Nhận thấy ánh mắt sắc lạnh đang nheo lại đầy cảnh giác của hắn vừa dời từ cậu sang người phụ nữ bên cạnh, Ji An liền chớp thời cơ, vội vã lùi lại vài bước để giãn ra khoảng cách an toàn. Và rồi, ngay khi ánh mắt của hai người một lần nữa vô tình chạm nhau, cậu đã dứt khoát quay lưng, dốc toàn lực cắm đầu chạy trốn.

Cậu cũng chẳng rõ bản thân đã chạy được bao xa, chỉ biết rằng cho đến khi dưỡng khí trong lồng ngực cạn kiệt, lồng ngực phập phồng và nhịp tim đập loạn xạ như muốn nổ tung, đôi chân của Ji An mới chịu dừng lại. Tì hai tay lên đùi, cậu đứng thở dốc một hồi lâu rồi kiệt sức ngồi bệt xuống vệ đường. Cậu cũng chẳng hiểu vì sao bản thân lại phải hoảng loạn bỏ chạy như vậy, chỉ là tại khoảnh khắc ấy, bản năng sinh tồn trỗi dậy bắt cậu phải làm thế.

Mọi tế bào trên cơ thể cậu đều đang điên cuồng gào thét. Để rồi ngay sau đó, một mảnh ký ức về khoảnh khắc cao trào khi tim cậu cũng từng đập liên hồi như thế này bỗng chốc ùa về.

Thu mình ngồi xổm một góc, Ji An vùi gương mặt còn đang thở dốc của mình vào giữa hai đầu gối. Dẫu cảm nhận được dòng người qua lại tấp nập xung quanh, cậu cũng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến ánh nhìn của họ nữa. Phải mất một lúc lâu, nhịp tim đang nổi loạn mới dần được thuần hóa, và hơi thở dồn dập do tình trạng quá thở cũng bắt đầu bình ổn trở lại.

Khẽ bĩu môi đầy hờn dỗi, Ji An dùng bàn tay còn lại nhẹ nhàng xoa bóp vùng cánh tay vừa bị người đàn ông kia siết chặt. Tự dưng ở đâu xuất hiện một tên thần kinh, làm người ta giật mình một phen rồi thô bạo túm lại như vậy chứ; nhớ lại ánh mắt đầy vẻ bất mãn và khó chịu của hắn khi nhìn mình, Ji An khẽ lắc đầu ngán ngẩm.

“Chắc là nhận nhầm người quen thôi.”

Sau khi tóm người ta lại thì mới nhận ra mình bắt nhầm đối tượng. Dẫu cậu không nghe rõ hắn đã nói những gì, nhưng ngoại trừ lý do đó ra thì chẳng còn cách nào hợp lý hơn để lý giải cho hành động kỳ quặc của hắn cả.

Thế nhưng, tình huống trớ trêu vừa rồi cứ như một chiếc gai găm vào lòng, khiến mọi sự chú ý của cậu đều đổ dồn vào ánh mắt sắc lạnh cùng hơi ấm từ bàn tay từng chạm vào cánh tay mình. Cho đến tận khi hơi thở đã lấy lại sự bình lặng, cậu vẫn bị giam cầm trong mớ suy nghĩ hỗn độn ấy. Ji An phải vội vã lắc đầu thật mạnh để xua tan đi tất cả những ảo ảnh mơ hồ.

Cậu dứt khoát giơ cả hai tay lên, vỗ bành bạnh vài cái vào má mình để tự thức tỉnh.

“Tỉnh táo lại đi nào, Seo Ji An. Cứ mơ mộng thế này là hôm nay lỡ hết lịch trình bây giờ.”

Không cho phép bản thân chần chừ thêm nữa, Ji An nhanh chóng bật ứng dụng bản đồ lên rồi bắt đầu dấn bước. Đút hai tay vào túi áo khoác, cậu thong dong rảo bước dạo phố, nghiêm túc thực hiện theo đúng những kế hoạch đã được định sẵn cho ngày hôm nay

Cậu dừng chân trước những tác phẩm nghệ thuật xa lạ trong bảo tàng để trầm ngâm suy đoán xem liệu chúng có thực sự nổi tiếng và vĩ đại như lời đồn hay không, rồi lại chậm rãi tham quan một nhà thờ lớn có tiếng dẫu bản thân không có tôn giáo. Sau khi chọn lọc và chụp lại những bức ảnh tại các khu vực tập trung đông đảo khách tham quan, Ji An tìm đến một chiếc ghế gỗ trống trong nhà thờ để nghỉ chân.

Duỗi thẳng đôi chân đang mỏi nhừ, cậu thong thả chọn lọc ra vài bức ảnh ưng ý nhất, cẩn thận gắn thêm những thẻ hashtag phù hợp rồi tiến hành đăng tải lên mạng xã hội. Lướt xem lại một lượt những tấm hình chỉ toàn phong cảnh và các tác phẩm nghệ thuật mà tuyệt nhiên không có sự xuất hiện của chính mình, Ji An khẽ đưa tay lên tự đấm nhẹ vào bả vai.

“Cũng đã làm được gì đâu mà sao người lại mỏi thế này nhỉ…”

‘Hay là mình bị nhiễm lạnh xong cảm cúm rồi?’

Cảm nhận được sự rã rời và uể oải rõ rệt của cơ thể so với thường ngày, cậu vừa bóp nhẹ bả vai vừa đưa tay lên tự đo nhiệt độ trên trán.

“…”

Chẳng biết là do lòng bàn tay quá ấm hay do vầng trán đang bị cái lạnh của mùa đông Paris làm cho tê dại nữa. Cậu thật chẳng thể hiểu nổi bằng cách nào mà người ta chỉ cần áp tay lên trán là đã có thể nhận biết được bản thân có đang sốt hay không. Thử đi thử lại vài lần mà vẫn chẳng thể tự chẩn đoán được trạng thái của cơ thể, trên gương mặt Ji An bỗng xuất hiện một biểu cảm vô cùng ngượng ngùng.

Không gian bên trong một nhà thờ thuộc khu du lịch nổi tiếng vốn dĩ chẳng thể nào tìm kiếm được hai chữ “yên tĩnh”. Vì không có việc gì làm, cậu vừa dùng tay đấm nhè nhẹ vào bắp đùi đang duỗi thẳng vừa giết thời gian bằng việc quan sát dòng người qua lại.

‘Liệu cuộc sống của những con người kia có tràn ngập niềm vui và sự thú vị không nhỉ?’

Một vài câu hỏi trong bài kiểm tra tự đánh giá mức độ trầm cảm mà cậu từng vô tình đọc được ở đâu đó bỗng chốc tái hiện trong tâm trí. Đó không phải là một bảng hỏi y khoa chính thức mà chỉ là một dạng bài trắc nghiệm ngắn mang tính tham khảo trên mạng…

‘Lần gần đây nhất bạn bật cười một cách sảng khoái là khi nào? Chịu chết, chẳng thể nhớ nổi…’

‘Lần gần đây nhất bạn ngẫu hứng nhún nhảy là khi nào? Nhún nhảy á? Một kẻ có tâm hồn tàn tạ như mình làm sao có thể làm cái hành động yêu đời đó được chứ.’

Dù sao đi nữa, ngay khi những câu hỏi ấy vừa lướt qua tâm trí, khóe môi của Ji An lại một lần nữa vô thức chùng xuống đầy muộn phiền. Giữa chốn đông người ồn ã, nỗi cô đơn của một kẻ lạc lõng lại càng trở nên rõ nét.

Tinh.

Giám đốc Tour: Chuyến du lịch của quý khách vẫn diễn ra suôn sẻ chứ ạ? Có điều gì khiến quý khách cảm thấy không thoải mái không?

Nhìn thấy tin nhắn hỏi thăm và kiểm tra lịch trình định kỳ từ vị giám đốc điều hành tour, Ji An liền nhanh tay gõ câu trả lời:

Seo Ji An: Mọi thứ đều ổn ạ. Đi chơi rất vui.

Giám đốc Tour: Bất cứ khi nào cần hỗ trợ hoặc gặp phải vấn đề gì, xin quý khách hãy cứ liên hệ với tôi nhé.

Gửi đi một nhãn dán biểu tượng nhân vật đang cười rạng rỡ kèm chữ “OK!”, Ji An dứt khoát đứng dậy rời khỏi ghế. Cậu cần phải chuyển động để ngăn không cho những dòng suy nghĩ tiêu cực nhấn chìm mình.

Cậu tận hưởng khoảng thời gian trà chiều yên bình tại một quán cà phê cổ kính đã được đặt lịch trước. Sau đó, cậu lại đắm mình vào bầu không khí lãng mạn của đêm Paris tại một nhà hàng sang trọng có tầm nhìn tuyệt đẹp hướng ra tháp Eiffel, thong thả thưởng thức món bít tết hảo hạng kết hợp cùng một chút vang đỏ thượng hạng. Chính sự nuông chiều bản thân bằng vật chất ấy đã giúp khóe môi Ji An một lần nữa cong lên thành một nụ cười mãn nguyện. Ít nhất thì vào lúc này, tiền bạc đã hoàn thành tốt nhiệm vụ mua lại niềm vui ngắn ngủi cho cậu.

Để giúp cơ thể dễ tiêu hóa hơn, cậu quyết định tản bộ hướng về phía chợ Giáng sinh đang sáng rực đèn hoa ở đằng xa. Dừng chân trước một gian hàng gỗ bày bán những quả cầu tuyết vô cùng bắt mắt, cậu đã đứng chôn chân tại đó một hồi lâu để thỏa sức ngắm nhìn thế giới thu nhỏ đầy mộng mơ bên trong lớp thủy tinh.

Sau khi chọn mua được một quả cầu tuyết có tích hợp cả hộp nhạc ngân nga bên trong, Ji An lại bị thu hút bởi một món đồ thú vị khác ở gian hàng kế bên. Cậu vui vẻ rảo bước theo sự dẫn dắt của ánh nhìn. Giữa cái lạnh giá của Paris và tiếng chuông ngân vang của mùa lễ hội, từ khuôn miệng nhỏ nhắn của cậu bỗng vô thức cất lên một giai điệu tiếng hát ngân nga đầy hạnh phúc.

“Anh! Hôm nay anh thật sự bị làm sao thế hả?”

“Sao là sao?”

Yi Deun suốt cả ngày cứ để Hye Won bám dính lấy mình, hết đòi mua cái này lại bắt làm cái kia đến hoa cả mắt. Thế nhưng, ngay cả khi cô ta nổi điên gắt gỏng, hắn cũng chẳng buồn liếc nhìn lấy một cái, chỉ lạnh nhạt đáp lại.

“Cả ngày hôm nay đầu óc anh cứ để tận đâu đâu ấy.”

“Chẳng phải em muốn làm gì anh cũng làm cho rồi, muốn mua gì anh cũng mua cho rồi sao. Còn đòi hỏi gì nữa.”

Yi Deun đứng bên cửa sổ nhìn ra bên ngoài, đôi mắt hắn chăm chú xoáy sâu vào bóng hình của một người vừa lọt vào tầm mắt.

“Em mách mẹ!”

“Anh đang làm tròn trách nhiệm của một người bảo hộ rồi đấy. Nếu em cảm thấy không hài lòng thì ngay bây giờ chúng ta bay về Hàn Quốc luôn đi. Để anh đổi vé máy bay nhé?”

“Không phải… Ý em là… Đồ đáng ghét!”

Những lời mè nheo của Hye Won hoàn toàn không lọt vào tai hắn. Đối với Yi Deun, đứa em họ được nhận trông nom theo lời nhờ vả của dì chẳng khác nào một gánh nặng phiền phức. Từ sáng sớm, hắn đã bị lôi xềnh xệch đến những nơi mình chẳng hề hứng thú, từ bảo tàng, nhà thờ cho đến tiệc trà chiều rồi lại nhà hàng sang trọng.

“Anh đang nhìn cái gì đấy! Bên ngoài có cái gì vui lắm à?”

“Không có gì. Nếu chơi chán rồi thì về thôi.”

“Hả? Còn chưa đến 10 giờ đêm cơ mà!”

Càng về đêm, dòng người đổ về chợ Giáng sinh lại càng đông đúc, không hề có dấu hiệu thuyên giảm. Gia đình, người yêu, bè bạn. Giữa con phố tấp nập những nhóm người tụ tập ba ba năm năm ấy, liệu việc bóng dáng của người đó lọt vào mắt hắn có thể coi là một sự tình cờ?

Hơn nữa, hắn vẫn chưa nhận được câu trả lời từ cậu.

Đối với những người khác, đây là khoảng thời gian cuối năm để tận hưởng, nhưng đối với hắn, công việc vẫn chất cao như núi. Đã vậy, cô em họ Hye Won đùng đùng bay sang Paris vì muốn tận hưởng không khí Giáng sinh lại là một quả bom rắc rối.

Chẳng thèm đi cùng bạn bè hay người yêu, cô ta cứ thế lủi thủi đến Paris một mình khiến hắn và gia đình chỉ biết cạn lời. Dù là vì lời nhờ vả của dì, nhưng cuối cùng hắn vẫn phải cắn răng bớt chút thời gian cho cô em họ không biết suy nghĩ này.

Đã cất công đi chơi thì phải nhanh nhẹn chuẩn bị, đằng này hẹn gặp nhau ở sảnh khách sạn mà cô ta cứ lề mề như rùa bò, khiến Yi Deun vừa đợi vừa phải liên tục điều chỉnh lại lịch trình của mình. Và rồi, trong lúc đang gọi điện cho thư ký, việc hắn nhìn thấy một Omega người châu Á đang ngồi thẫn thờ một mình ở quán cà phê dưới sảnh hoàn toàn là một sự ngẫu nhiên.

Giữ trạng thái không chút phòng bị, cậu thiếu niên Omega cứ thế cuộn tròn lười biếng trên ghế sofa, dường như chẳng hề hay biết bản thân đang thu hút biết bao ánh nhìn của mọi người xung quanh. Hoặc cũng có thể, cậu là kẻ vô cùng tận hưởng sự chú ý đó. Dù là lý do gì đi chăng nữa, một Omega đi một mình không có người bảo hộ đi cùng đương nhiên sẽ khiến người ta không thể không để mắt tới.

Nãy giờ vẫn im lặng quan sát cậu, Yi Deun đã có một hành động bốc đồng khi giữ cậu lại lúc cậu bước ngang qua trước mặt anh. Đó là vì cậu đã mặc sẵn áo khoác, đeo túi xách trên vai và chuẩn bị rời khỏi khách sạn một mình. Người đi cùng đâu? Không, người bảo hộ của cậu ta đâu rồi?

Nếu cậu là một Beta hay một Alpha… Không, ngay cả khi cậu là một Omega đi chăng nữa, hắn cũng chẳng có bất kỳ tư cách hay quyền hạn nào để can thiệp vào chuyện của cậu.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt thanh tú, trong trẻo đang ngơ ngác ngước lên nhìn mình, một cảm giác khó chịu đột ngột dâng trào khiến bản thân hắn cũng phải bàng hoàng. Đôi đồng tử đen láy, to tròn nằm gọn trên gương mặt nhỏ nhắn, trắng trẻo kia khẽ dao động. Giữa bờ môi hơi hé mở, hắn có thể nhìn thấy lờ mờ đầu lưỡi ẩm ướt của cậu.

Đó là một gương mặt xa lạ. Chẳng rõ là mùi nước hoa hay sữa tắm, nhưng trong thứ hương thơm nhân tạo tỏa ra từ người cậu không hề che giấu bất cứ điều gì. Dù có cố gắng che đậy hay giấu giếm thế nào đi chăng nữa, cậu cũng không thể đánh lừa được khứu giác của hắn…

Không có mùi hương pheromone? Và lại còn đi một mình.

‘Là Beta sao?’

Đôi mắt đen láy của cậu mở to tròn xoe. Mau trả lời là Beta đi. Không, phải là Omega chứ. Bàn tay hắn đang giữ cậu vô thức siết chặt thêm vài phần. Đôi lông mày thanh tú của cậu khẽ nhíu lại, và một tiếng rên khẽ thoát ra từ bờ môi đang hé mở.

Giữa vô vàn thứ âm thanh hỗn tạp do dòng người tạo nên, tiếng động nhỏ bé đáng lẽ phải bị vùi lấp ấy lại lọt vào tai hắn nghe rõ mồn một.

‘Anh ơi. Anh đợi em có lâu không.’

Hye Won bất ngờ lao đến ôm lấy cánh tay hắn, vừa nũng nịu vừa xin lỗi vì đã bắt hắn phải đợi lâu, hành động đó đã làm gián đoạn sự tập trung của Yi Deun. Nhân lúc hắn nhất thời lơ là, cậu thiếu niên kia đã biến mất không một dấu vết.

‘Có chuyện gì thế anh? Người quen của anh à?’

‘Thu lại pheromone của em đi.’

Yi Deun siết chặt nắm tay vừa mới thả cánh tay gầy guộc của cậu thiếu niên kia ra, gằn giọng nói với Hye Won một câu.

‘Anh nói cái gì thế? Em đã xịt khử mùi và cả nước hoa hương hoa cúc rồi đấy nhé!’

Nhìn chằm chằm ra phía cửa chính khách sạn nơi người đàn ông kia vừa biến mất, Yi Deun quay sang nhìn Hye Won vẫn đang khoác chặt tay mình nũng nịu. Đúng như lời cô ta nói, thứ mùi hương đầu tiên hắn cảm nhận được từ cô ta là hương hoa cúc. Thế nhưng, ẩn sâu trong đó, mùi hương hoa hồng thoang thoảng vẫn lảng vảng nơi đầu mũi hắn.

Phải rồi, chắc cậu ta là Beta thôi… Yi Deun tự huyễn hoặc bản thân theo hướng hắn muốn nghĩ.