Chương 14

 

Park Ui-sung thả chân xuống khỏi bàn rồi cất lời. Tae-ju sải bước tiến lại gần, trình bày ngọn ngành câu chuyện. Mặc dù giọng nói có phần run rẩy, cậu vẫn cố gắng tóm tắt mọi chuyện ngắn gọn nhất có thể.

“Vậy nên mày muốn ứng trước hai mươi triệu à?”

“Vâng.”

“Mày điên à.”

“…….”

Nhìn khuôn mặt chực trào nước mắt của Tae-ju, Park Ui-sung tặc lưỡi.

“Tao cho vay cũng được thôi. Nhưng mà lãi suất hơi bị chát đấy.”

“Không sao ạ. Ngài cứ cho tôi vay là được rồi.”

“Hừm…….”

Park Ui-sung xoa cằm tỏ vẻ đắn đo, Tae-ju lại liên miệng lặp đi lặp lại không sao đâu. Trong ba mươi phút gã quản lý gia hạn thì đã trôi qua mười phút rồi. Cậu liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường.

“Ok. Trông tao có vẻ tốt bụng nhỉ. Lần này tao không lấy lãi, nhưng mày có chắc đến ngày cuối cùng của tháng sau sẽ trả đủ không?”

“Hai mươi triệu ạ?”

Tae-ju cau mày. Thấy vậy, Park Ui-sung nhún vai tỏ vẻ bất cần.

“Không thích thì thôi.”

“…Nếu không trả được thì sao ạ?”

Dẫu thừa biết việc gom đủ hai mươi triệu vào tháng sau là chuyện hoang đường, Tae-ju vẫn đánh bạo hỏi.

“À à. Yên tâm đi. Tao không chơi cái trò uy hiếp bẩn thỉu như thằng Jo Deok-hyun đâu. Không trả được thì… mày cũng là nhân viên của tao mà, cứ chăm chỉ làm việc đi, tao sẽ không tuyệt tình quá đâu.”

Chắc chỉ tính thêm tiền phạt trễ hạn thôi nhỉ? Park Ui-sung bồi thêm một câu bâng quơ.

Trong đầu Tae-ju đang nhảy số liên tục. Tóm lại người đang cần tiền gấp là mình, và vẫn còn dư dả khoảng một tháng rưỡi nữa, hai mươi triệu thì…… Chỉ cần dạng háng phục vụ Gye Beom-ho vài lần là dư sức kiếm đủ.

Tính ra tháng trước cậu cũng cá kiếm được ngót nghét mười triệu tiền boa, vậy nên việc xoay xở hai mươi triệu trong vòng một tháng rưỡi cũng không hẳn là chuyện đội đá vá trời.

Có điều chắc sẽ phải trễ hạn vài ngày…….

“Ê! Mày có định ra không hả. Tao bảo ba mươi phút cơ mà, mẹ kiếp.”

Tiếng quát tháo chói tai cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của cậu. Gã quản lý đang đứng cau có trước cửa. Gã giám đốc liếc nhìn về phía đó rồi chép miệng.

“Thằng bé làm việc thì giỏi mà cái tính khí nóng nảy quá. Tóm lại là mày có vay không? Vay thì ký hợp đồng đi.”

Bị giám đốc lên tiếng, gã quản lý không dám rống lên thêm tiếng nào nữa, chỉ đứng dựa nghiêng vào cửa lườm Tae-ju cháy mặt.

Nhìn giám đốc rút ra một tờ giấy A4, Tae-ju đưa tay day trán. Đầu óc cậu rối bời. Quản lý thì cứ hối thúc, thời gian thì cạn dần, tâm trí rối như tơ vò.

Dù sao thì, giải quyết tình cảnh của bà nội vẫn là ưu tiên hàng đầu.

“Vâng. Giám đốc cho tôi vay nhé.”

“Đúng rồi, nghĩ vậy là khôn đấy. Bà già rồi sức đâu mà cày cuốc trả nợ tín dụng đen. Mày còn trẻ, thân làm cháu phải è cổ ra mà gánh chứ.”

Park Ui-sung viết nguệch ngoạc vài điều khoản lên tờ giấy. Đôi mắt Tae-ju lướt theo nét chữ xấu như gà bới.

Thế nhưng, đến điều khoản cuối cùng, cậu liền nhíu mày.

“Mẹ kiếp, tiền phạt trễ hạn hai triệu một ngày, ông đùa tôi chắc?”

“Cái thằng ranh này ăn nói với giám đốc kiểu gì đấy.”

Chẳng biết từ lúc nào gã quản lý đã sấn đến, quen tay vỗ thẳng vào gáy Tae-ju rồi liếc nhìn bản hợp đồng. Sau đó gã giở giọng mỉa mai.

“Sao. Mày có Giám đốc Gye chống lưng cơ mà. Hai triệu với mày nhằm nhò gì?”

Park Ui-sung ngẩng đầu lên, khẽ liếc nhìn Tae-ju.

“À, nghe đồn dạo này Giám đốc Gye đang mê mẩn một cái lỗ nhỏ nào đó. Là mày đấy à?”

“…….”

Cảm giác nhục nhã bủa vây khiến Tae-ju cắn chặt răng.

“Tôi chỉ cần ký tên là được phải không?”

“Đúng rồi.”

Tae-ju đặt bút ký tên.

Cái suy nghĩ cuộc đời mình đang trượt dốc một cách kỳ lạ ập đến vào rạng sáng hôm ấy. Như thể bị ai đó dắt mũi, hay bị ép phải bước đi trên con đường được định sẵn. Cảm giác mình chỉ là một con rối lảo đảo bước đi thật sự khốn nạn vô cùng.

Cậu chẳng biết quyết định ngày hôm nay của mình liệu có đúng đắn hay không.

Từ lúc nào chẳng hay, Tae-ju cảm thấy thật khó để phân định ranh giới giữa đúng và sai, giữa việc bản thân nên làm và không nên làm.

Đơn giản thôi. Cậu chỉ đang vùng vẫy tuyệt vọng trong hoàn cảnh bị ép buộc mà thôi.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, sự hối hận lại trào dâng.

‘Cháu đâm đầu đi chết quách cho rảnh nợ đấy.’

Lẽ ra cậu không nên buông những lời khốn nạn đó với bà.

Lẽ ra cậu không nên nổi cáu. Bọn lừa đảo mới là kẻ đáng trách, bà cũng chỉ là nạn nhân thôi mà.

Vốn dĩ bản thân thường xuyên gây rắc rối, sống vất vưởng chẳng khác nào một gã lưu manh nên bà mới dễ dàng tin việc cậu bị tóm vào đồn cảnh sát. Chuyện bỏ nhà đi bụi rồi quay về lặp đi lặp lại, bặt vô âm tín cũng là “đặc sản” thường ngày, nhưng chắc hẳn những lúc như thế bà đã lo lắng cho cậu nhiều lắm. Nên mới dễ dàng bị bọn chúng dắt mũi bằng mấy lời dối trá hời hợt.

“Mẹ kiếp…”

Tae-ju vùi mặt vào hai bàn tay.

Lâu lắm rồi mới gọi điện cho bà. Đáng lẽ ra… cậu nên ăn nói cho tử tế một chút.

Sự phẫn nộ với bản thân trào dâng khiến cậu vò xát hai mặt, nhưng sợ làm Gyeong-jun đang say giấc bên cạnh thức giấc, cậu đành buông tay xuống.

Sự hối hận tiếp theo ập đến là việc vội vàng đem hết tiền đi thanh toán khoản nợ dư ra. Phải chi không nộp số tiền đó, tình cảnh bây giờ đã thong thả hơn rất nhiều rồi.

Thêm vài ba nỗi hối hận nữa xẹt qua tâm trí, Tae-ju kết thúc luồng suy nghĩ bằng cách tự an ủi bản thân rằng tình hình hiện tại vẫn chưa hẳn là quá tồi tệ.

Chỉ cần Gye Beom-ho vẫn tiếp tục tìm đến cậu, cơn khủng hoảng này rồi sẽ nhanh chóng trôi qua thôi.

 

***

 

Rắc rối to rồi.

Kẻ thường xuyên lui tới hai lần một tuần như Gye Beom-ho, tính đến nay đã hai tuần ròng rã không hề ghé thăm.

Với tình hình ảm đạm này, đừng nói đến hai mươi triệu vay của giám đốc quán Maehwa, ngay cả khoản tiền phải nộp cho Jo Deok-hyun vào ngày mùng 5 sắp tới cũng không thể nào xoay xở kịp.

Tuy nhiên, vẫn còn dư dả vài ngày nữa mới đến hạn chót. Khoảng thời gian đó chắc chắn hắn sẽ đến, khi ấy tiền trả cho Jo Deok-hyun sẽ được giải quyết.

Sau đó, khoản nợ hai mươi triệu kia dẫu có phải liếm ngón chân Gye Beom-ho hay làm bất cứ trò gì, cậu cũng phải dốc toàn lực. Ưu tiên hàng đầu bây giờ là Gye Beom-ho phải xuất hiện.

 

***

 

Đã là ngày mùng 4. Chỉ còn vỏn vẹn một ngày nữa là tới thời hạn trả nợ, và trong suốt khoảng thời gian đó, Gye Beom-ho đã không đến Maehwa.

“Nhờ cậu mà bọn tôi có một buổi đi chơi thú vị đấy.”

Nhận lấy bốn tờ năm mươi nghìn won từ tay vị khách nữ, Tae-ju cúi gập người. Sau đó, cậu ngập ngừng mở lời.

“Xin lỗi… các chị có muốn đi tăng hai với tôi không?”

Vị khách nữ nheo mắt nhìn Tae-ju chằm chằm rồi nhăn mặt.

“…Thằng này đang lảm nhảm cái gì thế.”

“Chắc đang vã tiền.”

“Coi bọn mình là mỏ vàng chắc.”

Đám khách nữ hậm hực bước ra khỏi phòng. Soạt, những tờ tiền giấy trong tay Tae-ju bị vò nát.

Suốt thời gian qua, cậu đã ra sức chèo kéo tiền boa từ những vị khách khác, nhưng gom góp lại cả mấy ngày cũng chẳng bằng số tiền Gye Beom-ho boa trong một đêm. Những nỗ lực gạ gẫm đi tăng hai cũng đều đổ sông đổ biển.

Chẳng có người nào chịu mua cậu với cái giá đắt đỏ như Gye Beom-ho.

“Mẹ kiếp, sao mãi chẳng thấy mặt mũi đâu…”

Tae-ju lẩm bẩm bằng chất giọng chất chứa đầy sự lo âu.

Đã gần bốn giờ sáng. Trước sáu giờ chiều nay bắt buộc phải chuyển tiền nhưng vẫn chưa gom đủ, nếu lần này lỡ hẹn, Jo Deok-hyun chắc chắn sẽ lập tức tìm đến tận nhà bà nội.

Lựa chọn chỉ có một mà thôi.

 

“Mày muốn vay thêm ba triệu nữa á?”

Đang mải mê đánh bài Go-stop trên máy tính, Park Ui-sung liếc nhìn Tae-ju.

“Vâng. Tôi sẽ trả lại nhanh thôi.”

“Đổi lại là mày, mày có tin lời một thằng nợ cũ chưa trả xong đã vác mặt đến vay thêm không.”

“Thật đấy. Ba triệu thì tôi sẽ trả nhanh thôi.”

“Sao, tính dạng háng phục vụ Giám đốc Gye để trả à?”

Park Ui-sung cười khả ố. Jeong Tae-ju vô thức siết chặt nắm tay, nhưng vẫn kiên quyết gật đầu. Thấy vậy, Park Ui-sung đưa ánh mắt dò xét như muốn nói “Xem thằng này kìa”, rồi chìm vào suy nghĩ trong giây lát. Từng giây trôi qua như cực hình.

Nếu Park Ui-sung từ chối cho vay thêm tiền, thay vì đứng đây lãng phí thời gian, cậu thà đi ra ngoài túm bừa một vị khách nào đó rồi lạy lục van xin họ mua mình đi tăng hai hay bất cứ giá nào.

“Chậc. Thằng Jo Deok-hyun đó khốn nạn hết phần thiên hạ đấy. Quá hạn trả nợ là nó tìm đến quậy tung gia đình, bạn bè… thậm chí là cả người yêu cũ luôn đấy.”

“…….”

Sắc mặt Tae-ju tái nhợt. Park Ui-sung liếc nhìn bộ dạng đó của Tae-ju rồi thở dài. Sau đó, gã giở giọng như đang ban phát ân huệ.

“Hay để tao đứng ra thanh toán khoản nợ bên Jo Deok-hyun cho mày luôn nhé?”

“Dạ?”

“Mày cứ phải lóc cóc đi gửi tiền, rồi tao lại phải cử người giám sát. Xong rồi gọi điện xác nhận. Bọn đàn em cũng phàn nàn phiền phức chết đi được.”

Tae-ju đờ đẫn nhìn Park Ui-sung.

“Thay vì vướng bận tứ tung, sao mày không thanh toán một lần cho tao luôn cho gọn gàng?”

“…Lãi suất thế nào ạ.”

Nghe câu hỏi của Tae-ju, Park Ui-sung nhìn cậu với ánh mắt ngạc nhiên, rồi nhún vai.

“Này. Bọn tao đéo có chơi mấy trò uy hiếp đâu. Tao an toàn hơn thằng Jo Deok-hyun nhiều.”

Tránh né một câu trả lời chính xác, Park Ui-sung hành xử như thể nếu không giao dịch với gã thì cậu sẽ phải chịu thiệt thòi.

“Thôi được rồi. Xem như phúc lợi cho nhân viên, tao sẽ cho mày vay. Ba triệu phải không?”

Vừa viết lại hợp đồng, Park Ui-sung vừa cất giọng “Nghĩ kỹ đi. Tao đưa ra đề nghị có lợi cho mày đấy.”

Mẹ kiếp, coi mình là thằng ngu chắc. Jeong Tae-ju rủa thầm trong bụng.

Khác với Jo Deok-hyun, Park Ui-sung vốn dĩ chẳng có giới hạn của pháp luật nào cả. Sẵn sàng cho vay tiền, nhưng chắc chắn sẽ đòi mức lãi suất cao ngất ngưởng, và tiền phạt trễ hạn cũng sẽ bị vắt kiệt.

Điểm tốt hơn duy nhất là lời cam kết sẽ không đụng chạm đến bà nội.

Dù niềm tin không hoàn toàn tuyệt đối, nhưng thực tế Park Ui-sung chẳng có lý do gì để lôi bà cụ ra uy hiếp làm gì. Đằng nào Tae-ju cũng đã bị giam lỏng ở đây rồi, nếu cậu không nghe lời, gã dư sức lôi cậu ra hành hung hay xẻo bớt nội tạng mang đi bán, tùy ý xoay cậu như chong chóng.

“…Tôi chắc chắn sẽ trả đủ tiền.”

“Tốt, đến ngày cuối tháng là hai mươi ba triệu. Nhớ trả cho đủ đấy.”

Park Ui-sung vẫy tay giữa không trung, Tae-ju cúi chào rồi bước ra ngoài. Ngay khi trời vừa sáng, cậu liền đi thẳng đến cây ATM để chuyển tiền.

Trút bỏ được khoản tiền gấp gáp trước mắt khiến cậu khẽ thở phào một tiếng.

Vậy là bây giờ phải cày cuốc để kiếm hai mươi ba triệu trong vòng một tháng… Nếu tháng này Gye Beom-ho năng lui tới Maehwa thì con số này cũng không phải là bất khả thi.

Dù là hợp hơi hay gì đi chăng nữa, hắn có vẻ khá ưng ý với cậu, nếu cậu thành thật mở lời thì có lẽ hắn sẽ cho nhiều tiền boa hơn. Tất nhiên, cậu chẳng thể biết mình sẽ phải làm gì để đổi lại cái giá đó.

Nhớ lại chuyện hắn không đến vào tháng trước, chắc là do hắn bận rộn hoặc đã mất hứng thú với chốn này rồi. Nếu là trường hợp đầu tiên, sau khi giải quyết xong mớ công việc bề bộn, chẳng phải hắn sẽ nghỉ ngơi một chút sao. Vừa nghỉ ngơi uống rượu, vừa mua lấy cái lỗ của Tae-ju.

Tae-ju gạt phăng đi khả năng thứ hai, chỉ còn biết cầu nguyện khẩn thiết mong Gye Beom-ho mau chóng xuất hiện.

 

***

 

Ngày 28 rồi.

Chẳng thấy tăm hơi Gye Beom-ho đâu.

 

***

 

Lại thấm thoắt đến mùng 3 tháng sau.

Gye Beom-ho vẫn bặt vô âm tín, và số tiền phạt trễ hạn cứ đều đặn nhảy vọt hai triệu mỗi ngày. Cục nợ hai mươi ba triệu thoắt cái đã tiến sát mốc ba mươi triệu.

“Mẹ kiếp. Sao mãi vẫn chưa thấy mặt mũi hắn ta…”

Tae-ju lẩm bẩm trong sự nôn nóng. Giá mà đêm nay Gye Beom-ho ló mặt, bằng mọi giá cậu cũng sẽ vòi được đủ khoản tiền để nộp cho Jo Deok-hyun vào mùng 5 sắp tới.

Tiền phạt trễ hạn hai triệu mỗi ngày cũng sẽ có thể thanh toán không mấy khó khăn. Chỉ cần khéo léo dụ dỗ một chút, biết đâu cậu sẽ sớm trả dứt điểm khoản nợ với giám đốc Maehwa.

Không đúng. Làm theo lời tay giám đốc Maehwa có vẻ hợp lý hơn. Kết thúc mọi giao dịch với Jo Deok-hyun rồi chỉ còng lưng trả nợ cho giám đốc Maehwa có khi lại tốt hơn. Dù lãi suất có đắt đỏ đến đâu, chỉ cần là tiền boa nhận được từ Gye Beom-ho thì cậu dư sức gánh vác.

Chỉ cần Gye Beom-ho xuất hiện, mọi chuyện sẽ được giải quyết êm đẹp.

Thu mình ngồi xổm cạnh giường, Tae-ju đờ đẫn dán mắt vào những ngón chân mình, miệng không ngừng lẩm bẩm. Gye Beom-ho, Gye Beom-ho… Thi thoảng lại lặp đi lặp lại những con số ám ảnh như hai trăm, tám trăm.

Đúng lúc đó, tia nắng từ ngoài cửa sổ hắt vào kéo dài khắp căn phòng. Khi vệt sáng ấm áp dần nuốt chửng lấy đôi bàn chân, Tae-ju chợt ngẩng đầu lên.

Bên ngoài cửa sổ rực sáng chói lóa. Tự hỏi thời gian đã trôi qua nhanh đến vậy sao, chiếc đồng hồ cậu vừa liếc nhìn vẫn đang chỉ vào khung giờ rạng sáng.

Những ngày mùa đông mặt trời mọc muộn đã kết thúc từ thuở nào, chỉ là do bản thân cậu không hề hay biết mà thôi.

Thời gian đã trôi đi từ lúc nào thế này?