Chương 13

 

Chết tiệt thật. Vừa nãy hắn còn tát như muốn nứt làm đôi cả bờ mông chỉ để bắt cậu thả lỏng cơ mà. Tae-ju gật đầu với khuôn mặt đanh lại.

Gye Beom-ho rít nốt điếu thuốc rồi đứng dậy. Vừa lén lút liếc nhìn thân hình vạm vỡ đang dần bị che khuất, Tae-ju thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn chiếc áo vest của hắn. Khi thấy người đàn ông đã mặc xong áo vest và thò tay vào túi trong, cậu liền vội vã lảng mắt đi nơi khác.

Sau khi ném cho Tae-ju vài tờ séc, người đàn ông đưa tay vò đầu cậu như muốn đè bẹp cả đỉnh đầu xuống.

“Như con nhím ấy nhỉ.”

Bàn tay thô ráp ấn thêm vài cái lên mái tóc đang chỉa tua tủa, sượt qua gò má Tae-ju rồi mới rời đi.

 

***

 

Kể từ dạo ấy, Gye Beom-ho thường xuyên lui tới khách sạn hơn. Đôi khi, Tae-ju sẽ nhận được thông báo trước và ngoan ngoãn túc trực tại khách sạn để chờ hắn đến.

‘Chà… Có khi Tae-ju trả hết nợ rồi cuốn gói khỏi đây thật cũng nên? Đời lên hương rồi, sướng nhé.’

Đám đồng nghiệp nhao nhao chúc mừng Tae-ju vì vớ được mối hời béo bở, có thể bán cái lỗ nhỏ với nguồn thu ổn định.

‘Nhìn khù khờ thế mà Tae-ju cũng không phải dạng vừa đâu nha.’

‘Cậu có tuyệt chiêu gì mà vị khách đó cứ u mê không lối thoát thế? Truyền đạt lại cho bọn này học hỏi với nào Tae-ju ơi.’

Tất nhiên, trong số đó cũng xen lẫn vô vàn kẻ đang ngày một đố kỵ.

Mỗi lần như vậy, Tae-ju đều xua tay phủ nhận, nhưng bọn họ vẫn khăng khăng khẳng định rằng thái độ của người đàn ông đó dành cho cậu rõ ràng rất khác biệt.

Cũng nhờ đó mà Tae-ju nghe ngóng thêm được vài thông tin mới mẻ.

Rằng người đàn ông kia chưa từng chỉ đích danh bắt bất kỳ nhân viên nào phục vụ kề cận. Hắn thường xuyên tới quán chỉ để uống rượu một mình rồi lẳng lặng rời đi.

Cứ tưởng hắn là kẻ cuồng gái mới hay lui tới chốn này, hóa ra sự thật lại không phải vậy.

Thêm nữa, việc hắn không làm tình tại phòng VVIP mà cất công lên tận khách sạn lại càng khiến đám đồng nghiệp đặc biệt bận tâm và đồn thổi.

Nhìn đám đồng nghiệp quả quyết như vậy, đôi môi Tae-ju mấp máy muốn phản bác nhưng rồi lại thôi. Cậu chẳng thể nào trơ trẽn thừa nhận rằng hắn tới khách sạn chỉ vì muốn banh rộng hai chân cậu ra cho thoải mái.

Nhưng ngẫm lại theo một hướng khác, điều này cũng đồng nghĩa với việc hắn chưa từng mảy may có khao khát muốn dang rộng đôi chân của bất kỳ ai khác trước đây.

Đến nước này, ngay cả Tae-ju cũng đành phải chấp nhận một sự thật rằng, người đàn ông kia quả thực đang vô cùng say mê chuyện chăn gối với cậu. Chắc là do hợp rơ, hòa hợp tình dục hay đại loại thế.

Dù sao thì, mọi chuyện cũng đều đem lại lợi ích cho cậu.

Dẫu có gom toàn bộ tiền lương và tiền boa của những vị khách khác lại, con số đó cũng chẳng bằng một nửa những gì hắn ném cho cậu.

Tae-ju chắt bóp từng đồng tiền hắn cho và đã dư dả để thanh toán thêm một tháng tiền nợ gốc lẫn lãi, cậu vừa mới chuyển khoản xong ngày hôm nay. Nếu cứ giữ vững phong độ này, có lẽ chưa đầy một năm nữa, cậu sẽ trả sạch nợ nần và ngẩng cao đầu rời khỏi chốn bùn lầy này.

Cứ ngỡ mọi chuyện sẽ thuận buồm xuôi gió như thế.

Cho đến khi cậu nhận được một cuộc điện thoại.

“Ê. Nghe máy đi.”

Quản lý nhấc máy điện thoại của quán lên rồi gọi tên Tae-ju. Cậu dáo dác nhìn quanh, xác định gã đang gọi mình liền tiến lại gần nhận lấy ống nghe.

Khoảnh khắc Tae-ju nhấc ống nghe lên, vài ánh mắt tò mò xung quanh lập tức đổ dồn về phía cậu. Tae-ju cố phớt lờ những ánh nhìn sắc lẹm ấy, áp ống nghe vào tai.

“Alô?”

– Ừ. Khỏe không. Tao là Jo Deok-hyun đây.

“À, vâng. Hôm nay tôi đã chuyển tiền rồi. Tôi chuyển thêm một tháng nữa, anh tính toán lại cho đàng hoàng giúp tôi nhé.”

– Tao biết rồi thằng ranh.

Nghe vậy, Tae-ju vừa thở phào nhẹ nhõm lại vừa dấy lên thắc mắc. Cậu đâu có chậm trễ việc trả nợ, vậy tại sao Jo Deok-hyun lại đột ngột gọi đến. Tae-ju nheo mắt đầy cảnh giác.

“Ông gọi tôi có việc gì không.”

– Ha. Nhìn cái thằng ranh ăn nói xấc xược kìa. Người ta có lòng tốt định báo cho mày biết mà mày cư xử chó má thế hả.

“Sao cơ. Chuyện gì vậy.”

– Chậc.

Jo Deok-hyun tặc lưỡi, có vẻ gã cực kỳ chướng tai gai mắt với thái độ của Tae-ju.

– Mấy ngày nay hình như không thấy bà già nhà mày ra chợ thì phải.

“Các ông lại đến tìm bà tôi à?”

Tae-ju trợn trừng mắt, gắt giọng lên. Lập tức, tên vệ sĩ to con đang giám sát bên cạnh đá mạnh vào ống chân cậu như chê ồn ào. Cú đá đau điếng người nhưng Tae-ju không hề kêu la. Cậu siết chặt ống nghe, tức giận thở phì phò.

– Thằng ranh này ngu thế, không biết nắm bắt trọng tâm à. Tao nói là bà già chăm chỉ nhà mày mấy ngày nay không thấy vác mặt ra chợ làm việc kìa.

“……Tại sao chứ?”

Tae-ju thẫn thờ hỏi lại.

– Làm sao tao biết được. Tao nói trước cho mày hay, bà già nhà mày có chết thì mày vẫn phải còng lưng ra mà trả nợ đấy.

Lời đe dọa chui tọt vào tai này rồi vô tình trôi tuột ra tai kia.

Đồng tử Tae-ju rung lên bần bật.

Trừ những ngày chợ nghỉ, bà nội ngày nào cũng dọn hàng bán rau. Hồi nhỏ, cậu từng buông lời cằn nhằn khó nghe khi thấy bà bất chấp thời tiết mưa tuyết khắc nghiệt để đi bán bằng được. Ký ức về việc che ô đứng từ xa, ngắm nhìn bóng lưng còng của bà ngồi rũ rượi dưới tấm bạt thủng lỗ chỗ vẫn còn in hằn sâu đậm trong tâm trí cậu.

– Má, chuyện trở nên khốn nạn rồi đây.

Jo Deok-hyun hành xử như thể chuyện bà cụ xảy ra mệnh hệ gì đã là điều chắc chắn. Có lẽ gã sợ rằng nếu mất đi con tin để đe dọa, Tae-ju sẽ xù nợ nên mới chốt hạ một câu.

– Chậc. Này. Tao sẽ báo cho quản lý một tiếng, mày tự gọi điện liên lạc với bà già mày đi. Liệu hồn mà ăn nói cho tử tế, thốt ra câu nào thừa thãi là tao giết.

Cạch. Cuộc gọi bị ngắt. Thế nhưng Tae-ju vẫn đứng chôn chân tại chỗ, trân trân nhìn xuống sàn nhà.

Rõ ràng lần cuối cùng gặp mặt, bà vẫn còn khỏe mạnh cơ mà. Nhưng với một người mang đầy nếp nhăn, mái tóc bạc trắng cả đầu, thì sao có thể chắc chắn là bà thực sự khỏe mạnh cơ chứ. Căn bệnh ập đến với một người già yếu như bà dường như cũng chẳng phải là chuyện lạ lùng gì.

Một viễn cảnh tồi tệ khác xẹt qua tâm trí cậu.

Người ta hay bảo người già chỉ cần vấp ngã thôi cũng dễ dẫn đến chấn thương nghiêm trọng, nhỡ đâu bà cũng gặp phải tai nạn như vậy. Biết đâu bà đang ngã quỵ, nằm bất động một mình suốt mấy ngày qua mà chẳng ai hay biết. Vô vàn suy nghĩ bủa vây lấy đầu óc cậu.

Đúng lúc đó, bốp, một cú đánh giáng mạnh vào gáy cậu.

“Mày chỉ được cái rước thêm phiền phức là giỏi.”

“Cảm ơn anh.”

Nếu là bình thường, Tae-ju chắc chắn sẽ trừng mắt lườm rách mặt gã quản lý vì cái thói hay động tay động chân đó. Nhưng giờ đây, sợ gã đổi ý, cậu vội vàng đọc thuộc lòng số điện thoại. Ý định giật lấy điện thoại để gọi cảnh sát hoàn toàn không mảy may xuất hiện trong đầu cậu.

Nhận lấy chiếc điện thoại từ gã quản lý, tiếng chuông chờ vang lên bên tai. Tim Tae-ju đập loạn nhịp một cách bất thường. Thịch, thịch. Nhịp tim dồn dập hệt như tiếng trống dội thẳng vào màng nhĩ đang áp sát vào chiếc điện thoại.

Và rồi tiếng chuông chờ tắt ngấm.

– Alô?

Giọng nói tuy có phần yếu ớt nhưng đó chắc chắn là giọng của bà.

“Bà ơi! Bà không sao chứ ạ? Bà có bị thương ở đâu…”

– Ôi trời ơi, Tae-ju à!

Giọng nói nghẹn ngào đầy xúc động cắt ngang những câu hỏi cuống cuồng của Tae-ju. Nghe tiếng bà hét lên to đến mức chưa từng thấy, Tae-ju tròn xoe mắt kinh ngạc.

“Sao thế bà. Có chuyện gì vậy ạ?”

– Cháu đang ở đồn cảnh sát nào mà người ta không chịu nói cho bà biết vậy. À phải rồi, cơm nước. Ở đó người ta có cho cháu ăn uống đàng hoàng không? Bà gửi tiền rồi, người ta sẽ thả cháu ra mau thôi.

“…….”

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

“Cháu ở đồn cảnh sát làm gì chứ. Cháu đang làm việc ở chỗ khác cơ mà. Là nhà máy, có cả ký túc xá nữa ạ.”

Nghe Tae-ju cố giữ giọng bình tĩnh giải thích, bà cụ đang cuống cuồng đột nhiên im bặt. Khoảng lặng kéo dài, một lúc sau, giọng nói già nua mới lí nhí vang lên.

– Ôi trời ơi, chắc là bà lẩm cẩm mất rồi.

“Chuyện gì vậy bà. Lẽ nào…”

– Không phải đâu, bà đã kiểm tra kỹ lắm rồi cơ mà. Bà còn gọi lại vào cái số người ta bảo gọi nữa… Thậm chí bà gọi cả tổng đài 114 để xác minh, họ cũng bảo số đó là đúng mà…

Giọng bà run rẩy như chiếc lá trước gió. Tae-ju cắn chặt răng, gằn giọng hỏi.

“Bà bị lừa đảo qua điện thoại phải không?”

Nghe Tae-ju hỏi, bà cụ luống cuống lặp đi lặp lại “Chắc bà lú lẫn thật rồi”, chẳng biết phải làm sao.

“Cháu đã dặn bà bao nhiêu lần là phải cẩn thận với mấy trò đó rồi cơ mà. Bà gửi cho bọn chúng bao nhiêu tiền.”

Tae-ju kìm nén giọng nói, thở dài một hơi rồi cất tiếng hỏi.

– Không sao đâu Tae-ju à. Cứ để bà tự giải quyết.

“Bà phải nói chính xác thì cháu mới báo cảnh sát được chứ.”

Nghe Tae-ju dỗ dành, bà cụ mới ấp úng thú nhận bằng giọng thiểu não.

Hai mươi triệu won, bà bảo thế.

“Bà đào đâu ra số tiền lớn như vậy.”

– …Bà cũng dành dụm được chút ít chứ bộ.

Tae-ju lập tức nhận ra sự ngập ngừng trong câu nói của bà. Dù đang sôi máu tức giận đến mức tay run lẩy bẩy, nhưng đầu óc cậu vẫn hoạt động hết công suất.

Trong số những người quen của bà, chẳng có ai đủ khả năng để cho bà vay tận hai mươi triệu won cả. Ngân hàng cũng không đời nào chịu cho một bà lão ở nhà thuê vay số tiền lớn đến thế, mà giả sử bà có đến ngân hàng thật thì chắc chắn nhân viên đã phát hiện ra trò lừa đảo rồi.

Mọi suy luận đều dẫn đến một đáp án duy nhất.

“Có phải bà vay nặng lãi không?”

Tae-ju hỏi bằng giọng tuyệt vọng tột cùng.

– …Chắc lúc đó đầu óc bà bị chập mạch rồi. Bọn chúng giục giã bảo nếu không gửi tiền ngay, hồ sơ của cháu sẽ bị chuyển sang viện kiểm sát, đến lúc đó có muốn hòa giải cũng không được… Bà xin lỗi cháu trai của bà. Cháu đừng bận tâm nhé.

“Sao cháu có thể không bận tâm cho được! Thời buổi nào rồi mà đồn cảnh sát lại giam người không cho gọi điện về nhà cơ chứ… Mẹ kiếp, thôi bỏ đi. Cháu sẽ chuyển tiền về, bà mang tiền đi trả nợ ngay lập tức cho cháu. Rồi sau đó đến đồn báo cảnh sát.”

Khoản nợ này chắc chắn không phải là vay mượn thông thường. Chẳng có cơ sở kinh doanh hợp pháp nào lại cho một bà lão vay hai mươi triệu won cả, vậy nên đây ắt hẳn là tín dụng đen với lãi suất cắt cổ.

– Cháu lấy đâu ra tiền!

“À, cháu có nhiều tiền hơn bà mà. Bà đừng có tính tới chuyện hủy hợp đồng thuê nhà hay làm gì dại dột, cứ nghe lời cháu đi trả nợ ngay. Không là cháu đâm đầu đi chết quách cho rảnh nợ đấy.”

– Tae-ju à…! Tae-ju ơi!

Bỏ mặc tiếng gọi tha thiết của bà, cậu cúp máy.

Tae-ju ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ. Tâm trí cậu rối bời.

Ký ức về buổi ký giấy nợ với Jo Deok-hyun lại ùa về. Những cái tát, những cú đấm liên tiếp giáng xuống đầu, giọng nói thị uy quát tháo và ánh nhìn đầy tính áp bức.

Nghĩ đến việc tất cả những thứ đó sẽ đổ dồn lên đầu bà nội, tim cậu như bị ai bóp nghẹt. Cậu còn trẻ, cậu có thể cắn răng chịu đựng, nhưng bà thì… bà đã ở cái tuổi chỉ cần vấp ngã thôi cũng đủ bị thương nặng. Trước đây cậu chưa từng nghĩ tới chuyện này, nhưng khi gọi điện cho bà ban nãy, cậu bỗng dưng nhận ra sự thật cay đắng ấy.

Tín dụng đen nguy hiểm đến nhường nào, không cần nói cậu cũng dư sức hiểu, và chính cậu đang nếm trải sự tàn khốc của nó đến tận xương tủy. Chỉ một mình cậu phải chịu đựng cái địa ngục này là quá đủ rồi.

“Bà mày dính vào tín dụng đen à?”

Quản lý giật lấy điện thoại từ tay Tae-ju, tiện mồm hỏi. Tae-ju quay ngoắt đầu lại nhìn gã.

“Xin lỗi quản lý, nhưng cho tôi dùng điện thoại gọi thêm một cuộc được không ạ? Tôi muốn gọi cho giám đốc Jo.”

“Cái thằng ranh này….”

Dù tỏ vẻ bực dọc, quản lý vẫn bấm số gọi thẳng cho Jo Deok-hyun. Chẳng biết gã thực lòng lo lắng cho nhân viên hay vốn dĩ đã thỏa thuận sẽ gọi lại cho Jo Deok-hyun từ trước nữa.

Nhận lấy điện thoại, Tae-ju vội vàng giải thích tình hình. Jo Deok-hyun buông lơi một câu nghe chừng an tâm khi biết bà cụ vẫn bình yên vô sự. Nhưng khi nghe tin bà bị lừa đảo qua điện thoại đến mức phải vay nặng lãi, gã liền tặc lưỡi: “Mày định tính sao đây.”

“Ông cho tôi vay thêm hai mươi triệu won nữa được không? Tôi nhất định sẽ trả lại nhanh thôi.”

– Dựa vào cái gì mà tao phải cho mày vay thêm tiền.

Jo Deok-hyun từ chối thẳng thừng rồi lạnh lùng cúp máy, để lại một câu “Cố mà tự xoay xở đi”. Tae-ju luống cuống định bấm gọi lại, nhưng tên vệ sĩ to con đứng phía sau đã thô bạo gạt phắt tay cậu ra. Cánh tay bị bẻ quặt ra sau đau nhức nhối, nhưng Tae-ju vẫn hướng ánh mắt van lơn về phía quản lý.

“Quản lý ơi, anh có thể cho tôi ứng trước…….”

“Tao đã bảo là không được.”

Khuôn mặt Tae-ju nhăn nhó vì đau đớn xen lẫn tuyệt vọng. Nhìn bộ dạng khốn khổ của cậu, quản lý tỏ vẻ hả hê. Gã liếc nhìn đồng hồ, khẽ thở dài rồi lên tiếng.

“Mày đi mà xin giám đốc xem sao.”

“Giám đốc ạ? Giám đốc đang ở đây sao?”

“Ừ.”

“Tôi cảm ơn anh rất nhiều!”

Nhìn Tae-ju gập người cúi đầu cảm tạ, gã quản lý nở một nụ cười đầy ẩn ý. Trước khi Tae-ju kịp ngẩng đầu lên, gã quay lưng bước đi, ném lại một câu: “Giải quyết cho nhanh rồi quay lại làm việc trong vòng ba mươi phút đấy.”

Nghe vậy, Tae-ju lao như bay thẳng đến văn phòng. Băng qua khu vực dành cho nhân viên, lách qua nhà bếp, căn phòng nằm tít ở cuối hành lang hẹp hòi chính là văn phòng của giám đốc.

Cốc cốc. Tae-ju gõ cửa khá mạnh rồi xộc thẳng vào trong.

Park Ui-sung, ông chủ quán bar Maehwa, đang ngồi vắt chéo chân lên bàn, mải mê buôn điện thoại với ai đó. Thấy Tae-ju xông vào, gã đang cười khả ố bỗng dưng đổi giọng, nói với đầu dây bên kia rằng có nhân viên đến tìm rồi cúp máy.

“Sao. Có chuyện gì.”