Chương 43

 

Tae-ju khẽ khàng đóng cửa lại. Đặt tay lên lồng ngực đang đập thình thịch, cậu quay trở lại phòng khách. Liếc nhìn ra cửa chính vài lần, Tae-ju mới bật nguồn điện thoại.

May mắn thay, chiếc điện thoại khởi động trơn tru. Có vẻ như vẫn gọi điện bình thường được. Lắng nghe từng hồi chuông quen thuộc, Tae-ju liếc nhìn đồng hồ. Giờ mới chỉ gần mười hai giờ trưa. Có khách chăng. Giữa lúc cậu đang mải nghĩ, đầu dây bên kia đã bắt máy.

– A lô.

“Vâng, bà ơi.”

– Sửa được điện thoại rồi hả cháu.

“Vâng. Bà đã ăn cơm chưa?”

– Bà chuẩn bị ăn đây. Còn cháu ngoan của bà, ăn chưa?

Nghe thấy giọng nói ấm áp ấy, Tae-ju chợt nhíu mày, vội tăng âm lượng cuộc gọi. Lẫn sau giọng của bà là một mớ âm thanh ồn ào kỳ lạ. Chẳng giống tiếng ồn ngoài chợ chút nào. Tiếng lạch cạch, tiếng tivi, cả tiếng người ta nói chuyện râm ran….

Rồi một giọng nói khá rõ ràng vang lên.

– Bà ơi, ăn cơm đi ạ.

“…Bà đang ở đâu thế?”

– Ô hay. Ở chợ chứ đâu.

Giọng bà hơi lớn hơn. Thế nhưng, xen lẫn tiếng sột soạt, ai đó lại dặn dò: ‘Ăn cơm xong, bà nhớ uống thuốc đầy đủ nhé.’

“Cháu hỏi bà đang ở đâu cơ mà.”

Tae-ju nhíu chặt mày, gắt gỏng hỏi. Bà im lặng một chốc, đợi đến khi Tae-ju gặng hỏi lần nữa mới nhỏ giọng đáp lời.

– Ở bệnh viện… nhưng không có gì to tát đâu, bà bị vấp ngã nên trẹo lưng chút thôi. Cơ mà mai bà xuất viện rồi.

Có tiếng ai đó nói vọng vào ngay sau lưng bà.

– Đúng rồi, Tae-ju à! Bà cháu khỏe lắm. Xương xẩu chẳng gãy miếng nào, đúng chuẩn xương đồng da sắt luôn, xương đồng da sắt đấy.

“…Bà Young-ju đang ở đó cùng bà ạ?”

– Ừ. Kêu chán nên sang chơi từ sáng, phiền chết đi được.

Giọng bà vẫn bình thản như mọi ngày. Có vẻ chấn thương cũng không quá nghiêm trọng. Thế nhưng, trái tim vừa hẫng đi một nhịp của cậu lại chẳng thể trở về chỗ cũ.

Tae-ju vẫn áp điện thoại bên tai, len lén nhìn ra cửa chính. Ánh mắt thoáng chút dao động bất an thoắt cái đã trở nên kiên định. Cậu cắn chặt môi, dứt khoát lên tiếng.

“Bệnh viện nào thế? Cháu đến ngay đây.”

 

***

 

Việc trốn khỏi nhà Gye Beom-ho dễ dàng hơn cậu tưởng rất nhiều.

Gã đàn ông canh cửa vừa nghe nhờ mua giùm bánh gạo cay đã lập tức rời đi. Nhân lúc đó, Tae-ju chỉ việc cởi bỏ bộ đồ của Gye Beom-ho, trả lại vào phòng để đồ, thay lại quần áo của mình rồi chuồn thẳng khỏi nhà.

Lúc đi thang máy xuống, cậu còn nơm nớp lo sẽ đụng mặt gã kia, nhưng chuyện đó đã không xảy ra. Tae-ju an toàn bước ra đường lớn và bắt một chuyến xe buýt.

Có lẽ vì cuộc tẩu thoát diễn ra quá đỗi suôn sẻ nên trong lòng cậu thấy bứt rứt vô cùng. Gye Beom-ho tin tưởng cậu đến thế sao.

Cậu đã tự nhủ biết bao lần rằng, một khi thoát khỏi Maehwa, việc đầu tiên cậu làm sẽ là báo cảnh sát. Cậu phải trả thù những kẻ đã hành hạ mình và bà nội. Món nợ và bi kịch này đâu phải do lỗi của cậu, bọn chúng nhất định phải đền tội.

Dù chẳng ngờ lại có thể thoát khỏi nhà Gye Beom-ho sớm đến vậy, nhưng ý định đó trong cậu chưa từng lung lay.

Đối với hắn mà nói….

Một khi vạch trần tội ác và đòi lại tiền từ đám khốn nạn kia, cậu sẽ trả lại số tiền đó cho hắn. Vậy thì giữa cậu và Gye Beom-ho chẳng còn dây dưa gì nữa, đúng chứ.

Vốn dĩ đây chỉ là mối quan hệ trao đổi bằng tiền và tình dục. Trao nhau những thứ khác mới là chuyện nực cười.

Cậu cũng lờ mờ nhận ra Gye Beom-ho sẽ không dễ dàng buông tha cho mình. Vậy cậu sẽ phải dắt bà đi trốn sao.

Chuyện đó thành thật mà nói là bất khả thi, nên tốt nhất vẫn là cầu cứu cảnh sát.

Rồi Gye Beom-ho sẽ mang vẻ mặt gì khi nhìn cậu đây. Hắn sẽ nổi điên đến mức nào. Cảnh sát đâu thể bảo vệ cậu cả đời, sau đó thì chuyện gì sẽ xảy ra.

Cảm giác ớn lạnh ập đến khiến Tae-ju bứt rứt cấu vò những ngón tay. Ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ dao động đầy bất an.

‘Đừng có làm bất cứ điều gì hết.’

Nhưng làm sao cậu có thể trơ mắt ngồi nhìn cơ chứ.

Cho dù thoát khỏi Maehwa, rũ bỏ được món nợ mong đổi lấy một hoàn cảnh khá khẩm hơn, thì tóm lại cậu cũng chỉ là món hàng bị bán cho Gye Beom-ho mà thôi. Cuộc đời tuy nhỏ bé nhưng bình yên của cậu đã hoàn toàn đảo lộn rồi.

Giả sử món nợ ấy do chính cậu gây ra thì đã đành. Đằng này, nếu vậy chắc cậu đã thở phào nhẹ nhõm vì trút được gánh nặng, rồi thong dong tính kế lấy lòng Gye Beom-ho rồi.

Nhưng ngay từ đầu, cậu thực sự chẳng làm gì sai cả.

Sau cuộc gọi với bà, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu cậu.

Biết đâu chuyện bà bị thương là do Jo Deok-hyun giở trò? Hay Park Ui-sung lại bày mưu tính kế vì muốn hành hạ cậu thêm chút nữa?

Dẫu bọn chúng là lũ quỷ dữ hiện hình thì cũng chẳng rảnh rỗi đi làm mấy trò vô bổ đâu. Đích đến của chúng luôn là tiền cơ mà.

Thế nhưng, giờ đây Tae-ju lại vô thức gán ghép mọi xui xẻo và bi kịch với bọn chúng. Có lẽ suốt phần đời còn lại, cậu vẫn sẽ giữ mãi suy nghĩ đó.

Tóm lại, cậu không thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra mà cắn răng sống tiếp được.

Ý chí không thể khoanh tay đứng nhìn càng lúc càng thêm kiên định. Khát khao rửa sạch nỗi oan ức cũng hiện lên rõ nét.

Đang đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ xe buýt, Tae-ju chợt quan sát xung quanh. Chiều ngày thường nên xe không đông khách cho lắm. Thấy ai nấy đều mang vẻ mặt bình thản, cậu mới an tâm vân vê chiếc điện thoại.

Chắc tầm này gã đàn ông trước cửa đã phát hiện ra cậu biến mất. Liệu Gye Beom-ho có đích thân đến bắt cậu không. Nghĩ đến đây cậu bỗng thấy hoang mang tột độ, nhưng chí ít thì cậu vẫn còn chút thời gian.

Vừa vặn đủ để chạy đến chỗ bà và gọi điện báo cảnh sát.

Thế nhưng cậu lại bồn chồn hệt như kẻ đang bị truy nã. Vốn định đảm bảo an toàn cho bà xong mới báo án, nhưng cuối cùng Tae-ju vẫn cầm điện thoại lên. 112. Y như những gì cậu đã tưởng tượng suốt mấy tháng qua, cậu bấm số và gọi đi.

Nhưng mọi chuyện tiếp theo lại khó khăn hơn cậu tưởng.

Sau khi trả lời vài câu hỏi thẩm vấn, chưa kịp trình bày ngọn ngành thì cậu đã nhận được thông báo phải đến đồn cảnh sát sở tại để nộp đơn tố cáo. Khó khăn lắm mới nối máy được với đồn cảnh sát sở tại, nhưng qua cuộc trao đổi, Tae-ju cay đắng nhận ra bọn họ không thể điều động lực lượng ngay lập tức. Đơn giản vì bọn chúng không bị bắt quả tang tại trận.

– Ừm…. Ý của cậu là trong lúc giao hàng bằng xe máy, cậu đã đánh mất đồ, rồi đền bù mà không thông qua bước xác minh sự thật đúng không?

“Vâng, vâng. Đúng vậy.”

– Trước tiên, cậu vui lòng đến đồn cảnh sát để nộp đơn. Nhớ tìm luật sư tư vấn thêm nhé.

“…….”

Tae-ju ngơ ngẩn chớp mắt. Cho đến khi viên cảnh sát cất lời: “Còn về vấn đề cơ sở mại dâm thì…”, cậu mới bừng tỉnh, ánh mắt khôi phục lại vẻ sắc bén.

– Cậu bắt buộc phải trình báo lên đồn cảnh sát khu vực quản lý.

“A.”

Khuôn mặt Jeong Tae-ju lập tức nhăn nhúm lại.

Sau khi ngắt máy, Tae-ju bấm số đồn cảnh sát khu vực được hướng dẫn rồi áp điện thoại lên tai.

Đúng lúc ấy, tiếng loa thông báo vang lên. Đã đến trạm dừng rồi. Tae-ju vội vã bước xuống xe buýt, cất lời.

“Tôi muốn tố cáo một cơ sở hoạt động mại dâm trái phép.”

– À… vâng. Vị trí ở đâu thế?

“Về vị trí thì…”

Tae-ju chỉ nắm được vị trí đại khái. Đoạn đường đó cũng do cậu nhớ mang máng tên khu câu cá mà vất vả tìm ra. Vừa trình bày xong, viên cảnh sát liền ậm ờ: “Ừm…”.

– Nhưng cậu có bằng chứng không?

“Dạ?”

– Chuyện này phải có bằng chứng thì mới tiến hành điều tra được. Không có lệnh khám xét thì chúng tôi không thể tùy tiện ập vào đâu, cậu sinh viên à.

“Tôi, chính tôi đã bị nhốt ở đó làm việc. Bị bắt cóc rồi ép làm việc tại đó.”

– Đàn ông á?

Giọng điệu ở đầu dây bên kia tỏ vẻ dửng dưng. Tae-ju nhăn mặt, hậm hực thở phì phò.

“Mấy người đi cùng tôi là được mà.”

– Ây dà, nói chuyện với cậu mệt thật đấy. Đã bảo là phải có chứng cứ thì chúng tôi mới cho người xuống được cơ mà? Sao… Cậu có ảnh chụp hay video gì không?

Nghe lời gặng hỏi đầy vẻ phiền phức của viên cảnh sát, Jeong Tae-ju siết chặt nắm đấm.

“Thế nếu có thì sao?”

– Có thật hả?

Lời vặn hỏi ngạc nhiên ấy bất chợt gợi lên trong cậu một suy nghĩ.

Ngay cả người dân trong ngôi làng bình thường ấy còn bị đồng tiền mua chuộc, lẽ nào cảnh sát lại không nhận tiền bôi trơn sao?

“Vì có bằng chứng, nên tôi sẽ nộp đơn tố cáo qua mạng.”

Rít lên qua kẽ răng, cậu cúp máy cái rụp.

Jeong Tae-ju vẫn luôn tin tưởng vào cảnh sát. Ngay cả lúc bị ép ký bản hợp đồng với Jo Deok-hyun, hay cả khi ở Maehwa. Cậu từng đinh ninh rằng chỉ cần trốn thoát, cậu sẽ nhận được sự trợ giúp từ pháp luật. Vậy mà giờ đây, cái điều ngỡ như hiển nhiên ấy lại trở nên xa vời, khiến cậu lạc lõng tột cùng.

Mẹ kiếp, lũ chó đẻ. Tae-ju lẩm bẩm vài tiếng chửi rủa, nghiến chặt răng. Bàn tay vuốt mặt của cậu run rẩy không ngừng.

“Haa.”

Jeong Tae-ju hít một hơi thật sâu rồi cất bước.

Việc cần thiết nhất bây giờ là đến gặp bà. Phải xem bà bị thương ra sao đã, còn mấy thứ chứng cứ hay luật sư gì gì đó, tính sau đi.

 

Jeong Tae-ju gần như lao vào bệnh viện. Lúc này, nỗi lo cho bà đã lấn át tất thảy mọi thứ. Như người ta vẫn thường nói, tuổi già sức yếu, chỉ một cú ngã nhẹ cũng có thể dẫn đến chấn thương nghiêm trọng.

Bà Young-ju bảo không sao thì chắc là không sao thật đâu nhỉ. Cố tự trấn an bản thân là thế, nhưng cậu vẫn không kìm được bước chân đang hớt hải chạy dọc hành lang để tìm phòng bệnh.

“Không được chạy ở đây đâu ạ.”

“Xin lỗi chị.”

Nghe lời nhắc nhở của nữ y tá đi ngang qua, cậu mới chịu đứng lại. Trùng hợp thay, cậu đang đứng ngay trước cửa phòng 504, nơi bà đang nằm. Giữa một danh sách tên người bệnh dán trên cửa, Tae-ju đã tìm thấy tên của bà.

Lao thẳng vào phòng, Jeong Tae-ju hoang mang dáo dác nhìn quanh. Trên giường bệnh chỉ toàn là người lạ, phải bước sâu vào trong cậu mới nghe thấy chất giọng quen thuộc.

“Bà đi về trước khi Tae-ju tới giùm tôi đi. Đừng có nói luyên thuyên nữa.”

“Tôi nói luyên thuyên cái gì nào.”

Tae-ju sốt ruột kéo phăng tấm rèm. Hai bà cụ bên trong đồng loạt mở to mắt nhìn chằm chằm về phía này.

“Ôi chao, Tae-ju!”

Bà mừng rỡ khôn xiết, vội vươn tay ra. Chẳng biết bà lú lẫn thế nào mà quên bẵng mất trên tay vẫn đang lăm lăm con dao gọt hoa quả, làm bà Young-ju giật nảy mình lùi lại phía sau.

“Trí nhớ với chả trí nhớ.”

Bà của Tae-ju cười trừ, ngượng ngùng đặt con dao xuống chiếc khay trên đùi. Có vẻ như hai bà đang gọt đào ăn dở.

“Tae-ju, lâu lắm mới gặp cháu. Giờ ra dáng thanh niên trai tráng rồi nhỉ.”

“Cháu chào bà ạ.”

Tae-ju vừa lễ phép cúi chào bà Young-ju, ánh mắt vừa tỉ mỉ dò xét xung quanh. May mắn là bà không bị thương quá nặng.

“Bà không sao chứ?”

Sau một hồi cậu mới buột miệng hỏi.

“Đã bảo là không sao rồi mà. Nhưng Tae-ju à, đầu tóc cháu bị sao thế kia? Nhưng nhờ khuôn mặt khôi ngô nên trông vẫn gọn gàng sáng sủa chán.”

“Chuẩn luôn. Thằng bé Tae-ju nhìn y hệt mấy tài tử trên tivi ấy chứ.”

“Tae-ju nhà này vốn thế mà. Ái chà, bắt cháu đứng mãi. Tae-ju à, ngồi xuống đây ăn miếng đào đi. Ngọt lịm, ngon lắm.”

Bà vẫy tay gọi. Tae-ju xua tay từ chối.

“Cháu phải đi có chút việc. Không ở lại lâu được đâu ạ.”

“Đi đâu? Lại đến xưởng làm việc luôn à?”

“Không ạ. Cháu nghỉ làm ở đó rồi.”

“Thế… Cháu lại sống ở Seoul hả?”

“Vẫn ở Seoul nhưng…”

Thoáng nghĩ đến gã đàn ông to lớn kia, Tae-ju khẽ lắc đầu rồi hỏi.

“Bà ơi. Hay là cháu về sống chung với bà nhé? Dưới này chịu khó tìm kiểu gì chẳng có việc làm thêm.”

“Chắc chắn rồi. Mặc dù thu nhập ít hơn ở Seoul…”

Phản ứng của bà có gì đó rất lạ. Cả bà Young-ju ngồi bên cạnh cũng len lén liếc nhìn đầy gượng gạo. Tae-ju nghiêng đầu, nhìn bà rồi hỏi dồn.

“Mà sao bà lại bị ngã thế?”

“Khổ, dạo này cái bà già này ham kiếm tiền quá nên mới vác thân đi làm……”

Bà Young-ju đang vô tư buột miệng bỗng nhăn nhó mặt mày rồi im bặt. Có vẻ bà nội vừa véo bà ấy một cái.

“Dạ? Bà nói gì cơ ạ?”

“Không có gì đâu. Tae-ju ăn đào đi cháu, đào này.”

“Sao lại không có gì hả cái bà già này. Tae-ju cũng phải được biết chứ. Thằng bé bảo nghỉ việc ở xưởng rồi về sống cùng bà cơ mà.”