Chương 61.

 

  Chiếc A350 mới xuất xưởng chưa đầy một năm đậu hiên ngang tại sân bay Schiphol đang bị mây đen vần vũ. Tôi sẽ ở lại đây hai ngày, nhưng máy bay sau khi bảo dưỡng xong sẽ khởi hành về Hàn Quốc ngay tối nay. Vừa hoàn thành nhiệm vụ bay, chúng tôi dọn dẹp buồng lái cho các đồng nghiệp tiếp theo rồi rời khỏi cổng.

  Tôi bỏ lại các thành viên phi hành đoàn phía sau và bước vào sảnh nhập cảnh trước. Có người chào hẹn gặp ở khách sạn, nhưng tôi không thể nói rằng mình sẽ không ở đó. Như đang thực hiện nhiệm vụ tình báo, tôi gọi điện cho Han Jae-yi xác nhận vị trí rồi cùng cậu ấy lên taxi ngay.

  “Cậu đặt chỗ nào thế?”

  “Đến nơi rồi biết.”

 

  Tôi cứ nghĩ sẽ đến khu phố cổ với những khách sạn boutique dọc theo vành đai kênh đào Amsterdam, nhưng taxi lại chạy về hướng nam.

  Đi qua những con kênh có những chiếc thuyền cũ nát bị bỏ hoang, chúng tôi tiến vào một khu dân cư yên tĩnh và vắng vẻ. Như muốn để dành câu trả lời cho sau này, Han Jae-yi chỉ tập trung cùng tài xế tìm đích đến. Hai người chỉ trỏ vào một tòa nhà màu xám tro và ra hiệu đã tìm thấy, cuối cùng chiếc taxi dừng lại ngay trước tòa nhà đó.

  Mở cánh cửa cũ kỹ bước vào trong, một khu vườn có vẻ như dùng chung cho các cư dân hiện ra. Chúng tôi băng qua đó và mở cửa một tòa nhà khá nhỏ. Nơi bước vào không phải là cửa chính mà là lối vào bếp, từ đó đi qua phòng khách mới đến phòng ngủ.

  Thường những tòa nhà châu Âu có cấu trúc thế này là nhà của giới tư sản thành thị sống cùng thực khách sau thời kỳ hiện đại hóa. Nơi chúng tôi vào cũng có vẻ là tòa nhà cấu trúc đơn giản dành cho người hầu hoặc quản gia ở thời đó. Chiếc giường gỗ nhỏ, sàn nhà kêu cọt kẹt, ga trải giường như vừa mới giặt và giỏ bánh mì. Một ngôi nhà được trang trí như có người ở, nhưng thực ra chẳng có ai sống.

  “Trải nghiệm văn hóa thế kỷ 18 hay gì à?”

  Nghe tôi hỏi, Han Jae-yi cười lớn. Đẩy hành lý vào cạnh tủ quần áo sơn mài, cậu ấy lấy thuốc lá ra ngậm. Rồi với tay lấy một chiếc đĩa cũ từ ngăn tủ bếp gần đó đặt lên bàn.

  Cậu ấy ngồi xuống chiếc ghế ăn bằng gỗ cứng. Tàn thuốc dài vẫn giữ nguyên hình dạng rơi xuống đĩa. Khói thuốc ám vào nhà chủ nhà sẽ không thích đâu. Nhận lời cằn nhằn giả vờ lo lắng của tôi, cậu ấy đưa cho tôi một điếu thuốc.

  “Tớ là chủ nhà. Chẳng ai nói gì đâu, đừng lo.”

  Tôi châm lửa điếu thuốc nhận được và yêu cầu giải thích rõ hơn. Han Jae-yi có vẻ giấu tôi khá nhiều bí mật.

  “Tớ đầu tư đấy. Dạo này giá nhà ở Berlin cũng tăng nên nhiều người chuyển sang Amsterdam. Khu vực phía Bắc đi phà từ đây sang có nhiều văn phòng cộng đồng mọc lên lắm. Vốn dĩ người ta định xây khu chung cư khổng lồ nhưng bị phá sản nên mục đích sử dụng trở nên lấp lửng. Nhiều công ty một người chuyển vào đó lắm. Nhờ vậy mà giờ kiếm mấy căn nhà cũ thế này cũng khó. Ở đây cũng có người quản lý riêng, tớ cũng mới đến lần đầu hôm nay thôi. Không tệ chứ?”

  “Ừ. Giống nơi tớ sống hồi mới ra riêng. Nhưng cậu mua nhà mà không đến xem à?”

  “Cũng chỉ bằng giá căn hộ studio nhỏ ở Berlin thôi. Thật ra ngoài chỗ này tớ còn mua mấy chỗ nữa. Một nửa là nợ ngân hàng. Phải làm việc chăm chỉ mà trả nợ chứ.”

  “Sắp thành trùm bất động sản rồi nhỉ.”

  “Sao, định gả cho tớ à?”

  “Tớ trả nợ cho cậu, cậu gả cho tớ đi.”

  “Thế cũng được.”

  Cậu ấy kéo eo tôi ngồi lên đùi mình. Tự nhiên ngẩng đầu đòi hôn, tôi hé môi và quấn lưỡi với cậu ấy. Nụ hôn nhẹ nhàng nối tiếp những câu đùa vô thưởng vô phạt vừa rồi. Cậu ấy ôm eo tôi và lén cù lét khiến tiếng cười khúc khích lọt ra qua kẽ môi đang ngậm chặt.

  Lúc đó, có tiếng động bên ngoài và ai đó kéo tay nắm cửa cùn. Tôi hoảng hốt nhìn về phía đó định đứng dậy nhưng Han Jae-yi không buông tay khỏi eo tôi.

  Người mở cửa là một người đàn ông khoảng giữa ba mươi. Anh ta chào hỏi khá trôi chảy dù thấy chúng tôi đang ngồi chồng lên nhau đầy ám muội trên ghế ăn. Han Jae-yi ngậm lại điếu thuốc vừa gạt tàn và đáp lễ. Cậu ấy bảo đó là người quản lý.

  “Đến sớm thế. Tôi mang thêm khăn tắm đây. Và đây là những thứ cần dùng ngay.”

  Anh ta đặt chiếc giỏ khung sắt dày và túi nhựa lên bàn ăn. Bên trong có khăn tắm trắng tinh tươm cùng bơ, sữa, giăm bông và trứng. Anh ta quay sang chìa tay về phía tôi.

  “Xin chào. Tôi là Marcus.”

  “À, xin chào. Tôi là Maximilian.”

  Tôi vội đặt điếu thuốc trên tay phải xuống và bắt tay anh ta. Sau đó cố gắng thoát khỏi vòng tay Han Jae-yi, nhưng việc đẩy cánh tay đang ôm chặt eo mình ra khó khăn hơn tôi tưởng. Mặc kệ chuyện đó, ánh mắt Marcus lại hướng về phía Han Jae-yi.

  “Tôi đã bơm hơi bánh xe đạp như anh nhờ rồi, nhưng thời tiết hôm nay thế này thì tốt nhất đừng đi xa. Bây giờ trông có vẻ ổn nhưng chiều nay chắc sẽ mưa to đấy.”

  “Vâng. Cũng đang định hôm nay chỉ nghỉ ngơi thôi. Cảm ơn anh. Thật ra tôi đang đói.”

  Han Jae-yi nhìn vào giỏ đồ và tỏ vẻ hài lòng. Hỏi xem có cần thêm gì không, anh ta định quay lưng đi ra thì lại quay lại phía chúng tôi.

  “Nếu hai anh thích phim ảnh thì tối nay ghé chơi nhé. Có người bạn Mỹ làm phim tài liệu hôm nay tổ chức buổi chiếu nhỏ. Tìm Eslang cạnh Soho House trên bản đồ là ra. Trước giờ chiếu có buổi gặp mặt nên đến tầm 9 giờ là vừa đẹp.”

  Anh ta vuốt cằm nói vẻ hờ hững nhưng nhìn lượng thông tin tuôn ra thì có vẻ không phải vậy. Chắc có lý do phải gom khách cho bạn nên trông anh ta khá tha thiết chờ đợi câu trả lời của chúng tôi.

  “Được thôi. Chúng tôi sẽ ghé qua.”

  Tôi thay Han Jae-yi trấn an anh ta. Marcus gật đầu rồi đóng cửa đi ra ngoài. Bóng anh ta đi qua khu vườn hiện lên mờ mờ qua cửa sổ bếp. Khi bóng người hoàn toàn biến mất, bàn tay Han Jae-yi đang ôm eo tôi siết chặt lấy đùi tôi.

  “Sao lại bảo đi. Cậu không biết tiệc tùng kiểu Hà Lan chán thế nào à?”

  Cậu ấy cười trách móc. Ừ thì đúng là vậy, nhưng nói xong rồi tôi cũng chẳng biết nói gì thêm. Khiếu hài hước của người Hà Lan lúc nào cũng lệch lạc. Đối với họ, người Đức bị coi là giống loài cực kỳ nhàm chán, nhưng phía bên này lại nghĩ nếu khiếu hài hước chẳng chọc cười được ai thì thà im miệng còn hơn.

  Cuối cùng Han Jae-yi cũng đứng dậy. Nhờ thế tôi hoàn toàn thoát khỏi vòng vây. Cậu ấy lấy trứng và bánh mì trắng từ giỏ đồ Marcus để lại. Rồi tự nhiên xắn tay áo chuẩn bị bữa sáng, còn tôi vào phòng ngủ lấy hành lý đã đẩy vào đó ra sắp xếp quần áo.

  Phòng ngủ không có ánh nắng chiếu vào nên không khí trở nên se lạnh. Tôi tăng nhiệt độ lò sưởi và lấy một chiếc chăn có mùi nước giặt ra phủ kín giường. Chợt nhớ ra một ký ức, tôi chống tay lên hông nhìn xuống chiếc giường cũ kỹ này.

  Chẳng phải rất giống chiếc giường nhỏ trong căn hộ cũ nát hồi tôi mới ra riêng, nơi tôi đuổi Han Jae-yi – người ngày nào cũng tìm đến – ra ghế sofa để chiếm trọn một mình sao? Giờ thì không thể bắt cậu ấy ngủ sofa được nữa, chắc phải hai người nằm chồng lên nhau mà ngủ thôi.

  “Seo-jin à, ra đây chút đi.”

  Vuốt trán suy nghĩ một lúc, tôi đi về phía nhà bếp nơi cậu ấy gọi.

  Bánh mì cho vào lò nướng cũ đang nóng lên. Trong nồi nước sôi sùng sục, hai quả trứng đang nhảy múa lăn lộn bên nhau. Trong lúc đó Han Jae-yi đã pha xong một tách cà phê.

  “Cậu không uống đúng không? Ăn ngoài trời nhé? Cầm cái này ra trước đi.”

  Cậu ấy đưa cho tôi tách cà phê sữa và đĩa giăm bông thái mỏng. Dùng lưng đẩy cửa bước ra ngoài, tôi cẩn thận đặt đồ lên chiếc bàn sắt ngoài hiên đã rụng hết lá.

  Vào nhà lấy hai chiếc đệm sofa đang lăn lóc mang ra. Han Jae-yi đi theo sau đặt giỏ bánh mì và sữa ấm pha mật ong xuống rồi cùng ngồi. Khác với phần mông ấm áp nhờ đệm, lưng dựa vào ghế sắt cảm nhận được cái lạnh của mùa thu.

  “Hôm nay muốn làm gì? Sinh nhật mà, nghĩ ra cái gì mới mẻ thú vị chút đi. Chán ngắt kiểu đi xem phim thì thôi xin kiếu.”

  Cậu ấy đưa cho tôi chiếc thìa nhỏ. Dùng nó gõ nhẹ lên vỏ trứng làm vỡ rồi múc đầy phần lòng đào mềm mại bên trong. Han Jae-yi lắc lọ muối nhỏ rắc muối lên trên.

  “Chà. Cậu biết tớ không có óc sáng tạo khoản đó mà. Nghe bảo trời mưa, hay cứ ở nhà thôi.”

  “Buồn ngủ không? Cậu gần như thức suốt 24 tiếng rồi đấy.”

  Đúng là người mệt mỏi và buồn ngủ thật. Tôi gật đầu đồng ý với lời cậu ấy rồi ăn bánh mì trắng kẹp giăm bông. Hai chú chim sà xuống mổ những vụn bánh rơi vãi dưới gầm bàn ăn sáng.

  Khu vườn không được chăm sóc kỹ nên những bụi cẩm tú cầu cao lớn đang héo dần. Đối diện bồn hoa với những gai tầm xuân mọc lởm chởm là hai chiếc xe đạp màu xanh mới được sơn lại. Có vẻ là xe đạp Marcus đã nói đến.

  “Chỗ này giống hệt nơi tớ sống hồi xưa thật. Rộng hơn chỗ đó một chút nhưng mà.”

  “Chỗ đó tầng 2 mà. Cậu nhớ không, hồi chuyển nhà cậu gọi tớ đến sai vặt đủ kiểu rồi lại bảo có hẹn đi mất hút ấy?”

  Lại bắt đầu rồi.

  “Đã bảo không phải hẹn hò mà là đi huấn luyện. Về thấy ai đó đang tự nấu ăn rồi ngủ lăn quay ra đấy. Vì cậu mà hôm đó tớ phải ngủ sofa vì chẳng có chỗ nằm.”

  “Đá đít đuổi đi cho rồi.”

  Cậu ấy cười và uống cà phê.

  Tôi nhớ lại ngày đầu tiên sống một mình sau khi rời khỏi nhà ở Winnenden. Han Jae-yi còn hào hứng hơn cả tôi, hai đứa cùng nhau dọn dẹp căn hộ cũ nát và khuân đồ đạc vào. Trước khi học kỳ mùa thu bắt đầu, cậu ấy vẫn sống ở nhà bố mẹ nên thường xuyên lui tới nhà tôi tìm kiếm tự do.

  Đó là thời kỳ nghèo khó. Để trang trải tiền nhà và sinh hoạt phí, tôi phải vay ngân hàng dưới sự bảo lãnh của công ty và thậm chí phải cắt giảm cả tiền thuốc lá. Không phải không có đường tắt dễ dàng, nhưng cùng với danh hiệu ‘người trưởng thành’, tôi muốn hoàn toàn độc lập khỏi cha mẹ nuôi. Cả về vật chất lẫn tinh thần.

  Suy nghĩ của Han Jae-yi cũng chẳng khác là bao. Cậu ấy là sinh viên luật nghèo rớt mồng tơi lái chiếc Volkswagen 20 năm tuổi. Thỉnh thoảng cũng tiêu tiền vào những trò giải trí vô bổ, nhưng ngày nào cũng ăn kebab rẻ tiền qua bữa và than vãn rằng tiền gửi xe trước nhà tôi là khoản chi lớn nhất.

  Đó là thời kỳ cậu ấy luôn miệng khoác lác sẽ trở thành luật sư kiếm bộn tiền, còn tôi thì huênh hoang sẽ lấy được huy hiệu cánh bay và đạt 1000 giờ bay trong vòng một năm. Sự xa xỉ lớn nhất có thể tận hưởng chỉ là chai sâm panh giá 100 euro. Xung quanh toàn những thứ cũ kỹ và kêu cọt kẹt, nhưng chúng tôi tuyệt đối không hề tồi tàn.

  Nhớ về mối quan hệ của chúng ta lúc đó, dù chưa phải là tình yêu nhưng vẫn đủ rực rỡ, tôi mỉm cười.