Chương 65.

 

  Tỉnh dậy muộn, tôi nhổm dậy vì tiếng động phát ra từ bếp. Mùi tanh của cá trích bay thoang thoảng. Cùng với tiếng ồn ào của máy hút mùi, sốt mì Ý cá trích ngâm cà chua đang sôi sùng sục trong chảo. Tôi định trách Han Jae-yi đang đeo tạp dề rằng sáng sớm đã nấu món cá gì thế này, nhưng đồng hồ đã chỉ 12 giờ trưa.

  Tôi ôm lấy eo cậu ấy từ phía sau và làm nũng.

  “Sao không gọi tớ dậy.”

  “Không tin được đâu, tớ gọi cậu hai lần rồi đấy. Không phải định hành hạ người ốm đâu, tớ định cho cậu uống thuốc rồi ngủ tiếp nhưng cậu cứ nhất quyết từ chối. Sốt thế nào rồi?”

  Bàn tay đang nấu món ăn nóng hổi của Han Jae-yi đặt lên trán tôi để kiểm tra nhiệt độ.

  “Nếu bây giờ trán tớ nóng hơn tay cậu thì chắc tớ không đứng vững được đâu nhỉ?”

  “Cũng phải.”

  Có vẻ cậu ấy cũng không cảm nhận được gì nhiều nên lần này áp môi vào trán tôi. Cậu ấy hôn nhẹ lên trán rồi buông tôi ra. Han Jae-yi bảo phải đi ngay.

  Cởi tạp dề và thay áo sơ mi, cậu ấy cầm tài liệu và áo vest bước ra khỏi phòng. Có vẻ cậu ấy nấu món này mà chẳng kịp ăn. Cậu ấy dặn tôi đừng đợi mà cứ ăn tối trước vì không biết bao giờ mới xong việc. Nhìn dấu vết bừa bộn trong bếp, tôi tự trách mình vì đã dậy muộn.

  “Có chuyện gì thì gọi cho tớ. Tớ đi uống rượu nên để xe ở nhà.”

  “Uống với ai?”

  “Thì tiếp khách chứ còn ai. Đừng có ra ngoài. Tớ đi đây.”

  “Xong việc thì gọi nhé. Tớ đi đón.”

  “Đừng có đùa. Nghỉ ngơi đi.”

  Cánh cửa đóng lại, bóng dáng cậu ấy biến mất. Nhìn dáng vẻ vội vã, có vẻ cậu ấy đang bị trễ giờ.

  Tôi múc mì Ý Han Jae-yi nấu ra bát và bào phô mai Parmesan lên trên. Chợt nghĩ ra điều gì đó, tôi cầm điện thoại gọi cho cậu ấy. Mới chia tay được khoảng 5 phút.

  – Sao thế. Người khó chịu à?

  Chuông vừa reo Han Jae-yi đã bắt máy ngay, giọng lo lắng. Thoáng chốc tôi định giả vờ ốm để trêu cậu ấy, nhưng tôi không phải người giỏi diễn kịch.

  “Không đau. Chưa kịp chào hỏi gì mà đã đi mất hút thế à.”

  – Xin lỗi. Nói chuyện qua điện thoại nhé. Tớ đang trên taxi. Ngủ ngon không? Đang ăn cơm à?

  Nghe giọng cậu ấy, tôi gắp miếng cá trích thơm ngon bỏ vào miệng. Vừa ăn vừa nói chuyện điện thoại là không lịch sự, nhưng tôi quyết định bỏ qua phép tắc với Han Jae-yi.

  “Ngủ ngon và đang ăn đây. Ngon lắm, người cũng khỏe rồi. Tớ gọi vì có chuyện hôm qua chưa nói. Thấy khó xử thì đừng trả lời bằng tiếng Hàn nhé.”

  – Ừ. Nói đi.

  “Thứ Bảy tuần sau tớ có chuyến bay đi Đức. Tớ sẽ ghé qua nhà. Tớ định nói chuyện của chúng mình với bố mẹ, được không? Cậu biết mà, khu đó tin đồn lan nhanh lắm.”

  – Ừ. Nói hết đi. Có gì phải giấu đâu.

  Giọng cậu ấy nghe như chẳng có vấn đề gì, ngược lại còn tò mò về ẩn ý của tôi khi hỏi trước như vậy.

  “Tớ đang nghĩ xem nên nói đến mức nào. Nghe phản ứng của bố mẹ cậu chắc bên này cũng buồn lắm. Bác trai, ừm… chắc thất vọng nhiều lắm vì đối phương là tớ nhỉ?”

  Hôm qua vì bực bội nên tôi không nghe rõ, nhưng quả thật tôi vẫn để tâm chuyện đó. Tôi lấy cớ là bố mẹ nuôi để đòi hỏi sự thật từ cậu ấy lần nữa. Tôi chọc chọc vào miếng thịt cá trích nát bấy và chờ câu trả lời của Han Jae-yi. Sợ lỡ mất thời điểm đáp lại lời cậu ấy nên tôi chẳng nhai được gì, chỉ dùng dĩa đảo qua đảo lại đĩa mì.

  – Không phải đâu. Ông thất vọng về tớ thôi. Thấy thằng con trai bỗng dưng phát điên vì bạn bè trông chướng mắt quá nên mới thế, chẳng có gì khác đâu. Tớ biết cậu không thoải mái. Cũng biết cậu muốn nói chuyện gì. Biết hết, nhưng mà, làm ơn giả vờ không biết thêm một chút nữa thôi. Sắp xong rồi.

  Han Jae-yi có vẻ không muốn kéo tôi vào cuộc chiến này. Nếu vậy thì tôi chẳng có cách nào thắng được cậu ấy cả. Lợi dụng sự tử tế dưới dạng lời nhờ vả đó, tôi quyết định sẽ giả vờ không biết.

  Mà cũng phải, là tôi thì chắc cũng chẳng thể nói thật được. Ừ, bố mẹ tớ ghét cay ghét đắng việc tớ gặp cậu đấy. Ai mà nói được lời đó với người yêu chứ, nhưng cứ mãi giả ngu núp sau lưng cậu ấy để được bảo vệ thì cũng chẳng dễ chịu gì.

  Không nhận được câu trả lời mong muốn, tôi quay sang làm nũng chuyện khác.

  “Biết rồi. Thay vào đó hôm nay tớ sẽ đi đón cậu. Đừng có bảo không được. Mới đó mà đã chán và nhớ cậu rồi.”

  Han Jae-yi cười và có vẻ rất thích câu nói cuối cùng của tôi. Cậu ấy bảo được rồi, gần xong việc sẽ gọi, tôi cúp máy. Ăn xong bữa trưa dễ nuốt hơn hẳn, tôi dọn dẹp sạch sẽ căn bếp mà Han Jae-yi đã bày bừa. Mở cửa sổ cho thoáng khí, đón gió thu vào nhà.

  Đặt túi thuốc lên bàn, tôi nằm xuống sofa đọc sách. Đồng thời bấm giờ 30 phút. Tôi có thói quen canh chỉnh cảm giác thời gian mỗi khi rảnh rỗi, bằng cách đặt ra một khoảng thời gian nhất định, bên ngoài thì sinh hoạt bình thường nhưng trong đầu thì đếm giờ. Lặp đi lặp lại việc làm quen với khoảng thời gian 10 giây, rồi 60 giây, 5 phút, vừa đếm số vừa làm việc khác.

  Tôi đã đọc đến chương cuối của cuốn Ba anh em người Ba Lan. Đọc sách văn học châu Âu được dịch sang tiếng Hàn giúp ích rất nhiều cho việc trau dồi vốn từ vựng. Ví dụ như con cá trích (sardine) tôi vừa ăn. Tất nhiên tôi biết ‘sardine’ được gọi là ‘cá trích’ (jeoneo-ri) nhờ tra cứu trên mạng. Nhưng điều quan trọng là chính việc đọc sách đã tạo ra cơ hội để tôi tìm kiếm những từ đó.

  Vì không có năng khiếu ngôn ngữ bẩm sinh nên khi không tập trung trò chuyện, người nghe sẽ thấy khá khó chịu. Do không nhớ ra từ vựng cụ thể nên tôi thường dùng từ ngữ nào tiện nhất lúc đó, thành ra trong những cuộc trò chuyện thoải mái, tôi hay nói chêm lẫn lộn tiếng Đức, tiếng Hàn và tiếng Anh. Người duy nhất trên trái đất này hiểu trọn vẹn những gì tôi nói chỉ có Han Jae-yi.

  Nghĩ là đã qua 30 phút, tôi nhìn đồng hồ thì thấy mới được 29 phút. Vì đọc sách là việc tương đối dễ dàng nên sai số 1 phút không phải là thành tích tốt lắm. Tôi đếm lại chính xác 1 phút nữa rồi xé gói thuốc có ghi dòng chữ ‘30 phút sau ăn’.

  Tôi đang trải qua những ngày tháng bình thường vắng bóng Han Jae-yi.

 

***

 

  Gần địa chỉ nhận được qua tin nhắn, xe cộ và taxi đông đúc. Đã hơn 11 giờ đêm nên có vẻ nhiều người đang vội vã bắt phương tiện công cộng. Không tìm được chỗ đậu xe, tôi cứ chạy vòng vòng một chỗ. Việc lãng phí nhiên liệu thế này chẳng vui vẻ chút nào.

  Tôi đỗ xe ở một nơi khá xa rồi đi bộ đến nhà hàng Nhật nơi Han Jae-yi đang đợi. Nhắn tin bảo tôi sẽ đợi bên ngoài xong, tôi đứng trên vỉa hè nhìn thấy vài nhóm người say xỉn đang la hét và đi lảo đảo. Họ cười nói om sòm, lặp đi lặp lại cùng một câu chuyện và nằng nặc không chịu về nhà.

  Những bộ vest chỉnh tề bó sát người khiến dáng đi chuếnh choáng của họ trông như những chú chim cánh cụt. Vài người phụ nữ lác đác trong nhóm nắm chặt túi xách tìm taxi để tránh sơ suất. Thế là mấy gã đàn ông phía sau lại í ới gọi tên. Nhìn các cô gái giả vờ không nghe thấy mà chạy đi, những người ở lại chép miệng tiếc nuối. Tiếng cười ồm ồm tắt ngấm ngay tại đó.

  Cửa nhà hàng Nhật mở ra, một nhóm người bước ra. Họ cố tỏ ra tỉnh táo để che giấu việc đã nốc rượu sake, nhưng dáng đi của ba người trong số đó đã xiêu vẹo. Người đàn ông bước ra cuối cùng đút tay vào túi quần, đứng thẳng lưng nhìn những người đi trước với vẻ mặt thích thú. Rồi cậu ấy quay đầu lại, nhìn thấy tôi và mỉm cười.

  Người đàn ông có vẻ say nhất quay lại bắt chuyện với cậu ấy.

  “Đại diện Han, chúng ta phải đi tăng 3 chứ.”

  Han Jae-yi chỉ cười khẩy, không trả lời. Ông ta trạc ngoài 40 tuổi. Nhìn cách ăn mặc chỉnh tề thì có vẻ là khách hàng, nhưng tửu lượng chắc kém lắm. Mặt đỏ gay, ông ta nắm lấy tay Han Jae-yi đòi đi tăng 3 ở quán rượu quen. Nhưng sức yếu nên không kéo nổi, chỉ dậm chân tại chỗ.

  “Giám đốc, hôm nay đến đây thôi ạ. Gọi lái xe rồi mà.”

  Một người đàn ông trẻ trông tỉnh táo thứ hai sau Han Jae-yi cười và dìu ông ta giao cho người khác trong nhóm. Vậy là bên được tiếp đãi có ba người, bên tiếp đãi có hai người gồm Han Jae-yi và người đàn ông này. Chắc là luật sư cùng hợp tác mà cậu ấy nói. Người đàn ông đeo kính, dáng người mảnh khảnh, nhìn là biết dân trí thức.

  Mặc kệ đám người đang ồn ào, Han Jae-yi lấy thuốc lá ra ngậm. Cậu ấy không có ý định giúp đỡ người cộng sự kia, chỉ đứng nhìn như xem cháy nhà. Quán rượu mà vị khách hàng kia muốn đến có vẻ phục vụ VIP rất chu đáo, nghe đâu nếu khéo léo thì có thể mua dâm mà không phạm pháp, tôi cũng chẳng hiểu rõ là thế nào nhưng đại loại là vậy.

  May mắn là những người còn lại không mấy mặn mà với chuyện đó, họ hợp sức thuyết phục vị giám đốc kia lên xe thành công. Người đàn ông trẻ có vẻ là cộng sự của Han Jae-yi khoanh tay nhìn theo chiếc xe khuất bóng rồi thở dài một hơi. Quay người lại đi về phía này, anh ta chạm mắt với tôi.

  “A, chào hỏi đi.”

  Trong lúc chúng tôi đang thăm dò nhau, Han Jae-yi đi tới giới thiệu chính thức. Tên là Choi Jeong-yeon. Luật sư, cộng sự và đồng đại diện của công ty luật ‘Soyul’.

  “Tôi là Woo Seo-jin.”

  Tôi bắt tay và giới thiệu cái tên mà đối phương sẽ dễ chấp nhận hơn. Anh ta vui vẻ đưa tay ra, tay kia đẩy gọng kính bị trễ xuống lên.

  “Nghe danh đã lâu. Tôi là Choi Jeong-yeon.”

  Nghe danh gì cơ? Tôi nhìn Han Jae-yi đòi giải thích. Cậu ấy nhún vai, dụi tắt điếu thuốc đang ngậm xuống đất.

  “Tiện đường cho luật sư Choi đi nhờ một đoạn nhé. Cảm cúm thế nào rồi?”

  Han Jae-yi tự nhiên đặt tay lên trán tôi kiểm tra nhiệt độ. Tôi liếc nhìn luật sư Choi  Jeong-yeon, nhưng vẻ mặt anh ta không có gì ngạc nhiên hay dao động. Biết rồi sao.

  “Không sao, khỏe re rồi. Xe đỗ hơi xa. Phải sang đường. Đi bộ một chút có sao không ạ?”

  “Không sao ạ. Giờ này bắt taxi cũng khó, được đi nhờ xe là tôi cảm ơn lắm rồi.”

  Giọng điệu anh ta nói chuyện với tôi rất trơn tru.

  Ba chúng tôi đứng chờ đèn xanh ở vạch qua đường vừa chuyển tín hiệu. Trên đường đi bộ đến bãi đậu xe có thu phí, Han Jae-yi và anh ta trao đổi ngắn gọn về buổi gặp mặt hôm nay.

  Ở Hàn Quốc, mọi công việc liên quan đến pháp nhân đều cần có kinh doanh, tiếp đãi và quan hệ. Vốn không thích những thứ đó, không biết Han Jae-yi cảm thấy thế nào về buổi gặp mặt hôm nay.

  Tôi muốn hỏi. Rằng cậu sống thế này thực sự ổn chứ.