Chương 42.

 

  “Sao không ăn đi. Chỗ này đắt tiền lắm đấy.”

  “Không sao. Đây không phải tiền trả để ăn đâu.”

  Đã khoảng một tiếng trôi qua kể từ khi chúng tôi ngồi đối diện nhau. Han Jae-yi nếm thử vài miếng thăn bê nướng rồi đặt dao nĩa xuống ngay ngắn. Từ đó đến giờ, cậu ấy cứ nhìn tôi chằm chằm.

  “Tớ bội thực mất. Đừng nhìn nữa.”

  “Cứ ăn từ từ thôi. Còn khoảng 50 phút nữa mà. Tớ gọi toàn món cậu thích đấy. Ăn hết đi rồi hẵng về.”

  “Sao cậu cứ ám ảnh chuyện ăn uống của tớ thế?”

  “Vì ngoài cái đó ra thì cậu chẳng có kẽ hở nào cả.”

  Tôi vừa nhai thức ăn vừa nhìn cậu ấy.

  “Cậu ấy à, nói sao nhỉ? Cậu luôn khiến người ta có ham muốn muốn làm sụp đổ vậy. Chẳng biết có phải do bệnh nghề nghiệp không mà lúc nào cũng hoàn hảo và dứt khoát, chẳng thấy kẽ hở đâu. Nên tớ thích những điểm yếu của cậu như tửu lượng kém, hay kén ăn. Chăm sóc những cái đó cho cậu khiến tớ có cảm giác như đang chinh phục được cậu vậy. Chắc vì thế nên mới bị ám ảnh.”

  Dù mối quan hệ đã thay đổi nhưng những thói quen cũ vẫn còn đó. Dù vậy, việc Han Jae-yi ám ảnh với tôi cũng khá dễ chịu, nên tôi nghĩ cứ để những thói quen đó như vậy cũng chẳng sao. Cậu ấy rót nước vào ly cho tôi và nói.

  “Trước khi đi ghé qua xe tớ một chút. Tớ có cái này cho cậu.”

  “Cái gì thế?”

  “Quà sinh nhật cho bà nội Elsa. Lâu rồi không gặp bà, cậu gửi lời hỏi thăm giúp tớ nhé.”

  Mang tiếng là cháu trai mà tôi chẳng mua được quà gì, trong khi cậu ấy, người chỉ gặp bà vài lần hồi nhỏ, lại lo lắng chu đáo cho sinh nhật bà nội tôi.

  “Cảm ơn cậu.”

  Tôi tò mò không biết cậu ấy mua gì nhưng 30 phút nữa là biết nên cũng không hỏi. Chợt nhận ra một điều, tôi cứ liên tục đếm thời gian.

  “Ngày mai mấy giờ cậu bay?”

  “10 giờ. Nên phải đi từ sáng sớm.”

  “Tớ hỏi cậu sang Iceland làm gì được không?”

  Tôi uống ngụm nước cậu ấy rót rồi lau miệng bằng khăn ăn.

  “Tớ thuê một chiếc máy bay. Loại một người lái rất nhỏ. Hồi huấn luyện giáo quan có cho xem ảnh, đẹp tuyệt vời luôn. Đứng đầu trong số những bức ảnh phong cảnh chụp từ trên cao đấy. Nếu chụp được ảnh tớ sẽ gửi cho cậu.”

  Cậu ấy cười và gật đầu. Chúng tôi bỏ qua món tráng miệng và nói chuyện thêm một chút. 10 phút trước giờ hẹn, chúng tôi thanh toán và đứng dậy. Ra khỏi nhà hàng, chúng tôi đi bộ về phía bãi đậu xe công ty Han Jae-yi. Buồn cười là tôi vô thức bước đi thật chậm.

  Cậu ấy mở cửa sau xe, lấy ra một hộp quà to được gói đẹp đẽ đưa cho tôi. Thấy hơi nặng nên tôi hỏi là gì, cậu ấy bảo là bộ ấm trà. Rồi cậu ấy đặt thêm một hộp nhỏ nữa lên trên.

  “Cái này là quà của cậu. Về nhà hẵng mở nhé.”

  Dù cậu ấy bảo chẳng có gì to tát nhưng tôi vẫn thấy hồi hộp và tò mò. Hai tay bận bịu, tôi ôm hộp quà và chào tạm biệt cậu ấy.

  “Vào đi.”

  “Tớ đợi cậu đi rồi tớ vào.”

  “Ừ, vậy tớ sẽ liên lạc sau.”

  “Cậu về đến nhà cũng nhắn tin cho tớ nhé.”

  Màn chào hỏi cứ nối đuôi nhau mãi không dứt. Tôi bật cười.

  “Sao lại cười.”

  Bản thân Han Jae-yi cũng đang cười mà lại còn trách tôi.

  “Chắc là không muốn chia tay rồi.”

  Cả hai chúng ta.

  Gương mặt tươi cười của Han Jae-yi tiến lại gần hơn một chút.

  “Nói đi. Tớ sẽ đưa cậu đi trốn ngay bây giờ.”

  Han Jae-yi ba mươi tuổi trong bộ vest thì thầm như một cậu nhóc mười lăm tuổi. Tôi từ chối nhưng thay vào đó đã đặt một nụ hôn ngắn lên môi cậu ấy. Đòn tấn công bất ngờ khiến cơ thể cậu ấy cứng đờ như tượng thạch cao.

  “Tạm biệt.”

  Quay lưng bước đi xa dần, tôi nhớ lại biểu cảm cuối cùng của Han Jae-yi và mỉm cười.

  Nhắc lại lần nữa về chúng tôi, cả ngày nhớ nhung, khao khát nhau là thế, nhưng hễ gặp mặt là chẳng thể thốt nên lời “nhớ cậu”. Tôi cảm thấy phấn khích trước khoảng cách đang dần thu hẹp lại giữa những lần chúng tôi ra vẻ giữ ý và khách sáo với nhau.

  Tôi hy vọng hành động này của mình cũng khiến cậu ấy rung động. Mong rằng cậu ấy sẽ cười khi nhớ về nụ hôn ngắn ngủi với tôi trong suốt phần còn lại của ngày hôm nay. Nghĩ vậy, tôi quay đầu lại. Han Jae-yi vẫn đứng dựa vào xe nhìn theo tôi.

  Buổi chiều đầu tiên tôi thực sự cảm nhận được mình đang yêu. Trước công ty của cậu ấy. Hôm nay tôi muốn ghi nhớ ngày hôm nay như thế.

 

***

 

  Elsa Schmitz là con gái thứ ba của một chủ trang trại ở phía đông Birkmannsweiler. Sau chiến tranh, cha bà đã cải tạo một phần trang trại thành nhà hàng để bán đồ ăn. Bà gặp và kết hôn với Hermann Schmitz vào đầu những năm hai mươi tuổi khi đang giúp việc cho nhà hàng gia đình, họ có hai con trai và một con gái. Trong đó, người con trai thứ hai là Carl Schmitz đã gặp Angela Schmitz và sinh ra Christian, 10 năm sau thì nhận nuôi tôi.

  Gia đình Schmitz là một đại gia đình. Đúng chất những người xuất thân từ miền Nam nước Đức giàu có, họ bảo thủ và kiêu ngạo. Anh em có vẻ thân thiết nhưng không thường xuyên gặp gỡ. Sau khi Hermann Schmitz qua đời, Elsa Schmitz trở thành người nắm quyền lực cao nhất trong đại gia đình này. Quyền lực của bà lớn dần theo khối tài sản mà Hermann để lại.

  “Chúc mừng sinh nhật bà.”

  “Maxi, lâu lắm mới gặp cháu. Lại đây nào. Để bà ôm cái.”

  Tôi cúi người ôm bà và hôn nhẹ lên má. Bà nắm tay tôi hỏi thăm, tôi kể cho bà nghe vài chuyện vụn vặt trong cuộc sống thường ngày.

  Bà rất thích nghe chuyện máy bay. Bà kể rằng lần đầu tiên nghe tôi nói muốn làm phi công, bà đã hiểu lầm là tôi định nhập ngũ vào không quân, và nhớ lại ký ức hồi nhỏ từng nhìn thấy máy bay chiến đấu rơi từ trên trời xuống. Trong kho của nhà bà vẫn còn giữ bộ quân phục Hermann từng mặc, bà đã không vứt nó đi.

  Cái kho đó đối với tôi như một bảo tàng vậy. Tôi đã tìm thấy đồng Mark được sử dụng trước khi thống nhất và những con tem kỷ niệm phát hành vào năm Bức tường Berlin sụp đổ ở đó. Trên nền nhà cũ chưa được cải tạo vẫn còn sót lại tòa nhà lớn từng được dùng làm chuồng ngựa.

  Đất đai bà sở hữu rất rộng và giờ giá trị đã tăng lên rất nhiều. Anh em nhà Schmitz không biết nội dung di chúc nên vẫn tổ chức sinh nhật cho bà như những người con hiếu thảo. Họ huy động con cái để tổ chức tiệc tùng, và tôi cũng thường hùa theo. Dù sao thì tôi cũng mong cha nuôi được thừa kế nhiều đất đai. Không phải vì tôi, mà là vì Chris.

  “Ăn thêm salad không?”

  Chris nhận bát salad từ phía đối diện và mời tôi. Do bữa trưa với Han Jae-yi quá no nên tôi không thấy đói lắm. Tôi lắc đầu từ chối. Bữa tiệc sinh nhật bắt đầu lúc 6 giờ tối diễn ra chậm chạp, giờ mới bắt đầu vào món chính.

  Một chiếc bàn lớn được đặt giữa khu vườn sau dinh thự của Elsa Schmitz, hơn ba mươi người ngồi quanh đó. Không ai chuyên trách nấu nướng cả. Mọi người mỗi người mang đến một ít thức ăn, còn Silvia nướng bánh ngọt để tráng miệng.

  Truyền thống nhà Schmitz là mỗi khi có món ăn được mang ra, dù là lời xã giao cũng phải khen ngon ít nhất năm lần. Tôi đặc biệt khen món mì có phô mai. Tôi cười với người chị họ đang nhìn tôi với vẻ mặt tự hào khoảng hai lần.

  Hôm nay cũng có những người họ hàng mười năm mới gặp lại. Chỉ nghe tin tức qua lại chứ sau khi tốt nghiệp thì chưa gặp bao giờ nên vừa thấy lạ lẫm vừa vui mừng. Hầu hết đều không biết chuyện tôi đã về Hàn Quốc.

  “Em định sống hẳn ở Hàn Quốc à?”

  Một người anh họ hỏi.

  “Không biết nữa. Hết hạn hợp đồng có thể em sẽ quay lại.”

  “Lúc nào Maxi còn ở đó, cả nhà mình sang Hàn Quốc chơi thì hay biết mấy. Julius, đưa cho em lọ tiêu đằng kia với.”

  “Chẳng phải cậu bảo đi đám cưới bạn sao?”

  “À, vốn dĩ là thế nhưng mà…”

  “Hủy rồi. Cậu ấy bảo đi du lịch một mình.”

  “Thế à? Đi đâu? Dominic, cầm hộ cái này với.”

  “Ngồi đi. Ngồi xuống ăn đi đã. Maxi, đưa chị lọ sốt bên cạnh với.”

  “À, ừ.”

  Tôi lạc lối trong những cuộc hội thoại qua lại mà không kịp trả lời. Thỉnh thoảng chạm mắt với mẹ nuôi, tôi phải gượng cười. Bởi vì bà luôn muốn nghe sự khẳng định chắc chắn rằng tôi vẫn ổn, vẫn sống tốt ở Hàn Quốc.

  Khoảng 9 giờ, bà nội bắt đầu buồn ngủ. Dọn dẹp sơ qua đĩa thức ăn, trên bàn chỉ còn lại món tráng miệng và ly rượu vang, lễ mở quà bắt đầu. Mỗi khi một món quà trong đống quà cao ngất được mở ra, mọi người lại phải khen ngợi con mắt thẩm mỹ và công sức của người tặng.

  “Mở cái to này đi mẹ.”

  Cha nuôi đẩy chiếc hộp lớn tôi mang đến về phía bà. Lớp giấy gói bạc trang nhã được bóc ra, để lộ bộ ấm trà đắt tiền xuất xứ từ Anh. Giá cả là một chuyện, nhưng con mắt chọn đồ quả thật xuất sắc.

  “Đẹp quá, Maxi. Bà thích lắm.”

  “Bà còn nhớ con trai giáo sư Han không ạ? Người bạn thân với cháu ấy.”

  “Ừ, nhớ chứ.”

  “Là quà cậu ấy tặng đấy ạ. Cháu thì mua hoa đến thôi.”

  “Trời đất… Chuyển lời cảm ơn của bà tới cậu ấy nhé.”

  “Gặp Jae-yi chưa?”

  Trong lúc bà đang mở món quà tiếp theo, mẹ nuôi cúi đầu hỏi nhỏ tôi.

  “Con mới gặp một lúc hồi trưa ạ.”

  “Nó có sao không? Tại sao lại thành ra thế?”

  Mẹ nuôi cũng quen biết mẹ của Han Jae-yi. Không biết bây giờ họ có thường xuyên liên lạc không, nhưng nhìn mức độ câu hỏi thì có vẻ bà rất tò mò về nội tình. Đang ngập ngừng không biết trả lời sao thì Chris xen vào.

  “Đừng có bàn tán chuyện người khác tùy tiện thế chứ mẹ.”

  Bị con trai cả trách móc, bà Schmitz ngượng ngùng im bặt. Tôi cũng im lặng bằng cách đưa một miếng bánh ngọt vào miệng. Chris thì thầm.

  “Anh sẽ giả vờ không biết cho đến khi em nói, nên cứ thong thả thôi.”

  Tôi nuốt miếng bánh và gật đầu.

  Tiệc sinh nhật gần như đã kết thúc nhưng mọi người có vẻ chưa muốn đứng dậy. Họ uống rượu vang và tranh luận sôi nổi cho đến tận gần 12 giờ đêm. Thường thì bắt đầu từ những chuyện nhỏ nhặt trong làng, rồi đến chuyện thuế má, vấn đề người tị nạn, và cuối cùng là lan sang chuyện chính trị. Tôi chỉ mong hôm nay không có tiếng to tiếng nhỏ nào.

  Chiếc điện thoại để trên bàn rung lên. Có vẻ như có thêm một người nữa đã mệt mỏi vì chờ đợi.

 

  [Chưa xong à?]

 

  Tôi lặng lẽ đứng dậy.