“Sao con mèo này kỳ lạ thế. Nabi, vào nhanh đi nào.”

 

Yoo Min giương hết móng vuốt, bám chặt vào mép lồng. Nhưng cuối cùng, cậu vẫn thất bại trong cuộc giằng co không cân sức. Bị nhét vào chiếc lồng chật hẹp, Yoo Min chỉ biết kêu lên thảm thiết:

 

“Meo…”

 

Dù khóc than thế nào, người phụ nữ vẫn kiên quyết nhấc chiếc lồng lên và bước ra khỏi nhà.

 

‘Phải làm sao bây giờ. Thoát được Tae Joon thì may, giờ lại sắp bị tống vào trại cứu hộ rồi.’

 

Yoo Min hối hận vô cùng vì đã ngây thơ theo người phụ nữ lạ mặt. Trong chiếc lồng đung đưa, cậu co rúm người lại trong sự cảnh giác cao độ. Bỗng cậu giật mình – khung cảnh bên ngoài sao quá đỗi quen thuộc.

 

‘Cái gì thế này?’

 

Yoo Min vươn cổ áp vào ô kính trong suốt của lồng – thiết kế đặc biệt để thú cưng có thể ngắm cảnh bên ngoài. Và điều cậu thấy khiến tim đập loạn nhịp.

 

‘Không thể nào… Thật không thể tin nổi.’

 

Yoo Min choáng váng nhận ra mình đang ở khu vực gần trường đại học. Một sự trùng hợp đến rợn người.

 

Cách nhà người phụ nữ chỉ khoảng 10 phút đi bộ là một bệnh viện thú y 24/24. Đây là con đường khác với lối cậu vẫn đi học, nhưng khung cảnh thì vô cùng quen thuộc.

 

“Chào bác sĩ ạ.”

 

Trong khi Yoo Min còn đang choáng váng, người phụ nữ đã bước vào phòng khám.

 

‘Chết rồi! Vào trong rồi!’

 

Yoo Min ân hận vì đã bỏ lỡ cơ hội trốn thoát. Khi người phụ nữ đang làm thủ tục ở quầy lễ tân, cậu điên cuồng vùng vẫy trong lồng. Chiếc lồng rung lắc dữ dội.

 

“Chắc Nabi sợ lắm đây.”

 

Giọng nói của y tá vang lên. Nabi – cái tên thật nhục nhã cho một hậu duệ của mèo rừng, nhưng giờ không phải lúc bận tâm chuyện đó. Yoo Min vặn vẹo cơ thể trong không gian chật hẹp.

 

“Chắc vậy. Lúc nãy nó còn gầm gừ nữa.”

 

“Để tôi đưa nó vào kiểm tra. Xin chờ một chút.”

 

Vừa dứt lời, chiếc lồng đã được nhấc bổng lên.

 

‘Hết đường rồi… Thật sự hết đường rồi…’

 

Yoo Min tuyệt vọng muốn đấm ngực kêu trời. Như thể thấu hiểu được nỗi lòng của cậu, cô gái vội vã gửi lời chào tạm biệt đầy lo lắng:

 

“Cố lên nhé Nabi, bác sĩ sẽ khám cẩn thận cho em đó.”

‘Thật lòng tôi rất biết ơn cô đã nhặt tôi về và chăm sóc. Nhưng chuyện này thì thật sự không thể chấp nhận được á!’

 

Cậu thầm gào lên trong lòng, nhưng tất cả đều vô ích. Cuối cùng, chiếc lồng cũng được đặt lên bàn khám bệnh. Trái tim Yoo Min đập loạn nhịp như trống đánh. Cánh cửa lồng sắp mở ra, rồi thân phận thật của cậu sẽ bị phát giác. Và dự đoán của Yoo Min đã thành sự thật.

 

“Ơ? Bác sĩ vừa nói gì ạ?”

 

“Đây không phải là mèo nhà.”

 

“Hả?”

 

Cô gái liên tục hỏi lại như không tin vào tai mình. Yoo Min im lặng co mình trong góc lồng. Cậu biết mọi chuyện đã kết thúc, đến cả nước mắt cũng không thể rơi nữa.

 

“Đây là mèo rừng. Một loài đang có nguy cơ tuyệt chủng.”

 

“Sao mèo rừng lại có thể xuất hiện trên phố…?”

 

“Hiếm gặp, nhưng đôi khi vẫn xảy ra trường hợp như vậy.”

 

Ánh mắt cả hai cùng đổ dồn về chiếc lồng. Yoo Min cố gắng tỏ ra hiền lành nhất có thể, nhưng số phận nghiệt ngã trước mắt đã không thể tránh khỏi.

 

“Chúng tôi sẽ phải chuyển nó đến trung tâm cứu hộ.”

 

“Thật sao ạ?”

 

Cô gái hỏi với giọng tiếc nuối, nhưng bác sĩ thú y kiên quyết lắc đầu.

 

“Không thể nuôi mèo rừng trong môi trường gia đình bình thường.”

 

“Nhưng mà…”

 

“Đáng lẽ chúng tôi sẽ nhận nuôi nó tại bệnh viện rồi chuyển đi, nhưng hiện tại không còn chỗ trống. Cô cứ tạm thời đưa nó về nhà. Khi nào có chỗ, chúng tôi sẽ liên hệ để đến đón.”

 

“Nabi à… Giờ phải làm sao.”

 

Cô gái thở dài, đôi mắt đầy xót xa nhìn vào mắt Yoo Min qua ô kính.

 

‘Đó mới chính là điều tôi muốn hỏi đấy!’

Yoo Min cũng chẳng biết phải làm sao. Cậu đã thoát khỏi việc bị đưa đến trung tâm cứu hộ ngay lập tức, nhưng không có nghĩa là nguy hiểm đã qua. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi cậu bị tống vào đó mà thôi. Yoo Min muốn gào lên thật to cho hả nỗi bi phẫn.

 

________________________________________

 

Sau khi trở về Seoul, Tae Joon không chần chừ liên lạc ngay với thư ký gia tộc. Việc Yoo Min bỏ trốn khiến các phương pháp tìm kiếm thông thường trở nên vô dụng, cần phải giăng một cái bẫy thật tinh vi hơn. Vị thư ký – người luôn hoàn thành mọi yêu cầu của Tae Joon một cách xuất sắc – đã nhanh chóng tìm được một chuyên gia: thám tử tìm mèo nổi tiếng nhất nhì Hàn Quốc.

 

Vừa rạng sáng, vị thám tử đã có mặt tại nhà Tae Joon.

 

“Rất hân hạnh được gặp ngài Beom Tae Joon. Tôi nghe nói ngài đang tìm một chú mèo đi lạc? Chắc hẳn ngài đang rất lo lắng.”

 

“Đúng vậy. Tôi không thể chợp mắt được. Con mèo của tôi… Mới hôm qua thôi, nó vẫn còn trong vòng tay tôi…”

 

“Thảo nào đôi mắt ngài thâm quầng đến vậy. Có vẻ như ngài yêu quý nó lắm.”

 

“Tất nhiên rồi. Tôi yêu nó hơn chính bản thân mình. Nếu tìm thấy được, tôi sẽ không bao giờ để nó đi nữa.”

 

Ánh mắt của Tae Joon khiến vị thám tử rùng mình. Số tiền thù lao lên đến 100 triệu won – quả là một người chủ phát cuồng vì thú cưng mà. Một tình yêu thật… đáng sợ. Cố gắng nghĩ tích cực, vị thám tử quyết định bắt đầu công việc ngay.

 

“Ngài có món đồ chơi nào mà chú mèo đặc biệt yêu thích không?”

 

“Nó rất thích cây gậy có lông vũ này. Mỗi khi tôi lắc lên, nó đuổi theo đến mức cháy cả chân… Nhưng thực ra nó thích tôi hơn.”

 

“Vậy thì dùng quần áo của ngài cũng được. Mèo rất giỏi ghi nhớ mùi hương của chủ.”

 

“Tôi sẽ mang đến ngay. Chỉ cần ông tìm được con mèo của tôi.”

 

“Được rồi. Tôi sẽ bắt đầu tìm kiếm ở những khu vực có khả năng nó đã đi qua, dựa trên vị trí mất tích.”

 

Tae Joon tin vào sự ám ảnh của Yoo Min dành cho anh. Cậu có thể hoảng sợ bỏ chạy khi biết thân phận thật, nhưng về bản chất, Yoo Min đã phải lòng anh. Chắc chắn cậu sẽ mắc bẫy mà Tae Joon đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Tae Joon tin chắc điều đó.

 

---

 

“Thật không biết phải làm sao nữa, Nabi à… Chúng ta không thể tiếp tục ở bên nhau được rồi. Em phải đến trung tâm cứu hộ thôi.”

 

Vừa về đến nhà, cô gái liên tục thở dài. Dù thời gian ngắn ngủi, cô vẫn cảm thấy đau lòng khi phải chia tay chú mèo – à không, là chú mèo rừng mà cô đã gặp cách đây không lâu. Yoo Min cũng thở dài não nề. Tránh được hổ dữ lại sa vào trung tâm cứu hộ, tình cảnh của cậu giờ còn rối hơn bao giờ hết.

 

Cậu chán ăn đến mức từ chối cả những món ngon cô gái mang tới. Thấy Yoo Min bỏ ăn, cô liền lấy ra một gói thức ăn vặt dạng kem. Ban đầu cậu định khước từ, nhưng mùi cá ngừ thơm lừng xộc vào mũi khiến bản năng trỗi dậy. Bình thường, cậu vẫn hay chế giễu những con mèo phát cuồng vì món ăn vặt trẻ con này… Nhưng nếu vào trung tâm cứu hộ, cậu sẽ chẳng còn cơ hội được nếm thử nữa, nên cậu nghĩ mình nên thưởng thức lần cuối.

 

Đột nhiên, chuông điện thoại reo lên. Và như dự đoán, nội dung cuộc gọi khiến Yoo Min khiếp đảm.

 

“Vâng, xin chào. À… Vâng. Tôi đang giữ nó ở nhà. Hiện nó vẫn ở đây ạ.”

 

Đó là cuộc gọi từ trung tâm cứu hộ. Yoo Min lạnh cả sống lưng. Lông cậu dựng đứng, một tiếng gầm gừ trầm thấp thoát ra từ cổ họng.

 

“Nabi à, tối nay họ sẽ đến đón em rồi. Thật tiếc quá, nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

 

Cô gái vuốt ve đầu Yoo Min, giọng nói nghẹn ngào. Đầu óc Yoo Min chạy đua với thời gian.

 

‘Không thể để bị bắt như thế này. Mình phải trốn thoát bằng mọi giá.’

 

Làm thế nào để ra khỏi nhà mà không bị phát hiện? Cửa sổ căn nhà luôn đóng kín, cửa chính cũng hiếm khi mở. Chẳng có kẽ hở nào cho chú mèo nhỏ bé này chui ra.

 

“Ồ, có cuộc gọi nhỡ này…”

 

Trong lúc đó, cô gái lại nhận được một cuộc gọi khác. Cô vội gọi lại cho ai đó. Giọng một người đàn ông vang lên từ đầu dây bên kia.

 

“Ừ, em đây. Em đang ở nhà. À, quần áo của anh à? Đúng rồi, nó vẫn ở đây.”

Nghe thấy từ “quần áo”, đôi tai Yoo Min dựng đứng. Qua cuộc trò chuyện, có vẻ đó là bạn trai của người phụ nữ. Và hình như anh ta đã để quên quần áo ở đây.

 

“Ừ. Chiều tối anh qua lấy nhé. Tối nay em có chút việc. À, có người sẽ đến nhà em chơi. Trước đó em phải dọn dẹp nhà cửa đã. Mà hình như em hết túi rồi.”

 

Người phụ nữ đứng dậy và bắt đầu tìm ví. Chẳng lẽ cô ấy định ra ngoài? Đồng tử Yoo Min giãn ra vì hy vọng. Đúng như dự đoán, cô đi thẳng đến cửa, mở ra và bước ra ngoài. Yoo Min bật reo:

 

“Meow!”

 

 

“Ha, như vừa chết đi sống lại.”

Yoo Min dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, thở phào nhẹ nhõm. Quần áo hơi rộng vì là đồ của người khác, nhưng may mắn là cậu đã mặc được đầy đủ. Như vậy, cậu có thể tự tin hòa vào dòng người trên phố mà không bị chú ý.

 

“Mình phải đến ký túc xá trước đã.”

 

Đây là khu dân cư gần trường đại học. Chỉ mất khoảng 15 phút đi bộ là đến ký túc xá. Ban đầu cậu đã hoảng hốt khi bị đưa đến gần trường, nhưng giờ đây, khi không có tiền đi lại, không gì tốt hơn là điều này cả. Sau khi thu dọn đồ đạc đơn giản trong ký túc xá, cậu phải trốn thật xa. Đến nơi hẻo lánh nhất có thể để Tae Joon không thể tìm thấy. Nhờ không mua quà sinh nhật nên cậu còn khá nhiều tiền mặt. Cậu sẽ dùng số tiền đó để mua vé xe buýt đi tỉnh khác và ẩn náu trong một thời gian…

 

Đúng lúc Yoo Min đang chìm đắm trong suy nghĩ,

 

“Yoo Min à?”

 

Có người gọi tên cậu và nắm lấy vai.

 

“Á!”

 

“Sao cậu giật mình thế?”

 

“À, thì ra là Joo Wan à.”

 

“Ừ. Sao cậu không đến trường vậy? Tôi không liên lạc được với cậu.”

Joo Wan búng nhẹ vào trán Yoo Min rồi tặc lưỡi:

 

“Cậu bận việc gì mà nghỉ học thế?”

 

“Không có gì nghiêm trọng đâu, chỉ là vài việc linh tinh thôi.”

 

“Ủa vậy giày cậu sao thế kia?”

 

“Hả? Giày tôi làm sao?”

 

Yoo Min vô thức nhìn xuống rồi bàng hoàng. Trời ơi, dù có vội đến mấy thì… cậu đang đi một đôi dép lê nữ tính có đính nơ trên mu bàn chân. Thảo nào chân cậu cảm thấy chật chội và khó chịu đến thế.

 

“À, nó hơi đặc biệt nhỉ? Tại tôi bị mất giày nên đành đi tạm đôi này.”

 

“Hừ. Để tôi mua cho cậu đôi mới.”

 

“Không, không cần đâu. Tôi thích đôi này lắm.”

 

“Cậu nói gì vậy? Đi đôi này chỉ tổ làm xấu mặt cả khu phố thôi. Im lặng và đi theo tôi.”

 

“Tôi thật sự không cần! Tôi đang bận lắm!”

 

Joo Wan túm chặt lấy Yoo Min không buông. Cậu đánh mạnh vào tay Joo Wan để thoát ra.

 

“Để sau nhé, mua sau!”

 

Yoo Min không ngoảnh lại, chạy đi thật nhanh. Cậu cảm kích tấm lòng của Joo Wan, nhưng giờ phải ưu tiên  mạng sống trước đã. Cậu không còn lựa chọn nào khác.