Cười khoái chí à… Richard nở một nụ cười gượng, nhưng cũng không nói thêm gì. Anh ta đẩy Christoph nằm hẳn xuống giường, rồi lấy tuýp kem dưỡng cỡ lớn mà vừa nhìn thấy Christoph là anh ta đã lập tức chạy ra mua về lúc chiều. Trước tiên, anh ta bóp một đường dài, thoa lên phần lưng bị cháy nặng nhất.

Vừa chạm vào, Christoph đã giật mình co người lại, phản đối: Khoan đã, thôi đi, tôi tự bôi được mà. Nhưng chẳng hiểu vì sao, khi Richard lặng lẽ liếc nhìn bằng ánh mắt nghiêm túc, không nói một lời, Christoph lại hoàn toàn không giống thường ngày, như thể có điều gì mắc kẹt trong lòng, im bặt hẳn.

Có lẽ là không dám đối diện với gương mặt Richard, Christoph quay đầu sang một bên, chỉ chăm chăm nhìn bức tranh treo trên tường. Bên cạnh cậu, Richard vừa thoa kem bằng những động tác cẩn thận vừa lặng lẽ mỉm cười. Nụ cười khẽ tạo nên những nếp nhăn dịu dàng nơi khóe mắt ấy, thuận mắt ngoài dự đoán. Jeong Taeui, người cầm túi chườm đá bước vào, bất giác bị nụ cười ấy giữ ánh mắt lại một lúc.

Nhưng khi kem đã được thoa gần xong, bàn tay kia lại chậm dần. Rõ ràng là đã bôi đủ rồi, vậy mà nó vẫn chẳng chịu rời khỏi cơ thể Christoph. Từ lúc đó, nụ cười dịu dàng nơi khóe mắt Richard dường như dần nhuốm một cảm giác nguy hiểm mơ hồ.

Từ đầu đến chân, nơi nào bị nắng chạm tới đều được thoa kem. Mỗi lần bàn tay chậm rãi, mềm mại ấy miết lên làn da đỏ ửng, Christoph lại khẽ giật mình, cắn chặt môi như đang nhẫn nhịn cơn bực bội. Trông không giống là vì đau, nhưng Jeong Taeui nhìn cảnh đó một lúc thì thấy bối rối khó xử, bèn đặt túi chườm đá xuống rồi lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ.

“Ơ, khoan, Taei, đừng đi…”

Có vẻ như Christoph vội vàng muốn gọi tôi lại, nhưng đúng lúc ấy, bàn tay đang thoa kem trên bụng cậu trượt lên ngực, đầu ngón tay mạnh mẽ ấn rồi xoay tròn trên đầu vú. Christoph hít mạnh một hơi, định bật dậy, nhưng Richard đã ấn cậu nằm xuống, rồi quay đầu mỉm cười với Jeong Taeui.

“Jeong Taei, xin lỗi, nhưng cậu mang thêm ít đá giúp tôi được không?”

“Hả? Đá thì ở đó mà.”

“À, tôi nghĩ là sẽ không đủ.”

Bên giường rõ ràng vẫn còn kha khá đá, nhưng Jeong Taeui bị khí thế của Richard, chính xác hơn là bị khí thế của những ngón tay vẫn ngang nhiên xoay nhẹ trên đầu vú Christoph ngay trước mắt mình, đè ép đến mức chỉ lẩm bẩm À… vâng rồi rời khỏi phòng. Sau lưng, ánh nhìn oán trách của Christoph phóng tới, nhưng Jeong Taeui chỉ có thể giả vờ không thấy.

Hay là tình cảnh lúc này chính là sự trả thù cho lần đó?

Ý nghĩ ấy bỗng lóe lên trong đầu Jeong Taeui.

Nhưng tôi lập tức lắc đầu. Nếu thực sự là vậy, thì Christoph đã không thể ngồi đây với vẻ mặt bình thản đến thế, dù dưới lớp bình thản ấy lộ ra rõ ràng sự bồn chồn không yên.

Trong khi đó, Richard nở một nụ cười đậm nơi khóe môi.

“Chạm môi thôi thì cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Lượng calo tiêu hao thì ăn vào là bù lại được, đúng chứ. Ừ, em nói đúng, Christoph. Tôi hoàn toàn đồng ý với em.”

“Đương nhiên rồi.”

Christoph vui vẻ cười rạng rỡ, vẻ mặt rõ ràng là ngạc nhiên vì không hiểu sao tên này lại tán thành ý mình nhiệt tình đến vậy.

Nhìn nụ cười đã trở nên khá ra dáng ấy của Christoph, từ đôi mắt đến khóe môi, Richard chăm chú ngắm một lúc, rồi lại mỉm cười gật đầu. Sau đó, anh ta với tay nhấc chiếc intercom ở góc bàn. Giữa chừng câu chuyện lại đột ngột nhấc máy bấm số nội bộ, khiến người ta tò mò không biết anh ta gọi cho ai. Chẳng bao lâu sau, có vẻ như đầu dây bên kia đã bắt máy, Richard dùng giọng trầm ấm đặc trưng nói vào ống nghe.

“Xin lỗi đã làm phiền lúc nghỉ ngơi, Bessie. À không, hiện tại không cần thêm gì đâu. Tôi vừa mới ăn trưa rất ngon mà. Ha ha. Không có gì khác, chỉ là Bessie này, bữa tối hôm nay phiền chuẩn bị thực đơn giàu đạm, nhiều calo một chút nhé. Lượng cũng làm nhiều hơn bình thường. …Hả? Ha ha, không phải có khách đâu. Nhưng tối nay chắc là cần phải ăn cho thật đầy đủ. Loại thật giàu dinh dưỡng ấy.”

Kỳ lạ thật. Trong khoảnh khắc, tôi nghe thành cần phải cho ăn thật đầy đủ. Mà nghĩ kỹ thì hình như cũng không phải nghe nhầm.

Jeong Taeui vẫn dán ánh mắt vào khoảng không, lẩm bẩm trong lòng. Nhưng tôi không dám liếc sang Christoph để ra hiệu gì cả. Bởi bên cạnh, kẻ đang nhàn nhã như sư tử no bụng, bàn chân vẫn đè chặt lên mu bàn chân tôi, đang nhìn tôi bằng ánh mắt như thể đã tiêu hóa xong bữa ăn.

Richard cúp máy. Ánh nhìn anh ta chuyển sang chiếc đồng hồ treo tường, kim đã nghiêng về buổi chiều.

“Vậy thì, Christoph.”

Richard chậm rãi đứng dậy, gọi tên cậu. Từ lúc nghe đến thực đơn giàu đạm, nhiều calo, Christoph đã có linh cảm chẳng lành, giờ càng nhìn Richard bằng ánh mắt đầy nghi ngờ. Richard thản nhiên mỉm cười.

“Trong lúc chờ bữa tối, đi với tôi một chút nhé.”

“…Không. Tại sao?”

Cuối cùng cũng cảm thấy bất an, Christoph hơi lùi người lại, trả lời đầy cảnh giác. Nhưng đôi mắt cười của Richard không hề lay chuyển.

“Một người vô tình trở thành nạn nhân của hành vi quấy rối… khi biết được sự thật, rốt cuộc sẽ nhìn kẻ gây ra chuyện ấy bằng ánh mắt thế nào nhỉ…?”

Lời nói chậm rãi, nửa như tự lẩm bẩm của Richard khiến gương mặt Christoph thoáng cứng lại. Anh ta liếc sang Jeong Taeui, nhưng Jeong Taeui không thể nhìn lại, bởi bàn chân to lớn kia lại dồn thêm lực, như thể sắp nghiền nát mu bàn chân tôi.

“…Đi thôi. Nhanh lên. Chẳng phải anh nói có chuyện muốn nói sao.”

Christoph dường như không muốn để họ, để Jeong Taeu nghe thấy câu chuyện đó, liền bật dậy như đuôi bị bén lửa, đẩy Richard đi về phía phòng. Bị đẩy đi mà không phản kháng, Richard cùng Christoph bước đi, trong lúc đi đã ung dung tháo liền hai nút cổ áo. Cảnh tượng đó thu vào trong mắt, Jeong Taeui chỉ có thể gào thét trong lòng.

Christoph, không phải cậu sợ tôi nghe thấy nên mới thế đấy chứ? Cậu thật sự nghĩ trong tình huống này tôi không hiểu đang xảy ra chuyện gì à? Hả? Cậu thấy tôi ngu đến thế sao? Không phải đâu, Christoph! Quay lại đi! Cậu có biết mình đang bước vào đâu không…

“Là cậu ta ngu thôi. Kỳ lạ thật đấy. Bình thường có lúc thông minh đến mức ngay cả tôi cũng phải giật mình, vậy mà cứ hễ chỗ nào lạ lạ là lại hành xử như thiểu năng.”

Như thể đọc được suy nghĩ trong đầu Jeong Taeui, ngay khi hai người kia vừa khuất khỏi tầm mắt, Ilay chậm rãi lên tiếng.

Chết rồi. Bây giờ không phải lúc lo cho Christoph.

Jeong Taeui khẽ rụt vai, vội vàng tự cứu mình.

“Không phải tôi! …Không, cho dù có là tôi đi nữa thì tôi cũng thề là không hề nhớ gì cả!”

“Hửm…?”

“Tôi chưa từng nói dối về mấy chuyện kiểu này mà!”

Jeong Taeui nhìn thẳng vào Ilay, mở to mắt như muốn nói anh nhìn đi, nhìn vào đôi mắt thành thật này đây. Ilay nhìn tôi một lúc với vẻ khó đoán. Rồi từ từ, khóe môi anh cong lên, như cười mà cũng như không.

“Ừ, chuyện đó thì đúng thật. Dù gì tôi cũng rất tin em, Taei. Người tôi không tin được là kẻ, dù đã biết rõ em không còn là ‘miếng bánh’ của mình nữa, thậm chí còn biết rất rõ miếng bánh của mình đang ở đâu, vậy mà vẫn một tay nắm bánh của mình, một tay vì chút luyến tiếc nông cạn của quá khứ mà liếc trộm bánh của người khác, chỉ vì cái mặt đẹp của mình thôi.”

Jeong Taeui ngơ ngác nhìn Ilay, sau đó tặc lưỡi.

Tôi vốn chẳng nghĩ là anh không biết. Tên này tuyệt đối không phải loại đầu óc kém cỏi, ngược lại, còn cực kỳ nhạy bén, phán đoán tình huống nhanh và hơn hết là tốc độ tổng hợp mọi thứ để đưa ra kết luận thích hợp, nhanh đến mức đáng sợ.

Jeong Taeui ngả người, lún sâu vào sofa. Vừa xoa huyệt thái dương đang nhức nhối bằng ngón tay cái, tôi vừa thở dài lẩm bẩm:

“Bắt tôi chịu trách nhiệm thì đúng là oan rồi, nhưng nếu có thể thì tôi cũng mong anh đừng bắt cậu ta chịu trách nhiệm nữa.”

“Sao. Em lo cho cậu ta à?”

Ánh mắt Ilay đang cười. Nhưng chẳng hiểu sao, Jeong Taeui lại có cảm giác, chỉ cần trả lời lệch đi một chút thôi, nụ cười kia sẽ không còn là cười nữa. Dù vậy, câu trả lời của tôi vẫn không đổi.

“Thì… anh thử nghĩ xem, là bạn bè, ai mà không lo chứ?”

Sau khi gắt gỏng đáp lại, trong đầu tôi liền nối tiếp bật ra hàng loạt suy nghĩ: Với cái loại này thì chắc cũng chẳng cần lo đâu. Không, không phải chắc, là chắc chắn không lo. Mà trước đó nữa, anh vốn là kẻ chẳng có bạn bè gì cả.

“Ừm, bạn bè à. Ý em là Christoph sao.”

“Phải, là ‘bạn bè’.”

Trước cái sắc thái mơ hồ trong giọng anh, tôi càng nổi cáu hơn, đáp lại bằng giọng bực bội thấy rõ. Bạn bè. Đương nhiên là bạn bè. Ngoài ra thì còn là cái gì nữa?

Tôi từng cố sống cố chết năn nỉ Kyle nói với người khác rằng mình là bạn của Ilay, thế mà mỗi lần nghe giới thiệu là ‘bạn của Rick’, trong lòng lại không khỏi nặng trĩu một cảm giác áy náy mơ hồ. Nhưng gọi Christoph là bạn thì tôi chẳng hề do dự dù chỉ một chút.

Khi tôi nói dứt khoát hai chữ ‘bạn bè’, Ilay khẽ bật cười.

“Nếu Christoph nghe được chắc sẽ mừng lắm. Ừ, đúng vậy. Tên Chris đó, trước hết cũng là bạn của tôi.”

Tự dưng thấy cái ‘bạn’ anh nói với cái ‘bạn’ tôi nói hình như không giống nhau lắm… Nghĩ vậy nhưng tôi không nói ra.

“Thôi được. Xem ra chuyện khuyên nhủ thực tế thì Richard sẽ tự lo liệu, vậy nên tôi sẽ không động đến cậu ta, cứ lặng lẽ chờ xem sao.”

“…Cậu ta?”

“Ừ, là cậu ta.”

“…Vậy còn tôi? Anh định truy cứu trách nhiệm ở tôi à?”

Jeong Taeui nhìn Ilay bằng ánh mắt đầy nghi ngờ, vừa chỉ ngón trỏ vào chính mình. Tôi đã nói đến cả trăm lần là tôi bị oan mà!

Trong mấy giây, ánh nhìn của anh như đang cân nhắc điều gì đó, tôi dốc hết sức treo cả chữ oan lên mặt. Không biết có hiệu quả hay không, cuối cùng Ilay khẽ nhếch môi cười. Anh cúi nhặt tờ báo vương vãi dưới sàn, mở miệng nói.

“Đổ trách nhiệm cho kẻ không có trách nhiệm là chuyện ngu xuẩn.”

Lẩm bẩm như nói một mình, anh cúi nhìn tờ báo. Nhìn thoáng qua bức ảnh chỉ hiện lên những đường nét mờ mịt, rồi anh ném tờ báo bộp lên bàn.

“Thay vào đó… cứ phủ lên thôi.”

“Hả?”

Tôi nhướng mày trước câu nói chẳng đầu chẳng cuối ấy. Ilay dùng khớp ngón tay gõ gõ lên tờ báo.

“Ký ức này phải xóa đi chứ. Cảm giác còn đọng trên môi, em định giữ nguyên thế mà mang theo à?”

Nhìn anh nghiêng người dựa lười biếng trên sofa, tôi thở dài, rồi đứng dậy.

Tôi đã nói là tôi không nhớ gì mà, tôi lầm bầm, đi vòng qua bàn đến trước mặt anh, rồi ngồi xuống bên cạnh. Sau đó, tôi dùng cả hai tay ôm lấy đầu anh, kéo lại và đặt lên môi anh một nụ hôn.

Ilay ngoan ngoãn để tôi kéo tới, môi hé mở. Lưỡi tôi chạm khẽ, gõ nhẹ lên lưỡi anh. Phì, như thể một tiếng cười tan ra trong khoang miệng, rồi lưỡi anh lại đáp trả, chạm vào tôi.

Rất nhanh, cảm giác quen thuộc kéo tới. Dù biết là không thể, tim tôi vẫn theo bản năng mà căng lên trong cảm giác chênh vênh, một nụ hôn thô ráp, triền miên, nhưng không hề thô bạo.

Giống như một con mãnh thú nguy hiểm đến rợn người, nhưng vừa ăn no, đang nhấm nháp món khoái khẩu bày ngay trước mắt. Có lúc dịu dàng, có lúc tham lam.

Ilay.

Có những khoảnh khắc, dù lặp lại hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn lần, tôi vẫn luôn nghĩ như vậy. Khoảnh khắc mang lại cảm giác an tâm quen thuộc, như thể từ ban đầu đã là thế.

“……”

Bất chợt, tôi bật cười. Nhận ra điều đó, môi Ilay khẽ tách ra. Anh nhìn tôi ở cự ly rất gần, ánh mắt như hỏi sao vậy.

“Không có gì. Chỉ là thấy… sống đến từng này rồi mà cũng có ngày như thế này.”

“Ngày như thế này là ngày thế nào.”

Jeong Taeui chỉ cười. Không biết phải diễn tả ra sao, mà nghĩ kỹ thì cho dù có cố diễn tả cho khéo, tôi cũng chẳng chắc anh sẽ thấy vui. Đúng vậy, nghĩ lại thì tốt nhất là không nói. Ngày mà tôi chợt nhận ra mình có thể cảm thấy an tâm khi ở bên một kẻ như anh, rằng tôi cuối cùng cũng không còn bình thường nữa. Nói ra thì chắc chắn chỉ tự chuốc lấy khổ mà thôi.

Thay cho câu trả lời, tôi lại liếm nhẹ môi anh một lần nữa, rồi khẽ đẩy mặt anh ra.

“Sao rồi? Xóa sạch chưa?”

“Ừm, cũng tàm tạm, gần rồi.”

Có vẻ anh đã đoán được đại khái tôi đang nghĩ gì, nhưng Ilay dường như không định đào sâu. Anh thong thả liếm môi, thuận theo câu chuyện của tôi.

“Gì mà ‘tàm tạm’. Phải làm đến mức nào thì mới gọi là xóa sạch hẳn hả.”

Jeong Taeui nhăn mặt, môi bắt đầu thấy tê tê rồi. Trái với dự đoán của tôi, Ilay dường như không định tiếp tục hôn thêm, anh dựa lưng thoải mái vào sofa, rồi buông ra một câu khó hiểu.

“Xóa cho thật sạch thì… để xem nào. Hay là khoảng ba bốn tiếng nữa, trước bữa tối, chúng ta xóa tiếp vậy.”

“Cái gì cơ?”

Anh đang nói nhảm gì vậy. Jeong Taeui chớp mắt liên hồi, trừng trừng nhìn anh. Ilay lại nhặt tờ báo lên, lật giở những mẩu tin khác, giọng điệu thản nhiên đến lạ.

“Muốn xóa cho sạch thì phải khiến Christoph từ nay về sau không dám làm những chuyện vớ vẩn với em nữa chứ.”

“Anh nói là sẽ không động đến Chris mà.”

Jeong Taeui cau mày. Ilay đang lật báo với vẻ chẳng mấy hứng thú, liếc nhìn Jeong Taeui một cái. Ánh mắt anh khẽ nheo lại.

“Tất nhiên. Tôi sẽ giữ lời, nên đừng có làm cái mặt đó. Không thì biết đâu tôi lại… không muốn giữ lời nữa.”

Nghe thấy âm sắc thấp thoáng ý đe dọa trong giọng nói ấy, Jeong Taeui lập tức im bặt. Về cơ bản, anh là loại giữ lời hứa, Jeong Taeui vẫn luôn tin vậy. Cho nên chẳng việc gì phải tự rước họa vào thân. Ít nhất là vì sự an toàn của chính mình.

Trước hết cứ phải bảo toàn cái mạng đã, Jeong Taeui nghĩ khá ranh mãnh, rồi ngoan ngoãn ngồi yên bên cạnh anh, thầm cầu cho sự an toàn của Christophe.

“……”

Nhưng không hiểu sao, ngay lúc này đây, Jeong Taeui lại chẳng thấy Christoph an toàn chút nào. Dẫu vậy, tôi hoàn toàn không muốn chạy theo hai người kia để kiểm chứng. Trực giác mách bảo rằng nếu bây giờ mà đi, e là sẽ thấy những cảnh không nên thấy.

Jeong Taeui liếm môi, thở ra một hơi nặng nề. Gãi gãi sau gáy cho đỡ bứt rứt, lẩm bẩm theo tiếng thở dài.

“Tôi chỉ muốn kết thúc kỳ nghỉ này trong yên bình thôi.”

Dù chỉ là tiếng thì thầm rất nhỏ, dường như Ilay vẫn nghe thấy. Từ bên cạnh, giọng anh bình thản đáp lại.

“Như em mong muốn.”

 

*

 

Không biết đã trôi qua bao lâu. Ba tiếng? Hay bốn? Cảm giác về thời gian hoàn toàn rối loạn. Đầu óc mớ bòng bong đến mức không thể tính nổi.

Chiếc đồng hồ treo tường lọt vào tầm mắt mờ đục, nhưng khả năng nhận thức giờ giấc cũng chẳng khá hơn. Vào đây lúc mấy giờ nhỉ? Hai giờ sao? Hay ba? Không, có khi còn sớm hơn nữa.

“Cứ nhìn chằm chằm vào đồng hồ thế. Muốn mau đến giờ ăn tối à?”

Một giọng nói dịu dàng thì thầm ngay sau gáy. Đồng thời, cảm giác môi khẽ mút lấy vành tai truyền đến khiến Christoph giật mình, nuốt khan rồi rụt người lại.

“Chờ thêm chút nữa thôi. Tôi đã dặn Bessie là tối nay sẽ ăn muộn hơn thường lệ rồi. …Sao? Bị mòn nhiều quá nên giờ cần nạp thêm năng lượng à? Cũng phải, nhìn xem, sưng đỏ thế này cơ mà.”

Bàn tay đang vuốt ve lưng vòng ra phía trước, dùng đầu ngón tay khẽ búng vào núm vú của Christoph. Suýt nữa thì Christoph bật ra một tiếng rên ngắn ngủi. Nơi ấy từng bị lưỡi và răng dai dẳng không buông suốt một hồi lâu, cho đến khi cậu van xin trong tiếng rên nghẹn ngào, giờ đã sưng đỏ đến mức chỉ cần chăn khẽ cọ qua cũng thấy rát buốt.

“Ri, Richard, … a, đau…”

“Đau à? Hay là em nói nhầm thành ‘thích’ rồi. Từ nãy đến giờ, thứ này của em có chịu mềm xuống đâu, ướt sũng cả rồi.”

Richard thì thầm đầy ân cần, lòng bàn tay nhẹ nhàng lướt qua dục vọng của Christoph. Chỉ chạm đến mức lưng chừng, tuyệt đối không cho thêm kích thích thừa thãi nào, để Christoph không thể bắn. Đồng thời, thỉnh thoảng anh lại khẽ thúc phần thân dưới mà mình đang cắm sâu trong cơ thể Christoph, giữ cho cơn hưng phấn ấy không lắng xuống.

Christoph khẽ giật cổ tay bị trói ra sau lưng, nhưng đã chẳng còn chút sức lực nào. Trước đó, cậu đã dốc cạn toàn bộ sức để cố cởi trói, rốt cuộc chỉ kiệt quệ thêm mà thôi.

Khóe mắt xanh biếc đã sưng đỏ. Mỗi lần chớp mi, từng giọt nước mắt lại lăn dài.

Đau. Thật sự đau đến mức không chịu nổi.

Cổ tay bị trói, hay bả vai bị kéo căng khó chịu, tất cả đều chẳng còn quan trọng nữa.