Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Anh cố gắng bày ra vẻ mặt thật nghiêm nghị, đưa tay vỗ vỗ lên tấm lưng của đứa nhỏ đang chực khóc. Anh vừa vuốt ve mái tóc mềm mại, vừa nhẹ nhàng nựng đôi má đang ửng hồng của em.

“Anh xin lỗi mà. Em ghét thế lắm hả? Thật ra anh thích Mung Mung lắm. Từ nay anh không thế nữa đâu. Ngày nào chúng mình cũng cùng chơi nhé.”

“… Mung Mung cũng thích anh ạ.”

Mung Mung khẽ cựa quậy, bập bẹ đáp bằng chất giọng lý nhí. Ôi, đáng yêu chết mất thôi. Anh chẳng biết cái sinh vật dễ thương nhường này ở đâu rơi xuống nữa. Cuối cùng, không thể kìm nén được bản năng, anh liên tục đặt những nụ hôn lên mặt em. Anh luồn tay vào nách bế bổng em lên chơi trò máy bay, rồi còn liên tục áp mặt vào bụng em làm tiếng “bùm bụp” trêu chọc.

Chắc là vì nhột nên Mung Mung đã quên sạch bách chuyện vừa khóc nhè khi nãy. Em bật cười khúc khích đầy trong trẻo rồi ôm chặt lấy đầu anh. Cảm giác những cánh tay, đôi chân ngắn ngủn ấy quấn lấy mình khiến anh thấy dễ chịu vô cùng. Nhìn đứa nhỏ vì quá vui sướng mà đỏ bừng cả mặt, anh lại ôm em vào lòng, hôn chùn chụt lên những ngón tay ngắn và bé xíu ấy.

“Chơi với anh nhé? Ai muốn chơi với anh thì thơm một cái nào!”

Mung Mung khẽ liếc nhìn anh, rồi chỉ ngước đầu lên hôn chụt một cái vào cằm anh. Đôi môi mềm mại, ấm áp chạm khẽ vào da thịt mang lại cảm giác thật mềm mại. Đứa nhỏ ngoan ngoãn và hiền lành ấy dường như đã nguôi hết giận, nếu không phải vì viền mắt vẫn còn đỏ hoe thì chẳng ai tìm ra được dấu vết nào của việc em vừa mới khóc.

“Anh ơi.”

“Ơi em?”

“Em thích anh.”

“Thích anh hả? Thích nhường nào cơ?”

“Nhiều bằng trời bằng đất luôn.”

Nhìn dáng vẻ của Mung Mung khi dùng cách biểu đạt chẳng biết học từ đâu ấy, anh lại bật cười một cách ngớ ngẩn và đầy nuông chiều. Cuối cùng, không thể giấu nổi khóe môi đang cong lên, anh liền đòi hỏi:

“Thế thì thơm anh một cái nữa đi.”

Mung Mung dùng đôi bàn tay nhỏ nhắn ôm lấy hai má anh, rồi trực tiếp áp môi mình vào môi anh. Anh liền kêu lên “Ối!” một tiếng đầy cường điệu vì đau điếng rồi giả vờ ngã thụp xuống, khiến tiếng cười trong vắt của em lại vang lên giòn giã.

*********

Một đứa trẻ như thế, từ bao giờ đã nhìn anh bằng một ánh mắt khác rồi?

“Em thích anh, hyung.”

Vào đêm trước ngày anh lên đường sang Mỹ du học – bước ngoặt cuối cùng để tích lũy đủ giờ bay. Những lời nghe được từ Mung Mung đã giáng một đòn chí mạng vào anh. Anh thậm chí còn nghi ngờ chính tai mình.

Đứa nhỏ ngồi trên chiếc xích đu, cố gắng kìm nén tiếng khóc ấy từ lúc nào đã lớn phổng phao, thế nhưng tốc độ phát triển vẫn chậm hơn các bạn cùng lứa như trước.

Chính vì vậy, trong mắt anh, em vẫn luôn là một đứa em trai đáng yêu. Một đứa em trai dễ thương mà anh có thể ôm chầm lấy bất cứ lúc nào, có thể ngủ chung giường, và chẳng ngần ngại trao những cái thơm má. Thế nhưng, anh có thể nhận ra ý nghĩa của từ “thích” thốt ra từ miệng Cheong Myeong đã không còn là tình cảm giữa anh trai và em trai nữa rồi.

Anh nuốt nước bọt ực một cái vì căng thẳng. Đầu óc anh như trống rỗng. Anh cứ nghĩ trong suốt quãng đời đã qua, mình đã nhận đủ mọi lời tỏ tình trên đời rồi, vậy mà chưa từng ngờ tới việc sẽ phải nghe những lời này từ đứa em hàng xóm mà chính tay mình bế bồng thưởu nhỏ.

Phải từ chối một cách khéo léo. Phải thật khéo để em không bị tổn thương. Nhưng phải làm thế nào bây giờ? Thấy anh im lặng quá lâu, Cheong Myeong bắt đầu sụt sịt rồi khóc nấc lên từng tiếng nhỏ. Anh rất muốn dỗ dành bảo em đừng khóc, nhưng lại sợ hành động của mình sẽ khiến em tổn thương hơn, nên chẳng thể đường đột ôm em vào lòng.

“Em thích anh… Hyung ơi, em thích anh nhiều lắm…”

“Ừm… Anh cũng thích Cheong Myeong mà.”

Anh cố gắng trả lời bằng giọng điệu bình thản nhất có thể. Dù vô cùng hoang mang khi được một người con trai tỏ tình, nhưng anh không cần phải lây lan sự hoang mang đó sang cho đứa trẻ. Anh truyền đạt lời nói của mình một cách lịch sự, lặng lẽ để em không tổn thương, và thật trưởng thành.

“Không sao đâu, chuyện đó cũng bình thường mà.”

Cheong Myeong mải khóc đến mức chẳng còn tâm trí đâu nữa. Lẽ ra anh phải ôm lấy em và dỗ dành đừng khóc như ngày xưa, nhưng chính những hành động vốn dĩ bình thường ấy giờ lại bị chặn đứng, khiến những lời giải thích của anh thốt ra đầy lúng túng và hỗn độn.

Nào là vì hai đứa lớn lên bên nhau từ nhỏ nên em mới nhầm tưởng tình cảm gia đình thành thích, nào là cảm xúc này chỉ là nhất thời thôi, sau này khi gặp được người yêu thương và trân trọng em thì em sẽ nhận ra sự khác biệt, rồi thì Cheong Myeong quá tốt đẹp nên thích anh thì phí hoài lắm…

Thế nhưng cuối cùng, Cheong Myeong lại òa khóc nức nở như một đứa trẻ. Anh ngập ngừng đưa tay ra. Điểm dừng là mái tóc của Cheong Myeong. Anh dùng bàn tay do dự của mình nhẹ nhàng vỗ về em.

Cheong Myeong khóc mãi mà không tài nào nín được. Đôi gò má vốn thường ửng đỏ mỗi khi trời lạnh đến thấu xương, giờ đây lại đỏ rực như sắp đóng băng. Anh phải liên tục nói lời dỗ dành, cố gắng làm cho Cheong Myeong bình tĩnh lại.

“Đừng khóc nữa. Anh đưa em về. Trời lạnh lắm.”

Có vẻ như em đã vơi bớt tiếng khóc. Sau khi bảo Cheong Myeong đút đôi bàn tay đang cóng ngắt vào túi áo, anh dắt em đi. Nếu là bình thường, anh sẽ ríu rít đủ chuyện trên đời, nhưng lúc này anh hoàn toàn mù tịt, chẳng biết phải nói gì cho phải.

Đoạn đường từ sân chơi về nhà sao mà dài thế. Khoảng cách đi bộ chưa đầy 15 phút, vậy mà riêng hôm nay lại có cảm giác chậm chạp như thể có ai đó đang cố tình giữ chặt lấy kim đồng hồ để kéo lùi thời gian. Đầu óc anh như sắp nổ tung vì vô vàn suy nghĩ.

Vì trời đã muộn nên hai anh em bước vào chiếc thang máy đang dừng sẵn ở tầng một. Suốt quá trình đi lên, giữa hai người không có lấy một lời nào. Ngay cả khi đã đến tầng 12 là điểm dừng, Cheong Myeong vẫn cúi gằm mặt, không tài nào ngẩng đầu lên nổi.

Anh mấp máy môi vài lần, cuối cùng lời duy nhất có thể thốt ra chỉ là:

“Vào nhà đi. Trước khi ngủ nhớ nhắn tin cho anh.”

Cheong Myeong khẽ gật đầu đến mức suýt chút nữa là không nhìn ra, rồi như chạy trốn mà lao vào trong nhà. Tiếng khóa cửa điện tử tự động chốt lại vang lên. Anh trút ra một hơi thở dài thườn thượt mà mình đã kìm nén bấy lâu.

Đầu óc rối bời của anh hoàn toàn không thể thu xếp cho gọn gàng được. Những chuyện xảy ra với Cheong Myeong từ thuở ấu thơ cứ thế lướt qua như một thước phim.

Đứa trẻ đáng yêu vừa mới chào đời, dáng vẻ lúc cai sữa bột chuyển sang ăn dặm, lúc cùng nhau chơi xếp hình, lúc dùng chất giọng ngọng nghịu hét lên bảo anh là nhất, rồi cả lúc em bước vào tiểu học, lần đầu tiên khoác lên mình bộ đồng phục học sinh…

Một câu hỏi xuyên suốt tất cả những ký ức ấy đang chất vấn anh. Rốt cuộc là từ bao giờ? Anh thậm chí không thể đoán nổi Cheong Myeong đã bắt đầu nhìn anh bằng ánh mắt khác từ khoảnh khắc nào. Anh đưa tay vò rối tung mái tóc của mình.

Việc lần đầu tiên biết được xu hướng tính dục của Cheong Myeong đã khiến anh hoang mang, mà đối tượng của thứ tình cảm đó lại là chính mình thì càng khiến anh rối loạn hơn. Dù sao thì vì hai đứa đã nhìn nhau từ nhỏ, có lẽ em đã nảy sinh thứ tình cảm gắn bó như người nhà rồi lầm tưởng rằng mình đang đơn phương yêu anh mà thôi.

Anh đứng thẫn thờ hồi lâu với cõi lòng trĩu nặng rồi mới bước vào nhà. Trong nhà tĩnh mịch vô cùng. Nhìn chiếc vali đã thu xếp xong xuôi đặt trước cửa, anh lắc đầu như muốn xóa nhòa đi hình ảnh Cheong Myeong vừa khóc vừa tỏ tình với mình.

Nhờ màn tỏ tình của Cheong Myeong mà anh đã mất ngủ cả đêm, ngày hôm sau anh vẫn lên máy bay sang Mỹ theo đúng lịch trình. Dù sâu trong lòng anh rất muốn được nhìn mặt em lần cuối, nhưng nghĩ rằng điều đó chẳng tốt cho cả mình lẫn Cheong Myeong, anh đã chọn cách lặng lẽ rời đi.

Đặt chân lên mảnh đất Mỹ sau chuyến bay dài 14 tiếng đồng hồ là một chuỗi những ngày thích nghi và bắt đầu công việc mới. Suốt cả ngày chỉ lặp đi lặp lại việc huấn luyện, học tập, huấn luyện rồi lại học tập, anh chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện khác. Mục tiêu duy nhất của anh là được nhận vào làm cơ phó, và rồi lời tỏ tình của Cheong Myeong cũng dần trôi vào quên lãng.

Vào những ngày nghỉ, thỉnh thoảng anh trở về Hàn Quốc, nhưng lần nào cũng không gặp được Cheong Myeong. Cảm giác vừa có chút tiếc nuối lại vừa có phần nhẹ nhõm đã khiến ký ức về ngày hôm đó dần phai nhạt theo thời gian.

Cứ thế 3 năm trôi qua, vào lúc anh đã tích lũy đủ giờ bay, thật may mắn khi KN Air đăng tuyển dụng cơ phó. Anh đã nộp hồ sơ và trúng tuyển ngay từ lần đầu tiên. Vì là người đầu tiên trong số các bạn cùng khóa đỗ vào một hãng hàng không lớn, những lời chúc mừng đổ về rộn ràng và náo nhiệt vô cùng.

Ngay cả khi đã thu xếp xong cuộc sống ở Mỹ để vinh quy bái tổ về nước, anh vẫn không được gặp Cheong Myeong. Nghe dì nói thì em đang bận rộn ngập đầu vì chuyện học hành. Lúc này, khi đã dần quên đi lời tỏ tình năm ấy, anh lại muốn gặp Cheong Myeong với một niềm nhớ nhung da diết.

Người ta chẳng bảo xa mặt thì cách lòng đó sao. Nhờ việc Cheong Myeong cứ trốn biệt tăm biệt tích chẳng chịu lộ diện mà anh có thể hoàn toàn tập trung vào công việc của mình một cách điên cuồng, từ lúc tham gia khóa đào tạo cơ phó mới cho đến khi kết thúc một năm huấn luyện để chính thức vào làm.

Chính vì thế mà anh thậm chí còn không biết Cheong Myeong đã trở thành sinh viên đại học. Vào khoảng thời gian anh đang tham gia khóa đào tạo chuyển loại sang làm cơ phó máy bay thân rộng, những lời mẹ nói mới khiến anh nhận ra dòng chảy của thời gian.

“Cheong Myeong đỗ vào Đại học rồi, nhưng mà trường xa quá. Thế nên mẹ mới tính thế này, để Cheong Myeong đến ở cùng con có được không Sa Heon? Dù sao nhà con cũng thừa nhiều phòng mà, cho Cheong Myeong một phòng rồi hai đứa ở với nhau.”

Đến tận lúc ấy, đứa cứ cắm đầu chạy thục mạng về phía trước như anh mới sực nhận ra Cheong Myeong đã lên đại học. Có lẽ vì đã sống một cuộc đời quá khốc liệt giữa ranh giới của việc đào tạo và sinh tồn nên anh chẳng còn thong dong mà ngó nghiêng xung quanh nữa.

Chẳng biết mẹ đã suy diễn sự im lặng vì mải ngoảnh lại nhìn khoảng thời gian trống vắng đột ngột của anh thành cái gì, bà liền bồi thêm đủ thứ lý do để anh không thể từ chối. Nào là Cheong Myeong là con út, lại còn giống em bé như thế, để nó ở trọ một mình thì không yên tâm chút nào. Mà bắt nó đi đi về về thì quãng đường lại quá xa. Cứ cho là tự lái xe đi chăng nữa thì chi phí bảo dưỡng gánh làm sao nổi.

Thật ra anh cũng chẳng có ý định từ chối. Lời tỏ tình của Cheong Myeong đã là ký ức của một thời nông nổi, là chuyện có thể xảy ra một lần trong thời kỳ dậy thì, còn hiện tại, trong lòng anh chỉ còn lại duy nhất một niềm nhớ nhung da diết mà thôi. Anh liền đồng ý ngay lập tức.

Liệu đó có phải là sai lầm?

Vào ngày Cheong Myeong chuyển đến nhà anh sống. Chú và Cheong Myeong đã tốt bụng hẹn sẽ đến sân bay để đón anh.

Lồng ngực anh đã rộn ràng đập liên hồi ngay từ lúc máy bay cất cánh từ Mỹ. Cheong Myeong giờ đã lớn thế nào rồi nhỉ? Chắc là vẫn đáng yêu như xưa thôi. Những hình ảnh ngày nhỏ cứ thế chồng chéo lên nhau, anh nhớ lại cả dáng vẻ em lúc dõng dạc tuyên bố “Lớn lên Cheong Myeong sẽ kết hôn với Sa Heon hyung!” khiến anh cứ tủm tỉm cười mãi không thôi.

Nghĩ đến việc sắp được gặp lại đứa em trai đáng yêu sau bao ngày xa cách, anh đáp chuyến bay với tâm trạng vô cùng phấn chấn. Bước chân nhẹ tênh ra khỏi sảnh đón khách quốc tế, anh đưa mắt tìm kiếm chú và Cheong Myeong. Giữa biển người đông đúc, ngay khi anh nghĩ mình đã tìm thấy chú – người trông có vẻ đã già đi một chút so với trước đây, thì,

Hai ánh mắt chạm nhau. Trong một khoảnh khắc, anh có cảm giác như hơi thở của mình bị bóp nghẹt. Làn da trắng ngần, đôi mắt ngập nước như mắt nai, sống mũi dọc dừa cao thẳng nhưng vẫn giữ nét đáng yêu, cùng bờ môi đỏ chúm chím nhỏ xinh.

Không dừng lại ở mức xinh đẹp, khí chất mê hoặc tỏa ra từ em ấy hoàn toàn áp đảo anh. Bị hút hồn bởi người đang nhìn mình với ánh mắt như thể cũng bị bỏ bùa mê, anh vô thức lẩm bẩm thành tiếng: “Chào em.” Phải mất vài giây sau anh mới nhận ra người mình vừa cất lời chào lại là một người đàn ông.

Và việc nhận ra người đã hớp hồn mình chính là Cheong Myeong tuổi hai mươi đã lớn phổng phao, cũng như việc nhận ra đứa em trai gặp lại sau 3 năm xa cách lại quá đúng gu của mình, cũng là chuyện xảy ra ngay sau đó.