Hai tháng trôi qua, tôi vẫn chưa tìm được câu trả lời.

Trước mắt còn vài ngày nữa là tới lễ hội văn hoá, không khí trong lớp không hề háo hức như mong đợi mà ngược lại, căng hơn chiến trường. Không chỉ xung đột giữa đám con trai và con gái, mà ngay cả con gái với nhau cũng tranh cãi kịch liệt, khói lửa mù mịt khắp nơi.

「Chỗ đó màu khác mà~?」

「Đâu? Đúng rồi còn gì!!」

「Ê, hết vải rồi, đi xin thêm lớp khác đi!」

「Trước mới xin thêm rồi còn gì! Dùng cái khác thay thế không được à!?」

Lời qua tiếng lại, cắn nhau khí thế. Tôi cụp đầu, né xa chiến sự căng thẳng.

Tay cầm cọ bôi bôi màu trên bìa carton, nhỏ giọng hỏi bên cạnh.

「Lúc nào cũng vậy à?」

「À~ …….Nay căng hơn mọi khi」

“Lúc nào cũng” ý chỉ mấy hôm sau giờ học chuẩn bị cho lễ hội. Thường các câu lạc bộ thể thao được ưu tiên luyện tập trước, nên phần chuẩn bị đành giao lại cho mấy câu lạc bộ văn hoá.

Watarai đáp lời tôi xong thì nhúng cọ vào nước, ngoáy ngoáy. Không phải để rửa, mà là ngoáy nước cho vui. Trông như lười chả muốn làm gì.

Không riêng mình Watarai, cả đám Nakasato cũng y chang, vừa tám nhảm vừa làm màu cho có, tay nghịch điện thoại liên tục.

Còn tôi thì bị một đứa trong ban tổ chức nhét cho cái cọ, rồi dẫn tới trước tấm bìa carton không biết để làm gì, bảo.

「Tô hết mấy chỗ trống hộ!」

Thế là giờ tôi ngồi đây, ngoan ngoãn tô màu theo hướng dẫn.

Tuýp màu căng phồng ban đầu, bẹp dúm lúc nào không hay. 

Dừng tay, tôi duỗi người đứng dậy.

「Đi đâu vậy?」

Watarai bắt lấy tay tôi.

「Mượn thêm màu」

「À…… Ừm」

Nhìn bảng màu, Watarai miễn cưỡng buông tay ra.

Ngồi yên mãi một chỗ, vai lưng mỏi nhừ. Vươn người được cái, xương cốt kêu răng rắc, tôi bước lại gần một tên trong lớp.

「Mượn màu trắng được không?」

「Hả, trắng!? Lấy đi」

Đồng ý nhưng giọng gắt gỏng thấy rõ. 

Thái độ không mấy vui vẻ, tôi nghe còn thấy bực. Nhưng nếu tôi cũng gắt gỏng theo thì kiểu gì cũng cãi vã. Thôi vậy.

「Cảm ơn nha. Ê mà cậu vẽ đẹp vậy, điểm mỹ thuật tôi tệ lắm, nhìn thích thật」

Tôi cố cười nói. Tên kia vốn ngoảnh mặt đi, bỗng quay phắt lại nhìn, mặt méo trông như sắp khóc tới nơi. Và rồi đột nhiên ôm chầm lấy tôi, rưng rưng nước mắt kể lể.

「Hioki……. Chỉ mày thôi! Khen tao…………………」

「……V-vậy à. Tưởng ai cũng thấy thế chứ?」

「Đâu ra! Không nha! Bọn nó thấy tao trong câu lạc bộ mỹ thuật còn coi là đương nhiên kia kìa! Có mình Hioki khen tao thôi đó!」

「Ò….. À, cảm ơn, vất vả rồi」

「Hiokiiii……. Mày…… Cưới tao đê!!!」

「Biến!!」

Câu tôi tính nói bỗng vang lên từ phía sau. Quay lại thì thấy Watarai cười cười bước tới.

「Màu, cảm ơn」

Nói rồi cậu ta cầm tuýp màu trắng, kéo tay áo thể dục của tôi đi. Làm tôi loạng choạng bước theo, tay tên kia đặt trên vai cũng rơi xuống.

Bỏ lại tên kia còn đang ngơ ngác, hai đứa quay lại chỗ cũ. Ngồi cạnh Watarai hờn dỗi, tôi khẽ hỏi.

「Không cho tớ nói chuyện với người khác luôn?」

「……Không phải không cho, nhưng chuyện nãy nghe chẳng được tý nào….」

「Đùa thôi mà」

「Vậy kết hôn với tớ đi!」

「Hả?」

「Kết hôn!」

「…..Ờm, Watarai nói, ý khác lắm」

Vì, Watarai thích tôi mà! Nên đâu phải đùa!

Đang lúc tôi xì xầm như con nít với Watarai dạo gần đây rất lạ, Morisaki bỗng chen miệng vào.

「Watarai, có người kiếm kìa!」

「 ……………Nữa à?」

Nhìn ra cửa, Watarai tức thì thở dài chán nản. Ở đó có bóng dáng nho nhỏ. Chắc nữ sinh.

「Gọi chi vậy?」

Dõi theo bóng lưng chán nản của Watarai đi tới chỗ cô bạn kia, tôi thắc mắc hỏi.

「Tỏ tình! Là tỏ tình đó!」

Nakasato cười mếu máo.

「Lần nào trường có chuyện gì là y như rằng~」

「Sắp tới còn trận giáng sinh nữa」

Hotta và Morisaki mắt nhìn xa xăm thấu hiểu sự đời, khẽ nói.

「Vậy mấy cậu bị gọi ra tỏ tình suốt à?」

Nổi tiếng đẹp trai như mấy tên này, bị dí tỏ tình cũng không lạ. 

Dù biết rõ câu trả lời nhưng tôi vẫn hỏi. Cả ba liếc nhìn nhau rồi cùng rầu muốn chết, gật đầu.

「Tao bị chặn ngay cổng trường」

「Tao, thư thách đấu….. À không, thư tình chất kín tủ giày」

「Tao trước ga, vô tới sân ga rồi còn bị lôi lại」

Tội chưa kìa!

Đang lúc tưởng tượng mấy cảnh đó, Morisaki bỗng liếc nhìn tôi. Im ỉm không nói tiếng nào.

Gì, xin lỗi chứ, tôi không có phước phận được con gái tỏ tình!

「Sao?」

「Không……. Chỉ là, nó cuống rồi đấy」

「Cuống? Ai cơ?」

「Biết rồi còn gì」

Morisaki nói thế rồi ngoảnh mặt đi. Không cho tôi tí manh mối nào.

「Tám gì vậy?」

Đúng lúc cuộc trò chuyện sắp kết thúc, Watarai quay lại. Hỏi câu cho có rồi ngồi xuống bên cạnh, tiện tay xoa đầu tôi như muốn xác nhận gì đó. Thường chỉ xoa chút rồi thôi, nhưng nay lại xoa xoa đầu rồi má rồi tai. Thế này thật hiếm thấy, ngay giữa lớp, trước mắt đám Nakasato. 

Gần đây, Watarai quả thật rất lạ. Ngón tay chạm tới cổ, tôi giật nảy người.

「Này…… Watarai, yên―――」

「Hioki, có người kiếm này!」

Ngay lúc tôi nắm vai Watarai định đẩy ra, trên đầu có đứa nào đó trong lớp gọi lớn.

「Ai!?」

「Hả? À……」

Tên kia lúng túng chỉ cửa lớp.

Cũng phải thôi. Người bị gọi là tôi, nhưng hỏi「Ai!?」lại là Watarai.

Tôi giật mình nhìn qua. Watarai không còn dáng vẻ thản nhiên như thường ngày. Lưng cứng đờ, má giật giật nhìn người đứng ở cửa.

Một nữ sinh.

「Tỏ tình à……………?」

Nakasato buột miệng kêu lên.

Tay áo thể thao bị kéo, tôi ngước mặt lên. Thấy ánh mắt Watarai tràn đầy lo lắng bất an, nhìn tôi chằm chằm.

「Không sao đâu」

「……………」

Ngoài câu này, tôi chẳng biết nói gì. Watarai không đáp lại.

Để người ta đợi cũng không hay, tôi đành gỡ nhẹ tay cậu ta ra, đi về phía cửa lớp.

「Xin lỗi đã để đợi」

「A, không sao ạ. Em, em có chút chuyện muốn nói……」

Nhìn màu cà vạt và dép đi trong trường, tôi đoán ngay ra là năm nhất. Chắc vì đây là tầng năm trên nên nhỏ đàn em trước mặt này khá căng thẳng, nhíu mày lí nhí nói.

「Anh có thể ra đây một chút không ạ?」

Tôi gật đầu. Cùng nhỏ xuống cầu thang, đi dọc dãy hành lang đối diện năm nhất.

Tới phía sau khu phòng học vắng vẻ, nhỏ kia đột nhiên quay phắt lại, đưa tới thứ gì đó nắm chặt trong tay.

「A, cái này………………」

Một bức thư trắng hồng trang trí dễ thương.

Nhìn tên người nhận, tôi biết mình đã đoán đúng.

「Anh có thể giúp em đưa cho anh Watarai được không ạ!」

Quả nhiên!

Ngay lúc đứng đối diện, tôi đã đoán được. Ánh mắt nhỏ không nhìn tôi mà là vào trong lớp. Chỗ bốn tên kia.

Nhầm người rồi đấy, gái ơi. Thầm thở dài trong lòng, tôi nhận lấy bức thư.

「Được rồi. Tôi đưa hộ cho」

「E-em cảm ơn anh…………!」

「À, tôi hỏi một câu được chứ?」

「A? Vâng…….」

Chắc nhỏ không nghĩ tới người truyền thư hộ sẽ hỏi, nên mặt có chút ngơ ngác bối rối.

Tôi vừa thầm cười khổ bản thân tự dưng nổi hứng, vừa nhìn nhỏ trước mặt, hỏi.

「Em thích Watarai điểm nào vậy?」

「A?」

「À, không phải tọc mạch gì đâu. Chỉ tò mò chút thôi」 

「Ừm….. Vậy ạ」

Tôi biết rõ mình không có tư cách để hỏi điều đó. Nhưng tôi muốn thêm động lực để trả lời với Watarai.

Tôi im lặng chờ đợi, nhỏ kia suy nghĩ một lúc, hai má ửng hồng.

「Lần đầu thấy, em đã thích mặt anh ấy………. A! Tất nhiên không chỉ mỗi ngoại hình đâu ạ!」

Nhỏ cuống quýt lắc đầu giải thích.

Ấn tượng một người ban đầu bao giờ cũng nằm ở ngoại hình. Không liên quan tới thích hay không, lần đầu thấy Watarai, tôi cũng nghĩ cậu ta có gương mặt ưa nhìn.

Nhỏ ngước nhìn tôi, quan sát sắc mặt. Thấy vậy, tôi liền cười ra hiệu tiếp tục.

「Em nghĩ nếu hẹn hò rồi anh ấy sẽ rất tốt」

Ừ, tốt thật. Tới mức bị gọi thành “fan cuồng”. Chân thành, nồng nhiệt, trong mắt chỉ có một người. Tôi đang trải nghiệm đây.

「Dịu dàng tốt bụng, sẽ không tổn thương người khác」

Không, cách gọi dậy ác lắm đấy, nhất màn lột chăn. Mà, chắc con trai với nhau nên vậy.

Dịu dàng tốt bụng, cái này thì gật đầu được. Tận tình chu đáo, không cáu gắt.

Ồ, có vẻ như mọi người ai cũng thấy giống tôi.

Hài lòng, tôi tính dừng câu chuyện ở đây. Nhưng nhỏ kia không biết phải thích Watarai quá hay sao mà hào hứng nói không ngừng.

「Với cả, anh ấy nhìn hiền hiền lắm, không quá vồ vập, lúc nào cũng giữ khoảng cách vừa phải」

Hả, đâu ra. Ngược lại thì có, toàn được nước lấn tới, luôn miệng nói thích tôi suốt. Đụng cái là nắm tay, dính chặt bất cứ lúc nào. Lẽ nào trong mặt người ngoài, đó là「khoảng cách vừa phải」? Nam sinh cấp ba đều thế hết à, là thế thật sao?

Nghe được lời này, tôi nhịn không được cười khẽ. Nhỏ không để ý thấy, say sưa nói tiếp.

「Anh ấy lúc nào cũng tươi tắn, chắc chắn không phải kiểu người hay ghen, thích kiểm soát」

Ghen muốn đơ người thì có! Dám cá Watarai cũng tự nhận thức rõ……

Không kiểm soát………. Không! Có lần lỡ miệng rồi đấy,『không phải bạn trai là không được quản mà』!! Kiểm soát là cái chắc!

Con gái hình như rất thích thành kiểu người yêu lý tưởng, rồi còn tô vẽ hình mẫu người yêu lý tưởng trong đầu thì phải.

「Ví dụ thôi nha….. Lỡ Watarai không như em nghĩ, có thất vọng không?」

Tôi nên dừng lại, nhưng lại bị cuốn theo nhiệt huyết của nhỏ, hỏi thêm câu nữa. Nhỏ chớp chớp cặp mắt to tròn, nhìn quanh chút rồi ngập ngừng đáp.

「Không đến mức thất vọng đâu……….. mà chắc hơi sốc chút. N-nhưng! Em sẽ chấp nhận hết và ở bên anh ấy!」

「……………À, ừm vậy à」

Hẹn hò với Watarai phải như nhỏ này nhỉ, chứ không phải đứa nửa vời như tôi?

Tất nhiên tôi cũng thích Watarai, nhưng so với tình cảm mãnh liệt của nhỏ, tôi thấy mình thật nhỏ bé. Mà Watarai chắc cũng thích người yêu sâu đậm mình hơn……

「Cảm ơn em. Thư, tôi sẽ đưa cho cậu ấy」

「Em xin lỗi, ừm, em có hơi nhiều lời. L-làm phiền anh ạ!」

「Về lớp đi, cẩn thận thầy cô đi tuần」

「Vâng! Em cảm ơn anh!」

Nhỏ cúi chào rồi chạy thẳng vào khu phòng học. Chẳng hiểu sao, vẻ mặt nhỏ rạng rỡ tới chói mắt.

「…………」

Bóng dáng ấy khuất dần, tôi dựa tường ngồi sụp xuống.

Thì ra tình cảm bản thân mỗi ngày trôi qua lại càng thêm sâu nặng. Tôi thích Watarai, thực sự rất thích.

Chỉ còn mỗi việc nói ra. Nhưng nhìn ánh mắt kiên định của nhỏ đó, tôi lại chùn bước.

Tôi mới là người biết rõ Watarai, mới là người thích nhiều hơn……….

「Haha………. Thảm thật…..」

Tiếng thốt ra, rơi xuống nền gạch lạnh lẽo.

Thích tới vậy thì cứ nói thẳng đi. Nghiêm túc tới thế thì cũng có đủ dũng khí để bước tới rồi còn gì. Tại sao, sao lại, đưa lá thư ấy cho tôi?

Yêu, là đau. Thích một người, cũng đau.

Xa xa nghe tiếng chuông reo. Thở một hơi khe khẽ, tôi cố nhấc đôi chân nặng trĩu, đứng dậy.

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời, tôi thấy sợ khi bước vào lớp.

Không khí căng thẳng các lớp lan tận hành lang. Bước ngang qua, tâm trí tôi càng thêm trĩu nặng.

Tôi rời khỏi chỗ hình như mới được vài phút. Quay lại, bên trong lớp vẫn y nguyên cảnh tượng trước đó.

Bước tới chỗ mình, bốn cái đầu ngóc lên nhìn.

Trong khi ba đứa kia căng thẳng thấy rõ, vẻ mặt Watarai lại méo mó, không rõ bất an, lo lắng hay đang giận dỗi. Như thể, “Mất” hết cảm xúc.

「Đừng nhìn sợ thế. Không có tỏ tình, chỉ nhờ đưa thư thôi」

Vờ như không có gì, tôi cười nói.

「Gì vậy, không phải à……. Đưa thư, thư đó á?」

Nakasato thở phào, xoa nhẹ lồng ngực.

Và rồi đổ dồn ánh mắt tới lá thư trong tay tôi. Liếc một cái thôi là thấy rõ, một bức thư tình! Tức thì cả đám cứng đờ thêm lần nữa.

Giá như người nhận là một ai trong đám Nakasato, có lẽ sẽ dễ dàng hơn……..

「Cho Watarai, một bé năm nhất――」

Bốp!

Âm thanh khô khốc vang lên.

Trong khoảnh khắc, tôi không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Lá thư bị hất văng xuống sàn, tay tôi nóng rát đỏ ửng.

Lần đầu tiên, bị Watarai từ chối.

Bọn tôi như thể tách rời khỏi lớp, một góc lặng thinh.

Đứa nào cũng trố mắt nhìn Watarai. Nhưng sốc nhất lại là chính bản thân Watarai. Bàn tay gạt tay tôi ra, khẽ run rẩy.

Tôi cúi xuống, nhặt lại bức thư. Hành động ấy như thể cắt đứt sợi dây căng chặt.

「X-xin, xin lỗi, tớ………」

Giọng Watarai run rẩy yếu ớt. Tôi nghe mà chỉ có thể gật nhẹ.

Phải chi cười được tiếng rồi nói không sao. Hay đùa một câu, “Tớ cũng phát ngán mấy vụ tỏ tình này rồi”.

Nhưng không thể. Vì nói một tiếng thôi, nước mắt sẽ rơi.

Khóe mắt dần cay xè.

「…..Hioki」

Bàn tay to lớn chạm nhẹ vai tôi.

Tôi cúi gằm mặt, nhìn chằm chằm lá thư. Muốn cười thật tươi để Watarai khỏi phải lo lắng, nhưng mãi khoé môi chẳng thể cong lên.

「Đi với tớ」

Giọng Watarai dịu lại, kéo nhẹ cánh tay tôi.

Ngay khi bước tới cửa lớp, sau lưng có tiếng Morisaki nhẹ tâng nói.

「Đi thong thảー」