quần áo đã giặt xong, đồ nội thất cũng tìm xong. Tôi ngồi khẽ đung đưa chân rồi liếc nhìn đồng hồ. Đã 7 giờ 30 phút tối.

Anh bảo sau khi ngủ dậy sẽ cùng tôi đi mua những món đồ cần thiết, nhưng nhìn giờ giấc thế này, tôi lại lo không biết bây giờ anh dậy ăn cơm thì có muộn quá không.

Tôi thử nhẩm tính xem Sa Heon hyung đã ngủ từ lúc nào. Hình như là vào khoảng hơn 4 giờ chiều một chút lúc tôi đem quần áo đi giặt. Nghĩa là anh mới chỉ ngủ được vỏn vẹn ba tiếng đồng hồ, tôi cứ phân vân mãi không biết có nên đánh thức người anh đang mệt mỏi vì vừa đi làm về này không.

Bên trong căn nhà vốn chỉ thoang thoảng hương nước xả vải và tinh dầu khuếch tán giờ đây đã ngập tràn mùi thức ăn thơm phức. Tôi hít hà vài cái rồi khẽ xoa nhẹ chiếc bụng đang bắt đầu biểu tình vì đói.

Rõ ràng lúc đi ngủ anh chẳng dặn dò gì về việc mấy giờ thì gọi anh dậy cả. Dù trong lúc chuẩn bị đồ ăn tôi có phát hiện ra vài thứ cần phải mua thật, nhưng cũng không có gì quá gấp gáp. Ngay khi vừa đi đến kết luận rằng cứ để anh ngủ thật ngon rồi ngày mai dậy đi siêu thị cũng được, tôi lại chợt thắc mắc không biết ngày mai anh có phải đi làm không.

Một nỗi lo lắng bất chợt ùa về. Nếu cứ bỏ mặc Sa Heon hyung đang ngủ say như chết thế kia rồi ngày mai anh bị đi làm muộn thì phải làm sao bây giờ? Tôi mím môi, khẽ nhíu mày rồi cẩn thận bước về phía phòng của anh.

Tôi nắm lấy tay nắm cửa rồi từ từ vặn xuống, cánh cửa mở ra mà không hề phát ra một tiếng động nào. Căn phòng của anh chưa bị mùi thức ăn xâm chiếm, lúc này đang tràn ngập mùi hương cơ thể đặc trưng của Sa Heon hyung. Tôi tham lam hít một hơi thật sâu cái mùi hương dễ dàng khiến lòng người nảy sinh cảm giác kỳ lạ ấy, rồi khẽ khàng tiến lại gần chiếc giường nơi anh đang nằm.

Anh đang nằm sấp trên giường, ngủ say sưa đến mức chẳng mảy may phát ra một tiếng thở nào. Nếu không vì tấm lưng thỉnh thoảng lại phập phồng lên xuống một cách chậm rãi, có lẽ tôi đã lầm tưởng rằng anh bị ngất đi rồi cũng nên.

Bộ đồ mặc ở nhà thoải mái đang bao bọc lấy cơ thể của Sa Heon hyung. Đồng phục phi công đương nhiên là rất ngầu rồi, nhưng khi anh khoác lên mình bộ quần áo thoải mái thế này, trông anh ấm áp, dễ gần hơn, và tôi thích dáng vẻ này của anh hơn nhiều.

Nhìn anh ngủ say sưa chẳng biết trời đất là gì thế kia, tôi nghĩ tốt nhất là nên để anh tiếp tục ngủ thì hơn. Tôi kéo tấm chăn vốn đang tụt xuống tận bắp chân anh lên để đắp lại cho ngay ngắn.

“Anh ngủ ngon nhé.”

Tôi thì thầm bằng chất giọng gần như không thể nghe thấy. Nếu không tính đến luồng âm thanh mơ hồ phát ra thì cấp độ này chẳng khác nào chỉ đang mấp máy môi một cách vô nghĩa. Tôi cố gắng nhón chân giảm thiểu tiếng bước chân để bước ra khỏi phòng. Thế nhưng cùng lúc đó, giọng nói của anh đã giữ chân tôi lại.

“… Mung Mung.”

Âm thanh mơ hồ giống như tiếng nói mớ ấy trầm hơn hẳn so với ngày thường. Sa Heon hyung bật ra một tiếng rên rỉ trầm thấp, khẽ nhíu mày. Tôi vội vàng dùng lưng chặn cửa để ngăn không cho ánh sáng lọt vào phòng. Sa Heon hyung vừa khẽ cựa quậy rên rỉ vừa cất giọng vẫn còn ngập tràn cơn buồn ngủ để hỏi:

“Mấy giờ rồi em?”

“Bảy giờ rưỡi rồi ạ. Em làm anh thức giấc ạ? Em xin lỗi. Anh ngủ tiếp đi.”

“Không sao, phải dậy thôi.”

Miệng nói vậy nhưng anh vẫn vừa nhíu mày vừa uể oải lười biếng nằm ườn ra đó, phải sau vài tiếng thở dài thườn thượt anh mới chịu ngồi dậy. Cảm giác như mình vừa vô cớ làm anh tỉnh giấc, tôi liền lí nhí hối lỗi:

“Em xin lỗi…”

“Đã bảo không sao mà. Dù sao thì anh cũng phải dậy rồi.”

Sa Heon hyung dùng hai bàn tay xoa mạnh lên mặt để xua đi cơn buồn ngủ. Trong lúc dùng lòng bàn tay rà soát qua bên má đã bắt đầu lún phún râu râm ran, có vẻ như đã giũ bỏ được phần nào cơn ngái ngủ, anh nhìn tôi bằng đôi mắt đã có chút tỉnh táo hơn lúc nãy rồi nói:

“Có mùi gì thơm thế nhỉ.”

“Vâng, chú làm thịt lợn xào cay cho anh nên em vừa đảo lại đấy ạ.”

“Chắc là ngon lắm đây.”

Anh trả lời một cách hết sức bình thường, nhưng rồi như phát hiện ra điểm gì đó cấn cấn, anh liền nhướng một bên lông mày lên. Có lẽ vì vừa mới tỉnh dậy nên đầu óc anh vẫn chưa được nhạy bén cho lắm, gương mặt lộ rõ vẻ lấn cấn tìm kiếm điểm bất thường, rốt cuộc anh cũng mở lời:

“… Em tự làm hết một mình đấy à?”

“Thì cũng đúng là thế ạ… Nhưng tất cả đều là đồ chú làm sẵn rồi nên em chỉ việc hâm lại thôi.”

“Lần sau nhớ chia việc ra làm cùng anh nhé.”

Sa Heon hyung ra vẻ nghiêm nghị nói. Dù trong đầu tôi lúc này đang lơ lửng những lời dặn dò của bố mẹ rằng phải ôm đồm hết việc nhà, nhưng trước mắt tôi vẫn ngoan ngoãn gật đầu đồng ý. Thấy phản ứng của tôi, anh có vẻ rất hài lòng, liền nở một nụ cười lười biếng rồi đứng dậy khỏi giường.

“Vậy để anh nếm thử món Mung Mung nhà mình làm xem nào.”

Khi đã hoàn toàn đứng dậy, anh đang mặc đầy đủ cả áo lẫn quần. Vì đã kiểm tra từ lúc anh còn nằm trên giường nên đương nhiên tôi đã biết rõ sự thật này, nhưng chẳng hiểu sao, trong lòng tôi vẫn dấy lên một chút tiếc nuối vì đây không phải là dáng vẻ của anh sau khi vừa tắm xong.

Tầm mắt của tôi chậm rãi di chuyển từ trên xuống dưới, rồi dừng lại một chút ở khoảng ngang hông của Sa Heon hyung. Đó là một kích cỡ hãi hùng đến mức nếu chỉ nhìn thoáng qua, người ta hoàn toàn có thể nghĩ rằng anh đang chào cờ, vậy mà khi mặc quần áo vào thì có vẻ như nó đã được che giấu rất khéo léo.

Những suy nghĩ viển vông ấy cứ thế kéo dài cho đến tận khi tôi bước ra nhà bếp và lần lượt bày biện những món ăn đã chuẩn bị sẵn ra bàn. Trong lúc tôi xới đầy một bát cơm và múc canh ra tô, Sa Heon hyung đã đi lấy thịt lợn xào cay cùng các món thức ăn phụ ra.

Tôi ngồi xuống phía đối diện chiếc bàn ăn đã được lấp đầy bằng những món trông vô cùng ngon mắt, nhìn Sa Heon hyung ở phía đối diện đang lôi điện thoại ra chụp ảnh.

‘Chắc là vì che giấu khéo léo như thế nên anh ấy mới có thể sinh hoạt bình thường được chứ nhỉ. Bằng không thì chắc chắn tất cả mọi người trên thế giới này sẽ chỉ chăm chăm nhìn vào chỗ đó của Sa Heon hyung mà thôi.’

Sau khi đưa ra một kết luận vô thưởng vô phạt, tôi cầm đũa lên ngay khi Sa Heon hyung vừa kết thúc công cuộc chụp ảnh sống ảo. Anh nhanh chóng gắp một miếng bỏ vào miệng trước, rồi ngậm chặt đôi đũa, mở to mắt ngạc nhiên. Dù đây không phải là món do tự tay tôi nấu từ A đến Z, nhưng nhìn thấy phản ứng rõ ràng là rất ngon miệng của anh, tôi vẫn không kìm được mà nở một nụ cười toe toét.

“Ngon quá. Anh sẽ ăn thật ngon miệng nhé.”

“Vâng, anh ăn đi ạ.”

Tôi cũng nối gót anh, gắp một miếng thức ăn kèm bỏ vào miệng. Tay nghề của chú đúng là không phải dạng vừa đâu. Bữa ăn diễn ra trong sự im lặng. Trong căn bếp mà âm thanh duy nhất là tiếng nhai nuốt thức ăn khi hai người ngậm chặt miệng, điện thoại của tôi cứ liên tục lóe sáng không ngừng. Sa Heon hyung, người đang nhanh chóng vét sạch bát cơm của mình, lên tiếng:

“Hình như có tin nhắn đến kìa em.”

“À, cái này á. Là nhóm chat chung của khoa ấy mà. Thứ Hai tuần sau là đi học rồi, em sợ có thông báo gì quan trọng nên mới tạm thời bật thông báo lên, lát nữa em lại tắt đi ngay ấy mà.”

Tôi dùng bàn tay không cầm đũa để cầm lấy điện thoại. Từ phía đối diện bỗng phát ra một tiếng “Ồ” cảm thán ngắn ngủi.

“Lee Mung Mung nhà ta giờ đã là người trưởng thành rồi cơ đấy?”

“Em đã đủ tuổi được ba tháng rồi nhé.”

Tôi nhẹ nhàng đáp lại rồi truy cập vào nhóm chat để tắt thông báo đi. Trong nhóm chat chung, các bạn đồng khóa vốn dĩ đã kịp làm quen và trở nên thân thiết với nhau từ trước đang nói chuyện rôm rả.

“Oa, khai giảng thế này thì chắc là suốt một thời gian dài em sẽ chỉ có sống trong rượu chè thôi nhỉ. Đã uống rượu bao giờ chưa đấy?”

Sa Heon hyung nhìn tôi với đôi mắt tràn ngập sự tò mò đầy thích thú. Định bụng sẽ ngoan ngoãn trả lời là “Một lần ạ”, nhưng tôi đã lập tức thay đổi chiến thuật trả lời ngay sau đó. Đây chẳng phải là cơ hội tuyệt vời để chứng tỏ mình đã là người lớn rồi sao.

“Rồi chứ ạ, em uống với bố rồi. Em không có tật xấu khi say đâu, với cả tửu lượng của em đáng gờm lắm đấy.”

“Thế cơ à?”

Sa Heon hyung bỗng bật cười khúc khích. Phần tóc mái không vuốt keo đang rủ xuống tận lông mày một cách thoải mái của anh khẽ rung rinh theo nhịp cười.

“Cheong Myeong lớn thật rồi nha.”

Giọng điệu của anh ngập tràn ý cười, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại có cảm giác như mình đang bị trêu chọc. Anh dùng đũa chọc chọc vào miếng đậu phụ sốt được chuẩn bị làm thức ăn phụ, rồi lười biếng bồi thêm một câu:

“Cứ ngỡ không biết đến bao giờ mới lớn, vậy mà…”