Chương 41.

 

  Cuối cùng, tôi phải lùi vé máy bay đi Đức lại một ngày. Công ty thông báo rằng tình trạng của bệnh nhân được chuyển đến bệnh viện đang tiến triển tốt. Thật là may mắn.

  Chris đã ra đón tôi ở sân bay Frankfurt, có vẻ như anh ấy đã xin nghỉ phép cả ngày vì bữa tiệc sinh nhật. Ngay cả ngày thường, sân bay vẫn rất đông người. Giữa dòng người nhập cảnh ùa ra, Chris nhanh chóng tìm thấy tôi và vẫy tay. Hai anh em ôm nhau mừng rỡ chào đón.

  “Sắc mặt em trông tốt hơn rồi đấy.”

  Anh ấy tự ý kéo chiếc vali trên tay tôi và sải bước đi xuống thang cuốn. Đi qua lối đi ngầm, chúng tôi thanh toán vé đậu xe trước bãi đỗ. Trên chiếc xe của anh ấy đang lao đi trên đường cao tốc Autobahn, tôi nhớ lại sự khởi đầu của tuổi lên tám.

  Nơi tôi được nhận nuôi là Winnenden, một thành phố nằm ở phía Nam nước Đức, cách Stuttgart một chút. Thật ra, gọi là thành phố thì cơ sở hạ tầng hơi nghèo nàn, và đường tàu điện cũng chỉ hạn chế ở một số tuyến. Đồng ruộng và đồi núi nhiều hơn đường trải nhựa, và người dân thường đi làm ở các nhà máy gần đó hoặc Stuttgart.

  Tôi luôn đạp xe đến trường. Từ trường cách nhà khoảng 10 phút, khi trở về, vì không có bạn bè nên tôi thường lang thang một mình trên ngọn núi sau nhà. Tôi chủ yếu trèo cây hoặc bắt côn trùng. Có một lần tôi bị thương nặng, từ đó về sau Chris luôn đi theo tôi. Sau khi ngừng trèo cây, tiếng Đức của tôi tiến bộ rất nhanh.

  “Em định đi du lịch ở đâu? Đám cưới cũng hủy rồi, hay là cứ ở nhà nghỉ ngơi đi.”

  “Em cũng định thế. Nhưng giờ hủy vé thì cũng hơi kỳ.”

  “À, có chuyện này… Chuyện đám cưới của Jae-yi thành ra như vậy… là vì em à?”

  Chris vừa lái xe vừa liếc nhìn biểu cảm của tôi, đầu cứ gật gù mấy lần. Chắc anh ấy muốn hỏi từ nãy giờ nhưng vẫn còn e ngại.

  “Ừm… thì, cũng đại loại thế.”

  “Tức là vì em mà cậu ấy hủy bỏ hoàn toàn đám cưới à? Vậy hai đứa đang hẹn hò sao?”

  Tôi hơi ngượng nên nhìn ra cửa sổ. Nước Đức đang ở giữa tháng 7. Do trời không mưa một thời gian nên những chiếc lá khô đang héo dần. Những ngọn đồi trồng nho thẳng tắp và những trang trại nuôi ngỗng hay ngựa hiện ra. Trăm năm trước chắc cũng vẫn là phong cảnh này. Ở đây mọi thứ trôi đi thật chậm. Thay đổi dễ được chấp nhận, nhưng để thay đổi hoàn toàn thì cần có thời gian.

  “Maxi, em không trả lời à?”

  Chris nhất quyết muốn nghe chính miệng tôi nói ra.

  “Vâng, chuyện là thế đó. Bọn em, hình như đang hẹn hò.”

  Lúc đó anh ấy mới hài lòng, lắc vai tôi. Anh ấy bảo không biết chuyện khác thế nào, nhưng chỉ cần tôi thấy tốt là anh ấy ủng hộ vô điều kiện. Số người mà tôi có thể dùng từ ‘vô điều kiện’ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chris cũng là một người như vậy đối với tôi, nên tôi rất biết ơn tấm lòng của anh ấy.

  Vậy là số người biết về mối quan hệ của chúng tôi đã tăng lên hai người. À không, là ba người chứ. Tôi không thể liên lạc riêng với Gisela nên chỉ mong cô ấy vẫn ổn. Cô ấy không có quyền oán trách tôi, và tôi cũng không có lý do gì để thương hại cô ấy. Khi đến tuổi phải chịu trách nhiệm về hành động và cảm xúc của mình, chúng ta được gắn cái mác ‘người trưởng thành’.

  “Lát nữa ăn trưa xong cho em mượn xe nhé.”

  Chris gật đầu đồng ý. Rồi anh xoa đầu tôi và nói.

  “Ngủ chút đi. Mệt mà.”

  Tôi đồng ý với lời anh ấy. Muốn thức đến đêm thì cần phải thích nghi với múi giờ. Tôi ngả ghế ra sau và nhắm mắt lại. Chris đóng cửa sổ trời lại giúp tôi. Ánh sáng chói chang từ trên cao bị chặn lại, tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ trưa. Tiếng radio quen thuộc vang lên một cách êm dịu. Có vẻ như đã xảy ra một vụ tai nạn nhỏ ở đâu đó trên đường cao tốc Autobahn.

 

***

 

  Tôi đã lượn vòng quanh cùng một con phố đến lần thứ ba mà vẫn chưa tìm được chỗ đậu xe ưng ý. Công ty của Han Jae-yi nằm ở trung tâm thành phố sầm uất, và xung quanh đã chật kín xe cộ. Không còn cách nào khác, tôi đành phải để xe ở một bãi đậu xe có thu phí cách đó một đoạn rồi đi bộ.

  Đây là lần thứ hai tôi đến văn phòng của cậu ấy. Lần đầu tiên là vào sinh nhật Han Jae-yi hai năm trước. Chúng tôi định tụ tập cùng bạn bè, nhưng vì tôi có lịch bay nên phải hẹn riêng. Việc tôi tìm đến cậu ấy lúc đó cũng là chuyện hiếm hoi, nên tôi vẫn nhớ như in vẻ mặt của cậu ấy khi thấy tôi đứng đợi trước công ty. Hôm nay, tôi lại tìm đến nhà hàng giống hệt ngày hôm đó.

  Cảm giác thật lạ lẫm. Tôi không nhớ mình đã nhìn đồng hồ bao nhiêu lần trong lúc đợi Han Jae-yi. Trái tim cứ đập thình thịch như thể 15 năm qua đã được reset lại từ đầu. Tôi uống nước. Thời gian cho phép chỉ vỏn vẹn một hai tiếng, nhưng cả ngày hôm nay tôi đã đắm chìm trong hình bóng cậu ấy.

  Nhân viên phục vụ đến rót thêm nước. Tôi giả vờ xem thực đơn một cách điềm tĩnh, nhưng thực ra tôi đã nhìn thấy một người đang sải bước nhanh từ bên ngoài cửa sổ. 1 giây, 2 giây, đúng 3 giây sau cửa nhà hàng mở ra. Han Jae-yi bước vào trong chiếc áo sơ mi ánh xanh và bộ vest hàng hiệu. Chiếc đồng hồ kim loại trên tay cầm điện thoại là món quà tôi tặng vào sinh nhật lần thứ 28 của cậu ấy.

  “Cứ để đó đi. Tôi sẽ vào xem lại sau. Không. Bây giờ hơi khó. Vâng. Tôi có cuộc hẹn quan trọng. Vâng. Xin lỗi. Vậy nhé.”

  Cậu ấy vừa đi về phía bàn vừa cúp điện thoại. Câu đầu tiên Han Jae-yi nói khi ngồi xuống đối diện là một lời than vãn pha lẫn tiếng cười.

  “Thật không thể tin nổi. Tớ nộp đơn thôi việc và bám lấy cậu thế này mà đổi lại chỉ được mỗi bữa trưa thôi sao.”

  “Xin lỗi. Lịch trình của tớ bị rối tung lên cả.”

  Nếu cậu ấy giận thì tôi cũng đành chịu. Nghe nói ở nhà cậu ấy chất đầy phô mai tôi thích và rượu vang đỏ cả thùng. Cứ tưởng sẽ được qua đêm cùng nhau, vậy mà giờ chúng tôi lại ngồi nhìn nhau đầy khách sáo giữa ban ngày nắng đẹp thế này. Nhân viên phục vụ đến. Han Jae-yi gọi món mà không cần nhìn thực đơn. Có vẻ là khách quen.

  “Mỗi khi có hẹn ăn trưa với khách hàng tớ đều đến đây. Từng đến với cậu một lần rồi còn gì.”

  “Ừ, tớ nhớ.”

  Cậu ấy cười và quay sang nhân viên phục vụ. Có vẻ thân thiết nên cậu ấy còn nói đùa vài câu. Đôi mắt của Han Jae-yi mà tôi yêu thích cong lên dịu dàng. Cậu ấy khoa tay múa chân giải thích điều gì đó. Tôi mải mê ngắm nhìn cậu ấy. Mới chia tay ở Rome được khoảng mười ngày thôi mà sao tôi lại thấy nhớ cậu ấy đến thế.

  Khi nhân viên phục vụ rời đi và ánh mắt Han Jae-yi quay lại phía tôi, tôi giả vờ uống nước và lảng tránh. Cậu ấy hỏi một cách ân cần.

  “Mấy giờ phải về?”

  Thật ra đó là câu hỏi tôi nên hỏi mới phải. Mất hơn 1 tiếng để đến đây, nên nếu xuất phát lúc 3 giờ thì chắc sẽ không muộn tiệc.

  “Còn 2 tiếng nữa.”

  Cậu ấy nhoài người về phía tôi từ bên kia bàn. Hai tay đan vào nhau chống cằm, cậu ấy nhìn tôi chằm chằm như đang ngắm một tác phẩm triển lãm. Ánh mắt đó khiến tôi thấy áp lực, nên tôi cố lấy giọng bình thản và bắt chuyện.

  “Việc thu xếp ổn cả chứ? Không có chuyện gì chứ?”

  Tôi tò mò về những điều khó hỏi qua điện thoại. Tôi cũng nhớ đến lời cậu ấy nói rằng muốn bỏ trốn ngay lập tức.

  “Chà… Không thể nói là hoàn toàn không có chuyện gì được? Anh họ cậu ấy đến công ty làm loạn một trận. Bố mẹ hai bên hợp sức sắp xếp chỗ gặp mặt rồi bỏ trốn. Mấy người bạn chung thay phiên nhau gọi điện. Ai cũng nghĩ tớ ngoại tình.”

  Cậu ấy kể về cuộc chiến khốc liệt trong 10 ngày qua một cách bình thản như đang kể chuyện của người khác.

  “Gisela ổn chứ?”

  Câu hỏi đó khiến nụ cười trên môi cậu ấy tắt ngấm. Cậu ấy uống ngụm nước trước mặt.

  “Tớ mong là vậy. Cô ấy không thể hiện ra trước mặt tớ. Dù hai bên đã thống nhất hủy hôn, nhưng vì tớ mà cô ấy đã phải trải qua chuyện lớn thế này. Tớ muốn an ủi cô ấy nhưng chắc tớ chẳng giúp được gì đâu. Hơn nữa tớ và cậu lại thành ra thế này nên càng chẳng có gì để nói.”

  Gánh nặng cậu ấy đang mang có vẻ nặng nề hơn tôi nghĩ, khiến tôi vô thức thở dài.

  “Chắc còn mất bao lâu nữa? Để thu xếp mọi việc.”

  “Cho tớ thêm vài tuần nữa được không?”

  Tôi gật đầu. Cậu ấy cần đủ thời gian. Chuyện hủy hôn thì đành vậy, nhưng tôi tò mò  không biết bố mẹ cậu ấy phản ứng thế nào với kế hoạch về Hàn Quốc. Cậu ấy chỉ cười trừ cho qua câu hỏi. Có vẻ như vẫn chưa giải quyết xong xuôi.

  Bánh mì nóng và salad được mang ra. Thật tốt khi được ăn lại những món ăn quen thuộc sau một thời gian dài. Chúng tôi vừa ăn món salad khoai tây trộn giấm vừa chia sẻ những câu chuyện gần đây. Về máy bay và cuộc sống thường ngày của Han Jae-yi. Tôi đã no đến mức không còn cảm nhận được hương vị món ăn nữa.

  “Dạo này tớ.”

  Khi cậu ấy định nói tiếp, tôi đang dùng dao cắt đôi miếng bánh mì trên tay.

  “Cả ngày chỉ nghĩ về cậu thôi.”

  Rồi tôi cầm miếng bánh mì chưa cắt hẳn lên và nhìn cậu ấy. Còn cậu thì sao. Ánh mắt của Han Jae-yi cũng đang đòi hỏi câu trả lời từ tôi.

  Nói về chúng tôi, thì chúng tôi đang trải qua một mối tình yêu xa có độ khó cao. Múi giờ lệch nhau, và khi tôi có lịch bay thì cơ bản là sẽ mất liên lạc hơn 10 tiếng. Những gì có thể làm chỉ là để lại tin nhắn ngắn gọn cho nhau. May mắn lắm mới có lúc trùng giờ để gọi điện. Vì thế, tôi dành trọn vẹn thời gian còn lại để nghĩ về cậu ấy.

  Thời tình cảm chưa được đáp lại, tôi chìm đắm trong những ký ức. Giữa những thành phố chúng tôi từng đi qua, tôi vừa trốn chạy vừa vẫy vùng trong ký ức thanh xuân. Nỗi nhớ vẫn vẹn nguyên ở đây, nhưng giờ tôi vui vì có thể bộc lộ nó ra ngoài.

  “Tớ cũng vậy.”

  Câu trả lời không chút do dự của tôi khiến nụ cười nhạt nở trên môi cậu ấy. Tôi cũng thấy vui.

  Thời gian cậu ấy nghĩ về tôi dài hay ngắn về mặt vật lý không quan trọng. Tôi thích cách dùng từ thay đổi dần dần và tốc độ xóa nhòa ranh giới bạn bè. Dù hiểu nhau hơn ai hết, nhưng mỗi khi khớp những cảm xúc mới mẻ lại với nhau, tôi vẫn thấy rung động. Sau khi cẩn trọng bày tỏ lòng mình, nếu đối phương cũng đáp lại như vậy thì thật vui sướng và hạnh phúc không gì sánh bằng.

  Biểu cảm của Han Jae-yi lúc này chính là như vậy. Chỉ nghe câu nói ngắn gọn rằng tôi cũng nghĩ về cậu ấy mà cậu ấy cứ cười mãi. Có vẻ cậu ấy chẳng còn tâm trí nào để ăn cơm nữa.