Chương 16

 

Thế nhưng, cánh cửa đóng sập lại như thể chẳng hề nghe thấy giọng Tae-ju.

Có vẻ như cuộc điện thoại trong phòng vẫn tiếp diễn, tiếng ông lão khàn đục rì rầm vọng ra ngoài.

Tae-ju quay đầu, bồn chồn mân mê mấy món đồ treo lủng lẳng bên cạnh. Có lẽ vì ở vùng quê hẻo lánh nên ông lão thảnh thơi buôn bán ghê thật. Khách đến tận cửa rồi mà vẫn bình chân như vại ngồi ôm điện thoại…

“…….”

Jeong Tae-ju bất chợt ném ánh nhìn về phía cánh cửa lùa. Qua lớp kính mờ đục, bóng dáng còng lưng in hằn rõ nét. Tae-ju nhìn chằm chằm vào cái bóng ấy một lúc, rồi lại đưa mắt quét một vòng quanh cửa tiệm.

Không gian cũ kỹ tĩnh mịch đến lạ thường.

Một luồng khí lạnh lẽo kỳ dị chạy dọc sống lưng. Tập tễnh. Tae-ju lùi lại về phía sau mà không phát ra một tiếng động.

Ngay khi cậu lùi sát đến cửa ra vào. Cái bóng in trên tấm kính mờ đục mà cậu vẫn luôn theo dõi nãy giờ bỗng dưng to dần lên.

Và rồi.

Lạch cạch, rầm-!

Cánh cửa trượt bị kéo toang ra một cách thô bạo.

“Định về à?”

“À… vâng.”

Ông lão trân trân ứng thị Tae-ju bằng gương mặt vô hồn. Thịch, thịch. Tim Tae-ju bắt đầu đập liên hồi vì bất an.

“Ở đây tiệm nào cũng bán đồ giống nhau cả thôi. Cậu có sang tiệm kế bên thì cũng chẳng khác gì đâu.”

“…Tôi tính, thôi không câu cá nữa.”

Trả lời ông lão mà cổ họng Tae-ju khô khốc. Cậu cúi gập người rồi xoay lưng đẩy cửa bước ra ngoài.

Leng keng, tiếng chuông cửa lanh lảnh vang lên hòa lẫn với chất giọng khàn đục vọng lại từ phía sau.

“Không đi câu thì cậu mò đến cái xứ này làm gì không biết.”

Sởn hết cả gai ốc.

Tae-ju lao ra khỏi cửa tiệm như thể đang chạy trốn, dáo dác nhìn quanh. Giữa màn đêm u ám, chỉ có ngọn đèn từ vài tiệm đồ câu và từ mấy người đi câu cá là đang hắt sáng.

Thử ghé qua tiệm khác xem sao nhỉ. Trước mắt, tốt nhất là nên nghe theo linh cảm kỳ lạ này mà tìm một chỗ trốn đi đã? Hay là ưu tiên gọi ngay cho cảnh sát trước khi lũ người đó thực sự mò tới đây? Việc cấp bách nhất bây giờ là phải liên lạc với cảnh sát để bảo vệ bà nội cơ mà.

Ánh mắt hoảng loạn của Tae-ju đang dời dập liên hồi bỗng dừng lại ở những bóng người đang thong dong ngồi câu cá thì đột nhiên.

Vù vù-

Tiếng động cơ xe vang lên. Tae-ju giật thót mình quay ngoắt lại, ánh đèn pha chói lòa đã lập tức phủ kín tầm nhìn. Két, một chiếc xe tải nhỏ màu đen phanh gấp cái rầm, mũi xe đỗ xịch ở khoảng cách tưởng chừng như sắp đâm sầm vào người cậu.

Nghe tiếng cửa xe tải mở toang, Tae-ju co giò bỏ chạy. Nhưng đôi chân thọt lết đi một cách tuyệt vọng, chẳng thể nào nhanh nổi.

“Này, đừng có làm loạn nữa, qua đây mau.”

Một chất giọng âm u phả vào màng nhĩ từ phía sau. Mới đi được vài bước, Tae-ju đã thở hồng hộc không ra hơi, há hốc miệng.

“Cứu…… Ưm!”

Một bàn tay đen ngòm thình lình thò ra từ phía sau bịt chặt lấy miệng Tae-ju. Ngay khi Tae-ju ra sức vùng vẫy, bàn tay ấy giáng một cú trời giáng xuống má cậu. Nhìn Tae-ju loạng choạng, lũ khốn kia dễ dàng xốc ngược cậu lên vai rồi ném thẳng vào trong chiếc xe tải nhỏ.

Mọi sự phản kháng đều trở nên vô ích. Bị nện một cú chí mạng vào gáy, cậu chìm vào bóng tối mịt mù, ngất lịm đi.

Khi lấy lại được ý thức, hai cánh tay Tae-ju đã bị bọn chúng kẹp chặt, lôi đi xềnh xệch.

“Buông ra…! Mẹ kiếp, buông tao ra. Cứu tôi với!”

“Im mồm đi, thằng ranh.”

Bốp. Có kẻ nện nắm đấm thẳng vào gáy Tae-ju. Cơn choáng váng ập đến tức thì, khiến cậu nhắm tịt mắt lại rồi vội hé mở ra.

Mãi sau cậu mới bàng hoàng nhận ra mình đang có mặt ở một chốn vô cùng quen thuộc.

Chốn ngập tràn ánh đèn đỏ u ám.

Nơi mà rạng sáng nay cậu đã phải đánh cược cả sinh mạng mới trốn thoát thành công.

Cảm giác quay trở về một cách quá đỗi dễ dàng khiến khuôn mặt Tae-ju nhăn nhúm lại, cậu gồng gắt mũi chân. Ngay lúc những gã đàn ông kẹp hai tay cậu khựng bước, cậu lập tức lợi dụng sơ hở, vặn vẹo cánh tay vùng vẫy. Nhưng ngay giây sau, lưng cậu bị xô đẩy thô bạo, văng thẳng qua cánh cửa đang mở toang.

Cửa đóng sập, mấy gã đàn ông túc trực trước cửa như những con chó canh gác. Tae-ju chống tay xuống sàn nhà, ngóc đầu lên.

Điều đầu tiên cậu nhận ra là không khí cay xè và đặc quánh. Chớp mắt liên tục nhưng khung cảnh trước mắt vẫn mù mịt sương khói, tầm nhìn chẳng hề rõ ràng hơn. Mãi đến khi nghe thấy tiếng thở hắt ra, cậu mới nhận ra không gian này đang ngập ngụa trong khói thuốc lá.

Khói trắng mịt mù phả vào bầu không khí đục ngầu, cuộn xoáy. Và qua màn khói ấy, hai con ngươi sắc lạnh đang lóe sáng.

Là Gye Beom-ho.

Khi người đàn ông vươn thân hình đồ sộ đứng dậy, Tae-ju vô thức chùn bước lùi về sau. Nỗi sợ hãi tột cùng xâm chiếm tâm trí, khiến cậu quên bẵng đi việc mình vừa mới gào thét vùng vẫy muốn trốn chạy cách đây vài phút.

Cậu đâu có tội tình gì với gã đàn ông này. Thế nhưng cái nhìn lạnh lẽo, nặng nề trĩu xuống của hắn lại khiến cậu sởn hết cả gai ốc.

Lướt ngang qua Tae-ju đang chết trân tại chỗ, Gye Beom-ho tùy ý vứt mẩu thuốc đi. Xèo, một âm thanh nhỏ vang lên khi tàn thuốc bị dụi tắt. Ánh mắt hắn vừa lia về phía cửa, hai tên vệ sĩ lực lưỡng đang đứng gác liền lao tới tắp lự, rập đầu đứng trước mặt hắn.

“Làm ăn kiểu này thì phiền phức lắm đấy.”

“Thành thật xin lỗi đại ca.”

Đôi mắt Jeong Tae-ju đảo liên hồi. Lũ giang hồ của Maehwa gọi Gye Beom-ho là đại ca. Mặc dù đầu óc đang rối bời chưa thể chắc chắn, nhưng biết đâu đám vệ sĩ chốn này vốn dĩ là người của Gye Beom-ho.

“Tao làm gì còn mặt mũi nào nhìn giám đốc Park nữa đây.”

Gye Beom-ho buông giọng đều đều, khẽ nhấc tay lên. Cả Tae-ju lẫn đám đàn em đều dán mắt vào bàn tay ấy.

Thế nhưng bọn chúng chỉ chắp tay sau lưng đứng bất động, trái lại, chỉ có Tae-ju đang nằm dưới sàn là giật thót lùi lại phía sau.

“Cái thằng nhỏ thó đó, chuồn đi giữa thanh thiên bạch nhật, tụi mày đã làm cái quái gì vậy hả.”

Gye Beom-ho giáng tay xuống mặt gã vệ sĩ. Một âm thanh vô cùng nặng nề vang lên, nghe không giống như một cú tát bằng lòng bàn tay thông thường, những cú nện liên hồi lặp lại, máu tươi túa ra ồ ạt trên khuôn mặt vô cảm của tên kia.

Gã vệ sĩ đứng nghiêm trang như tượng sáp, chỉ cử động khi bàn tay của Gye Beom-ho đã hạ xuống. Hắn lặng lẽ đưa tay che miệng, rồi nhổ ra một thứ gì đó đẫm máu.

Là một chiếc răng gãy. Nhìn gã nắm chặt vật thể dính dớp chất lỏng đỏ tươi ấy trong tay, tiếp tục câm lặng chắp tay sau lưng, Tae-ju vô thức buông lời rủa thầm.

“…Mẹ kiếp.”

Nếu biết trước Gye Beom-ho sẽ ngoái đầu nhìn lại, cậu thà cắn đứt lưỡi còn hơn thốt ra. Jeong Tae-ju cúi gầm mặt xuống, né tránh cái nhìn sắc lẹm của Gye Beom-ho đang ghim chặt vào mình từ góc độ chênh chếch phía trên.

Thế rồi đôi giày da quay gót, dừng lại ngay trước mũi cậu.

Tae-ju khó nhọc ngẩng cái cổ cứng đờ lên. Một người khổng lồ đến mức đáng sợ khi ngước nhìn từ tư thế quỳ rạp trên mặt đất, cảm giác áp bách bủa vây tưởng chừng như sắp nghiền nát toàn thân. Có lẽ do bóng tối che khuất khuôn mặt nên thứ cảm giác ấy càng trở nên chân thực.

“Cái nết ăn nói xấc xược vẫn không chừa nhỉ.”

Gye Beom-ho lẩm bẩm bằng chất giọng trầm khàn, thọc tay vào túi trong của áo khoác.

Thứ hắn lôi ra là một con dao găm đang lấp loáng ánh sáng sắc lạnh rợn người.

Tae-ju tái mét cả mặt, vội chống tay xuống đất lùi lại phía sau. Trái tim đập loạn nhịp như muốn vỡ tung, tâm trí bừng tỉnh cực độ như vừa được tiêm thuốc kích thích. Chính nhờ sự tỉnh táo ấy mà cậu mới cảm nhận rõ mồn một nỗi sợ hãi đang bủa vây.

“Lại đây.”

Gye Beom-ho vung lưỡi dao bén ngót chém một đường vào không trung.

Nỗi sợ hãi hiện hữu rõ ràng đã giúp Tae-ju đưa ra hành động sáng suốt. Thay vì tìm đường tháo chạy, Jeong Tae-ju tiến lại gần theo cái vẫy tay của người đàn ông, ngoan ngoãn quỳ rạp xuống.

Bàn tay khổng lồ ấn mạnh lên tóc mái cậu như thể đang khen ngợi rồi rời đi. Ngay sau đó, hắn bóp chặt lấy cằm Tae-ju, ép cậu ngẩng lên. Ánh mắt chạm nhau hoàn toàn vô cảm.

“Cũng không thể rạch nát miệng đi được.”

Mũi dao nhọn hoắt vẽ một đường hờ hững trong không khí ngay trên viền môi Tae-ju như đang ướm thử vị trí. Sợ lưỡi dao ấy sẽ sượt qua nếu hé miệng, Tae-ju câm bặt, không dám thốt lên nửa lời. Cậu chỉ biết trợn trừng đôi mắt ngập tràn hoảng loạn ngước nhìn hắn.

Nhìn Tae-ju như vậy, người đàn ông điềm nhiên ra lệnh.

“A.”

“X, xin tha……”

Trước lực bàn tay tàn bạo tưởng chừng như muốn bóp nát xương hàm, Tae-ju bị ép phải há miệng ra. Gye Beom-ho ghé sát mắt nhìn vào khoang miệng đang hé mở, rồi lại thúc giục “A”, ra hiệu há to miệng hơn nữa. Tae-ju cố gắng gồng cứng cái cằm đang run lẩy bẩy.

Và rồi bàn tay cầm dao của Gye Beom-ho chực chờ tiến tới. Bàn tay Tae-ju đang chống trên mặt đất giật bắn lên không trung như thể bị phỏng lửa.

“Hức….”

“Đừng có nhúc nhích.”

Gye Beom-ho lật lại cán con dao dài chừng một tấc. Hắn dùng sống dao miết nhẹ vào phần môi bị thương của Tae-ju, rồi thọc thẳng nó vào vòm miệng đang hé mở.

“Cắn đi.”

“Hức, ư….”

Tae-ju hạ ánh mắt xuống. Bàn tay khổng lồ của người đàn ông đang nắm lấy cán dao hiển hiện ngay dưới đáy tầm nhìn.

Quá đỗi khiếp đảm, Tae-ju vội liếc mắt lên trên. Khuôn mặt của hắn vẫn khuất lấp trong bóng tối mờ mịt.

Jeong Tae-ju rụt môi lại, từ từ đóng khớp hàm. Khi cắn chặt mảnh kim loại cứng ngắc giữa hai hàm răng, đầu lưỡi cậu chạm phải một thứ lạnh toát.

“Hức ư ư….”

Tae-ju nhắm tịt mắt lại rồi mở ra, tiếng nức nở bật lên, Gye Beom-ho liền hạ giọng lầm bầm “Đứt lưỡi bây giờ”. Tae-ju gồng cứng cơ hàm, nghiến chặt lưỡi dao. Trong tư thế đó, cậu run lẩy bẩy, hướng ánh mắt khẩn cầu nhìn lên trên nhưng người đàn ông chỉ hờ hững rút tay lại, quay gót bước đi.

Bức tranh bạo lực lại hiện ra trước mắt một lần nữa, mang theo nỗi kinh hoàng gấp bội phần so với lúc nãy. Những âm thanh rùng rợn, dòng máu đỏ tươi, những gã to con từng khiến Tae-ju khiếp sợ nay lại đứng chôn chân chịu trận bê bết máu. Cộng thêm cảm giác lạnh ngắt của khối kim loại mà cậu đang cắn chặt giữa hai hàm răng.

Sau khi màn bạo hành này kết thúc, chuyện gì sẽ xảy ra với mình đây. Mặc sức tưởng tượng những điều vô định, Tae-ju dần chìm sâu vào hố đen của sự sợ hãi.

“Làm việc cho đàng hoàng vào.”

Cùng với lời cảnh cáo trầm thấp, màn bạo hành rốt cuộc cũng chấm dứt. Hai gã đàn ông vạm vỡ cúi rạp người chào một cách cung kính, rồi lặng lẽ rời đi, để mặc máu tươi rỏ giọt từ cằm xuống đất.

Không gian chìm vào tĩnh lặng sau khi những âm thanh bạo lực sởn gai ốc tan biến.

Gye Beom-ho cầm lấy bao thuốc lá. Hắn lơ đễnh nhìn xuống vỏ bao trống rỗng một chốc, rút điếu thuốc cuối cùng ra ngậm vào môi.

Đánh lửa xong, hắn ném chiếc bật lửa xuống bàn một tiếng “cạch”, khiến Jeong Tae-ju vô thức bật ra tiếng nấc nghẹn ngào. Ánh mắt hờ hững lướt qua bao thuốc lá và chiếc bật lửa dính máu trên bàn, rồi từ từ dời xuống Jeong Tae-ju đang quỳ phục dưới sàn.

Vừa rít thuốc, Gye Beom-ho vừa nhìn chằm chằm vào Jeong Tae-ju. Không gặp một thời gian, tóc cậu đã mọc dài ra nhiều. Chẳng biết có phải do mái tóc đen dính bết mồ hôi ép sát vào da hay không mà làn da cậu trông lại càng trắng bệch đến dị thường.

“Hức, ư ư…….”

Nước bọt tứa ra chảy ròng ròng qua kẽ môi Tae-ju đang thở dốc như sắp tắt thở. Sợ lưỡi dao trơn trượt, Tae-ju nghiến chặt răng vào khối kim loại đến mức tưởng chừng như sắp vỡ nát cả hàm.

Lúc Gye Beom-ho khụy một bên gối ngồi xuống, cơ thể Jeong Tae-ju co giật từng cơn nhưng cậu vẫn ngoan ngoãn bắt lấy ánh mắt hắn. Lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang đong đầy sự hoảng loạn tột độ ấy, hắn cất lời.

“Liệu có chừa được cái thói ăn nói xấc xược ấy không?”

“Hức…. Ư ư…!”

Tae-ju trợn tròn mắt, ra sức gật đầu lia lịa hết mức có thể. Thấy vậy, Gye Beom-ho bật cười một tiếng rồi vươn tay ra. Mặc dù hắn đã lập tức rút con dao ra khỏi miệng, Jeong Tae-ju vẫn không tài nào khép nổi khớp hàm lại.

“Hỏng răng mất.”

Bất kể người đàn ông có ý gì khi thốt ra câu đó, với Tae-ju, nó vẫn giống như một lời đe dọa.

Tae-ju khó nhọc cố khép cằm lại. Hình như có thứ âm thanh kỳ lạ phát ra từ khớp hàm. Cảm giác ở đôi môi nãy giờ phải giấu nhẹm đi cũng trở nên bất thường, cả chiếc lưỡi cuộn sâu vào tận cổ họng vì sợ chạm phải sống dao dường như cũng chẳng còn là của chính mình nữa.

“Hộc, hộc, hộc….”

Nhìn Tae-ju thở dốc như thể vừa vắt kiệt sức chạy nước rút, Gye Beom-ho lại đưa điếu thuốc lên môi.

Khi hắn phả khói vào đôi mắt đang long lanh ươn ướt hơn hẳn ngày thường của cậu, khói thuốc cay xè khiến Jeong Tae-ju nhắm tịt mắt lại rồi hé mở ra. Ánh mắt dán chặt vào vệt nước ứa ra nơi khóe mắt cậu, người đàn ông chầm chậm mở lời.

“Cứ tưởng bán thân là nghề trời sinh của cậu rồi chứ.”

“…….”

“Ai dè còn biết tính đến cả chuyện bỏ trốn cơ đấy.”

Gye Beom-ho nhếch cao khóe môi.