Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Cứ ngỡ như đó là tin tức vừa mới nghe ngày hôm qua thôi, vậy mà đứa trẻ đã chào đời được hơn ba tháng rồi, khiến tôi không khỏi bồi hồi xúc động. Vì được biết lễ mừng một trăm ngày tuổi chỉ được tổ chức nhỏ gọn, ấm cúng giữa các thành viên trong gia đình nên ban đầu tôi chỉ định gửi một tin nhắn chúc mừng là xong.

Thế nhưng, kế hoạch đã bị lệch đi đôi chút do lịch trình của Sa Heon hyung. Vì có lịch bay vào đúng ngày hôm đó nên anh đã xin phép được đến thăm sau, và Chae Heon hyung bảo rằng đã lâu rồi không gặp tôi nên nhắn tôi cùng đến cho vui.

Chính vì vậy, tôi mới vô tình nhận được lời mời đến nhà Chae Heon hyung, để rồi phải cuống cuồng đi mua quà cho em bé rồi cùng Sa Heon hyung hướng thẳng đến nhà Chae Heon hyung như thế này.

Đây là lần đầu tiên tôi đến thăm nhà tân hôn của Chae Heon hyung. Dù đã nghe nói là ở Pangyo từ trước, nhưng tôi vẫn không khỏi ngạc nhiên khi thấy nơi này lại ở khá gần với nhà chính ở Yongin so với tưởng tượng.

Sau một hồi không ngừng ngó nghiêng xung quanh khu đô thị mới quy hoạch ngay ngắn, chúng tôi rốt cuộc cũng đã đặt chân đến nơi. Đỗ xe ở dưới bãi đỗ xe ngầm, tôi ôm món quà bước xuống xe theo sau Sa Heon hyung – người vốn đã từng đến đây trước đó, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi căng thẳng vô cớ.

Dù tôi chưa từng mở lời nói với chị dâu bao giờ, nhưng vào khoảng thời gian đầu khi mới về sống chung với Sa Heon hyung dưới danh nghĩa tình yêu đơn phương, tôi đã từng hiểu lầm tai hại rằng chị ấy là bạn gái của Sa Heon hyung, khiến bản thân phải chịu đựng một nỗi đau khổ giày vò khôn nguôi.

Phải mãi về sau tôi mới biết tất cả chỉ là một sự hiểu lầm to lớn, và thực chất câu chuyện hậu trường là chị dâu – người từng có chuyến bay chung với Sa Heon hyung khi đó – đã vô tình trúng tiếng sét ái tình ngay từ cái nhìn đầu tiên với Chae Heon hyung khi anh ấy đến sân bay đón em trai, nên mới chủ động nhờ Sa Heon hyung mai mối giúp. Cho đến tận bây giờ, cái cảm giác muốn đào một cái hố thật sâu để chui xuống trốn đi của tôi lúc đó vẫn còn vẹn nguyên như mới.

Vì thực tế là tôi chưa từng gặp anh chị nhiều lần nên bước chân có hơi rụt rè vô cớ. Càng tiến lại gần đích đến, hai bàn tay tôi lại càng không ngừng đan chặt vào nhau, tôi hạ quyết tâm sẽ lấy Sa Heon hyung làm lá chắn để bám chặt ngay phía sau đuôi anh không rời.

Cuối cùng, chúng tôi cũng đã đứng trước cửa nhà. Nghĩ đến việc sắp phải đối mặt với chị dâu ở ngay trước mắt khiến tôi căng thẳng hơn bao giờ hết. Giá mà được đứng đợi thêm một chút rồi mới vào thì tốt biết mấy, vậy mà Sa Heon hyung lại chẳng thèm đắn đo lấy một giây mà dứt khoát bấm chuông cửa luôn.

Nấp ngay sau lưng Sa Heon hyung, tôi tuyệt đối không buông lỏng cảnh giác mà khẽ ló đầu qua vai anh để thám thính tình hình bên trong. Nghe thấy có tiếng bước chân đang tiến lại gần cửa, cánh cửa liền lập tức mở ra một tiếng “Xoạch”. Đó là Chae Heon hyung.

“Mung Mung đến rồi đấy à em?”

Nghe thấy chất giọng quen thuộc, tôi mới dám ló người ra khỏi sau lưng anh thêm một chút. Cửa vừa mới mở ra thôi mà mùi sữa đặc trưng của trẻ con đã lập tức xộc thẳng vào mũi. Ánh mắt tôi và Chae Heon hyung vô tình chạm nhau qua bờ vai của Sa Heon hyung, tôi ngượng ngùng cất tiếng chào:

“Em chào anh ạ…”

“Lâu rồi không gặp em. Dạo này vẫn khỏe chứ? Vào đi, vào đi em.”

“Anh không nhìn thấy em à?”

Sa Heon hyung khẽ làu bàu đầy bất mãn, nhưng Chae Heon hyung chỉ đáp lại bằng một cú phát mạnh vào tay em trai như một lời chào hỏi. Tôi bước chân vào trong nhà theo sau Chae Heon hyung – người đang mở rộng cửa đón chào vô cùng nồng nhiệt.

Ngay trước thềm nhà, chị dâu đang đứng đợi sẵn với đứa trẻ trên tay. Cảm giác như vừa bước chân vào đã phải đối đầu với trùm cuối (final boss) khiến bước chân tôi khựng lại một nhịp như bị kẹt số, tôi vội vàng cúi gằm mặt xuống chào hỏi:

“Em chào chị ạ…”

“Lâu rồi không gặp em! Đi đường có mệt lắm không em.”

“Dạ không ạ…”

Trước lời chào hỏi thân thiện của chị, tôi chỉ biết đáp lại bằng một giọng điệu ngượng ngập rồi lúng túng cởi giày. Bản thân vốn có tính cách rụt rè trước người lạ, tôi lại một lần nữa hạ quyết tâm sẽ chỉ bám chặt lấy bên cSa Heon hyung hyung mà thôi.

Căn nhà vô cùng gọn gàng và ngăn nắp với diện tích vừa vặn cho một gia đình ba người sinh sống, được trang hoàng bằng nội thất mang đậm nét ngọt ngào, ấm cúng đặc trưng của những cặp vợ chồng mới cưới. Chae Heon hyung tự nhiên đỡ lấy đứa trẻ từ tay vợ ôm vào lòng, trông anh lúc này giống như một bậc phụ huynh thực thụ hơn là một người anh trai. Không biết Chae Heon hyung đã diễn giải ánh mắt đăm đăm nhìn mình của tôi theo hướng nào, anh liền chủ động bắt chuyện:

“Em có muốn chào hỏi bé không? Tên bé là Si Woo.”

Chae Heon hyung khẽ nghiêng vai để lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa trẻ cho tôi xem. Tôi vô thức khẽ “Hự” lên một tiếng rồi nín thở. Bởi vì đứa trẻ đang mở to đôi mắt tròn xoe nhìn tôi đầy vẻ tò mò kia sở hữu một khuôn mặt giống hệt Chae Heon hyung.

Dù Sa Heon hyung thỉnh thoảng vẫn cho tôi xem ảnh của em bé nên tôi cũng đã biết mặt và biết cái tên ‘Kwon Si Woo’ từ trước, nhưng đến khi được tận mắt chứng kiến ngoài đời thực thì độ giống nhau chẳng khác nào một sản phẩm của công nghệ sao chép (copy-paste) cả. Nhìn khuôn mặt đứa trẻ không có chút dấu vết nào của chị dâu, tôi không khỏi cảm thán trước sự kỳ diệu của dòng máu di truyền.

“Anh tự mình sinh ra đứa bé đấy à?”

Sa Heon hyung chắc là cũng thấy kỳ lạ nên đã chen ngang một câu. Như để biểu thị sự đồng tình, Chae Heon hyung bật cười ha hả rồi khẽ thì thầm với đứa trẻ như thể đang thay lời bé nói với tôi:

“Chào anh trai đi nào con. Xin chào.”

“Chào Si Woo nhé…”

Tôi vô thức cất tiếng chào bằng một giọng nói khẽ khàng như đang thì thầm. Đứa trẻ đang chăm chú nhìn chằm chằm vào mặt tôi bỗng nhiên híp đôi mắt lại thành hình bán nguyệt rồi nở một nụ cười rạng rỡ. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, trái tim tôi như rụng rời. Tôi vô thức đưa tay lên che chặt lấy miệng mình.

“Sao hôm nay con lại có tâm trạng tốt thế nhỉ? Bình thường rõ là hay khóc nhè trước người lạ cơ mà.”

Đúng như lời anh nói, có vẻ như hôm nay tâm trạng đứa trẻ rất tốt nên cứ liên tục phát ra những âm thanh bập bẹ rồi không ngừng quẫy đạp chân tay. Bản thân vốn là người chưa từng có cơ hội tiếp xúc với trẻ sơ sinh bao giờ, tôi chỉ biết đứng đờ đẫn ngắm nhìn đứa trẻ đến mức nước bọt như chực trào ra ngoài.

“À, Si Woo ơi. Cái này là quà tặng cho Si Woo này.”

Trái tim hoàn toàn bị sự đáng yêu của đứa trẻ sơ sinh làm cho mềm nhũn ra, đến tận lúc này tôi mới sực nhớ ra là mình có mang theo quà. Tôi giơ gói quà đã được bọc cẩn thận lên ngang tầm ngực, nhưng nhìn thấy hai tay Chae Heon hyung đều đang bận bế con nên tôi đã chuyển sang đưa món quà cho chị dâu đang đứng bên cạnh.

“Là quà… cho Si Woo ạ…”

“Ôi chu choa. Cảm ơn em nhiều nhé. Đã bảo là không cần mua gì rồi mà.”

Chị dâu vốn là một tiếp viên hàng không nên từ trước đến nay lúc nào cũng nói chuyện bằng chất giọng thân thiện. Sự tự nhiên của chị khiến tôi ngượng ngùng, chỉ biết dùng đầu ngón tay gãi gãi lòng bàn tay mình.

“Chị mở ra xem luôn được không em?”

“Vâng ạ. Em có mua một chiếc gặm nướu với một chú gấu bông tựa lưng ạ.”

Đã rũ bỏ được phần nào nỗi rụt rè trước người lạ, tôi chủ động chêm thêm một câu. Phản ứng của chị dâu tốt đến mức không thể tốt hơn được nữa. Cứ mỗi lần một món đồ được lấy ra khỏi hộp là chị lại lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết, khiến tôi chỉ biết cười ngượng nghịu.

“Em nhìn Si Woo mà xem. Nó cứ nhìn chằm chằm vào Cheong Myeong suốt từ nãy đến giờ kìa.”

Đúng lúc đó, Chae Heon hyung vừa cười vừa lên tiếng. Tôi vốn đang cùng chị dâu tạo nên một bầu không khí vô cùng ấm áp liền chuyển dời tầm mắt về phía đứa trẻ. Đúng như lời anh nói, đứa trẻ đang đăm đăm nhìn tôi không rời.

Khoảnh khắc ánh mắt tôi và đứa trẻ chạm nhau, bé lại một lần nữa bật ra tiếng cười nắc nẻ. Hai cái chân nhỏ không ngừng quẫy đạp trông đáng yêu vô cùng. Tôi vô thức cười toe toét đầy nuông chiều.

“Em có muốn bế thử không?”

“… Em ạ? Nhưng em… em đâu có biết bế trẻ con đâu anh…”

Có lẽ do vóc dáng và thể hình của Chae Heon hyung thuộc diện cao to, vạm vỡ nên đứa trẻ nằm gọn trong lồng ngực anh trông chỉ nhỏ nhắn bằng kích thước của một chiếc bánh mì mocha mà thôi. Vì chưa từng có kinh nghiệm bế trẻ sơ sinh bao giờ, tôi thực sự không dám chắc liệu mình có nên bế một sinh mệnh nhỏ bé đến nhường này hay không, thế nhưng chị dâu ngược lại còn lên tiếng cổ vũ:

“Em bế thử một lần đi. Cứ cẩn thận một chút là được mà.”

“Dạ, vâng! Để em đi rửa tay đã ạ!”

“Nhà vệ sinh ở phía kia kìa em.”

Tôi gật đầu rồi nhanh chóng bước vào nhà vệ sinh. Tôi thậm chí còn chẳng buồn bật đèn mà cứ thế dùng xà phòng kỳ cọ hai bàn tay kỹ lưỡng, rồi vội vàng vẩy qua loa cho bớt nước và quay trở lại. Si Woo – đứa trẻ vẫn đang nhìn tôi bằng ánh mắt chăm chú đến mức áp lực – lại một lần nữa cười rạng rỡ. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một đứa trẻ hay cười đến như vậy.

“Phải luôn đỡ lấy phần đầu của bé nhé em. Đừng để đầu bé bị ngửa ra sau.”

“Thế này ạ?”

Tôi cẩn thận đỡ lấy đứa trẻ từ tay Chae Heon hyung và ôm vào lòng. Trong lòng không khỏi lo lắng xem liệu tư thế của mình có làm đứa trẻ khó chịu hay không, liệu bé có bật khóc hay không. Khoảnh khắc đón lấy đứa trẻ vào lòng, mọi nỗi bất an trong tôi hoàn toàn tan biến khi đứa trẻ ngoan ngoãn nằm gọn trong vòng tay tôi.

Cơ thể bé nhỏ, ấm áp nhưng lại mang một sức nặng vô cùng chân thực. Sức nặng của một sinh mệnh kỳ diệu khiến khuôn miệng tôi vô thức hé mở. Đứa trẻ ngoan ngoãn tựa cằm vào người tôi, miệng không ngừng bập bẹ ra những âm thanh ơ a vô nghĩa mà chẳng ai hiểu nổi.

“Ôi, đáng yêu quá đi mất thôi….”

Từ khuôn miệng tôi vô thức phát ra một tiếng rên rỉ đầy bất lực trước sự đáng yêu này. Vừa liên tục lẩm bẩm từ “đáng yêu quá, đáng yêu quá” vừa lúng túng không biết phải làm sao, theo phản xạ tự nhiên, tôi quay sang nhìn Sa Heon hyung. Khóe môi anh lúc này cũng đang cong lên một đường cong tuyệt mỹ giống hệt như Chae Heon hyung vậy.

Hình Sa Heon hyung hyung đang cười như một ông bố thực thụ mang lại cho tôi một cảm giác kỳ lạ trước sự kết hợp từ ngữ đầy mâu thuẫn này. Tôi bắt chước theo những hình ảnh từng nhìn thấy trên tivi, khẽ lắc lư nhẹ nhàng cơ thể sang hai bên và vỗ nhẹ vào lưng đứa trẻ, bé có vẻ như đang vô cùng tận hưởng nên lại tiếp tục phát ra tiếng cười hi hi nắc nẻ.

“Đúng là trẻ con bế trẻ con mà. Nghĩ lại thì ngày xưa Cheong Myeong cũng từng có khoảng thời gian nhỏ xíu y như Si Woo thôi đấy….”

Có lẽ do cảm xúc trào dâng nên giọng điệu của Chae Heon hyung hơi nghẹn ngào. Sa Heon hyung vốn đang cười mãn nguyện bỗng nhiên như bị sặc nước bọt mà ho lên một tràng dữ dội. Đôi gò má anh đỏ ửng lên, anh ngập ngừng lẩm bẩm với vẻ mặt bất an:

“… Cheong Myeong đâu có phải là trẻ… con nữa. Dù đúng là em bé của em thật… nhưng mà… đâu có còn nhỏ tuổi đến mức ấy?”

“Em có hiểu ý anh nói là gì không đấy? Anh là người đã nhìn em ấy từ cái hồi còn là một đứa trẻ sơ sinh đỏ hỏn cơ mà. Đối với anh thì dù em ấy có lớn đến mức nào đi chăng nữa thì nhìn lúc nào chẳng giống như một đứa trẻ. Chớ em tính nhìn em ấy ra thứ gì khác nữa à?”

Người đàn ông rõ ràng là đang nhìn tôi ra “cái thứ hoàn toàn khác biệt” lúc này chỉ biết đờ đẫn đặt tầm mắt vào một khoảng không vô định. Cái ánh mắt này tôi từng nhìn thấy rất nhiều lần hồi Sa Heon hyung còn là học sinh, mỗi khi anh bị dì dùng tay phát mạnh vào lưng để trách mắng. Trái ngược hoàn toàn với Sa Heon hyung đang câm nín không thốt nên lời, Chae Heon hyung vẫn tiếp tục đắm chìm vào dòng ký ức xa xưa.

“Thời gian trôi nhanh thật đấy. Ngoảnh đi ngoảnh lại mà đứa trẻ năm nào đã lớn đến nhường này rồi sao? Cứ ngỡ như cái hồi em ấy còn bò lồm cồm rồi chập chững tập đi mới là chuyện của ngày hôm qua thôi ấy…. Cái hồi em ấy mới mọc bốn chiếc răng cửa, vì ngứa lợi nên cứ đi lung tung cắn người ta khắp nơi…. Em không nhớ à Sa Heon? Hồi đó chính em là đứa suốt ngày nắm tay dắt em ấy đi khắp nơi để tập đi còn gì.”

“… Thế ạ. Em chẳng nhớ gì mấy…”

Trong khi Sa Heon hyung cứ liên tục giả vờ như không nghe thấy để đánh trống lảng, Chae Heon hyung – người vốn dĩ vô cùng dịu dàng với tôi nhưng lại phũ phàng và không kiêng nể chút nào với người chung dòng máu – liền thẳng thừng buông lời cay đắng:

“Mới nứt mắt ra mà đã bị đãng trí tuổi già rồi hả?”

“Mẹ kiếp…”

“Ăn nói tầm bậy trước mặt trẻ con thế đấy à.”