“Ơ, lại gặp cái người kia kìa. Cái người quàng khăn len màu be ở trước cửa hàng thứ tư ấy. Anh còn nhớ không?”

Lời nói của Hye Won khi đang ghé sát cửa sổ nhìn ra ngoài khiến bàn tay Yi Deun vô thức siết chặt. Hóa ra đó không phải là ảo giác của hắn. Hắn đã nhìn thấy bóng lưng cậu lủi thủi một mình đi khắp bảo tàng rộng lớn để chụp ảnh các tác phẩm nghệ thuật. Cậu đã ngồi trên hàng ghế trong nhà thờ chăm chú nhìn vào điện thoại, và ở quán cà phê, cậu cũng chỉ ngồi một mình đối diện với khay bánh ngọt ba tầng rồi thở dài thườn thượt.

Cậu chỉ khẽ nhấm nháp một chút ở rìa bánh, rồi bỏ lại hầu hết đống đồ ngọt đó mà rời khỏi quán.

Ngay cả ở nhà hàng mà họ vừa ghé qua cách đây không lâu, cậu cũng chỉ có một mình. Ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ vốn cực kỳ khó đặt trước, cậu cô độc thưởng thức rượu vang và các món ăn theo set menu. Và giờ đây, cậu lại đang lủi thủi một mình dạo bước quanh khu chợ Giáng sinh này.

Chắc chắn không phải chỉ có mình hắn nhìn nhầm. Ngay cả Hye Won cũng đã nhìn ra và thốt lên thành tiếng, chứng minh sự tồn tại của người thiếu niên kia hoàn toàn không phải là ảo giác của hắn. Yi Deun liền dứt khoát vớ lấy chiếc áo khoác đặt bên cạnh rồi đứng phắt dậy.

“Anh đi đâu đấy?”

“Anh sẽ bảo tài xế đến đón em.”

Mặc kệ Hye Won đang í ới hỏi hắn định đi đâu, Yi Deun rảo bước thật nhanh hướng về phía khu chợ Giáng sinh. Bước chân hắn rẽ đám đông để tiến về phía trước một cách dứt khoát, hoàn toàn không có chút gì gọi là kiêng dè hay cẩn trọng.

Ji An cầm một chú gấu bông nhỏ nhắn mặc bộ đồ ông già Noel lên, sự mềm mại và vẻ đáng yêu của nó khiến cậu không tự chủ được mà mỉm cười. Một quả cầu tuyết có hộp nhạc, một chiếc túi giấy nhỏ đựng vài viên kẹo màu sắc xinh xắn để ăn lúc buồn mồm đang được treo lủng lẳng trên cổ tay Ji An. Và có lẽ, cậu cũng nên bỏ cả chú gấu bông đáng yêu này vào chiếc túi giấy đó nữa.

Nhìn mác giá treo ở đuôi chú gấu rồi tiến hành thanh toán xong xuôi, Ji An tháo mác ngay tại chỗ. Định bụng sẽ cất nó vào túi giấy, nhưng vì muốn cảm nhận sự ấm áp, mềm mại của nó thêm chút nữa, cậu liền dùng cả hai tay ôm chặt chú gấu vào lòng.

Phù.

Dù đã thong thả dạo chơi ngay từ lối vào, nhưng cậu vẫn chưa đi hết được một vòng khu chợ thì cảm giác mệt mỏi rã rời đã ập đến. Cậu đã cảm nhận được điều này từ lúc ở nhà thờ, xem ra cơ thể cậu chuẩn bị đổ bệnh đến nơi rồi, suốt cả chuyến đi thể trạng của cậu không hề tốt chút nào. Không, chính xác là nó đang ngày một tệ đi trông thấy.

Đầu óc cậu nặng trĩu, cổ họng thì đau rát, khô khốc. Bước chân khựng lại giữa dòng người, Ji An dáo dác nhìn quanh. Nên đi xem tiếp hay là quay về đây? Dù trong lòng rất muốn được chơi thêm chút nữa, nhưng khi đi du lịch một mình, một trong những điều tối quan trọng cần phải lưu ý chính là thể trạng của bản thân.

Đây không phải là Hàn Quốc, mà là nước Pháp xa xôi nơi bất đồng ngôn ngữ, cậu không muốn phải đối mặt với viễn cảnh đi bệnh viện một chút nào. Hôm nay không đi thì vẫn còn ngày mai, cùng lắm thì cậu chỉ cần liên lạc với giám đốc đại lý tour để gia hạn thêm lịch trình du lịch là xong.

Đè nén sự tiếc nuối vẫn còn âm ỉ trong lòng, Ji An ôm chú gấu bông vào lòng rồi quay người đi về phía lối ra. Chỉ cần về đến phòng nghỉ, uống ngay số thuốc dự phòng mang theo rồi ngâm mình trong bồn tắm xa hoa ngắm nhìn cảnh đêm thành phố, thì chắc chắn cơ thể sẽ ổn hơn thôi. Nếu tình hình tệ quá thì ngày mai hủy hết lịch trình buổi sáng cũng được…

“Ơ?”

Lại gặp nhau rồi. Đôi mắt Ji An mở to kinh ngạc khi nhìn thấy Alpha điển trai kia. Liệu có phải lộ trình du lịch của hai người trùng hợp đến thế không? Suy nghĩ thoáng qua trong đầu, tầm mắt Ji An vô thức liếc nhìn sang bên cạnh hắn. Người phụ nữ xinh đẹp đi cùng hắn hồi sáng đã không thấy đâu, hắn chỉ có một mình.

Nên vờ như quen biết để chào một tiếng không nhỉ? Hay là cứ vờ như không quen thì tốt hơn?

Nghĩ bụng bản thân chẳng việc gì phải dây dưa với hắn, Ji An đang phân vân thì bất ngờ chạm phải ánh mắt của đối phương. Cậu lúng túng cúi gằm mặt xuống để né tránh ánh nhìn của hắn rồi chậm rãi bước đi. Cậu không hề tiến về phía hắn, nhưng để thoát khỏi khu chợ này, cậu buộc phải bước ngang qua người hắn.

“……Cậu không có người bảo hộ đi cùng sao?”

Cảm nhận được bầu không khí có chút kỳ quặc, Ji An càng ôm chặt chú gấu bông vào lòng định bước lướt qua, thế nhưng câu nói cùng cái chụp tay siết chặt lấy bắp tay của người đàn ông buộc cậu phải ngước gương mặt đang cúi gằm lên nhìn đối phương.

“Dạ?”

Phù.

Giống hệt như lần chạm mặt hồi sáng, gã đàn ông lại bày ra vẻ mặt khó chịu rồi buông một tiếng thở dài như thể cậu đã làm điều gì đắc tội với hắn vậy. Hơi thở hắn thoát ra giữa trời đông lạnh giá tạo thành một làn khói trắng xóa.

“Tôi hỏi là Alpha của cậu đâu rồi.”

Hắn nghiến chặt răng, cơ hàm bạnh ra đầy căng thẳng, gằn giọng hỏi như thể đang gầm gừ khiến Ji An nhất thời không thể tiếp thu nổi câu hỏi đó.

Địa điểm có thay đổi nhưng tình huống vô lý của buổi sáng lại một lần nữa lặp lại, Ji An bắt đầu gồng sức để rút cánh tay đang bị giữ chặt ra. Cậu cố gắng giãy giụa, một tay vẫn ôm khư khư chú gấu trước ngực, tay còn lại ra sức đẩy bàn tay đang bấu chặt lấy bắp tay mình, nhưng sức lực của cậu hoàn toàn bất lực trước đối phương.

“Buông tôi ra.”

Biết không thể dùng sức lực để thoát thân, Ji An đành phải mở chiếc miệng vốn vẫn luôn ngậm chặt nãy giờ. Càng trôi qua từng giây, cậu càng cảm nhận rõ mồn một cơ thể mình đang suy kiệt đến mức nào. Hồi ban ngày cậu còn mơ hồ không rõ liệu mình có đang sốt hay không, nhưng lúc này, chẳng cần phải đưa tay lên trán đo nhiệt độ, cả cơ thể cậu đã tự cảm nhận được một cơn sốt hầm hập đang lan tỏa.

Đêm tháng mười hai. Việc đi lại ngoài trời bị lạnh là điều hiển nhiên. Vừa nãy lúc mua gấu bông cậu thấy vẫn ổn, vậy mà lúc này, một cơn ớn lạnh đột ngột ập đến khiến toàn thân cậu run lên bần bật trongvô thức.

“Người bảo hộ…….”

Rốt cuộc là hắn đang lảm nhảm cái gì thế chứ. Tại sao cậu lại phải có người bảo hộ cơ chứ? Không, quan trọng hơn là vừa rồi người đàn ông này còn thốt ra cả từ “Alpha”. Bất kể cậu là Omega, Beta hay Alpha, bất kể là có người bảo hộ hay bạn bè đi cùng hay không. Suy cho cùng, cậu đi cùng ai và làm cái gì thì có liên quan quái gì đến hắn đâu chứ.

Mà ngay cả khi cậu có thực sự là một Omega đi chăng nữa, người đàn ông này cũng chẳng có tư cách gì để thốt ra những lời giáo huấn đó. Trong một thế giới vừa cởi mở lại vừa bảo thủ này, những quy chuẩn mơ hồ áp đặt lên một Omega cậu đã quá hiểu rõ. Một Omega vốn dĩ hiếm khi đi lại một mình, việc một mình xách ba lô đi du lịch nước ngoài lại càng là điều không tưởng trong mắt họ.

Thế nhưng đó là thế giới quan của bọn họ, hoàn toàn không liên quan gì đến cậu.

“Này anh ơi. Tôi đi cùng ai, ở đâu và làm cái gì hoàn toàn không phải là việc để anh phải bận tâm đâu ạ. Hồi sáng anh cũng đã cư xử vô lịch sự với tôi rồi. Bộ anh quen tôi chắc?”

Ngoại hình xuất chúng thì để làm cái gì cơ chứ. Tính cách dị hợm như thế này cơ mà.

Vì thể trạng không được tốt nên những lời nói thốt ra từ miệng cậu có phần sắc nhọn và gay gắt hơn ngày thường. Cậu trút thẳng sự bực dọc trong lòng vào từng câu chữ.

“Tôi bảo anh buông ra. Anh có tin tôi gọi cảnh sát không?”

Thấy người đàn ông hoàn toàn không trả lời câu hỏi của mình mà chỉ nhíu chặt đôi lông mày, Ji An lạnh lùng bắn liên thanh. Tiếp đó, cậu thẳng thắn đối diện với ánh mắt đang nhìn xuống mình đầy phức tạp của hắn, quyết không chịu né tránh.

“Cậu đã uống thuốc chưa?”

Vừa mới giây trước hắn còn dùng giọng điệu nghiêm khắc như thể đang tra hỏi, vậy mà giờ đây hắn lại cất lời bằng một chất giọng dịu dàng hơn hẳn, đồng thời bàn tay đang siết chặt bắp tay cậu cũng từ từ buông lỏng. Ji An nhanh chóng rụt tay lại, vội vã xoa xoa bóp bóp vùng bắp tay vừa bị đau.

“Anh nhận nhầm người rồi. Chắc trong số những người anh quen có ai đó trông giống tôi thôi, nhưng tôi không phải là người đó. Tôi cũng chẳng cần cái gọi là người bảo hộ hay Alpha gì hết nhé? Nếu không còn gì để nói nữa thì tôi đi đây. Sau này nếu có vô tình chạm mặt trên đường thì cũng xin anh đừng vờ như quen biết, và đừng có động tay động chân vào người tôi nữa.”

Nói xong những lời cần nói, Ji An định bước lướt qua người hắn để rời đi, thế nhưng người đàn ông lại chuyển động theo hướng đi của cậu, một lần nữa chắn ngang ngay trước mặt khiến cậu buộc phải ngước mắt lên nhìn.

Người chịu uất ức và hoang mang ở đây là tôi, tại sao hắn lại bày ra cái bộ dạng vuốt tóc rồi thở dài thườn thượt như thế hả?

“Tôi đưa cậu về.”

Trước câu nói đường đột không đầu không đuôi của người đàn ông, Ji An khẽ rủa thầm một câu trong miệng rồi lách người thật mạnh để bước qua hắn. Ở một nơi đất khách quê người, việc bắt gặp một người đồng hương Hàn Quốc đáng lẽ phải là niềm vui mừng khôn xiết. Giữa một không gian ngập tràn thứ ngôn ngữ nước ngoài không thể hiểu nổi, chỉ cần nghe thấy một tiếng Hàn vang lên là bản thân sẽ vô thức ngoảnh đầu nhìn lại; giữa thế giới của thứ tiếng Pháp xa lạ, việc bắt gặp một cuốn sách hướng dẫn bằng tiếng Hàn sẽ mang lại cảm giác thân thương biết bao.

Về cơ bản, cảm xúc ban đầu cậu dành cho người đàn ông này thiên về hướng thiện cảm nhiều hơn. Hồi sáng lúc nhìn thấy hắn ở sảnh khách sạn, cậu đã tự cảm thấy thú vị vì sự chạm mặt tình cờ này. Chính bản thân cậu cũng không hiểu nổi tại sao lúc hắn bất ngờ chộp lấy tay mình rồi buông ra, cậu lại phải cắm đầu cắm cổ bỏ chạy như vậy.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay cậu khẽ sượt qua cổ tay hắn, một cảm giác chóng mặt và buồn nôn dữ dội bỗng chốc ập đến. Cậu thừa biết bản thân đang cư xử nhạy cảm hơn mức bình thường, nhưng trước một thứ cảm xúc không thể giải thích bằng lời này, Ji An chỉ biết nhắm nghiền mắt lại rồi lại mở ra. Anh nhận nhầm người rồi. Tôi không phải là Omega đâu. Đáng lẽ ra cậu cứ dùng những lời lẽ nhẹ nhàng như vậy để nói chuyện tử tế với hắn là được rồi.

Một nỗi bất an kỳ lạ bủa vây lấy tâm trí, thúc giục cậu phải nhanh chóng rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Ji An càng ôm chặt chú gấu bông vào lòng để co rụt cơ thể lại, rồi rảo bước thật nhanh. Chẳng rõ người đàn ông có đuổi theo sau mình hay không, Ji An bước những bước ngắn vội vã thoát khỏi khu chợ, rồi mệt mỏi ngồi thụp xuống bên cạnh một thân cây bên lề đường lớn. Hơi thở của cậu đã trở nên dồn dập.

Sao thể trạng của mình có thể tồi tệ đi chỉ trong vòng một nốt nhạc thế này được nhỉ?

Đầu ngón tay Ji An khẽ run rẩy khi rút điện thoại ra khỏi túi. Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, toàn thân run rẩy, nhiệt độ cơ thể tăng cao khiến tầm nhìn trước mắt cậu bắt đầu nhòe đi. Mỗi một hơi thở cậu hắt ra đều mang theo luồng nhiệt nóng hầm hập tích tụ bên trong cơ thể.

Dù đã bật ứng dụng Uber lên nhưng những dòng chữ trên màn hình cứ nhảy múa, nhòe nhoẹt trước mắt khiến Ji An phải nhắm nghiền mắt lại. Cậu cắn chặt phần thịt mềm bên trong khoang miệng để ép bản thân tỉnh táo rồi từ từ mở mắt ra, nhưng vì không thể tập trung vào màn hình ứng dụng được nữa, cậu đành chuyển hướng bấm vào danh sách danh bạ điện thoại.

“Làm ơn nghe máy đi mà…….”

Ji An định liên lạc với giám đốc đại lý tour để nhờ cô gọi giúp một chiếc taxi, đây đã là cuộc gọi thứ ba cậu gọi cho cô ta rồi. Chẳng phải chính cô ta đã dặn là có thể gọi điện bất cứ lúc nào suốt 24 giờ hay sao. Khi tổng đài lại vang lên nhạc chờ tự động thông báo không thể nhấc máy, Ji An thở dài thườn thượt rồi ngước đầu lên.

Làn gió đêm lạnh buốt mơn trớn qua khuôn mặt dường như giúp cậu tỉnh táo lại được đôi chút. Đúng lúc đó, một chiếc xe đột ngột dừng lại ngay trước mặt cậu, và một người đàn ông bước xuống xe đi thẳng về phía cậu. Cảm nhận được mùi hương gỗ nồng nàn tỏa ra từ người đàn ông đang ngày một tiến lại gần, Ji An vô thức khẽ lắc đầu từ chối.

“Tôi đưa cậu về khách sạn.”

Cả lúc hắn đỡ cơ thể đang co rụt của cậu đứng dậy, cho đến lúc hắn bế cậu đặt vào ghế phụ rồi ân cần thắt dây an toàn cho cậu, Ji An hoàn toàn không thể thốt ra nổi một lời nào. Ngay cả câu nói nhờ hắn đưa mình đến bệnh viện thay vì khách sạn, cậu cũng không còn đủ sức để mở lời. Cậu chỉ biết dùng hết sức bình sinh ôm chặt lấy chú gấu bông như thể đó là chiếc phao cứu sinh duy nhất của đời mình, và ra sức thở dốc.

Cơn đau đớn dữ dội này là lần đầu tiên trong đời cậu phải nếm trải.

Nó khác biệt so với những lần viêm ruột hay những trận cảm sốt nặng trước đây. Cậu cũng đã thoáng nghĩ đến viễn cảnh liệu đây có phải là kỳ phát tình hay không, thế nhưng từ trước đến nay, cậu chưa từng một lần trải qua một kỳ phát tình tự nhiên đúng nghĩa nào cả. Vì vậy, cậu hoàn toàn mù tịt về việc một kỳ phát tình sẽ diễn ra như thế nào. Cậu không hề có một chút thông tin nào về việc nó bắt đầu ra sao, trải qua những giai đoạn nào và sẽ kết thúc như thế nào.

Trong tình trạng kỳ phát tình chưa thực sự tới, cậu đã bị ép buộc phải tiếp nhận một Alpha. Cơ thể bị say đắm trong mùi xạ hương làm tê liệt mọi tư duy lý trí, rồi bị cuốn vào một làn sóng khoái lạc bùng nổ như vũ bão. Để rồi sau khi gào thét như một con thú hoang dã chỉ còn lại bản năng đơn thuần, cậu tỉnh dậy trên giường bệnh với một cơ thể chằng chịt những dấu vết hoang tàn của một cuộc hoan lạc điên cuồng.

Sau khi hợp đồng kết thúc, chỉ số pheromone của cậu đã sụt giảm nghiêm trọng đến mức thậm chí còn chẳng xứng được gọi là một Omega lặn, và Ji An chính thức biến thành một Beta.