Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Dù xung quanh rất đông người nhưng phải đợi đến khi tôi chủ động khoác tay để dỗ dành và trao cho anh một nụ hôn ở góc khuất, Sa Heon hyung mới nở nụ cười rạng rỡ rồi bảo: “Anh đùa thôi mà.” Thế nhưng, việc anh bị tổn thương lòng tự trọng vì từ “trai bao” kia là điều chắc chắn.

Trên đường từ khu ẩm thực của trung tâm thương mại về nhà, lúc mở cửa ghế phụ cho tôi, anh còn trêu: “Tôi xin hết lòng phục vụ cậu, thưa cậu chủ!”, khiến tôi phải đánh vào lưng anh một cái rõ đau rồi hét lên: “Anh thôi đi mà!”. Dẫu vậy, ngay sau đó Sa Heon hyung đã quay trở lại với dáng vẻ thường ngày.

Nhìn hai bộ âu phục được xách bằng cả hai tay mang về nhà, trong lòng tôi trào dâng một cảm giác tự hào. Tôi thầm lên một kế hoạch rằng sẽ treo chúng vào góc sâu nhất trong tủ quần áo rồi bỏ thêm cả túi hút ẩm mới vào nữa. Dù tôi đã cố gắng mím chặt môi để giữ một khuôn mặt bình thản như mọi khi, nhưng bước chân nhẹ tênh vì vui sướng thì chẳng thể nào giấu nổi.

“Cục cưng định cất luôn vào tủ đấy à?”

“Dạ? Vâng ạ.”

“Trước khi cất thì em mặc thử lại một lần xem sao. Có nhiều trường hợp dưới ánh đèn ở cửa hàng thì nhìn rất ổn, nhưng đến khi mang về nhà mặc thử thì lại không được như thế đâu.”

“À… Vâng. Để em đi thay.”

Đúng là người thường xuyên mặc âu phục có khác, suy nghĩ thật thấu đáo. Tôi ôm bộ âu phục suýt chút nữa đã bị xếp xó trong tủ quần áo đi vào phòng ngủ chính. Khoảnh khắc đặt bộ âu phục mới mua lên chiếc giường lớn, dù nó vẫn còn đang được bọc trong túi vải bảo vệ, tôi vẫn không tự chủ được mà nở một nụ cười toe toét.

Sợ làm xuất hiện nếp nhăn nên tôi thay đồ một cách vô cùng cẩn thận. Sau khi mặc xong, tôi giữ chặt phần cạp quần, đi lạch bạch đến tủ quần áo của anh để lấy thắt lưng. Đến khi thắt xong thắt lưng và cài cúc áo khoác vào, không hiểu sao nơi lồng ngực tôi lại dấy lên một cảm giác nghẹn ngào khó tả.

Tâm thế của con người đúng là một điều vô cùng kỳ diệu. Chỉ cần khoác lên mình một bộ quần áo khác biệt, tôi đã có cảm giác như mình không còn là một cậu sinh viên nữa, mà đang phải gánh vác trên vai một sức nặng của một người trưởng thành. Với một tâm trạng mềm mại và kỳ lạ như thế, tôi cầm chiếc cà vạt trên tay rồi bước ra ngoài.

“Anh ơi, thắt cà vạt giúp em với.”

“Lại đây em.”

Sa Heon hyung vô cùng thuần thục thắt cà vạt cho tôi. Chiếc cà vạt được siết nhẹ vào cổ khiến hai vai tôi vô thức dựng thẳng lên. Sa Heon hyung khẽ nheo đôi mắt lại, nhìn tôi chăm chú từ đầu đến chân.

“Đẹp lắm em.”

“Ổn thật không anh?”

“Trông còn đẹp hơn lúc mặc ở cửa hàng nhiều. Thế này thì có thể đi bay ngay lập tức được rồi đấy.”

Trước lời khen ngợi khiến bản thân phải ngượng chín mặt, tôi khẽ gãi gãi má rồi đi vào nhà vệ sinh để kiểm tra diện mạo của mình qua gương. Dù không có ánh đèn rực rỡ và lộng lẫy như ở trung tâm thương mại, bộ đồ vẫn hợp với tôi một cách kỳ lạ.

Cảm giác như tôi lại tiến gần hơn một bước nữa đến ước mơ trở thành tiếp viên hàng không của mình. Vì quá đỗi vui sướng nên hơi thở của tôi cũng bắt đầu trở nên dồn dập. Sa Heon hyung đã đi theo sau tôi từ lúc nào, anh nhìn hình dáng trong gương rồi lại nhìn tôi ngoài đời thực, sau đó đột ngột đưa ra một đề xuất khá bất ngờ:

“Nhân tiện đang mặc sẵn đồ phỏng vấn thế này, em thử diễn tập buổi phỏng vấn cho anh xem đi.”

“Không đời nào… Xấu hổ chết đi được ấy.”

“Anh sẽ đứng ở góc độ của một nhân viên hãng hàng không để xem và đưa ra nhận xét cho em. Cho anh xem thử một lần đi mà.”

Vì đang có tâm trạng cực kỳ tốt khi khoác lên mình bộ âu phục mới nên suy nghĩ của tôi cũng trở nên thoáng hơn rất nhiều. Dù việc phải dùng kính ngữ và nói những câu phỏng vấn trang trọng trước mặt anh khiến tôi ngượng ngùng, nhưng đúng như lời anh nói, việc kiểm tra dưới góc nhìn của một nhân viên trong ngành cũng là một trải nghiệm rất tốt.

Cuối cùng, tôi đành đi lấy cuốn sổ ghi chép phỏng vấn mà mình đã dày công luyện tập ra. Nhìn cuốn sổ hằn rõ dấu vết thời gian với những dòng chữ viết tay chằng chịt các câu hỏi dự đoán, trong lòng tôi bỗng thấy ngượng ngùng vô cớ.

“Có vẻ như em đã luyện tập rất nhiều rồi nhỉ?”

Sa Heon hyung lấy một chiếc kính từ trong chiếc vali đặt cạnh bàn ra. Ban đầu vì sợ tôi lo lắng nên anh đã giấu nhẹm đi, cho đến một lần đi làm về anh vô tình quên tháo kính ra và bị tôi bắt quả tang. Sau khi nghe anh giải thích rằng chiếc kính này dùng để bảo vệ thị lực khi làm việc thì tôi mới nhẹ cả lòng, nhưng kể từ đó trở đi, tôi bắt đầu ép anh phải ăn thật nhiều việt quất.

Dù sao thì, Sa Heon hyung sau khi đeo chiếc kính gọng vàng chứa đựng câu chuyện riêng ấy vào liền tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế ở bàn ăn rồi lật mở cuốn sổ của tôi. Nhìn dáng vẻ anh không phải chỉ lướt qua loa mà đang vô cùng chăm chú đọc từng câu từng chữ khiến lòng tôi không khỏi căng thẳng.

“Khi phỏng vấn có quy định tư thế gì không em?”

Anh hỏi với vẻ mặt nghiêm túc. Tôi khẽ “À” lên một tiếng, rồi lập tức nắm hờ hai bàn tay đặt sát bên đùi, lưng và vai dựng thẳng một cách ngay ngắn.

“Ồ, được đấy chứ? Luyện tập rất ra dáng rồi đấy.”

Trước lời khen ngợi khiến toàn thân ngứa ngáy ấy, tôi chỉ biết lý nhí đáp lại bằng một giọng nhỏ như muỗi kêu: “Không có đâu ạ…”. Trong lúc đó, dường như đã hoàn toàn nhập vai vào một vị giám khảo phỏng vấn, khuôn mặt Sa Heon hyung khi lật giở cuốn sổ không còn sót lại dù chỉ là một nét cười.

Khi ở bên cạnh tôi, anh lúc nào cũng bày ra nụ cười tinh nghịch đầy châm chọc nên tôi thường vô thức quên mất một sự thật rằng, một khi đã rũ bỏ nét cười, khuôn mặt Sa Heon hyung sẽ lập tức toát lên vẻ lạnh lùng và nghiêm nghị.

“Cậu Lee Cheong Myeong?”

“Dạ, có ạ!”

Nhìn thấy dáng vẻ chuyên nghiệp đầy xa lạ của anh sau một khoảng thời gian dài, tôi vô thức thốt lên những lời cung kính. Hơn nữa, chiếc kính đeo trên mặt anh vốn là một hình ảnh xa lạ đối với tôi, khiến anh trông càng giống như một người hoàn toàn xa lạ vậy.

Sa Heon hyung khẽ nhướn một bên lông mày lên liếc nhìn tôi một cái, rồi tiếp tục đọc câu hỏi phỏng vấn bằng khuôn mặt lạnh lùng.

“Động lực ứng tuyển của cậu là gì?”

Khi luyện tập cùng các thành viên trong nhóm học nhóm, câu hỏi này tôi chỉ cần động nhẹ một cái là có thể tuôn ra làu làu, vậy mà giờ đây khi phải đứng trước một Sa Heon hyung hoàn toàn xa lạ, đầu lưỡi tôi cứ như bị líu lại. Đúng là phải luyện tập trước mặt nhiều người khác nhau thì mới tiến bộ được mà.

Tự rút ra cho mình một bài học mới trong lòng, tôi cố gắng điều chỉnh tốc độ trả lời sao cho không quá nhanh cũng không quá chậm. Với hy vọng nụ cười tươi rói trên khóe môi nhìn thật tự nhiên, sau khi kết thúc câu trả lời, tôi còn híp mắt lại cười để tạo ấn tượng tươi sáng hơn.

Khoảng cách giữa hai chân mày của Sa Heon hyung khẽ co lại trong chốc lát. Thế nhưng ngay sau đó, anh vẫn tiếp tục đưa ra hàng loạt câu hỏi bằng chất giọng điềm tĩnh và uy quyền mà tôi thầm đoán chắc hẳn khi làm việc anh cũng sẽ nói bằng chất giọng như vậy.

Buổi diễn tập phỏng vấn cứ thế diễn ra một cách trôi chảy ngoài dự kiến. Vì phải dồn hết tâm trí để cố gắng mỉm cười thật tươi và trả lời dồn dập hàng loạt câu hỏi nên chính bản thân tôi cũng chẳng thể nhận biết được liệu mình đang làm tốt hay làm tệ nữa.

Dù có lén quan sát biểu cảm của Sa Heon hyung để đoán ý thì khuôn mặt anh vẫn duy trì một vẻ nghiêm nghị đến đáng sợ khiến tôi cảm thấy bất lực. Chẳng lẽ dưới góc nhìn của anh… tôi làm tệ lắm sao? Vì trước đó luôn nhận được những đánh giá rất tốt từ các thành viên trong nhóm học nhóm nên lúc này mồ hôi hột của tôi cứ chực chờ tuôn ra.

Sau khi nghe xong câu trả lời của tôi, Sa Heon hyung cũng chỉ dùng đầu ngón tay gõ nhẹ từng nhịp chậm rãi xuống mặt bàn ăn chứ tuyệt nhiên không đưa ra thêm bất kỳ câu hỏi nào khác. Phần chân mày khẽ nhíu lại của anh như đang ngầm khẳng định rằng có điều gì đó khiến anh không vừa mắt. Bầu không khí im lặng cứ thế kéo dài, và ngay vào khoảnh khắc khóe môi tôi bắt đầu run rẩy vì lo lắng, Sa Heon hyung mới cất tiếng.

“Cậu Lee Cheong Myeong.”

“Dạ!”

“Sao cậu cứ cười toe toét ra thế hả?”

“… Dạ?”

Sa Heon hyung gập cuốn sổ phỏng vấn lại. Anh đặt hai tay lên mặt bàn ăn rồi nhìn tôi với ánh mắt hờn dỗi. Tôi hoàn toàn không hiểu mình đã làm sai ở chỗ nào. Tôi chỉ biết nở một nụ cười ngượng ngập. Sa Heon hyung bắt đầu cằn nhằn với vẻ mặt bất mãn:

“Cười tươi như hoa như thế cho ai ngắm hả? Cứ hớn hở rồi toe toét ra thế kia.”

“Không phải ạ… Vì đây là phỏng vấn… Phỏng vấn mà anh…”

Chẳng lẽ đi phỏng vấn mà không được cười mà phải khóc lóc thảm thiết hay sao? Trước cái lý do bắt bẻ nhỏ nhặt và vô lý đùng đùng ấy, tôi chỉ biết ú ớ đầy hoang mang, Sa Heon hyung liền lật mở cuốn sổ phỏng vấn ra một lần nữa rồi đưa ra một câu hỏi mà chắc chắn là không hề có trong nội dung cuốn sổ:

“Cậu thích loại bao cao su siêu mỏng (ultra thin) hơn hay loại có gai (dotted) hơn?”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng vì không thể tìm được mối liên kết nào giữa buổi phỏng vấn xin việc và sở thích về bao cao su. Sa Heon hyung vẫn nhìn tôi bằng một khuôn mặt lạnh lùng và chuyên nghiệp. Đó là một khuôn mặt lãnh đạm đến mức nếu nhìn vào, người ta sẽ chẳng thể nào tưởng tượng nổi đây lại chính là kẻ vừa thốt ra câu hỏi kỳ quặc vừa rồi.

“Chuyện, chuyện, chuyện đó… Em… Siêu… Siêu mỏng ạ…”

“Thế à? Vậy mà đêm qua có người lại bảo là không đeo bao mà bắn vào bên trong thì thích hơn cơ mà.”

“… Anh ơi!”

Nghe thấy lời anh lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình, khuôn mặt tôi lập tức đỏ bừng lên như gấc chín. Sa Heon hyung đúng là có một tài năng thiên bẩm trong việc thốt ra những lời tục tĩu bằng một phong thái đứng đắn.

“Chơi trần thích đến thế cơ à?”

Nếu chỉ nghe ngữ điệu thì người ta sẽ tưởng đây là lời đánh giá nghiêm khắc của một vị giám khảo phỏng vấn thực thụ. Tôi nắm chặt hai bàn tay thành nắm đấm, thở phì phò đầy giận dữ. Chắc chắn lúc này sự đỏ ửng đã lan qua khuôn mặt để nhuộm đỏ cả tai và cổ tôi rồi. Chỉ đến khi tận mắt nhìn thấy nụ cười khúc khích đắc chí của Sa Heon hyung dành cho một kẻ đang cứng họng vì xấu hổ là tôi, một tiếng hét lớn mới chính thức bùng nổ:

“Aisss, ai, ai đời đi phỏng vấn mà lại hỏi cái câu như thế cơ chứ!”

“Cậu có thể dịch câu tôi vừa nói sang tiếng Pháp được không?”

“… Thật, thật tình chứ, ai lại hỏi…”

Tôi hoàn toàn cạn lời. Đó là vì sự việc quá đỗi vô lý. Ai đời ở trong phòng phỏng vấn lại đưa ra một câu hỏi vô căn cứ và tràn ngập ý đồ quấy rối như thế chứ! Nhìn dáng vẻ cạn lời của tôi chắc là buồn cười lắm, Sa Heon hyung đưa tay lên che mặt, cố kìm nén tiếng cười rồi trầm giọng lẩm bẩm:

“Ai biết được chứ. Lỡ đâu trong số các giám khảo phỏng vấn… lại có một gã cơ phó năm nay ba mươi lăm tuổi đang sống ở Magok, trong lòng đang thèm khát được làm một trận ra trò với cậu ứng viên trước mặt thì sao.”

Tôi ngơ ngác há hốc miệng rồi vội vàng ngậm chặt lại. Dù đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với câu hỏi như thế này nên vô cùng hoang mang, nhưng chắc chắn là sau chuyện này, tôi sẽ không bao giờ lo bị bối rối trước bất kỳ tình huống nào trong phòng phỏng vấn nữa. Cố gắng tìm kiếm một khía cạnh tích cực từ câu hỏi của Sa Heon hyung, tôi nỗ lực tập trung tinh thần trở lại.

“… Cậu ứng viên đó bảo là mình có người yêu rồi nên không được đâu ạ.”

Nghĩ bụng nếu cứ thế mà bỏ qua thì bản thân chẳng khác nào kẻ luôn phải chịu trận, tôi liền bắn ngược lại bằng một giọng nói run rẩy kịch liệt. Nghe xong, Sa Heon hyung dù đã đưa tay che miệng nhưng vẫn không giấu nổi một nụ cười rạng rỡ. Anh nhanh chóng cúi đầu xuống, nhưng chính hành động đó lại khiến biểu cảm vui sướng đến phát điên của anh bị lộ rõ qua các kẽ ngón tay, làm tôi càng ngượng ngùng hơn.

Sau một hồi lâu cười thầm không thành tiếng, Sa Heon hyung đã hoàn toàn vứt bỏ vẻ mặt nghiêm nghị lúc nãy. Khi nụ cười quen thuộc quay trở lại trên khuôn mặt vốn dĩ lạnh lùng kia, tôi mới tìm lại được cảm giác về người đàn ông mà mình hằng quen biết.

“Em chuẩn bị kỹ càng lắm. Ngoan lắm.”

“Thật ạ?”

Tôi lý nhí đáp lại bằng giọng nói đã dịu xuống vì không còn chút nguy hại nào. Tôi lập tức quên béng đi hành động trêu chọc của Sa Heon hyung vào cuối buổi phỏng vấn mà khẽ cất tiếng cảm ơn:

“Em cảm ơn anh…”

“Là do tự em chuẩn bị mà, anh có làm gì đâu.”

Phía sau cặp kính, ánh mắt nhớp nháp như một con rắn của anh lại một lần nữa quét qua quét lại khắp cơ thể tôi từ trên xuống dưới. Nỗi căng thẳng vừa được giải tỏa khiến tôi khẽ liếm môi dưới rồi nhìn anh với ánh mắt đầy thắc mắc. Sa Heon hyung thản nhiên thu dọn cuốn sổ phỏng vấn rồi bình thản hỏi như thể chỉ là một lời nói thoáng qua:

“Nhưng mà anh có hỏi mấy người trong phi hành đoàn thì thấy bảo khi phỏng vấn còn có cả phần đóng vai tình huống (role-playing) nữa đúng không? Cái đó là cái gì thế em?”